La mano llameante de la perdición cae sobre la Tierra

27 de diciembre de 2024

Artefactos extraños

Un meteorito maldito con la forma de una mano alienígena petrificada se convirtió en una atracción estrella en el paseo marítimo de Atlantic City y en un presagio trágico para la familia que lo descubrió.

Febrero de 1916. Henry Prantl, su esposa y sus hijos estaban sentados tristemente en el porche de su casa de campo, entumecidos por lo avanzado de la hora o por el frío del aire invernal. Exactamente un mes antes, Rudolph, el hijo menor, había fallecido en una batalla contra la neumonía. Gottlieba, su madre, no podía conciliar la suerte que había corrido su robusto muchacho de 18 años, que medía 1.88 metros, pesaba 82 kilos y nunca había estado enfermo en su vida. Rudolph había recibido un doble golpe de la enfermedad: primero sufrió un grave ataque de gripe, después se la suele llamar gripe. Recuperó la salud lo suficiente como para sentirse seguro de embarcarse en una aventura en los gélidos bosques, una decisión desacertada que le provocó una fiebre mortal y una infección pulmonar. A pesar de estos acontecimientos, la madre de Rudolph creía que el golpe fatal había sido un exceso de morfina administrada por la enfermera que lo atendía. El muchacho, que antes era robusto, yacía ahora en el pequeño cementerio metodista de Zion Road, con su tumba marcada con ladrillos y botellas con flores. La familia esperaba colocar un monumento una vez que tuvieran el dinero. Clara, de 16 años y la hija menor, había estado pasando una grada por los campos para tratar de llenar la ausencia de Rudolph en su granja de Bargaintown, Nueva Jersey. La familia fue sacudida de su dolor a las 10 de la noche por un fuerte estruendo y una gran luz blanca que atravesó el cielo nocturno. Un proyectil en llamas se estrelló contra la granja, aterrizando en el mismo lugar donde Rudolph había trabajado la mayor parte de sus días, y a menos de 100 pies de la habitación donde murió.

John, de 22 años y el hijo mayor, corrió hacia el objeto caído y se sorprendió al descubrir lo que describió como una mano, un trozo retorcido de “material místico” que yacía en el suelo quemándose a la altura de la muñeca. John intentó levantarlo, pero se quemó porque la mano estaba muy caliente. Al entrecerrar los ojos para ver el apéndice ardiente y resplandeciente, John pudo ver la huella de sus uñas e imaginar el olor de su carne quemada. La familia esperó horas a que la mano se enfriara y luego llevó el extraño objeto a la casa para examinarlo más a fondo.

La “Mano en Llamas”, como se la conoció, era evidentemente un meteorito, pero de una composición que nadie que la estudiara inicialmente reconoció. Era ligera, no tenía olor y se parecía a la mano derecha de un ser humano que agarraba algo con angustia. El pulgar y el meñique eran inusualmente largos. De hecho, se veían las uñas en algunos de los dedos. El índice, el medio y el anular estaban muy juntos como si sintieran dolor y se curvaban ligeramente hacia adentro. La muñeca era anormalmente pequeña. Estaba quemada y tenía los bordes ennegrecidos y carbonizados que, con un poco de imaginación, podrían llamarse huesos chamuscados.

En los días siguientes, cientos de visitantes acudieron a la residencia de los Prantl en Egg Harbor Township para ver la Mano de Fuego. El trabajo en la granja debía continuar, pero la familia se quedó atrás, ya que continuamente accedía a las solicitudes de ver la mano y describir cómo había caído. Mientras los científicos evaluaban sus propiedades minerales, surgió un murmullo entre los vecinos de que el meteorito era mucho más que eso, un presagio o un mensaje del difunto Rudolph. Algunos pensaron que el meteorito era una súplica de ayuda del niño, mientras que otros imaginaron que era una “mano de venganza”. La señora Prantl estaba entre los que percibieron una misiva del más allá.

“Sé que nunca se pretendió que muriera todavía”, dijo la madre a un periodista entre sollozos. Desde el funeral, había visitado la tumba de Rodolfo todos los días y elogiado a su hijo por todo lo que había sido en su corta vida. Gottlieba tomó en sus manos el espantoso objeto de las estrellas y lo examinó con cariño. “Hay quienes dicen que Rodolfo aún no ha llegado al otro lado. Dicen que esta mano puede ser un mensaje suyo”, dijo Gottlieba, que era conocida en la prensa por su propensión a la superstición. “Esta ‘mano’ tenía un significado peculiar para mí”, explicó. Con el tiempo, la señora Prantl llegó a creer que era un tipo diferente de mensaje de su hijo, uno que señalaba con un dedo acusador a los médicos que, según ella, le habían fallado. Clara ofreció una interpretación más optimista, insinuando que el meteorito era una señal de que su hermano quería ayudar, o dar una “mano” de ayuda, a los que había dejado atrás.

Los Prantl planeaban adquirir una urna de cristal en la que exhibir la mano para la posteridad. Aunque no eran ricos, la familia rechazó una oferta de 1,000 dólares por la estrella fugaz de dos hombres de Filadelfia que llegaron en automóvil. “No me desprenderé de ella ni por todo el dinero del mundo”, dijo la señora Prantl.

Sin embargo, eso no significaba que no se beneficiarían de ello. Después de todo, Bargaintown estaba a solo unos minutos del brillo y el resplandor del paseo marítimo de Atlantic City. Aunque conservaron la propiedad de Flaming Hand, la familia Prantl pronto hizo un trato con dos hombres de entretenimiento, C. Wistar Grookett y Thomas Irish. Grookett había administrado el Million Dollar Pier de Young durante varios años de éxito. Fue uno de los pioneros del Skee-ball en el paseo marítimo de Atlantic City, instalando el venerable juego en el Ocean Pier en 1915. A principios de 1916, Grookett se asoció con Irish, un socio de la Heenan-Irish Company, comerciantes de muebles, para formar la Arcadium Amusement Company. Grookett e Irish alquilaron el rincón de entretenimiento en Missouri Avenue y el paseo marítimo, renovaron el edificio y planearon abrir el Arcadum, que contaría con un carrusel, Skee-ball y un juego de Kentucky Derby. Pero su principal atracción sería la Mano Flamígera, y los encargados de la feria promocionaron su maravilla durante toda la primavera y el verano de 1916 en la prensa de Atlantic City. El Sunday Gazette proclamó el 28 de mayo: “Los señores T. Wistar Grookett y Thomas Irish han traído la maravilla del siglo XX a Atlantic City a un enorme gasto, poniéndola a la vista de miles de personas por una entrada simbólica. El origen de este fenómeno sigue siendo la pregunta del día, pero es probable que el problema se resuelva pronto ahora que se ha convertido en un acceso fácil para miles de personas”. Después de pagar 10 centavos para ver la siniestra mano, los visitantes podían escuchar a Henry Prantl dar una conferencia sobre “las extrañas circunstancias y las sorprendentes coincidencias que acompañaron la aparición del espantoso pero interesante meteoro en su ardiente camino hacia la Tierra”.

El Muelle del Millón de Dólares en el Paseo Marítimo de Atlantic City, aproximadamente en 1916.

“Los supersticiosos lo consideran un presagio y las cartas que ahora están en manos de la señora Prantl le ruegan que exhume el cuerpo de su hijo”, afirmó el Sunday Gazette. Albert Miller, de Filadelfia, escribió: “¿No cree que la mano en llamas podría llevar el mensaje de que el niño Prantl ha sido enterrado vivo? Puede que la misión de la mano, sugiriendo agonía, haya sido que esto realmente haya sucedido y que todavía haya tiempo para devolverle la vida. ¿Por qué no hacer que lo exhumen?”

La cobertura publicitaria del Sunday Gazette se jactaba de que el público fascinado volvía a ver la Mano Flamígera una y otra vez, y que los profanos y los eruditos participaban en animadas conjeturas sobre su naturaleza. Los expertos científicos creían que el objeto era un meteorito, posiblemente una siderolita (meteorolito de hierro y piedra), una fulgurita (también conocida como “rayo fosilizado”, o una masa de tierra fundida por la caída de un rayo) o una siderita (un valioso mineral de hierro que se encuentra comúnmente en las vetas hidrotermales). “Era un ejemplar inusual de meteorito, probablemente el único de su tipo en el mundo”, opinó un profesor de la Universidad de Pensilvania que visitó la exposición.

En el verano de 1916, se publicó en periódicos de todo Estados Unidos una fotografía de la Mano en Llamas y un artículo que describía su descenso a la granja Prantl. Sin embargo, esta cobertura omitió cualquier detalle sobre el objeto que se exhibía en el paseo marítimo de Atlantic City. De hecho, algunos artículos confundieron por completo la ubicación y colocaron la granja Prantl en lugares como el “Medio Oeste”, Cleveland y “Bakersville, Nueva Jersey” o “Bakersville, Nueva York”.

No parece que el papel protagónico de Flaming Hand en el Arcadum haya durado más de una temporada de verano. En julio, Grookett e Irish estuvieron entre varios hombres del sector de las atracciones citados por violar las normas de ruido de la ciudad al operar sus locales un domingo. Irish recibió una multa de 15 dólares por el Arcadum y Grookett recibió una multa de 15 dólares cada uno por el Arcadum, sus pistas de Skee-ball en el muelle Almac al pie de Tennessee Avenue y su paseo Magic Waltz en Boardwalk 2019. En la primavera de 1917, Irish se había ido y Grookett estaba solo en el alquiler del tiovivo en Missouri Avenue y Boardwalk, ligeramente rebautizado como Arcadia. No se mencionó a Flaming Hand en los anuncios de Boardwalk de ese año.

Se podría suponer que toda la historia de la Mano Flamígera fue difundida en los periódicos por Grookett e Irish en la primavera de 1916 para generar entusiasmo y anticipación por el nuevo Arcadum y su exhibición de estrellas (cadentes). Y, ciertamente, algunos de los artículos que aparecieron en diferentes periódicos de Atlantic City suenan como pequeñas variaciones del mismo comunicado de prensa. Sin embargo, la tragedia de la muerte de Rudolph Prantls fue real, y el legado maldito de la Mano Flamígera persistió durante y después de su carrera lucrativa como diversión de verano, principalmente en los tribunales. Los medios continuaron cubriendo la saga, siempre haciendo referencia a la infame Mano Flamígera.

En julio de 1916, la señora Prantl estaba convencida de que su hijo había enviado la Mano Llameante desde los cielos como acusación de mala praxis contra el Dr. Halvor Harley, el médico de Pleasantville que lo había tratado por neumonía. La cobertura temprana de esta historia, aparentemente erróneamente, citó la tuberculosis como la afección. El Sr. Prantl se negó a pagar la factura de $30 del médico por la visita a domicilio, aunque aclaró que había decidido esto antes de que cayera el meteorito. Harley presentó una demanda para reclamar los honorarios no pagados. Toda la familia Prantl llegó con Henry el 5 de julio para combatir la acusación en una sala del tribunal en el Ayuntamiento de Atlantic City. El juicio se llevó a cabo ante el magistrado DD Martz y un jurado de 12 hombres. Gottlieba estuvo muy agitada durante todo el juicio, finalmente se desmayó y tuvieron que sacarla de la sala del tribunal. Harley testificó que sabía que la vida de Rudolph estaba en peligro, pero que tuvo que irse a mitad de la noche contra los deseos de la familia, ya que lo habían llamado a otro caso de igual urgencia. La Sra. Prantl dijo que esa negativa fue la que culpó por la pérdida de la vida de su hijo el 3 de enero. Sin embargo, había otros dos médicos presentes con Rudolph después de que Harley se fuera. Después de lo que equivalió a “una batalla de tecnicismos” entre los abogados de la oposición, Martz ordenó que se pagara la factura.

Henry Prantl volvió a los tribunales a finales de octubre de ese mismo año, exigiendo una indemnización de 200 dólares a un vecino, el carpintero Josiah R. Smith, a quien, según el granjero, había matado a tiros a su perro sin motivo alguno. Se decía que el tiroteo había ocurrido en la propiedad de Prantl, en el mismo lugar donde había caído la “Mano en llamas”. Smith fue detenido y acusado de daños maliciosos. En un tribunal de distrito, Prantl testificó que su mascota fallecida era un perro de caza de la raza más selecta con cualidades inusuales como cazador doméstico. Por otra parte, Smith y el testigo de apoyo Williams Collins dijeron que el perro era “un mestizo de la peor especie… un chupador de huevos” que había invadido el corral de Smith y había matado pollos comercializables. Los hombres se burlaron de que el perro de Prantl no valía la pólvora que se había necesitado para volarlo al otro mundo. El juez Frank Smathers falló a favor del acusado y desestimó el caso.

Los Prantl, todavía insatisfechos porque no se había hecho justicia a Rudolph, demandaron al Dr. Harley y a la enfermera que lo atendía, Emma Thompson, por 20,000 dólares en una acción ante la Corte Suprema de Nueva Jersey en mayo de 1917. La demanda por mala praxis alegaba que Harley sugirió que se contratara a una enfermera sin formación a pesar de las objeciones de los Prantl y que el médico intentó impedir que otros médicos visitaran a Rudolph hasta que fue demasiado tarde. Rudolph murió ocho días después de ser atacado. El asunto finalmente se llevó a cabo en el tribunal de circuito de May’s Landing ante el juez Howard Carrow a partir del 9 de noviembre. Harley testificó que había seguido el tratamiento prescrito regularmente para la neumonía con la cooperación de la familia y sin ninguna supuesta demora en su respuesta. Al percibir que había disensión a medida que Rudolph empeoraba, ofreció retirarse a favor de cualquier otro médico, pero la familia lo contrató hasta el final.

Dr. Halvor L. Harley, 1917.

Aunque la señora Prantl había opinado meses antes que Thompson había administrado demasiada morfina, lo que provocó la muerte de su hijo, la postura de Henry durante el juicio fue que la enfermera se había quedado sin medicamento y no se lo había suministrado con prontitud. Thompson afirmó que esto no era cierto y explicó que la noche antes de que Rudolph muriera, ella le había administrado una inyección de morfina para aliviar su dolor. Recordó que Henry quería una segunda administración de morfina, que ella no tenía. Para que conste en acta, Thompson aclaró que no era enfermera profesional, pero que tenía mucha práctica. En un momento dado, Thompson afirmó que Henry había colocado una escopeta detrás de la puerta y declaró que si su hijo moría, tenía la intención de “vengarse” del Dr. Harley.

Cuatro médicos locales testificaron que Harley había proporcionado el tratamiento adecuado a Rudolph. El abogado de Prantl, el fiscal general John Westcott, trajo a su propio hermano, el Dr. William Westcott, para que diera testimonio médico experto contra Harley. Sin embargo, el médico contrario no pudo afirmar definitivamente que el tratamiento de Harley era incorrecto. El jurado tardó sólo seis minutos en emitir un veredicto ante la sala repleta de que no había “causa para la acción”. Harley se negó a presentar una contrademanda por daños y perjuicios. Sin embargo, el Dr. Westcott fue severamente censurado ese diciembre por la Sociedad Médica del Condado de Atlantic por cuestionar de manera poco ética la atención profesional de Harley como testigo experto del demandante, un claro conflicto de intereses que era una práctica habitual para los hermanos.

Durante el juicio por mala praxis de 1917, la historia de la Mano en Llamas, que se ha repetido con frecuencia, cambió de forma extraña para afirmar que el meteorito había caído un año antes de la muerte de Rudolph, lo que sirvió como advertencia de la tragedia. No está claro qué sucedió con la Mano en Llamas después de su exhibición en el Arcadum, salvo que Henry conservó su posesión.

Existe otra posible inconsistencia en lo que respecta a las dos imágenes publicadas de la Mano en Llamas. Una fotografía incluida en los primeros artículos de Atlantic City sobre el misterio, aunque de baja calidad, parece revelar un objeto con el tamaño y la apariencia de la mano de una muñeca, sostenida por la muñeca entre el pulgar y el índice de una mano humana mucho más grande. Una fotografía completamente diferente, con derechos de autor de HB Smith de la agencia de fotografía de noticias Underwood & Underwood, apareció en la sindicación nacional de la historia. Mostraba un objeto que coincidía con la descripción de los artículos de lo que sonaba como un meteorito con la forma de una mano alienígena carbonizada y petrificada. La mano está asegurada a una base, posiblemente un ladrillo, con un soporte de metal, aunque no hay nada más en la imagen que proporcione una sensación de escala.

Anuncio de Arcadum para Flaming Hand, publicado en el Atlantic City Sunday Gazette del 28 de mayo de 1916.

Fotografía de HB Smith de la agencia de prensa Underwood & Underwood, incluida en artículos sobre el meteorito Flaming Hand que se publicaron en todo Estados Unidos en el verano de 1916.

Los Prantl vivieron dos años de aflicción y no lograron obtener satisfacción alguna por la muerte de su hijo, ni siquiera de su perro. A pesar de esto, la historia sugiere que pudieron hacer las paces con la tragedia que había visitado sus vidas. El 28 de febrero de 1949, Henry y Gottlieba celebraron tranquilamente su 57º aniversario de bodas. Cuarenta y siete de esos años los habían pasado en Bargaintown, y todavía residían allí, en Delaware Avenue. Sus otros tres hijos, John, Lizzie y Clara, todavía estaban vivos y habían dado a los Prantl tres nietos y dos bisnietos. Henry murió a los 88 años, el 20 de abril de 1951; Gottlieba falleció a los 84 años, el 9 de julio de 1952. La maldición de la Mano Llameante, al parecer, se extinguió.

Sin embargo, existe una secuela espiritual de la Mano en Llamas. ¿Podría el meteorito que la agarraba haber sido en realidad una parte rota del cuerpo de un astronauta extraterrestre petrificado que orbitaba la Tierra? ¡Visite la próxima vez para aprender sobre la Calavera en Llamas! —Kevin J. Guhl

Nuestro más sincero agradecimiento a Odd Old News, quien fue el primero en descubrir un artículo sobre la Mano Flamígera y lo compartió con este autor.

Una fotografía de periódico sin recortar, aunque todavía borrosa, de la Mano Llameante.

FUENTES:

“$20,000 Court Action Instituted as Sequel to ‘Flaming Hand’ Case.” Sunday Gazette [Atlantic City, NJ], 13 May 1917, p. 1.

“Amusement Men Summoned for an Open Sunday.” Atlantic City Daily Press [Atlantic City, NJ], 15 Jul. 1916, p. 1.

“Appeal Will Be Taken in ‘Flaming Hand’ Case.” Atlantic City Gazette-Review [Atlantic City, NJ], 25 Jul. 1916, p. 1.

“Atlantic City Amusement Men’s Association Supplying the Principal Mirth Spots Along the Boardwalk.” Atlantic City Daily Press [Atlantic City, NJ], 7 Apr. 1917, p. 6.

“Bargaintown.” Atlantic City Press [Atlantic City, NJ], 4 Mar. 1949, p. 3.

“Boardwalk Amusements to be Censored by William H. Dentzel.” Atlantic City Daily Press [Atlantic City, NJ], 7 Apr. 1917, p. 4.

“Boardwalk Gets the ‘Flaming Hand’.” Atlantic City Daily Press [Atlantic City, NJ], 26 May 1916, p. 3.

“Court Echo of ‘Flaming Hand’.” Atlantic City Gazette-Review [Atlantic City, NJ], 16 Nov. 1916, p. 8.

“Deaths.” Atlantic City Press [Atlantic City, NJ], 23 Apr. 1951, p. 21.

“Deaths.” Atlantic City Press [Atlantic City, NJ], 12 Jul. 1952, p. 18.

“Doctor Scored for Testimony in Prantl Case.” Atlantic City Gazette-Review [Atlantic City, NJ], 15 Dec. 1917, pp. 1-2.

“Dr. Harley Defendant in Large Damage Suit.” Pleasantville Press [Pleasantville, NJ], 19 May 1917, p. 3.

“The Flaming Hand.” Atlantic City Daily Press, 29 May 1916, p. 3.

“’Flaming Hand’ Baffles Scientists.” Akron Beacon Journal [Akron, OH], 2 Jun. 1916, p. 2.

“’Flaming Hand’ Bit of Meteor Baffles Scientists.” Buffalo Courier [Buffalo, NY], 18 Jun. 1916, p. 3.

“Flaming Hand Falls from Sky to a Farm in the Middle West.” Atlanta Semi-Weekly Journal, 20 Jun. 1916, p. 3.

“The ‘Flaming Hand’ Figures in Suit Brought by Doctor.” Atlantic City Gazette-Review [Atlantic City, NJ], 6 Jul. 1916, p. 1.

“’The Flaming Hand Now on Exhibition’.” Sunday Gazette [Atlantic City, NJ], 28 May 1916, p. 13.

“’Flaming Hand’ Is Shown Here.” Atlantic City Gazette-Review [Atlantic City, NJ], 26 May 1916, p. 2.

“’Flaming Hand’ Shooting from Sky Alarms the Superstitious.” Huttig News [Huttig, AR], 24 Jun. 1916, p. 2.

“Flaming Hand’s Weird Effect.” Atlantic City Gazette-Review [Atlantic City, NJ], 30 May 1916, p. 2.

“Fulgurite.” Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Fulgurite, Accessed 26 Dec. 2024.

“Hand of Flame Excites a Town.” Atlantic City Daily Press, 20 May 1916, p. 2.

“Henry Prantl, United States Census, 1910.” FamilySearch, https://www.familysearch.org/ark:/61903/1:1:MK18-TLM. Accessed 18 Dec. 2024.

“Hound Dog Is Shot on Site Where Flaming Hand Fell.” Atlantic City Gazette-Review [Atlantic City, NJ], 21 Oct. 1916, p. 1.

“How Much Is this Dog Worth?” Atlantic City Daily Press [Atlantic City, NJ], 9 Nov. 1916, p. 1.

“Mainland Doctor Emerges a Victor in Damage Action.” Atlantic City Daily Press [Atlantic City, NJ], 22 Nov. 1917, p. 1.

“Man of ‘Flaming Hand’ Fame Sues.” Atlantic City Daily Press [Atlantic City, NJ], 14 May 1917, pp. 1, 6.

“New Amusement Company on ‘Walk.” Atlantic City Daily Press [Atlantic City, NJ], 4 Apr. 1916, p. 5.

“Owner of ‘Flaming Hand’ Complainant.” Atlantic City Daily Press [Atlantic City, NJ], 21 Oct. 1916, p. 1.

“Physician Wins Verdict in ‘Flaming Hand’ Litigation.” Atlantic City Gazette-Review [Atlantic City, NJ], 22 Nov. 1917, p. 1.

“Prantl Asks $200 Damages for Death of Valuable Dog.” Atlantic City Gazette-Review [Atlantic City, NJ], 4 Nov. 1916, p. 1.

“Rank Discrimination in Amusement Cases.” Sunday Gazette [Atlantic City, NJ], 6 Aug. 1916, pp. 1-2.

“Says Plaintiff Concealed Gun Behind a Door.” Atlantic City Daily Press [Atlantic City, NJ], 17 Nov. 1917, pp. 1,2.

“Seeks $200 Balm for Loss of Dog.” Atlantic City Daily Press [Atlantic City, NJ], 4 Nov. 1916, p. 1.

“Siderite.” Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Siderite. Accessed 26 Dec. 2024.

“Suit Recalls Flaming ‘Hand’.” Atlantic City Gazette-Review [Atlantic City, NJ], 10 Nov. 1917, pp. 1, 10.

“Uncanny Mystery of Flaming Hand.” Atlantic City Gazette-Review [Atlantic City, NJ], 29 May 1916, p. 7.

“Underwood & Underwood.” Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Underwood_%26_Underwood. Accessed 27 Dec. 2024.

“Warrants Out for Five ‘Walk Amusement Men.” Atlantic City Gazette-Review [Atlantic City, NJ], pp. 1, 10.

“Wistar Grooket Branches Out in Amusement Deal.” Atlantic City Review [Atlantic City, NJ], 20 Mar. 1916, p. 2.

https://thunderbirdphoto.com/f/the-flaming-hand-of-doom-falls-to-earth

La calavera llameante del espacio y los cosmonautas perdidos

31 de diciembre de 2024

Artefactos extraños

En 1926, un minero de California afirmó haber encontrado un meteorito recién caído que era el cráneo de un ser extraterrestre. Su historia recuerda a los cuentos de astronautas soviéticos que se perdieron durante la carrera espacial y cuyos cadáveres quedaron condenados a orbitar la Tierra para siempre.

Ya he hablado de la saga de la “Mano en llamas”, un meteorito que cayó cerca de Atlantic City, Nueva Jersey, en 1916 y que parecía una mano alienígena petrificada con dedos alargados, quebrados a la altura de la muñeca. Se lo consideraba un presagio, pero ganó fama como atracción del Boardwalk. Una década después, otra “parte del cuerpo” meteórica se estrelló en el centro norte de California, esta vez con aspecto de “calavera en llamas”. Uno se pregunta imaginativamente si esta calavera y esta mano pertenecían al mismo “cuerpo”.

Charles E. Grant, el minero de gemas que descubrió la Calavera Llameante, pensó que lo que había recuperado no era un meteorito cualquiera, sino los restos óseos de algún desafortunado viajero extraterrestre. “Si se logra encontrar el cuerpo, convencerá a la persona más escéptica de que otros planetas están habitados además de este”, dijo Grant.

Según Grant, el cráneo cayó “en medio de un destello de fuego” cerca de su cabaña en la montaña en Cherokee, condado de Butte, el 20 de mayo de 1926. Su caída fue presenciada por un hombre de California “de buena reputación y adinerado” que estaba acampado en su automóvil cerca de la cabaña de Grant. El testigo alertó a Grant a la mañana siguiente, lo que provocó la exitosa búsqueda y recuperación de la estrella caída por parte del minero.

Grant describió las cuencas oculares del cráneo como si tuvieran forma asiática. “El orificio más grande de la oreja en el lado derecho está hundido y el izquierdo es más o menos normal. El cráneo gira alrededor de una capa por encima de los ojos, con una pequeña grieta entre los ojos que sube hacia la izquierda de la frente en lugar de la nariz. El mentón está roto, como si lo hubieran cortado con un cuchillo, lo que ha quitado todo el cuello hasta el cráneo”, dijo Grant.

Ben G. Cline, un reportero de la Consolidated Press Association, escribió que Grant le había enviado una fotografía del meteorito, pero que esta imagen fue omitida, lamentablemente, en su artículo sobre el hallazgo. Pero Cline estuvo de acuerdo en que el objeto descubierto en el condado de Butte tenía “la forma de un cráneo humano, con depresiones que sugerían órganos faciales. El conocimiento de primera mano del autor sobre las razas que habitan planetas distintos de la madre tierra es limitado, y por lo tanto, a partir de la imagen, duda en ubicar definitivamente al visitante del condado de Butte en el esquema nebular de las cosas”.

Un escritor del Daily Argus-Leader de Sioux Falls, Dakota del Sur, se quejaba: “Ya es bastante peligroso caminar por la calle ahora, en esta época de aviadores, limpiadores de ventanas descuidados y suicidas irreflexivos, sin que nos caiga encima gente de otro mundo”.

El 8 de junio, un señor Harrington y un señor Walker se alojaban en el Park Hotel de Chico, a unos 30 kilómetros al noreste de Cherokee, cuando vieron otro meteorito caer en las colinas cercanas. Esta noticia entusiasmó a Grant, que pensó que “sería de gran ayuda para los científicos del mundo” encontrar lo que probablemente fuera el “cuerpo del meteorito” para poder cotejarlo de nuevo con el “cráneo del meteorito” que tenía en su poder.

“Ahora bien, señores”, postuló el minero, “es muy probable que los dos meteoritos sean uno y el mismo, ya que viajaban en la misma dirección, es decir, en dirección norte, y cayeron a sólo unas pocas millas de distancia, y el cráneo, al estar separado del cuerpo, al ser el más pequeño y retener menos gas al acercarse a este planeta, probablemente atravesaría el aire mucho más rápido que el cuerpo. Tengo la intención de conservar el cráneo en mi posesión hasta que se encuentre el cuerpo, con el debido respeto al gobierno y a la ciencia”.

El 24 de junio, una multitud de ganaderos y mineros peinaban las colinas cercanas a Chico en busca del segundo meteorito. Si lo consiguieron, no parece que se haya informado de ello. Parece que Grant nunca pudo confirmar su hipótesis de que partes petrificadas de cuerpos extraterrestres caían desde el espacio exterior.

La calavera llameante y la mano (y posiblemente el torso) generan extrañas visiones de un visitante extraterrestre condenado, cuya nave fue destruida de algún modo durante una misión de exploración a la Tierra, y cuyo cadáver quedó en órbita alrededor del planeta durante milenios como una luna espantosa. En ese sentido, no es muy diferente de una teoría conspirativa igualmente morbosa que surgió durante los primeros años de la propia carrera espacial de la humanidad: la de los cosmonautas perdidos.

A mediados del siglo XX, Estados Unidos y la Unión Soviética lucharon por el dominio del cosmos. Cada avance en materia de vuelos espaciales era un orgulloso paso adelante para cualquiera de las dos naciones. Por otro lado, cada revés era un motivo de celebración para el país oponente. En ese contexto, es fácil entender cómo incluso los rumores más endebles sobre los fracasos soviéticos ganaron fuerza en la prensa estadounidense.

Entre los rumores más extendidos sobre la carrera espacial se encontraba el de que Yuri Gagarin no era en realidad el primer ser humano en ser lanzado al espacio, donde completó una órbita alrededor de la Tierra el 12 de abril de 1961. Sólo unas semanas antes del exitoso vuelo de Gagarin, Associated Press informó que la URSS supuestamente había perdido a siete cosmonautas antes que él en diferentes etapas de sus respectivas misiones, a partir de 1957. Entre los rumores más inquietantes se encontraban dos cosmonautas que supuestamente habían llegado al espacio y que luego estaban condenados a flotar allí eternamente cuando su equipo falló. El columnista de “Washington Merry-Go-Round”, Drew Pearson, escribió: “Se dice que el primer Colón del cosmos fue un piloto de la Segunda Guerra Mundial llamado Alexis Ledovsky, que lanzó un cohete a una altitud de 200 millas y luego desapareció para siempre. Se intentó otro lanzamiento unos meses después, a principios de 1958. Esta vez Terenty Shirborin subió al cielo y nunca regresó. Las dos pérdidas obligaron a los rusos a posponer sus vuelos con cohetes tripulados durante un año”. Según AP, “fuentes checas” fueron el origen de estas afirmaciones.

Según James Oberg, el “Decano de los Historiadores del Espacio”, la fuente a la que se atribuye esta información clandestina sobre los cosmonautas muertos fue un comunista checo anónimo de alto rango que había compartido las historias con un contacto en Praga. La historia fue reportada por primera vez por la agencia de noticias italiana Continentale en diciembre de 1959. Según Oberg, esta no era la primera vez que Continentale informaba de noticias exclusivas sobre el programa espacial soviético que no habían sido confirmadas por ninguna otra fuente. La agencia de noticias se ganó así la reputación de ser una “fábrica de rumores”. Thomas Ellis, escribiendo en 2017 para el Museo Nacional del Aire y el Espacio, dijo: “Los rumores sobre los cosmonautas perdidos han sido desacreditados de manera convincente ya a mediados de la década de 1960. Ahora se sabe que los soviéticos encubrieron desastres y accidentes dentro del programa espacial, pero no hay evidencia que sugiera que alguna vez encubrieron alguna muerte en órbita”.

Por supuesto, Grant no podía haber previsto historias fantásticas de seres humanos muertos a la deriva en el espacio, incluso si los marcianos u otros residentes cósmicos estaban en su mente. Grant, de 75 años en el momento en que encontró la Calavera Llameante, era conocido popularmente por los residentes del condado de Butte y los turistas como “el hombre de las gemas”. En sus años de juventud, Grant había dejado su hogar en Bangor, Maine y “navegó por los siete mares”, desarrollando sus habilidades mineras en Australia. Se instaló en California a principios de 1900 y se mudó a Cherokee en 1920, atraído por excavar en las colinas en busca de diamantes y piedras semipreciosas. El lapidario cortó y pulió las gemas que encontró en el taller de su cabaña, y las convirtió en joyas que vendió a los visitantes. Grant, una institución del condado de Butte, murió a los 84 años el 3 de febrero de 1935. La ubicación actual de la Calavera Llameante, o cualquier otra parte del cuerpo meteórica, potencialmente extraterrestre, es actualmente un misterio.

FUENTES:

“California Farmer Sees Flaming Skull Falling from Skies.” Oregon Daily Journal [Portland, OR], 19 Jun. 1926, p. 9.

“Charles E. Grant, United States Census, 1930.” FamilySearch, https://www.familysearch.org/ark:/61903/1:1:XCXP-FHG. Accessed 31 Dec. 2024.

Ellis, Thomas. “Ivan Ivanovich and the Persistent Lost Cosmonaut Conspiracy.” National Air and Space Museum, 23 Mar. 2017, https://airandspace.si.edu/stories/editorial/lost-cosmonaut-conspiracy. Accessed 20 Dec. 2024.

“Gem Man’ of Cherokee, Dies.” Oroville Mercury Register [Oroville, CA], 4 Feb. 1935, p. 1.

“Inter-planetary Jaunts.” Daily Argus-Leader [Sioux Falls, SD], 28 Jun. 1926, p. 6.

“Lost Cosmonauts.” Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Lost_Cosmonauts. Accessed 20 Dec. 2024.

“Meteoric Skull Falls at Cherokee.” Sacramento Bee [Sacramento, CA], 18 Jun. 1926, p. 8.

“Meteorite ‘Skull’ Stirs Californians.” Evening Sun [Baltimore], 24 Jun. 1926, p. 31.

Oberg, James. “Phantoms of Space.” Oberg Corner, 1996, http://www.astronautix.com/p/phantomsofspace.html. Accessed 20 Dec. 2024.

Pearson, Drew. “Drew Pearson’s Washington Merry-Go-Round.” Star-Ledger [Newark, NJ], 21 Apr. 1961, p. 10.

“Seven Have Died in Red Space Tries Parade Says.” Honolulu Star-Bulletin, 25 Mar. 1961, p. 1.

“Skull Starts Hunt for Body in California.” Casper Daily Tribune [Casper, WY], 25 Jun. 1916, p. 2.

https://thunderbirdphoto.com/f/the-flaming-skull-from-space-and-lost-cosmonauts

Un meteorito cae en Pensilvania y aterriza en un helado

8 de enero de 2025

Por Sharon A. Hill

En 2023, una piedra impactó contra un automóvil en el estacionamiento de un Walmart en Lehighton, Pensilvania, rompiendo la ventana y cayendo sobre medio galón de helado. Un grupo de científicos de mente abierta aceptó hacerse cargo del caso e identificó la piedra como un meteorito genuino.

Si alguno de tus amigos, familiares o vecinos que saben que eres geólogo encuentra una roca de aspecto extraño, te preguntarán si es un meteorito, porque realmente quieren que lo sea. Incluso si dices “No, no lo es”, a menudo no aceptarán tu respuesta. A mí me ha pasado esto. Por lo general, la roca es un trozo de escoria, que es muy común en las antiguas zonas industriales de Pensilvania. Parece quemada y extraña y puede que simplemente esté colgando sola en el suelo.

Sólo se ha verificado que ocho meteoritos cayeron en Pensilvania (publicado irónicamente por los autores Stone y Starr en 1932). Ahora parece que hay un noveno, y este es un relato sumamente raro e interesante.

La edición de invierno de 2024 de Pennsylvania Geology me contó una historia que no había escuchado. Al final del artículo de 26 páginas, ahora sé por qué. A continuación, se incluye un extracto:

El 17 de mayo de 2023, aproximadamente a las 4:05 p. m., hora de verano del este, una piedra atravesó la ventana trasera de un vehículo estacionado en el condado de Carbon, Pensilvania, y aterrizó en un recipiente de 1.5 cuartos (1.41 litros) de helado de vainilla natural Breyers. Al atravesar la ventana, atravesó una calcomanía que se había colocado en el exterior de la ventana trasera en memoria de un nieto que había sido asesinado por un conductor ebrio, el vidrio de seguridad de la ventana en sí y una película tintada en el interior de la ventana.

El lugar del incidente fue un estacionamiento de Walmart en Lehighton, PA. El hombre y su esposa colocaron las compras en el auto, se subieron y la ventana se rompió. Solo puedo imaginar el terror que sintieron los ocupantes de este evento. Afortunadamente, ninguno resultó herido. La policía lo investigó como un caso de vandalismo y conservó temporalmente la piedra de 1.5 x 2.5 pulgadas. No se encontraron otros fragmentos.

Al examinar las imágenes de las cámaras de seguridad, la policía vio que la roca había sido golpeada a gran velocidad, pero no pudo ver ningún indicio de que hubiera sido arrojada por una persona. Las imágenes mostraban una estela de humo en el cielo y que se había producido una lluvia de meteoritos. La policía sospechó que podría ser un meteorito, aunque es extraordinariamente raro que uno de ellos sea golpeado. Al descartar las fuentes obvias (como rocas voladoras o camiones), el propietario del vehículo se quedó con la roca y “se puso en contacto con varias instituciones importantes” para solicitar su identificación. Todas rechazaron la opción de analizar la roca, excepto el Museo Estatal de Pensilvania (bajo la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania), que, a su vez, se puso en contacto con los autores del artículo de geología de Pensilvania, miembros retirados de la Oficina de Inspección Geológica de Pensilvania. ¡Todo depende de a quién conozcas!

Los tres autores del artículo tenían cierta experiencia en la realización de pruebas con presuntos meteoritos, a los que denominaron “meteorwrongs” porque ninguno era real. El resto del artículo es una crónica bastante fácil de seguir de todo el minucioso corte, pulido y pruebas que realizaron con la ayuda de otros expertos. Esto incluyó lidiar con la contaminación del impacto (a través de la calcomanía de la ventana del automóvil y el helado) y la posible contaminación de las herramientas y el equipo para las pruebas, mientras intentaban utilizar la menor cantidad posible de la muestra. Se examinó la mineralogía: la corteza exterior y la composición interna se analizaron por separado.

La roca “pétrea” era magnética, pero no se parecía a los meteoritos metálicos negros y brillantes que conocemos comúnmente. En cambio, era consistente con un conjunto mineral de una roca ultramáfica metamorfoseada (un tipo de roca que generalmente se forma en el manto terrestre), pero en este caso probablemente se creó como residuo que queda después de que una roca anfitriona se derrite parcialmente, dejando una roca metálica de níquel y hierro rica en sílice a través de un mineral verde llamado olivino. Las muestras se enviaron a un laboratorio en Canadá para realizar más pruebas, lo que confirmó que la roca era una acondrita (clasificación de meteorito) que tenía una historia de múltiples etapas.

Esta fue solo una investigación preliminar. No se revela qué decidió hacer el propietario con el resto de la muestra. La masa total fue de 117.6 g, de los cuales 23.5 g fueron donados al Museo Estatal de Pensilvania para su estudio y análisis no destructivos, y para su conservación. Un estudio adicional de la muestra podría conducir a una mayor comprensión del origen de nuestro sistema solar.

Me pregunto si la pareja vio en este acontecimiento un mensaje metafórico de su nieto fallecido, a quien obviamente amaban mucho. Es una historia muy interesante.

Fuente

The “Ice Cream Drop” Meteorite Robert C. Smith, II, John H. Barnes, James T. Herbstritt Pennsylvania Geology 54:4 PDF

https://sharonahill.com/a-meteor-falls-in-pennsylvania-and-lands-in-ice-cream/