Llámense ovnis o FANI, los científicos necesitan mejores datos
De izquierda a derecha, Iain Boyd, Nadia Drake y Thomas Zurbuchen en el escenario del Glenn Miller Ballroom de la CU Boulder. (Crédito: Casey Cass/CU Boulder)
8 de octubre de 2023
Por Daniel Strain
Los científicos no deberían tener miedo de hablar, o incluso estudiar, esos misteriosos objetos que vuelan por el cielo, pero no deberían llamarlos ovnis.
Esa fue una de las conclusiones de una mesa redonda celebrada este fin de semana en Science Writers 2023, una reunión anual de cientos de periodistas y comunicadores científicos de todo el país y del extranjero. La Universidad de Colorado en Boulder y el Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado fueron los anfitriones de los actos de este año.
El sábado por la mañana, la charla giró en torno a los fenómenos anómalos no identificados, o FANI, un nombre relativamente nuevo para los extraños destellos que aparecen en los instrumentos de los aviones de combate o las luces parpadeantes en medio de las estrellas. Durante una sesión titulada “¡Mira! ¡Arriba en el cielo! No es un ovni… es un FANI”, un grupo de periodistas y científicos abordó una cuestión delicada: ¿Cómo deben abordar los científicos serios un tema que, durante décadas, ha sido objeto de tantas bromas?
Iain Boyd, de la Universidad de Colorado en Boulder, director del Center for National Security Initiatives y profesor del Ann and H.J. Smead Department of Aerospace Engineering Sciences, participó en el panel.
El grupo se sacó de la manga pronto el tema más obvio: “Es casi seguro que los ovnis no son visitantes extraterrestres”, dijo el escritor e investigador de ovnis Mick West, que se unió a la sesión a distancia. Otros panelistas fueron el moderador Dan Vergano, redactor jefe de opinión de Scientific American; Nadia Drake, redactora de física de la revista Quanta; y Thomas Zurbuchen, director de ETH Zurich Space y antiguo administrador asociado de ciencia de la NASA.
Los asistentes a Science Writers2023 llenan el Glenn Miller Ballroom para asistir a una sesión sobre FANI. (Crédito: Casey Cass/CU Boulder)
Pero eso no significa que los investigadores no deban investigarlos más de cerca, coincidieron los ponentes.
“Detrás de todo esto, hay una contribución realmente importante que hacer desde la comunidad científica y la comunidad de comunicaciones científicas”, dijo Boyd.
En 2022, la NASA convocó a un equipo de estudio independiente para iniciar el proceso de exploración de los FANI desde una perspectiva científica. El informe del grupo, publicado en septiembre, traza un camino para que la comunidad investigadora recopile más datos sobre cosas desconocidas y extrañas en las alturas de la Tierra.
Llegar al fondo de estos avistamientos -independientemente de sus causas- podría ayudar a los gobiernos a mantener la seguridad de las aeronaves militares o comerciales, dijeron los panelistas. Los FANI también podrían llevar a los científicos a descubrir nuevos fenómenos naturales que desconocían.
En palabras de Drake, uno de los autores del informe de la NASA: “Cuando algo se estigmatiza, realmente dificulta la recogida de datos, por lo que no se obtienen los tipos de observaciones que van a ser útiles”.
El elefante (alienígena) en la habitación
Y hay buenas razones para recopilar datos sobre los FANI, afirma Boyd.
En parte, esto se debe a que hay muchos objetos fabricados por el hombre volando por los cielos en cualquier momento, y los gobiernos no siempre saben lo que son. Entre ellos hay drones, globos de gran altitud y otros. Señaló el caso de un globo chino que sobrevoló Alaska y gran parte de Estados Unidos a principios de 2023 antes de ser derribado por las Fuerzas Aéreas estadounidenses.
“En una época de mayores tensiones internacionales, los líderes tienen que tomar decisiones difíciles”, dijo Boyd. “¿Derribamos esta cosa? ¿Lo dejamos volar sobre Estados Unidos?”
Los pilotos militares tienen que tomar decisiones aún más rápidas y potencialmente más peligrosas si encuentran algo inquietante en su trayectoria, dijo Boyd.
Los panelistas señalaron que, durante décadas, los científicos han evitado explorar los FANI, en parte debido a su asociación popular con los hombrecillos verdes y los platillos volantes. Pero Zurbuchen, al menos, espera que los investigadores puedan empezar a deshacerse de ese estigma.
“Hay una serie de cosas que solían ser FANI y que ahora son fenómenos científicos reconocidos porque alguien ha dicho: ‘Vaya, estas nubes tienen un aspecto realmente extraño. ¿Qué ha pasado ahí?´”. afirma Zurbuchen.
Verdadera ciencia
En muchos casos, los investigadores se han esforzado por estudiar estos fenómenos porque no pueden conseguir observaciones de alta calidad, explica Drake.
En su informe para la NASA, ella y sus colegas señalan que los investigadores podrían tener ya acceso a un tesoro de datos de primera categoría. Los científicos, por ejemplo, podrían utilizar los numerosos satélites científicos que circundan el planeta para buscar sucesos inexplicables en la atmósfera: Sólo necesitan definir mejor lo que buscan.
“También sugerimos algún tipo de campaña de ciencia ciudadana”, dijo Drake. “Así que realmente aprovechar el poder de todas estas personas con todos estos teléfonos inteligentes para llegar a una manera de hacer informes, ponerlos en un sistema, e incluir metadatos que pueden ser realmente útiles para averiguar lo que algo es”.
Boyd, por su parte, dijo que le gustaría ver catálogos de avistamientos de FANI más completos y de fácil acceso. De ese modo, si un transeúnte capta en video unas luces extrañas a gran altura sobre la Tierra, los investigadores podrán saber rápidamente si esas luces parecen un fenómeno nuevo o pueden explicarse fácilmente. También instó a los escritores científicos reunidos a no ceder al sensacionalismo en torno a los ovnis.
“Es fundamental que su comunidad se asegure de que, cuando se produzcan historias que tengan un elemento científico, se registre la verdadera ciencia”, dijo Boyd.
https://www.colorado.edu/today/2023/10/08/call-them-ufos-or-uaps-scientists-need-better-data
¿Qué sigue para la investigación ovni de la NASA? Observadores externos opinan
10 de octubre de 2023
Alan Boyle
Un video grabado por el observador de satélites holandés Marco Langbroek muestra los satélites Starlink moviéndose por el cielo. (Marco Langbroek vía X / Twitter)
BOULDER, Colorado – La NASA dice que va a desempeñar un papel más importante en el estudio de lo que hay detrás de los fenómenos anómalos no identificados, el nuevo nombre de lo que solíamos llamar ovnis. Pero, ¿cómo debería la NASA asumir ese papel? El astrofísico que ayudó a ponerlo en marcha el año pasado como administrador asociado de ciencia de la NASA sugiere una forma rápida y sencilla de empezar.
Thomas Zurbuchen, que dejó la NASA a finales de 2022 y ahora es director de ETH Zurich Space en Suiza, dice que su antiguo empleador podría añadir fenómenos anómalos no identificados, o FANI, a una lista de temas de investigación específicos que se publicará en unos cuatro meses.
“Básicamente se dice: ‘Aquí están las oportunidades’, y se les hace un hueco”, dijo Zurbuchen el 7 de octubre en Boulder en la conferencia ScienceWriters 2023. “En general, creo que es mucho más fácil hacer eso”.
La alternativa podría ser crear un programa FANI independiente, pero eso podría resultar más complicado.
Hay precedentes de tomar el camino rápido y fácil. Zurbuchen señaló que la dirección científica de la NASA adoptó un enfoque similar en 2017 cuando hizo que la búsqueda de tecnosignaturas -incluidos los escaneos de señales de radio de civilizaciones extraterrestres- formara parte de su programa de investigación y análisis.
“Lo añadimos en parte debido a una ley de autorización que nos decía que buscar vida en otros lugares era uno de los propósitos de la NASA”, explicó. “La forma en que lo hicimos fue añadirlo a las convocatorias [de propuestas de investigación] que ya existían”.
Elevar el perfil de la investigación sobre FANI fue una de las principales recomendaciones de un informe de 36 páginas que un grupo independiente entregó a la NASA en junio, al final de un proceso de meses iniciado bajo la supervisión de Zurbuchen.
Entre los participantes en una mesa redonda sobre fenómenos anómalos no identificados se encontraban, de izquierda a derecha, el moderador Dan Vergano, editor de opinión de Scientific American; Iain Boyd, profesor de ingeniería aeroespacial de la Universidad de Colorado en Boulder; Nadia Drake, periodista científica miembro de la mesa redonda independiente de la NASA sobre la investigación de los FANI; y Thomas Zurbuchen, ex funcionario de la NASA (Crédito de la foto: Alan Boyle).
Las raíces del informe
Según Zurbuchen, la chispa que desencadenó la convocatoria de la comisión independiente fue la convergencia de múltiples factores, desde la campaña del Departamento de Defensa para desestigmatizar los informes sobre ovnis de los pilotos de aviones de combate hasta el interés personal de políticos y responsables políticos, entre ellos el Administrador de la NASA Bill Nelson.
“Empezó a hablar de ello en público y, francamente, me costó mucho decidir qué hacer”, afirma Zurbuchen.
Zurbuchen dijo que decidió seguir adelante con el estudio independiente por tres razones. «La primera razón es que realmente creo -después de investigarlo y hacer un montón de sesiones informativas, algunas de ellas clasificadas- que es necesario comprender mejor lo que está volando en el espacio aéreo», dijo. «En realidad no lo entendemos al nivel que deberíamos».
Zurbuchen también vio en la investigación del PAU una oportunidad para añadir inteligencia artificial al conjunto de herramientas analíticas de la NASA con fines más prácticos. “Hacer una estrategia de IA para los datos de las ciencias de la Tierra y del espacio era algo bueno”, dijo. “Y utilizar eso como excusa me parecía bien”.
La tercera razón tenía que ver con la creencia profundamente arraigada de Zurbuchen de que la NASA no debería rehuir hacer investigaciones de alto riesgo y potencialmente de alto impacto. “Sólo porque te avergüences de hacer la pregunta, debes hacerla”, dijo. “La reputación no debe ser la principal razón para no hacer algo”.
Los miembros del panel se enfrentaron a una oleada de críticas, tanto de quienes consideraban que la NASA se estaba tomando demasiado en serio el fenómeno ovni como de quienes opinaban que los panelistas deberían haber profundizado más en la tradición ovni. El acoso y las amenazas en Internet llegaron a tal extremo que la seguridad de la NASA tuvo que intervenir, según Nadia Drake, periodista científica que participó en la mesa redonda.
“No estaba preparada para lo desagradable que fue”, dijo Drake. “Desde luego, no fui la única miembro del panel que recibió mucho acoso y odio en Internet, pero conmigo fue un poco diferente en el tenor porque soy mujer”.
Un fotógrafo de la Guardia Costera de EE.UU., Shell R. Alpert, tomó una fotografía que parecía mostrar objetos voladores no identificados volando en formación de “V” en la estación aérea de Salem, Massachusetts, a las 9:35 a.m. del 16 de julio de 1952, a través de la rejilla de una ventana. (Crédito de la foto: U.S. Coast Guard)
Platillos volantes vs. ciencia firme
Aunque los fenómenos anómalos no identificados han sido objeto de estudios respaldados por el gobierno desde el Project Sign en la década de 1940, y el Project Blue Book en los años 50 y 60, Drake dijo que la investigación de los FANI ha estado constantemente por debajo de los estándares científicos. “La ciencia que necesitamos no existe”, afirmó.
“Decidimos que si la NASA quería seguir adelante con esta cuestión, lo primero que había que hacer era abordarla científicamente, porque, como he dicho, no había suficientes datos útiles”, dijo Drake. “Tenemos que averiguar cómo recopilar datos que sean informativos, que puedan analizarse, que puedan interpretarse de forma que respondan realmente a las preguntas que queríamos responder”.
En su informe final, los panelistas expusieron una serie de recomendaciones que incluían hacer uso de activos como los satélites de observación de la Tierra y el Observatorio Vera C. Rubin, aprovechar el poder del crowdsourcing y la ciencia ciudadana para recopilar datos sobre los FANI, y utilizar la IA para buscar patrones significativos en esos informes de FANI.
La NASA respondió al informe nombrando un director de investigación sobre los FANI y respaldando la idea de emplear nuevas herramientas para recoger y analizar datos. El director de investigación es Mark McInerney, que anteriormente actuó como enlace de la NASA con el Pentágono en la cuestión de los FANI y está especializado en el análisis de datos de ciencias de la Tierra.
¿Qué se necesita para aportar una ciencia sólida a las sagas de los platillos voladores? Mick West, ingeniero de software jubilado especializado en el análisis de los informes FANI, afirma que no será tarea fácil.
“El problema de escribir sobre la ciencia de los ovnis es que hay muy poca ciencia sobre la que escribir”, dijo West. “Los ovnis siempre han sido un tema un poco marginal por diversas razones, pero no debería ser así, porque los ovnis representan algunos problemas muy reales para la seguridad de vuelo, la seguridad nacional y la investigación científica”.
Para demostrar lo difícil que puede ser diseccionar los datos, West relató un caso reciente de un video que mostraba una serie de luces moviéndose en el cielo nocturno.
“Reconocimos que parecían satélites Starlink, reflejando brevemente el sol cerca del horizonte”, dijo West. “Pero el video era anónimo, sin fecha exacta y sin localización, por lo que quedó sin resolver durante varios meses”.
Él y sus colegas de Metabunk.org examinaron minuciosamente las bases de datos geoespaciales -incluida una que recogía la ubicación de los aerogeneradores de todo el país y otra que documentaba la aparición de tormentas eléctricas- para averiguar dónde y cuándo se había grabado el video. Los resultados coincidían perfectamente con los destellos del satélite Starlink.
Iain Boyd, profesor de ingeniería aeroespacial de la Universidad de Colorado en Boulder y director del Center for National Security Initiatives, recomendó crear un catálogo bien documentado sobre los FANI, incluidas las rayas de Starlink.
“Si se pudiera elaborar un catálogo en el que se dijera ‘si se parece a esto, es casi seguro que es aquello’, creo que sería estupendo”, afirmó Boyd. “Y construirlo a lo largo del tiempo, de modo que nos limitáramos a los sucesos muy, muy inusuales. Pero ir más allá, es decir, ser capaces de explicar en tiempo real todos y cada uno de los sucesos, no es factible”.
Boyd sugirió que los recursos necesarios para resolver todos los misterios que rodean a los FANI sólo estarían al alcance de una civilización más avanzada que la nuestra.
“Al final, tenemos que hacer una evaluación cuidadosa y envolver y apilar y priorizar cuáles son los desafíos clave, los riesgos clave, las cosas que pueden poner en peligro el vuelo … porque realmente es un tipo de problema de una ‘aguja en el pajar’”, dijo. “No creo que podamos permitirnos hacer mucho más de lo que ya estamos haciendo”.
Más allá de las limitaciones presupuestarias y técnicas, Zurbuchen afirmó que quizá sea demasiado esperar que la NASA resuelva los misterios que rodean a los fenómenos anómalos a satisfacción de los verdaderos creyentes de la comunidad ovni, aunque la agencia espacial apoyara un programa de investigación a gran escala.
“Nunca se ha convencido a nadie con ningún argumento para que se aparte de sus creencias iniciales”, dijo Zurbuchen a una audiencia formada principalmente por periodistas científicos. “Yo dedicaría mucho tiempo a pensar en comprometerse con esa franja antes de hacerlo. Creo que puede ser una enorme pérdida de tiempo. Creo que lo mejor es centrarse en los principios de la ciencia, centrarse en el reportaje en profundidad real… no mirar hacia otro lado, sino centrarse en cuáles son las historias más importantes y apasionantes, y sacarlas a la luz”.
https://www.universetoday.com/163581/nasa-next-ufo-uap-research/