Veinticinco años en una balsa. La odisea de DeVere Baker
Por Samuel W Taylor[1]
Publicado en Sunstone. Mormone Experience, Scholarship, Issues & Art, agosto 1998, Volumen 21:3, Número 111, páginas 72-76.
San Francisco siempre ha amado a los excéntricos y a los personajes fuera de lo común. El 30 de diciembre de 1970, cuando DeVere Baker regresó de un viaje a Australia, el San Francisco Chronicle le saludó con el titular: “Indomable balsero planea otro Lehi”. El “adorable vagabundo” ha viajado de “forma desacostumbrada a bordo del transatlántico de lujo Mariposa”, muy lejos de las balsas que Baker había estado planeando, promocionando, construyendo y navegando a la deriva durante un cuarto de siglo.
Para salvar al mundo del comunismo, DeVere Baker, en la imagen a bordo del Lehi IV, se pasó la vida construyendo y navegando balsas para demostrar al mundo que el Libro de Mormón era cierto.
“Para los recién llegados a la interminable saga del capitán Baker”, informaba el periódico, la balsa Lehi VI, aún en fase de diseño, “fue precedida por la Lehi I hasta la V, todas las embarcaciones de construcción casera que corrieron diversos destinos”.
No fue el propósito de Baker en las aventuras de Lehi lo que provocó la actitud irónica del artículo, sino las conclusiones que sacó de ellas. Intentaba hacer lo mismo que el científico noruego Thor Heyerdahl, demostrar que algunas razas del Nuevo Mundo podrían haberse originado en el Viejo Mundo y haber poblado las islas del Pacífico. En julio, sólo cinco meses antes, la RA II de Heyerdahl, una balsa de juncos de papiro como las que habían utilizado los antiguos egipcios, había completado un viaje de 3,270 millas a través del Atlántico desde el puerto norteafricano de Safi hasta Bridgetown, en la isla de Barbados, en las Indias Occidentales. El viaje de Heyerdahl por el Pacífico en 1947 en la balsa de madera de balsa Kon-Tiki había indicado que las islas podrían haber sido, a su vez, pobladas por emigrantes procedentes de América.
Baker, sin embargo, proyectó las pruebas un paso de gigante más allá: verificar los “registros antiguos” estableciendo que los pueblos de América llegaron desde el Viejo Mundo. Para Baker, esto significaba probar que el Libro de Mormón es la palabra de Dios. La existencia de Dios sería una cuestión de prueba científica, que a su vez, destruiría el comunismo sin Dios. La paz reinaría. Él y los Lehi salvarían a la civilización de destruirse a sí misma con la guerra atómica.
Tal era el mensaje detrás de la odisea de veinte años del Lehi. Baker lo había predicado desde la plataforma de conferencias y se había asegurado una notable publicidad a través de la radio, los periódicos, las películas y los libros. Tanto si el reportero del Chronicle creía que una balsa era la clave de la paz mundial como si no, nadie podía poner en duda la sinceridad de Baker, que había sacrificado su riqueza personal, su futura carrera, su salud, su estatus social y su posición en la Iglesia por la cruzada. Le había dedicado casi la mitad de su vida.
“Apenas el Mariposa se había hecho rápido en el muelle 35, Baker estaba abordando sus temas favoritos de la paz, la antropología, pornográfica y, por supuesto, la deriva”, decía el periódico. “En cierto sentido, espera envolver todos estos temas de peso en un ovillo de hilo mediante el dispositivo de Lehi VI”.
La actitud del periódico no molestó a Baker; estaba acostumbrado. De hecho, apreciaba el reportaje porque conocía el valor de la publicidad y necesitaba desesperadamente un financiero para su última balsa. Vivía de prestado. Aunque sólo tenía cincuenta y tantos años, era alto, vigoroso, tenía una fuerza legendaria y era guapo (se parecía mucho a Errol Flynn), su aparente vitalidad no era más que una cáscara. Había sufrido tres infartos y un derrame cerebral. Creía que sólo le quedaba una oportunidad para salvar al mundo de la destrucción.
Desde la Segunda Guerra Mundial, estaba convencido de que la guerra destruiría la civilización moderna como lo había hecho con el pueblo del Libro de Mormón. Baker quería que su bella esposa, Nola, y sus dos encantadoras hijas disfrutaran de un mundo en paz.
Entonces, un día, se le ocurrió la solución al problema más grave del mundo. Le sorprendieron las similitudes entre el Libro de Mormón y el volumen nueve de las Antiquities of Mexico de Lord Kingsborough. “Estos dos registros tan separados eran paralelos y se corroboraban mutuamente como si hubieran sido escritos por la misma mano”, dijo. Esta coincidencia estableció el modo de cruzar los mares hacia América y el florecimiento de la antigua civilización.
Lleno de descubrimientos, Baker probó su teoría en la congregación SUD (Santos de los Últimos Días) de Petaluma, California, donde era obispo de barrio. A la gente le gustó. Sin embargo, ya creían en el Libro de Mormón. ¿Cómo podía llevar el mensaje a los gentiles?
Entonces llegó la respuesta y el llamado.
La respuesta estaba en el Libro de Mormón. Por orden y guía del Señor, el patriarca Lehi había construido un barco. Entonces “vino la voz del Señor a mi padre, para que nos levantásemos y descendiésemos al barco”, con lo cual “nos hicimos a la mar y fuimos conducidos ante el viento hacia la tierra prometida”, llegando “después de haber navegado por espacio de muchos días”. (1 Ne. 18:5,8,23.)
Allí estaba. Según los cálculos de Baker, Lehi zarpó de la Bahía de Omán en el Golfo Pérsico en 589 a.C., flotó con las corrientes a través del Mar Arábigo y alrededor del extremo sur de la India, a través de la Bahía de Bengala y a través del Estrecho de Malaca entre Sumatra y Asia continental. Luego había ido hacia el norte a través del Mar del Sur de China, entre Asia y las Filipinas, pasando por la costa oriental de Japón, luego a través del Pacífico hasta Guatemala u Honduras en América -tierra prometida.
Si alguien repitiera el viaje de Lehi en la era moderna, verificaría el relato del Libro de Mormón. Esto probaría la existencia del Dios viviente. El mundo se uniría a la fe. El comunismo sin Dios se derrumbaría. La paz reinaría.
Tal era la respuesta, y el llamado de DeVere Baker-literalmente, para salvar al mundo.
Con el “consentimiento y apoyo” de Nola, Baker “liquidó todas sus posesiones materiales”, incluida su casa, el autocine, la fábrica y el coche. Con el dinero, regresó al astillero que había tenido en Sausalito durante la Segunda Guerra Mundial y empezó a construir una balsa, la Lehi.
Baker había anunciado que él y la tripulación vivirían del mar, comiendo pescado y bebiendo agua destilada por energía solar. ¿Por qué? La antigua embarcación del patriarca Lehi había sido bien aprovisionada. Baker tenía que sentirse inspirado.
El plan consistía en realizar un crucero de prueba hasta Hawái, cargar la balsa en un carguero y enviarla al golfo de Omán mientras Baker regresaba a Estados Unidos para dar una gira de conferencias de tres meses. Después se reuniría con la tripulación y emprendería el viaje de 19,000 millas a través del Pacífico hasta América Central.
El 3 de julio de 1954, el Lehi fue bautizado por Miss California, Lee Ann Meriwether (mormona), luego remolcado a través del Golden Gate y liberado en alta mar. El plan de vivir del mar no funcionó, y con niebla, alta mar y un vendaval aullante, en la tarde del sexto día en alta mar, el Lehi envió un S.0.S. El carguero bananero Metapan rescató a la tripulación y soltó la balsa. Lo único que Baker rescató de un año de trabajo y treinta mil dólares fue la campana de la balsa, un recuerdo del destructor Shaw, que le habían regalado como pieza de buena suerte. La balsa siguió con las corrientes oceánicas, siendo avistada y abordada varias veces en los años siguientes.
El fiasco avergonzó profundamente a los mormones de la bahía. The Deseret News nunca publicó nada sobre las actividades posteriores de Baker. Un hombre menor se habría metido en un agujero a lamerse las heridas, pero Baker liquidó inmediatamente todos los activos que le quedaban, pidió un préstamo hasta el límite de su crédito y empezó a construir el Lehi II.
Pasó casi otro año trabajando en la nueva embarcación, pero su viaje fue aún más corto que el de la primera balsa. Hubo problemas entre la tripulación. Un ambicioso tripulante se hizo a la mar sin avisar a Baker, que fletó un barco y salió en su persecución. Cuando Baker volvió a estar al mando, no pudo hacer otra cosa que continuar el viaje, a pesar de las advertencias de tormenta. Se desató una violenta tormenta y, a la tercera noche, el Lehi II pidió ayuda por radio. Baker quería un remolque a puerto, pero los guardacostas se negaron. Podía aceptar el rescate de la tripulación o quedarse en la balsa. Baker se quedó junto a la borda del bote de rescate y observó cómo el Lehi II desaparecía en la oscuridad.
El Lehi II fue a la deriva por la costa hasta que varó en una laguna de México. Una familia local lo arrastró hasta un terreno más elevado y se instaló en él, feliz con su casa de cuarenta mil dólares.
¿Por qué había abandonado Baker dos balsas perfectamente aptas para navegar? Con toda la publicidad en prensa y televisión, con mis propias entrevistas con él y con otros implicados, y en los cuatro libros (subvencionados) publicados sobre la saga del Lehi, hay una sola pista: en el libro The Raft Lehi IV, Baker cuenta que le atormentaba una pesadilla recurrente tras abandonar el Lehi I. “Vívido como si me encontrara de nuevo en medio de la violencia de la naturaleza, llegó el muro de agua gris verdoso, azotado por la tormenta con furia y elevándose de treinta a sesenta pies de altura”. Baker, un hombre de hierro de legendaria fuerza física, se había quebrado: “En Lehi I, descubrí que tenía miedo al océano”. Por primera vez en su vida, estaba preso de un terror impotente. Había abandonado Lehi I y II presa del pánico. Lo peor de todo era que había fracasado en su misión divina. Pero el orgullo, y sí, la fe en las escrituras mormonas y en su destino, le obligaron a volver al mar. Sólo así se explican Lehi III, Lehi IV, Lehi V y Lehi VI.
Mientras que las dos balsas anteriores habían sido construidas para conquistar el mar, Lehi III fue diseñada para conquistar al propio Baker.
El que fuera un obispo muy popular había perdido la casta entre los suyos después de Lehi I. Tras el segundo fiasco, era un auténtico intocable, sobre todo cuando Nola aceptó un trabajo para mantener la comida en la mesa mientras su marido intentaba en vano promover fondos para construir otra balsa.
“Han dicho casi todo lo que podían decir de mí”, admitió a un periodista. “Así que a partir de ahora no me molesta”.
No, no mucho.
Finalmente, Baker construyó Lehi III a puerta cerrada en su garaje. A mediados de marzo, los vecinos curiosos se reunieron cuando abrió la puerta del garaje, arrimó su coche a un remolque de plataforma casero y lo sacó con una curiosa estructura encima: una caja de madera contrachapada de 2.5 x 3.5 metros. En la parte trasera estaba sujeta la campana del Shaw. Esto era Lehi III.
Los vecinos parpadearon. Esto era sólo la cabina. ¿Dónde estaba el resto?
Eso vendría después, explicó Baker. Navegaría con la cabina de madera contrachapada hacia el sur por las aguas costeras en un crucero de prueba antes de construir una balsa debajo para el viaje a Hawái. Lo que no añadió fue que, en este viaje, tenía que encontrar un patrocinador para financiar la balsa.
El 19 de marzo de 1957, en la frágil caja, zarpó de Bodega Bay, California, acompañado por Crawford Hartley, un veterano del Lehi II, y el perro de Baker, Tangora, en honor a un dios del mar polinesio. Se trataba de un truco, sí. La idea de zarpar hacia el Pacífico en una frágil caja de madera contrachapada atrajo la imaginación del público, y él necesitaba publicidad. Pero también era un acto supremo de valentía. Dos veces el terror irracional había hecho que DeVere Baker abandonara balsas resistentes e insumergibles. Ahora, con la cáscara de huevo flotante, no sólo se enfrentaba al mar, sino que se desafiaba a sí mismo.
Mientras navegaba a la deriva hacia el sur por la escarpada costa de California, un curioso barco se acercó para ver mejor la caja amarilla flotante y estuvo a punto de hacerla zozobrar. Cuando el Lehi III se acercaba a San Luis Obispo, Hartley dio por terminada la travesía. Durante los tres días y dos noches siguientes, Baker siguió navegando solo, temeroso de quedarse dormido por miedo a caer sobre las rocas. Atracó en Ávila para dormir un poco y conseguir dos voluntarios más.
En Los Ángeles, Baker era una celebridad, pero no pudo encontrar un patrocinador para la balsa, ni una agencia de coches que exhibiera el Lehi III por setenta dólares a la semana. Más al sur, en Redondo Beach, le tocó el gordo. Tras escuchar el discurso de Baker sobre la prueba de Dios y la destrucción del comunismo, el ayuntamiento financió la balsa que, con su camarote, se convirtió en el Lehi IV. En su triunfal viaje de regreso de Asia en la balsa, Baker dio a entender que el primer puerto de escala sería Redondo Beach.
En su sexagésimo noveno día en el mar, el Lehi IV llegó al puerto de Kahului, en Maui, remolcado por un barco pesquero, el Amberjack, con un guardacostas al costado y un avión sobrevolándolo, mientras dos mil personas aplaudían la culminación con éxito del viaje a Hawái.
Baker volvió a ser una celebridad instantánea Nola y sus dos hijas llegaron en avión, y la familia ocupó una suite en el ático del Waikiki Biltmore, invitados por United States Overseas Airlines. Hubo una ronda de banquetes, visitas guiadas, juergas, programas de radio y televisión.
Quedaba un problema: qué hacer con Tangoroa. Un perro no podía entrar en Hawái hasta pasados 120 días de cuarentena. Las noticias sobre la difícil situación de Tang convirtieron al perro en una celebridad, y el departamento FIR. de la Marina estadounidense, que conocía una historia cuando la veía, se hizo cargo. Mientras trece oficiales y 260 alistados permanecían firmes en el U.S.S. Kawishiwi. Tangoroa fue introducido a bordo y oficialmente nombrado “marinero de primera clase”, mascota oficial. Sin embargo, las exigencias del mundo del espectáculo acortaron el período de servicio de Tang, que fue licenciado con el rango de Contramaestre Jefe (K-9) para unirse a la familia Baker y recibir el tratamiento de Hollywood, culminado por la cumbre del circuito de celebridades de la época: Baker se convirtió en uno de los protagonistas del programa de televisión This is Your Life de Ralph Edward.
Tang se paseaba en su propio Ford Falcon nuevo, regalado por un concesionario que buscaba publicidad. Y con la ayuda de un escritor fantasma, el perro escribió un libro, The Raft Dog. Me hice con un ejemplar en la mesa de gangas de la librería Zion de Sam Weller por dos dólares. Es uno de los artículos más curiosos de la literatura mormona.
El perrito cuenta unos sueños en los que la hija de Baker, Tammy, le explica el propósito del viaje de la balsa y también le cuenta la historia del Libro de Mormón. Y se la cuenta, durante más de diez mil palabras. El cachorro también aprende el principio de la Regla de Oro y capta el concepto de su existencia pre-mortal antes de venir a este mundo.
Ciertamente, debemos admitir que Tang era un cachorro extraordinario. Podía hablar, pensar, conocer el verdadero evangelio y escribir un libro. Ciertamente, vale los dos dólares.
Con Baker en el circuito de Hollywood, ¿qué hay de la balsa? Aunque el viaje a Hawái sólo fue el crucero de prueba. cuando el Club de Aventureros propuso construir un museo para albergar la histórica embarcación, Baker les dio el Lehi IV. “Después de todo, todavía tengo mis dos manos”, explicó. “Siempre puedo construir otro Lehi”.
En realidad no era tan sencillo. Obviamente, el viaje a Hawái fue mucho más que un crucero de prueba. Tras años de humillación, Baker se había reivindicado. El viaje había centrado la atención pública en la balsa y su propósito. El regalo de la balsa por parte de Baker sólo puede entenderse a la luz de sus planes posteriores: un showman al estilo de Hollywood, que ahora retrasaba el gran clímax hasta la escena final del último acto.
Irónicamente, mientras el Lehi IV esperaba a que se terminara el museo, “fue incendiado y quemado por la gente en cuyas tierras se había depositado la balsa”, informó el San Francisco Examiner. Con un coste de cincuenta mil dólares, proporcionaba “más comodidades del hogar que las que tenían los israelitas”, incluyendo “aire acondicionado, energía eléctrica, refrigerador/congelador, mantas eléctricas e incluso un jardín portátil”.
“No pretendemos demostrar lo incómodos que podemos llegar a estar”, dijo Baker a un periodista durante su lanzamiento el 5 de mayo de 1962. “Sólo intentamos demostrar que las corrientes oceánicas pudieron traer a los antepasados de los incas, aztecas y mayas desde Jerusalén”.
Entrevisté a DeVere y Nola en Hollywood mientras la balsa realizaba la primera etapa de una vuelta al mundo planeada. Me pidió consejo para montar una película documental del viaje de Lehi IV. Los problemas eran evidentes. Baker, fotógrafo novato, no había llevado a ningún cámara al viaje, sino que había rodado él mismo el material, cámara en mano, con una cámara casera de 8 mm. En los momentos de mayor acción, estaba demasiado ocupado para hacer fotos.
Le sugerí que volviera a rodar gran parte de la película en condiciones controladas, con un cámara y un director profesionales, a partir de un guión profesional. Todo lo que necesitaba era una balsa de atrezzo en el agua -el mar tiene el mismo aspecto en todas partes- para recrear lo que había sucedido de la manera más eficaz.
Baker me agradeció el consejo, pero no lo aceptó. Tenía ego a raudales. Cuando más tarde, en una noche lluviosa, conduje hasta Sausalito para asistir al estreno mundial de The Raft Lehi, vi una película casera mediocre; en términos del mundo del espectáculo, un perro.
Durante la entrevista en Hollywood, Baker me contó que el Lehi V flotaría por la costa de México y luego sería arrastrado por tierra hasta Veracruz. Remontaría la costa atlántica y llegaría a Nueva York para la inauguración de la Exposición Universal de 1964. A continuación, atravesaría el Atlántico, sería remolcado por el Mediterráneo y el Mar Rojo, y en Omán, finalmente y por fin, iniciaría el viaje por el Pacífico hasta América para el que se había diseñado el primer Lehi. Al llegar a Guatemala -ocho años en el futuro- Baker pensaba colgar la brújula. “Cada hombre tiene su punto de ruptura”, me dijo. “Para entonces, ya habré tenido bastante”.
Las cosas no salieron según lo previsto. Baker apareció en San Francisco en 1966, todavía promocionando el Lehi V que seguía en el Pacífico. El 6 de noviembre, el Examiner informó que, a los cincuenta y un años, Baker había “sufrido tres ataques al corazón y un derrame cerebral leve”. Baker declaró: “Ahora me siento bien y los médicos dicen que puedo hacer el viaje”.
No está claro cuáles eran sus planes cuando el Lehi V encalló en la costa de Sudamérica. Una vez más abandonó una balsa, y cuando “El balsero indomable” volvió a la superficie en San Francisco en diciembre de 1970, lo hizo con planes para un barco más grande y mejor. El Lehi VI tendría ochenta pies de eslora por treinta de manga. Estaría equipado con radioteléfono, luz eléctrica y congelador de alimentos. “El interior de la cabina será como un palacio”, dijo Baker a George Draper del Chronicle. El coste estimado era de 250,000 dólares, y nadie sabía de dónde iba a salir el dinero. Draper informo de que Baker había agotado sus posibilidades en Redondo Beach. Cuando se le preguntó al alcalde William E Czuleger por un nuevo patrocinio, estalló.
Baker desconocía entonces el acontecimiento del mes anterior que realmente había puesto fin a su carrera de un cuarto de siglo. El 23 de noviembre, el Chronicle informaba de “Cómo Michael y Marie cruzaron el Pacífico en barco”. Un abogado australiano de treinta y un años, Michael Wignall, y su esposa, Marie, habían llegado con su balandro de treinta pies, Carmen, tras un viaje de ocho mil millas desde Port Moresby, Nueva Guinea, que había comenzado el 14 de julio. Durante el viaje, el balandro había volcado dos veces en una tormenta, y su cabina había quedado destrozada. Había una radio a bordo, pero su alcance era sólo de unas cincuenta millas.
“De todas formas, nunca pensé en pedir ayuda”, dijo Wignall. “Sabía que íbamos a hacer frente al problema. Sólo era cuestión de mantenerse despierto y hacer lo que había que hacer. De todos modos, estábamos a mil quinientas millas de tierra, ¿y quién iba a oírnos o ayudarnos?”
Baker no se daba cuenta de que, en la mente del público, el viaje del Carmen le quitaba el aliento. Una embarcación había ido a la deriva del Viejo Mundo al Nuevo. Para un público que no estaba interesado en autentificar el Libro de Mormón, el viaje proyectado por Baker no demostraría nada nuevo.
Durante ese mismo noviembre de 1970, una balsa con una tripulación de cuatro hombres terminó de navegar a la deriva en la dirección opuesta, de Ecuador a Australia, en un viaje que había comenzado el 2 de mayo y terminado en Mooloolabe, ochenta millas al norte de Brisbane, el 5 de noviembre. La Balso estaba hecha de troncos de balsa, tenía cuarenta pies de eslora y quince de manga, y una caseta de cubierta de juncos con techo de paja, según informó el New York Times. El viaje fue unas tres mil millas más lejos que el realizado en 1947 por Thor Heyerdahl en el Kon-Tiki.
Esto plantea la cuestión de por qué el Lehi IV tuvo que detenerse en Hawái. ¿Por qué no pudo haber continuado a la deriva hacia el oeste, como había hecho Heyerdahl en el Ra II?
En noviembre de 1977, llegaron noticias de Al-Quma, Irak, que prometían la respuesta final a lo que había sido el objetivo de los Lehi. Thor Heyerdahl había terminado un barco de juncos, el Tigris, que botaría en la confluencia de los ríos Tigris y Éufrates -conocida como la cuna de la civilización- y navegaría hasta el Golfo Pérsico y, a través del Golfo de Omán, hasta el Mar Arábigo y el Océano Índico.
Esta era la ruta del patriarca Lehi en el Libro del Mormón y debía haber sido el inicio del viaje de la balsa de Lehi.
El objetivo de Heyerdahl era determinar hasta dónde podrían haber llegado los antiguos sumerios con una embarcación de este tipo y adónde llegaron realmente a la deriva. Planeaba navegar hasta hundirse, un “viaje de destrucción”.
Tras una peligrosa travesía de diez semanas por la ruta de los petroleros en el océano Índico, durante la cual su barca de juncos estuvo a punto de ser anegada por la alta mar y los barcos descuidados, Heyerdahl recaló en Yibuti, en el golfo de Adén, cerca del mar Rojo, y quemó su barca en protesta por las guerras que asolaban el Cuerno de África. Así terminó lo que podría haber sido el último eslabón del viaje del Lehi. Y terminó los viajes de Heyerdahl.
El LDS Church News del 29 de julio de 1978 decía: “La geografía del Libro de Mormón ha intrigado a algunos lectores de ese volumen desde su publicación. Pero, ¿por qué preocuparse por ello?” Intentar precisar varios lugares es infructuoso porque la narración “no da evidencia de tales lugares en términos de la geografía moderna”. Si el Señor quiere que se conozca la geografía del Libro de Mormón, la revelaría. Mientras tanto, “¿Por qué no dejar ocultas las cosas que el Señor ha ocultado?”
Dos años más tarde, el 28 de junio de 1980, la embarcación japonesa Yasei-go III, se deslizó a través del Golden Gate tras un viaje de diez mil millas y atracó en el Club Náutico de San Francisco, en Belvedere. “La embarcación es una canoa doble de madera del tipo utilizado en tiempos primitivos para realizar largos viajes por el Pacífico Sur”, informó el San Francisco Chronicle. “Forma parte de un proyecto de investigación para comprobar las pruebas de que los marineros japoneses difundieron la cultura japonesa en los continentes norteamericano y sudamericano en la antigüedad”.
En 1980, DeVere Baker vivía en Cache Valley, Utah, y promovía un gigantesco negocio de esquisto bituminoso. Según su obituario de 1990 en Los Angeles Times, en 1980 había hecho una breve apuesta por la presidencia de la nación como candidato de los pueblos del mundo, pero se retiró tras perder las primarias demócratas en New Hampshire.
“Los otros candidatos son todos millonarios”, dijo entonces. “Al menos yo les daré la opción del pueblo: alguien que esté arruinado”.
El 5 de diciembre de 1990, Baker partió de este valle de lágrimas para navegar en el gran Lehi del cielo. Si fracasó en su intento, no fue por apuntar bajo.
FUENTES
Launching the Lehi; The Story of the Lehi Expedition, por John Keith Pope. 32 pp., 1954.8 x 10 pulgadas rústica. Publicado antes del viaje de Lehi I, da el alcance y el objetivo del plan original.
“Quetara” and the Raft Lehi, por DeVere Baker (4ª ed. 1957) 61 pp. Se trata de una curiosidad literaria en más de un sentido. No es habitual que un libro de vanidad tenga cuatro ediciones. Un pequeño y delgado libro de bolsillo, de sólo 41R x 6 pulgadas, justo la mitad del tamaño de un libro estándar, es, dice Baker, “La destilación de tres libros escritos en el espacio de quince años”. La historia es una ópera espacial. Un científico atómico es secuestrado por seres inmortales en un platillo volante. El motivo es convertirlo para que trabaje por la paz, no por la guerra. Al mando de la nave está Quetara, una chica preciosa (parecida a Ava Gardner, reina del cine de la época, en rasgos, peinado y vestido). El científico y Quetara se enamoran, pero el matrimonio es imposible entre un terrícola y una inmortal. Así que, al regresar a la Tierra, el científico se dedica a trabajar por la paz mientras espera la unión con Quetara en el más allá.
The Raft Lehi IV. Sixty-nine Days Adrift on the Pacific Ocean, del capitán DeVere Baker (Long Beach, Calif.: Whitehorn Publishing Company, 1959), 372 pp. Probablemente fue escrito por Ora Pate Stewart, que también escribió The Raft Dog. El estilo literario es muy diferente del de Quetara, de Baker. El libro consiste en el diario de a bordo del viaje de sesenta y nueve días, más las fiestas posteriores del circuito de celebridades. También incluye la mayor parte de Quetara y una bibliografía.
The Raft Dog: Tangoroa Aboard the Lehi, de Nola Baker, (Salt Lake City: Bookcraft, 19601, 279 pp. Baker me contó que pagó mil quinientos dólares a Ora Pate Stewart para que escribiera el libro como autora fantasma. Luego pagó diez mil dólares a la editorial para que lo imprimiera, lo cual es un comentario sobre el valor relativo de la creación frente a la comercialización. En el sueño de Tang, Tammy no sólo le cuenta la historia del Libro de Mormón, sino que también lo lleva a explorar varias ruinas antiguas en América Central que corroboran la veracidad del libro. El cachorrito también está convencido de que el viaje de los Lehi de Arabia a América demostrará la existencia de Dios y destruirá así el comunismo sin Dios.
[1] SAMUEL W TAYLOR, fallecido a principios de este año (véase la página l0), se deleitaba con los mormones estrafalarios. Además de esta historia de DeVere Bakel; publicó en SUNSTONE “Annalee Skarin: ¡Fue traducida correctamente!” (Apr 1991).
NP, 1957. Cuarta edición. Folleto. 47pp + fotos. Cubiertas arrugadas, desconchadas. Inscripción en la parte posterior.
Lanzó su primera balsa -después de vender prácticamente todo lo que la familia poseía- en 1954 y casi se ahoga. Después construiría cuatro más, todas ellas con el nombre de Lehi, y documentaría sus dificultades. Por el camino, incursionó en la ficción. En lo que un lector describió como “una combinación única de ciencia ficción y teología mormona”, escribió varias historias centradas en una hermosa chica alienígena llamada ‘Quetara’. Un científico humano es secuestrado por su tripulación y se enamora de ella, aprendiendo en el proceso cómo Dios llegó a ser, miles de millones de años antes, y cómo la evolución permitió la variación sin fin de especies para desarrollar en cada mundo en un gran experimento cósmico perpetuo supervisado y controlado por la Deidad. Un subtexto de todo esto era la doctrina ostensiblemente buena de los últimos tiempos: que innumerables otros mundos, incluido, por supuesto, el propio planeta de la sabia y seductora Quetara, estaban habitados por gente igual que nosotros”.
