Bibliografía de un criptozoólogo: De libros y bestias, de Matt Bille

Se ha dicho que la actual es una Edad de Oro para los libros de criptozoología, siendo la criptozoología el estudio ostensible de criaturas conocidas por leyendas, relatos o anécdotas, pero no aceptadas como válidas por la ciencia…

Pero si bien es cierto que en los últimos años han aparecido un gran número de nuevos libros de criptozoología, no quiere decir que su existencia haga de ésta una “Edad de Oro”… Es decir, algunos podrían decir exactamente lo contrario, ya que muchos de los libros en cuestión no son ni buenos ni útiles. Of Books and Beasts: A Cryptozoologist’s Library, de Matt Bille (Bille 2022) es inusual, potencialmente valioso y muy relevante para este aumento de la literatura sobre el tema, ya que la enumera, revisa y critica. Bille no es un recién llegado, sino un incondicional que ha participado y contribuido durante varias décadas. Ha publicado dos libros dedicados al tema – Rumors of Existence (Bille 1995) y Shadows of Existence (Bille 2006) – y durante algunos años editó y recopiló el boletín de criptozoología Exotic Zoology.

 Los libros anteriores de Bille sobre criptozoología incluyen Rumors of Existence (1995) y Shadows of Existence (2006). El tilacino de la izquierda fue ilustrado por Karen Whitman; el okapi y el saola de la derecha, por William M. Rebsamen.

Of Books and Beasts es una bibliografía comentada que abarca obras dedicadas al tema de la criptozoología, así como otras que el autor considera relevantes. He aquí un recordatorio de que el interés por la criptozoología no denota necesariamente ningún vínculo entre el autor y una creencia personal en supuestas criaturas misteriosas, ya que dicho autor puede estar abordando la conexión del tema con el folclore, los fenómenos sociales o de la cultura pop, o la historia del pensamiento, el descubrimiento y la exploración en general. Que conste que Bille trabaja desde una perspectiva escéptica y puedo confirmar, por declaraciones suyas en otros lugares, que su inclusión de, por ejemplo, libros sobre bigfoot no refleja una opinión personal de que bigfoot sea una especie por descubrir.

La mayor parte de la investigación sobre animales misteriosos (independientemente de dónde se sitúe el investigador en el espectro de “carne y hueso” frente a “fenómeno sociocultural”) se basa en la interpretación y evaluación de los informes que existen en los registros publicados. En parte por esa razón, muchas (¿la mayoría?) de las personas que escriben sobre este campo son coleccionistas de bibliografía, una bibliografía que es arcana y que incluye artículos raros, agotados hace mucho tiempo y que hoy en día suelen ser “objetos de coleccionista” enormemente caros. Por todas estas razones, en el pasado se han hecho algunos esfuerzos por recopilar bibliografía criptozoológica. Karl Shuker y Stephen Shipp publicaron una, por entregas, en la década de 1990 (Shuker & Shipp 1995a, b, 1996) (una versión en línea se encuentra aquí). ¿Hasta qué punto es completa la revisión de Bille, y qué forma tiene?

Una miscelánea de libros criptozoológicos. Este tema es lo suficientemente arcano, pero al mismo tiempo popular, como para que muchos de sus libros más antiguos sean muy buscados y cada vez más valiosos. Algunos de los libros que se ven aquí son ahora imposibles de conseguir a precios que considero asequibles. Imagen: Darren Naish.

Más libros criptozoológicos de mi propia colección, incluido un buen número de obras sobre monstruos marinos y lacustres. Los libros que se ven en el centro (sobre merfolk y dogmen) ponen de relieve la naturaleza amorfa del tema. ¿La criptozoología trata sólo de supuestas criaturas “sensatas”, o incluye también a las que se asocian más a menudo con el mito y la leyenda? Imagen: Darren Naish.

En cuanto a la exhaustividad, una cuestión que hay que mencionar – Bille lo plantea en la Introducción – es que su cobertura se limita a la lengua inglesa. No soy políglota, pero tengo la firme opinión de que para interesarse por un tema es necesario consultar (o, al menos, conocer) obras publicadas en lenguas distintas de la propia. Esto es especialmente obvio en criptozoología, dado que su famoso fundador (Bernard Heuvelmans) escribió sobre todo en francés, y que varias de sus obras sólo existen en ese idioma. Sin embargo, comprendo que Bille tuviera que poner un límite. También optó por excluir muchos libros dedicados a Bigfoot y al Monstruo del Lago Ness, ya que su inclusión “abrumaría todo este libro” (p. xi). Supongo que es una necesidad, pero admito que me ha decepcionado.

El impacto fundacional del escritor e investigador Bernard Heuvelmans -se piense lo que se piense de su producción- es cada vez más apreciado, pero menos conocido es que muchas de sus obras sólo existen en francés. Algunos libros sobre Heuvelmans, como Bernard Heuvelmans: Un Rebelle de la Science, de Barloy.

El libro está dividido en cinco secciones (1: Libros de criptozoología, 2: Ciencias afines, 3: Criptoficción, 4: Una maravillosa miscelánea y Epílogos). Las entradas de Bille incluyen minirrecríticas del contenido, el enfoque y la utilidad de los libros que trata. Mi parcialidad (como autor escéptico y científicamente cualificado) hace que la mayoría de las evaluaciones de Bille me parezcan valiosas. No me gusta el uso que hace del tiempo presente cuando habla del contenido de un libro: en la Introducción argumenta que su uso mejora la legibilidad pero, cuando lees un libro, estás viendo las palabras de un autor desde el pasado; no te están hablando en presente (y, sí, apreciarás la ironía de que acabe de escribir esa frase en presente).

Para matizar el uso que hago de la palabra “en su mayoría” en el párrafo anterior, hay algunos casos en los que Bille no explica con suficiente claridad el planteamiento o el argumento de un autor determinado, ni se muestra suficientemente crítico con su erudición. Beasts of Britain, de Andy McGrath, por ejemplo, no es una guía buena o fiable de los críptidos del Reino Unido, sino una obra profundamente idiosincrásica en la que se aplica un enfoque de “todo vale” a la criptofauna británica. Piense en el bigfoot británico a 1 km del centro de Bristol y en plesiosaurios que cambian de color en la costa de Devon. Mientras tanto, la reseña de Bille del libro de Michael Woodley In the Wake of Bernard Heuvelmans no menciona la razón de ser del libro: que Woodley analizó de nuevo los informes sobre monstruos marinos y llegó a una lista de nuevas propuestas taxonómicas que son aún más extrañas que las propuestas por Heuvelmans.

Los “bigfoot británicos” son un grupo especial de individuos. Sí, hay autores e investigadores que sostienen seriamente que Bigfoot vive en el Reino Unido. Hay varios fenómenos interesantes en juego, pero no creo que ninguno de ellos tenga una base zoológica.

Espero que se me perdone por interesarme por lo que lectores y reseñadores digan sobre mi Hunting Monsters de 2016 (Naish 2016). Aprecio mucho las amables y justas palabras de Bille sobre el libro (lo considera una contribución importante que hace un buen trabajo al exponer su tesis principal), pero admito frustración al ser criticado por no decir más sobre temas selectos, o por excluir rotundamente la cobertura de otros. Nunca he trabajado para una editorial que me diera rienda suelta en cuanto al número de palabras: siempre se suprimen grandes cantidades durante el proceso editorial o se desautorizan por razones de espacio y mandato. Por cierto, hay planes para una segunda edición ampliada de Hunting Monsters.

La criptozoología es un tema divisivo. Un grupo de personas que tienden a compartir una serie de ideas relacionadas con la política, la religión, los derechos humanos y el papel social de la ciencia y el conocimiento científico son muy agresivos, a veces cómicamente, cuando se trata de si los críptidos son “reales” o no. Esto es obvio cuando se miran las reseñas de libros como mi Hunting Monsters de 2016.

Un problema que uno se encuentra al escribir sobre criptozoología es dónde empieza y acaba el tema. ¿Son relevantes los libros sobre el descubrimiento científico de todas y cada una de las especies animales? ¿Qué pasa con los libros sobre animales extintos que se han considerado (en un momento u otro) relevantes para la criptozoología? ¿Qué pasa con los libros sobre folclore y conocimientos indígenas que mencionan animales inusuales, sobre sistemas de creencias y supersticiones que implican la imaginación de monstruos y otras criaturas extrañas? Es difícil. A la hora de decidir qué incluir y qué excluir, Bille ha incluido en última instancia todas y cada una de las obras que consideraba coherentes o complementarias con la visión científica, centrada en la zoología, de la criptozoología que él respalda. Así pues, su Sección 2 incluye obras sobre los libros sobre temas como la historia de la evolución, los descubrimientos zoológicos, la extinción y la historia natural son ciertamente relevantes para la criptozoología en general, pero ¿dónde se pone el límite a la hora de incluir este tipo de libros en una visión general de la investigación sobre animales misteriosos?

Yo, personalmente, habría preferido que el libro no incluyera esta sección en absoluto; puedo apreciar que las obras destacadas son relevantes para la investigación criptozoológica en su sentido más amplio, pero su inclusión da al volumen un sabor más aleatorio y popurrí que el centrado en la criptozoología que yo habría preferido. Esa primera sección dedicada a la criptozoología “pura”, de hecho, sólo ocupa las 123 primeras páginas de este libro de 311 páginas.

¿Y la sección 3, dedicada a la criptoficción? He leído un poco de criptoficción y, en general, me ha gustado, y el extraño mundo subterráneo que habita la criptozoología requiere que los investigadores sean conscientes de la cobertura que una bestia misteriosa determinada ha recibido en todos los géneros. Todos conocemos casos en los que historias que se originaron como ficción se volvieron a contar o a enmarcar como si fueran reales, y la ficción también es importante para mostrar cómo se imagina, describe o percibe un determinado críptido en la cultura popular. Y ahora hay tanta criptoficción que se agradece una recopilación.

Los libros clasificados como “criptoficción” abarcan desde thrillers “serios”, novelas de terror e historias de aventuras -algunas muy dirigidas a adultos- hasta novelas gráficas y libros ilustrados con anotaciones. No tengo ninguno de los libros de Kronos Rising de Hawthorne (ni tengo intención de tenerlo nunca), pero he disfrutado con las obras de criptoficción que he leído. Puede que tenga o no una conexión seudónima con algunos de estos libros.

La sección 4 (Una maravillosa miscelánea) no es tan miscelánea como esperaba (lo cual es bueno), sino que abarca sobre todo libros de temática monstruosa cuya inclusión es totalmente apropiada para esta obra. De hecho, no sé por qué las entradas de esta sección no se incluyeron en la Sección 1. La sección Afterwords contiene breves comentarios sobre los propios libros de Bille (mencionados anteriormente) y reflexiones sobre cómo seleccionó los libros que eligió. Of Books and Beasts termina con listas de todos los libros incluidos y de sus autores, pero desgraciadamente no funcionan como índices, ya que no tienen referencias cruzadas con números de página. Aunque no hay índice, debo añadir que los libros incluidos en cada sección están ordenados alfabéticamente.

Otro abigarramiento de obras criptozoológicas que puede servir de nuevo para señalar que muchos de estos libros se consideran hoy altamente coleccionables. On the Track, de Heuvelmans, vieron varias ediciones, y los investigadores y coleccionistas dedicados suelen tener más de una. Yo poseo tres en este momento. No poseo la primera edición de The Loch Ness Monster, de Gould, de 1934, el primer libro publicado sobre el monstruo del lago Ness (cuyos ejemplares se pueden adquirir actualmente por unos 400 euros). La reedición de 1969 es fácil de conseguir y sigue siendo asequible.

Por último, unas palabras sobre el diseño. Of Books and Beasts es ergonómico y funcional. Es un libro de texto y ese texto se presenta de forma sencilla. Hubiera preferido una maquetación más atractiva, con los títulos de los libros en otro tipo de letra, un formato de texto más denso y menos espaciado, y algunas ilustraciones aquí y allá (como las portadas de libros seminales o notables). La portada en CG (obra de Doug Hajicek, de MonsterQuest) es una elección curiosa. Me gusta el tema, pero no la ejecución. Entiendo que el aspecto y la maquetación del libro fueron probablemente consecuencia del presupuesto, pero fue publicado por una editorial real y no es una autopublicación. La falta de fecha de publicación también es un poco molesta (aunque, como habrán adivinado por la cita que figura en este artículo, la encontré en Internet). Hago estas críticas constructivas con la esperanza de que puedan ser útiles para futuras ediciones.

En general, Of Books and Beasts es bueno y cumple su cometido. Los investigadores veteranos lo encontrarán útil como resumen, incluso de obras que quizá no hayan visto u obtenido por sí mismos. Mientras tanto, quienes no conozcan tan bien la bibliografía saldrán con una idea clara de lo que se considera valioso y digno de consulta. La advertencia es que el libro está escrito en gran medida para quienes comparten la opinión de Bille de que la criptozoología es un campo “de carne y hueso” estrechamente relacionado con la zoología convencional. Esto puede hacer que resulte menos atractivo para algunos.

Bille, M. 2022. Of Books and Beasts: A Cryptozoologist’s Library. Hangar 1 Publishing. ISBN 9781955471275, softback, no illustrations, pp. 311. Here at Amazon. £19.70/$23.99.

Para artículo previous de Tet Zoo sobre cryitozoología ver…

· If Bigfoot Were Real, June 2016

· Usborne’s All About Monsters, April 2019

· Sea Monster Sightings and the ‘Plesiosaur Effect’, April 2019

· Books on the Loch Ness Monster 3: The Man Who Filmed Nessie: Tim Dinsdale and the Enigma of Loch Ness, August 2019

· The 1972 Loch Ness Monster Flipper Photos, August 2020

· Monsters of the Deep, a Ground-Breaking Exhibition at the National Maritime Museum, Cornwall, October 2020

· The Lake Dakataua ‘Migo’ Lake Monster Footage of 1994, February 2021

· What Was the Montauk Monster? A Look Back to 2008, October 2021

· Santa Cruz’s Duck-Billed Elephant Monster, Definitively Identified, November 2021

· Legend of the Black Dog, August 2022

· The Strange Case of the Minnesota Iceman, Part 1, August 2023

· The Strange Case of the Minnesota Iceman, Part 2: A Review of Heuvelmans’s Neanderthal, September 2023

Artículos como este son posibles gracias al apoyo que recibo en patreon. Por favor, considera apoyar mi investigación y escritura si aún no lo haces, muchas gracias.

Referencias – –

Bille, M. 1995. Rumors of Existence: Newly Discovered, Supposedly Extinct, and Unconfirmed Inhabitants of the Animal Kingdom. Hancock House Publishers.

Bille, M. 2006. Shadows of Existence: Discoveries and Speculations in Zoology. Hancock House Publishers.

Bille, M. 2022. Of Books and Beasts: A Cryptozoologist’s Library. Hangar 1 Publishing.

Naish, D. 2016. Hunting Monsters: Cryptozoology and the Reality Behind the Myths. Arcturus, London.

Shuker, K. P. N. & Shipp, S. 1995a. A bibliography of cryptozoological and zoomythological books, part one. Animals & Men 6, 26-29.

Shuker, K. P. N. & Shipp, S. 1995b. A bibliography of cryptozoological and zoomythological books, part two. Animals & Men 7, 30-35.

Shuker, K. P. N. & Shipp, S. 1996. A bibliography of cryptozoological and zoomythological books (part three). Zoomythology. Animals & Men 8, 17-21, 30.

https://tetzoo.com/blog/2024/2/28/matt-bille-of-books-and-beasts