Un célebre reportero de ovnis hace estallar a los escépticos con un desafiante acto final

3 de marzo de 2024

David Moye

Cuando Lee Speigel llegó a Nueva York a principios de la década de 1970, había una palabra para la gente que decía haber visto un ovni: “chiflados”.

El mundo que este hombre de 74 años dejó atrás el 14 de agosto, tras una batalla contra el cáncer de esófago, ha cambiado enormemente. Políticos, científicos y agentes de la ley ya no se ríen de quienes dicen haber sido testigos de un fenómeno inexplicable.

Apenas unas semanas antes de la muerte de Speigel, denunciantes militares declararon ante un comité del Congreso que el gobierno había recuperado en secreto objetos voladores no identificados y les había aplicado ingeniería inversa. Y aunque el Pentágono negó esas afirmaciones, pronto reveló un sitio web dedicado a los avistamientos de objetos voladores no identificados.

A finales de 2023, el Congreso ordenó que todos los archivos sobre ovnis -ahora clasificados como fenómenos anómalos no identificados (FANI)- se hicieran públicos en un plazo de 25 años, siempre que no hubiera objeciones del Despacho Oval. Se trata de archivos que los funcionarios del gobierno apenas reconocían en años pasados, y de información que Speigel y otros investigadores de ovnis se pasaron la vida buscando.

La NASA sigue manteniendo que no hay pruebas de que los ovnis sean obra de extraterrestres, pero es una conversación que ya no puede ignorarse.

Sin duda, ninguna persona puede atribuirse el mérito de haber cambiado la opinión pública, pero destacan las contribuciones de Speigel a lo largo de sus 60 años de carrera. Es conocido por ser la primera persona que organizó y celebró una conferencia en las Naciones Unidas sobre ovnis, a la que asistieron dignatarios de todo el mundo.

“Lee buscó entrevistas con oficiales militares, pilotos de líneas aéreas comerciales y las mejores fuentes que pudo encontrar. Estas personas se jugaron su credibilidad cuando afirmaron haber visto algo en el cielo que desafiaba toda explicación”, dijo Buck Wolf, director de Tendencias HuffPost, que también trabajó con Speigel en ABC News.

El 14 de julio de 1978, Lee Speigel reunió a un grupo de expertos militares, científicos y psicológicos para reunirse con el Secretario General de las Naciones Unidas, Kurt Waldheim, junto con otros funcionarios de la ONU. Cortesía de Lorraine Simone

“Lee podría ser el único escritor e investigador de ovnis de su generación que ha dado el salto al periodismo convencional. En NBC Radio, ABC News y HuffPost, sus colegas le miraban con escepticismo y diversión. Pero también se ganó su respeto”, afirma Wolf.

Cohete al espacio a 17.500 MPH

Wolf y la viuda de Speigel, Lorraine Simone, recaudaron más de 10,000 dólares entre amigos, familiares y admiradores para un último homenaje: enviar al espacio las cenizas incineradas de Speigel. Sus restos se cargarán en un cohete Falcon 9 de SpaceX, cuyo lanzamiento está previsto para el 4 de marzo en la base espacial de Vandenberg, en el sur de California.

Las cenizas de Speigel girarán alrededor de la Tierra cada 90 minutos a una velocidad aproximada de 17,000 a 17,500 millas por hora en una misión que durará de dos a tres años y se consumirá en el momento de la reentrada, “como una estrella fugaz”, según Dan Peabody, director general de Beyond Burials, la empresa encargada de los servicios funerarios de Speigel.

El creador de “Star Trek”, Gene Roddenberry, junto con los miembros del reparto original James Doohan y Nichelle Nichols; el célebre astrónomo Clyde Tombaugh, más conocido por descubrir Plutón; y el héroe de la contracultura de los años 60 Timothy Leary son algunos de los que también han tenido funerales espaciales.

“Cualquiera que conociera a Lee sabe que quería ir al espacio de alguna manera, sobre todo después de que lo hiciera William Shatner”, dijo Simone. “Estoy seguro de que Lee está en algún lugar disfrutando enormemente de todo esto”.

Shatner, que encarnó al legendario capitán Kirk en “Star Trek”, tenía 90 años cuando se convirtió en el hombre de más edad en viajar al espacio en un lanzamiento de Blue Origin en 2021.

El CEO de Beyond Burials, Dan Peabody, prepara un contenedor de carga útil en forma de ataúd de 10 pulgadas de largo con los restos cremados de Lee Speigel en preparación para el funeral espacial de Speigel. Cortesía de Beyond Burials

Además del funeral espacial, los amigos y familiares de Speigel organizaron y enviaron su enorme archivo de entrevistas grabadas y expedientes de casos al National UFO Historical Records Center de Río Rancho, Nuevo México.

El comandante Allan Palmer, aviador de combate retirado de las Fuerzas Aéreas y de la Marina, es ahora director general y ejecutivo del National Atomic Testing Museum de Las Vegas. Cree que el trabajo de Speigel merece un estudio más profundo.

Palmer consultó a Speigel en 2013 para crear la exposición del Área 51 del museo. El Área 51 es el ahora famoso emplazamiento ultrasecreto creado por la CIA y las Fuerzas Aéreas en 1955, que ocupa un lugar destacado en la historia de los ovnis.

En las décadas de 1950 y 1960, si un piloto comercial veía un avión volando a 70,000 pies o viajando a tres veces la velocidad del sonido, sin duda le habría parecido una tecnología de otro mundo, dijo Palmer. Sin embargo, no fue hasta 2013 cuando el Gobierno empezó a reconocer lo que allí ocurría.

“Lee hizo mucho por contar la historia de forma responsable”, dijo Palmer. “Sin embargo, incluso con todo lo que sabemos hoy, todavía hay muchos misterios sin respuesta”.

De “Happy Day” a “Doritos voladores”

El viaje personal de Speigel es casi tan asombroso como algunas de las historias que cubrió.

Cuando era adolescente en Concord, New Hampshire, a finales de los 60, Elliot “Lee” Speigel estaba obsesionado con el programa espacial Apolo. Pero fue su otro amor de la infancia el que le llevó a Nueva York: la música folk.

A principios de los 70, cantaba y tocaba la guitarra en los mismos escenarios de Greenwich Village en los que Bob Dylan y Harry Belafonte habían actuado unos años antes. Su nombre artístico era Happy Day.

Como cualquier aspirante a músico en la gran ciudad, Speigel se las apañó para pagar las facturas, trabajando a veces como camarero, barman y paje de la NBC. También puso en práctica su voz de tenor y sus dotes de productor de audio, creando anuncios para emisoras de radio y canciones publicitarias.

En sus ratos libres, Speigel devoraba todo lo que encontraba sobre ovnis, pero, salvo en el campo de la ciencia ficción, todo lo que encontraba eran recortes de prensa perdidos y libros de bolsillo. Le llamó la atención que no hubiera grabaciones sólidas y de larga duración de algunos de los testigos de ovnis más creíbles. Pronto se presentó como la persona con los conocimientos de producción de audio necesarios para llevar a cabo ese proyecto.

Las leyendas de “Star Trek” Leonard Nimoy (arriba a la izquierda) y William Shatner fueron algunos de los invitados destacados del programa de radio de Speigel “Edge of Reality”, que se lanzó a finales de la década de 1970. Cortesía de Lorraine Simone

En 1975, Speigel viajaba por todo el país realizando entrevistas que se convertirían en el disco documental de la CBS “UFOs: The Credibility Factor”, en el que aparecían científicos, militares y expertos en aviación que admitían haber visto cosas que desafiaban toda explicación. Speigel se centró ampliamente en el notorio incidente de julio de 1947 en Roswell, Nuevo México, cuando los militares parecieron admitir -y luego negar abruptamente- que habían recuperado los restos de una aeronave “not of this Earth”.

En una de las misiones de campo de Speigel, el astrónomo J. Allen Hynek, asesor científico del estudio ovni de las Fuerzas Aéreas, el Proyecto Libro Azul, le invitó a Carolina del Norte para investigar lo que el sitio web sobre ovnis Rogue Planet describió como “una avalancha de avistamientos de ovnis observados por las fuerzas de seguridad locales”.

Durante el viaje, Speigel y varios oficiales vieron lo que él describió como “el primer incidente ovni bien documentado en los EE.UU. que involucraba un ovni en forma de triángulo o boomerang y múltiples testigos”.

Speigel bromearía años después diciendo que lo que vieron en el cielo ese día se parecía a “Doritos voladores”.

El auge del reptil alienígena espacial

Speigel estaba pregonando su álbum documental de audio sobre ovnis en anuncios de televisión nocturnos en 1978 cuando fue invitado por la nación insular de Granada para organizar una reunión en las Naciones Unidas, a la que asistieron dignatarios de todo el mundo, incluido el Secretario General de la ONU, Kurt Waldheim.

“Lee hizo una gran contribución al organizar la reunión de la ONU, por la que es tan conocido”, dijo Leslie Kean, autora del bestseller del New York Times de 2011 “UFOs: Generals, Pilots, and Government Officials Go on the Record” de 2011 y coautora de un artículo de investigación del New York Times de 2017 que reveló un proyecto secreto del Pentágono para estudiar los ovnis.

“Fue uno de los pocos reporteros que tuvo una plataforma para hacer historias regulares sobre ovnis y temas relacionados”, dijo Kean.

A finales de la década de 1970, el trabajo de Speigel llamó la atención de Bob Pittman, futuro director general de MTV. En una de las noches más memorables de su vida, asistieron a una fiesta con el cómico Richard Belzer. Juntos concibieron el programa nocturno de radio de la NBC “Edge of Reality”, presentado por Speigel, aunque al principio sólo se le llamaba “The Alien”, con fines promocionales.

“Siempre ha habido un gran interés por los ovnis, pero no mucha información ni diálogo permanente, sobre todo en aquella época”, explica Pittman a HuffPost por correo electrónico. “Este fue un intento de aprovechar eso para nuestra audiencia”.

Cuando Lee Speigel comenzó “Edge of Reality” de NBC Radio en 1982, al principio sólo se le conocía como “El Extraterrestre” como truco promocional. Su traje fue diseñado por el mismo equipo que creó los sketches de “The Coneheads” en “Saturday Night Live”. Cortesía de Lorraine Simone

Speigel se disfrazó de lagarto espacial de gran tamaño en actos promocionales para deleite de los fans de Nueva York. Si su brillante traje espacial le resultaba familiar, es porque lo diseñó el mismo equipo de vestuario de la NBC que confeccionó los disfraces de Conehead en “Saturday Night Live”.

“Empezó como un truco, de ahí el nombre y el traje. Pero se transformó en un reportaje más serio con Lee como experto”, explica Pittman.

“¿Cambió mi punto de vista? No estoy seguro, pero seguro que me interesó más”, dijo Pittman, añadiendo que pensaba que Speigel era “un gran ser humano” que era “simpático, considerado y reflexivo, además de divertido y gracioso”.

Howard Stern contra Lee Speigel

Speigel compartió brevemente un estudio de la NBC con el famoso locutor Howard Stern, que de vez en cuando arremetía contra su colega de otro mundo.

“Venía gente de Marte”, recordaba Stern en una hilarante bronca en antena en 1992. “Siempre eran ovnis. Todas las semanas. Todo un programa sobre ovnis. … Yo le decía: ‘¿Has visto un ovni?’”. Stern negó que Speigel le diera nunca una respuesta satisfactoria.

En un periodo de ocho años que comenzó en 1978, Speigel grabó unas 1,500 horas de programación local y nacional, entrevistando a los actores William Shatner y Leonard Nimoy, astrónomos, astronautas y otras personas que tenían algo que decir sobre la búsqueda de vida inteligente en el universo.

En aquella época, cuando Stephen Spielberg trabajaba en proyectos como “Encuentros cercanos del tercer tipo” y “E.T. el Extraterrestre”, Spielberg hacía que Speigel volara a su casa.

“Lee tenía sus fans famosos. Robin Leach le visitaba cuando estaba en Nueva York, no para hablar del estilo de vida de los ricos y famosos, sino para ir a cazar ovnis”, explica Wolf. “Una vez, Lee nos invitó a unos cuantos HuffPosters a ir a ver a ZZ Top, y fue porque el grupo quería que Lee se quedara después del concierto para hablar de extraterrestres”.

Cuando terminó “Edge of Reality”, Speigel permaneció en NBC Radio en Nueva York trabajando en reportajes de ciencia e interés humano, al tiempo que colaboraba en la revista Omni. A finales de la década de 1990 se incorporó a ABC Radio Networks, y finalmente pasó a ABCNews.com como redactor.

En 2010, cuando Wolf ofreció a Speigel la oportunidad de escribir artículos independientes sobre fenómenos inexplicables para AOL News, renunció a ABC, a pesar de que eso significaba renunciar a su seguro de salud. Finalmente, fue contratado por The Huffington Post (ahora HuffPost) como reportero a tiempo completo, y ganó el premio International UFO Congress Researcher of the Year de 2012.

Lee Speigel comenzó a trabajar en The Huffington Post en 2011, desde la oficina del sitio de noticias en la ciudad de Nueva York. Damon Scheleur/HuffPost

En sus seis años en The Huffington Post, Speigel fue capaz de conseguir que los astronautas Edgar Mitchell, Alan Bean y Leroy Chiao se pronunciaran sobre los ovnis, así como luminarias, como el actor Morgan Freeman, quien opinó que: “Puede que ya estemos en medio de un creciente apocalipsis zombi”.

“En la redacción, Lee sobresalía como un pulgar dolorido. Era un showman y proponía muchas historias extravagantes”, dijo Wolf, recordando que el escritorio de Speigel estaba adornado con juguetes de “La guerra de las galaxias” y una estatua gigante de un astronauta, a la que llamaba Alien Butler.

“Otros periodistas se mostraban a veces escépticos, pero Lee no habría tenido una segunda carrera como editor y corrector de pruebas en los principales medios de comunicación si no se hubiera confiado en él”, dijo Wolf.

El alcance del trabajo de Speigel es difícil de describir. Un artículo del Huffington Post se titulaba: “Hey, Even a Yeti Needs to Pee Sometime”. Otro de los favoritos de sus colegas fue cuando el rapero sueco Elliphant le pidió que hablara de “alien sex” en una entrevista para Rolling Stone.

Eso no quiere decir que todas las alocadas historias de Speigel fueran ciertas. En una reunión editorial del Huffington Post, se quedó boquiabierto cuando dijo que estaba a punto de descubrir una vasta conspiración multinacional, en la que estaban implicados altos funcionarios de la ONU, para encubrir el aterrizaje forzoso de una nave espacial.

El redactor jefe de HuffPost, Andy Campbell, recuerda que le dijo a Speigel en la reunión: “Si alguna vez ha habido un momento para quemar tus fuentes e informar de lo que tienes por el bien de la humanidad, es ahora, Lee. La Tierra te necesita más que nunca”.

No obstante, en la comunidad de entusiastas de los ovnis -tanto los aficionados a la cultura pop de ciencia ficción como los investigadores comprometidos que creen que la verdad está ahí fuera- Speigel era una leyenda.

“Era un gran periodista”, dijo a HuffPost George Noory, presentador de “Coast to Coast AM”. “Entendía lo paranormal mejor que nadie. Lo hacía años antes de que yo empezara”.

Como colofón a su carrera, Speigel resucitó “Edge of Reality” en la UN-X Digital Broadcast Network, impulsando sus investigaciones y conversaciones. Speigel también ayudó a escribir y producir “The Phenomenon”, un documental de James Fox que incluía entrevistas con el ex jefe de gabinete de la Casa Blanca John Podesta y el ex líder de la mayoría del Senado Harry Reid, quien admitió que muchas pruebas “no han visto la luz del día”.

El productor de Speigel en UN-X, Race Hobbs, dijo que su trabajo debe ser preservado y aprovechado. “Nunca guió a los testigos, pero, si se desviaban, podía dirigirlos. Sabía lo que era importante para la gente no familiarizada con el tema”, y añadió que Speigel era “un genio”.

En los últimos meses de su vida, Speigel también ayudó al escritor Marc Hartzman con su libro “We Are Not Alone” (No estamos solos), una mirada a la evolución de las opiniones de la humanidad sobre los ovnis que se remonta a los tiempos bíblicos. “Lee abrió puertas que nadie más podía abrir”, dijo Hartzman.

Ahora que las entrevistas y los expedientes de Speigel están en manos del National UFO Historical Records Center, otros investigadores y periodistas pronto tendrán acceso a su trabajo.

Simone, Wolf y otros amigos y familiares tienen previsto reunirse en el condado de Santa Bárbara el 4 de marzo para el lanzamiento de las cenizas de Speigel.

Speigel y Simone, que se conocieron en 1982, salieron de forma intermitente durante más de tres décadas antes de casarse en 2019 en el extremo este de Long Island. Ella aún recuerda cuando él se paseó por la tienda de magia de Manhattan donde ella trabajaba.

Speigel no entró en la tienda para comprar una poción mágica. Buscaba un anunciante para su programa de radio de la NBC. Simone le reconoció enseguida, no por su asombroso parecido con un joven Al Pacino, sino por su voz.

“Lee solía hacer las locuciones en los anuncios de radio de la revista Omni, y cada vez que lo oía, subía el volumen porque me encantaba su voz”, cuenta Simone.

“No consigió al anunciante, pero sí a la chica”.

https://www.yahoo.com/entertainment/famed-ufo-reporter-puts-skeptics-050101414.html