El misterioso resplandor del océano: Apariciones de fenómenos luminosos naturales en nuestros océanos
Micah Hanks
11 de mayo de 2018
¿Qué es rojo durante el día y brilla por la noche con un azul espeluznante? Aunque suene como un accesorio iluminado de la próxima película Solo: A Star Wars Story, la respuesta a este acertijo oceánico tiene menos que ver con la ciencia ficción, y todo tiene que ver con una de las pequeñas maravillas de la naturaleza: el fitoplancton bioluminiscente.
Los visitantes nocturnos en San Diego han sido recientemente invitados a este espectáculo inusual, ya que la reciente llegada de una marea roja ha producido fenómenos luminosos naturales que ocurren cuando los microorganismos vegetales presentes en las olas del océano caen hacia abajo con la marea entrante, produciendo un brillo visible.
Según NOAA, hay dos variedades principales de fitoplancton: diatomeas y dinoflagelados, este último es el tipo que se ve actualmente a lo largo de la costa de San Diego.
Como se indica en el sitio web de NOAA:
«Los dinoflagelados usan una cola similar a un látigo, o flagelos, para moverse a través del agua y sus cuerpos están cubiertos con conchas complejas. Las diatomeas también tienen conchas, pero están hechas de una sustancia diferente y su estructura es rígida y está hecha de partes entrelazadas. Las diatomeas no dependen de los flagelos para moverse a través del agua y dependen de las corrientes oceánicas para viajar a través del agua».
La aparición de estos fitoplancton tiene que ver con la ocurrencia de mareas rojas, donde las algas oceánicas florecen, a veces dañinas, crecen en tal abundancia que se invaden en ciertos ambientes costeros. Esto puede tener efectos peligrosos no solo en la vida marina indígena en las áreas afectadas, sino también en los humanos. Se sabe que las enfermedades que se conoce ocurren junto con estas proliferaciones de algas potencialmente tóxicas causan enfermedades debilitantes o incluso la muerte.
Hay una variedad de muestras luminosas únicas que ocurren en la naturaleza, particularmente con la vida marina bioluminiscente. Sin embargo, puede darse el caso de que no todas las exhibiciones luminosas oceánicas tengan necesariamente orígenes biológicos. El 29 de abril de 1982, se produjo una exhibición visual muy inusual en el Mar de China, que resultó en un informe de seis páginas sobre el incidente. Los detalles de este encuentro nocturno, presentados aquí en forma abreviada, consistían en bandas paralelas de fosforescencia que parecían apresurarse hacia la nave a una velocidad estimada de 40 millas por hora.
Al entrar en contacto con las bandas luminosas, parecían separarse en «ruedas» giratorias, que se orientaban aproximadamente en forma de cuadrante alrededor de la nave. Sin embargo, es particularmente notable que estas manifestaciones luminosas se hayan visto sobre la superficie del agua. Cada una de las ruedas giratorias parecía estar 50-100 cm por encima del agua, con haces de luz emitidos por estas formaciones que la tripulación del velero describió como «estiradas hacia el horizonte» mientras rotaban. Se informaron fenómenos luminosos adicionales durante este incidente, que parecía estar compuesto por «segmentos-como-gusano» de luz.
Otras características clave del incidente involucraron la presencia de actividad eléctrica atmosférica (es decir, rayos) a lo largo del incidente; en varios intervalos, se observó además que el brillo de una lámpara de Aldis en partes de las manifestaciones luminosas no tuvo ningún efecto, mientras que el parpadeo provocó la desaparición intermitente del fenómeno por completo (esto es similar a los informes de lo que se cree que son plasmas naturales que aparecen en lugares como Hessdalen, Noruega, que se sabe que interactúan de manera similar con luces intermitentes apuntando en su dirección).
Las representaciones simétricas, y en ocasiones casi caleidoscópicas presentadas en el caso anterior, documentadas en el Marine Observer en 1983, son ciertamente desconcertantes. Aunque difieren en variedad de las iluminaciones inusuales que se producen actualmente en la costa de San Diego, cada una representa una manifestación única de fenómenos luminosos naturales que ocasionalmente aparecen en o alrededor de nuestros océanos