Un cohete moribundo de SpaceX crea una espiral brillante como una galaxia en plena aurora boreal
21 de marzo de 2024
Por Harry Baker
(livescience.com )
Un gran remolino de luz blanca que eclipsó temporalmente las vibrantes auroras en el Ártico la semana pasada fue provocado por la agonía de un cohete SpaceX que desplegó más de 50 satélites en el espacio.
Un gran remolino de luz blanca, conocido como “espiral SpaceX”, fue fotografiado durante un espectáculo de auroras sobre Islandia la semana pasada. (Crédito de la imagen: Shang Yang)
Un enorme remolino de luz blanca brillante apareció de la nada en el cielo nocturno sobre el Ártico la semana pasada, eclipsando brevemente una vibrante exhibición de auroras que se extendía a lo largo de miles de kilómetros.
El etéreo espectáculo de luces en forma de galaxia fue causado por una nube iluminada de combustible congelado que fue arrojada al espacio por un cohete SpaceX, que liberó docenas de satélites en órbita terrestre baja.
Los astrónomos llaman a este raro fenómeno “espiral SpaceX”, y esperan que se conviertan en un espectáculo mucho más común en el futuro.
El 4 de marzo, a las 5:05 p.m. EST, SpaceX lanzó un cohete Falcon 9 desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California. El cohete formaba parte de la misión Transport-10 y transportaba 53 satélites pertenecientes a varias empresas espaciales comerciales diferentes, que fueron puestos en órbita con éxito alrededor de nuestro planeta unas dos horas después del lanzamiento, informó Space.com.
Poco después del despliegue de la carga útil, la segunda etapa del cohete, que ya se había separado de la primera etapa reutilizable del cohete, comenzó a salir de órbita y posteriormente se quemó en la atmósfera sobre el mar de Barents, en el Ártico. Durante esta maniobra, el cohete en rotación arrojó al espacio el combustible que le quedaba, que se congeló en diminutos cristales que se extendieron en forma de espiral y reflejaron la luz solar hacia la Tierra.
El fotógrafo de auroras Shang Yang captó una impresionante foto del remolino iluminado cerca de la ciudad de Akureyri, en Islandia, hacia la 1 de la madrugada, hora local, del 5 de marzo. “Parecía de otro mundo frente a la aurora boreal”, declaró Shang a Spaceweather.com. El espectáculo duró unos 10 minutos antes de disiparse.
El remolino de luz también fue captado durante un livestream de auroras en Islandia, y fue fotografiado en Finlandia y en Noruega, donde tenía un llamativo color azul.
Las espirales de SpaceX son raras. Pero son cada vez más comunes a medida que aumenta el número de lanzamientos de SpaceX.
En abril de 2023, una impresionante espiral azul de SpaceX se interpuso en un espectáculo de auroras sobre Alaska. El fenómeno también ha sido observado en dos ocasiones por una cámara instalada en el telescopio Subaru, situado en el monte Mauna Kea de Hawái: la primera vez en abril de 2022 y la segunda en enero del año pasado.
Las espirales no aparecen después de cada lanzamiento por varias razones, como la velocidad de giro del propulsor, la hora del día y la orientación del cohete en comparación con la Tierra y el Sol. Por eso es difícil saber cuándo serán visibles.
Sin embargo, el astrofotógrafo Olivier Staiger predijo correctamente que la misión Transport-10 produciría una espiral sobre el Ártico, informó Spaceweather.com. Se dio cuenta de que la variada carga útil del cohete le obligaría a girar más de lo normal durante el despliegue, lo que significaría que seguiría girando rápidamente cuando descargara su combustible.
Staiger también predice que habrá otra fuerte espiral de SpaceX sobre Islandia y otras partes del Ártico cuando se lance la misión Transporter-12 en octubre de este año.
https://www.space.com/spacex-rocket-creates-galaxy-like-spiral-in-northern-lights