XIII

Volvimos sobre nuestra ruta y nuevamente me encontré en el laboratorio desde el que habíamos comenzado nuestro recorrido. El «monstruo» que había conocido anteriormente en el laboratorio nos enfrentó, y por primera vez desde que me trajeron a este extraño lugar, las tres escoltas se marcharon. El «monstruo» me llevó al panel de instrumentos y señaló un pequeño medidor que contenía figuras de aspecto extraño. Desde debajo del medidor, una tubería se extendía hasta las paredes y hacia el sistema de bobinas y tubos.

Este, me dijeron, era el punto donde el agua de mar entraba al laboratorio desde grandes tanques debajo. Se enviaba a través de los tubos y las bobinas donde se procesaba para obtener el producto que necesitaban, no aprendí nada sobre cómo funcionaba el proceso o la naturaleza del producto final que extrajeron. Esperaba poder ver el producto terminado, estaba encantado cuando supe que ahora tendría esa oportunidad.

Me llevó a una habitación contigua, donde una gran máquina ocupaba su centro. Contenía muchos medidores, calibradores, botones, diales y similares. La máquina emitió un ruido extraño cuando tres operadores, de apariencia similar a mi guía, ajustaban las perillas y operaban los interruptores. Desde el extremo más alejado de esta máquina, un pequeño transportador, en un tubo de vidrio, transportaba pequeños bloques de material comprimido, que me recordaban a los cubos de caldo, a través de la pared. Se me permitió poco tiempo en esta sala, y no se hizo ninguna oferta para mostrarme nada más sobre el procesamiento. Supongo que un gran secreto rodeó la disposición final del material procesado y sentí que era un área en donde estaba prohibida la discusión.

Una vez más me llevaron de vuelta al laboratorio, donde me esperaban mis tres acompañantes originales. Por sus acciones, deduje que mi gira no había terminado. Nuevamente tomamos un paseo en el sistema de monorriel, esta vez parando en una estación diferente, pero nuevamente entrando en un elevador. Salimos a una habitación semicircular brillantemente iluminada, que contenía una hilera de sillas. El piso me intrigaba, porque me recordaba a los azulejos. Pero cada bloque estaba hecho de metal brillante, con un diseño martillado, una obra maestra de ejecución como nunca antes había visto.

Un gran panel daba a la hilera de sillas, y sobre él una gran burbuja brillaba de un rojo intenso cuando nos sentamos directamente ante él. Se levantó una escolta, se dirigió a un panel de botones a un lado del panel y presionó uno de ellos. Con un zumbido, el panel se abrió. Hizo un gesto hacia nosotros y nos levantamos y lo seguimos a través de la puerta, por un largo pasillo hasta otro panel. Nos detuvimos durante unos segundos, con lo cual una luz roja brilló sobre el panel y la misma escolta presionó nuevamente un botón, y el panel se abrió.

Me encontré en otra habitación semicircular, aunque más grande que la primera. Las paredes estaban cubiertas con pantallas de vidrio de aspecto blanco lechoso similar a los tubos de imágenes de televisión. Las pantallas estaban divididas por armazones metálicos. En el centro de la habitación había un estrado circular en el que noté un panel de instrumentos inclinado que contenía muchos botones y perillas, montado en un pedestal de metal. Delante del panel había un asiento para un operador que aún no estaba presente. Caminamos hacia el centro de la habitación, subimos al estrado y nos sentamos en medio círculo de asientos frente al panel. Inmediatamente, la habitación comenzó a oscurecerse, y desde un panel deslizante que nos miraba en la pared opuesta, apareció una figura que brillaba en una neblina azul.

Estaba vestido con una unidad de color dorado. Su cabello blanco plateado contrastaba con la piel de color marrón claro. Parecía que podría tener un bronceado muy pesado. Cuando se acercó, mi atención se centró en su rostro de rasgos hermosos. Era casi como de la Tierra, en contraste con la fealdad que había observado en los demás. Era de constitución musculosa y de unos nueve pies de altura. Comprendí que este era el «exaltado» sobre el que me habían informado, y que esta entidad bisexual estaba a cargo de la base y probablemente de toda la operación planetaria.

Los tres hombres se levantaron cuando él se acercó y yo hice lo mismo. Se inclinaron cuando él pisó el estrado. Cada uno de mis escoltas tomó una pieza de metal, como la mía (que luego descubrí que sostenían con fuerza en sus manos), y a su vez caminaron hacia el exaltado y lo presionaron contra su frente. Supuse que debería hacer lo mismo, y seguí su ejemplo. Cuando toqué su frente con el metal, sentí un hormigueo atravesar mi brazo y llegar a las sienes de mi cabeza. El exaltado se sentó en la posición del operador en enfrente del panel de instrumentos y también nos sentamos nosotros mismos.

Se volvió y me miró directamente a los ojos, y noté que sus ojos también brillaban. Como los de los demás, sus ojos parecían penetrar profundamente dentro de mí. Luego me habló sin movimiento de labios.

«Te doy una cordial bienvenida a nuestra base de operaciones en tu planeta, y es con la mayor estima que te permito ser nuestro invitado de honor porque has dedicado mucho tiempo a establecer relaciones amistosas con los visitantes del espacio. Sabíamos de tus actividades mucho antes de que intentaras en vano contactarnos con tu experimento. Antes de nuestro contacto personal contigo, te habíamos visto. Simplemente estábamos probando tu sinceridad».

«Después de habernos demostrado que eras una persona confiable que tenía mucha fuerza de voluntad, tú, por encima de cualquier otra persona, fuiste elegido para visitarnos y conocer nuestro propósito aquí en tu planeta. Ya has aprendido muchas cosas sobre nosotros. Has escuchado cortésmente sin molestarnos con muchas preguntas, pero estoy seguro de que tienes muchas preguntas que te gustaría hacernos, por lo que ahora estamos preparados para permitirte hacer cualquier pregunta que desees; pero debemos ser libres de negarnos a responder cualquier pregunta que consideremos que está fuera de orden. ¿Podemos escuchar tus preguntas ahora?»

¡De hecho, aquí estaba el momento que había esperado, una invitación para satisfacer mi curiosidad sobre tantos puntos y escuchar las respuestas directas del «Jefe» de la gente del platillo en la Tierra! Pensé rápidamente en el asunto pero pensé bastante, decidí que debía hacer preguntas importantes porque no sabía cuánto tiempo se dedicaría al interrogatorio. Mi primera pregunta salió sin grandes dudas:

«¿Cuánto tiempo han estado en nuestro planeta?»

Él respondió sin vacilar: «Desde el año 1945 en tu período de tiempo».

Continué, «¿Cuál es su propósito principal al venir a nuestro planeta?»

«Para obtener agua de tus vastos cuerpos de mar».

«¿Para qué están usando esta agua de mar?»

«No podemos responder eso, pero te hemos mostrado lo que hacemos con ella una vez que lo obtenemos».

«¿Pretenden quedarte en nuestro planeta mucho tiempo?»

«Tal vez un período de quince años de tu planeta».

«¿Hacen viajes de ida y vuelta a su planeta mientras están aquí en la Tierra?»

Él no respondió «Sí», pero respondió: «Hemos estado cambiando nuestra tripulación cada dos años».

«Me dijeron que devolvían parte del material de desecho del agua del mar al mar del que provenía, pero al observar su proceso no vi cómo se hacía esto».

«Los desechos se devuelven en la pequeña nave que trae el suministro fresco. De hecho, se esparce mientras la nave está en vuelo».

«¿Pretenden causar algún daño a nuestra gente mientras están aquí?»

«Hemos encontrado que es necesario asustar a muchos, pero también hemos tenido que recurrir a acciones más severas en algunos casos que involucraron muertes entre sus compañeros terrestres. Hemos llevado a muchas de sus personas a nuestro propio planeta con fines de experimentación y también para exhibir algunas de ellas para que las vea nuestra propia gente. Tenemos especímenes de personas de muchos planetas, pero algunos de ellos no viven. Estos los conservamos. Tal ha sido el caso de tu gente de la Tierra; no han sobrevivido».

«¿Pretendes llevarme a tu planeta en algún momento?»

«No te llevaríamos a nuestro planeta a menos que te convirtieras en un obstáculo en nuestro camino; entonces podríamos encontrar esa acción necesaria».

«¿He sido un obstáculo para ustedes hasta ahora?»

«No has hecho nada para dañarnos, pero has profundizado en las mentes de nuestra gente con tu decidida iniciativa».

«¿Por qué me han elegido por encima de algunos de nuestros hombres más brillantes en nuestra Tierra?»

«Cualquier persona de alto intelecto o posición en tu sociedad no estaría satisfecha con lo que te habíamos mostrado o explicado en este momento. Se inclinaría a guardar el secreto solo hasta que estuviera fuera de la vista y luego haría que todos nos buscaran».

«¿Puedo hacerte algunas preguntas que me han estado desconcertando durante muchos años, para las cuales, por supuesto, todavía no hay una respuesta verdadera aquí en la Tierra? Nuestros científicos solo suponen y adivinan estas cosas y no lo saben con certeza».

«Puedes hacer cualquier pregunta que desees, pero repito, no responderé si siento que no tengo que hacerlo. Veamos algunas de estas preguntas».

«La gran pregunta que deseo formular es: ¿hasta dónde se extiende el espacio? Este es nuestro mayor misterio».

«Has elegido una pregunta muy importante, y creo que eres inteligente para hacerlo. El espacio o el gran vacío no tiene fin en lo que hemos podido explorar. Como explicamos anteriormente, hay un gran cuerpo principal desde el cual todos los planetas y sus soles se forman mediante el lanzamiento al vasto vacío que llamamos espacio. Este cuerpo principal parece crecer en tamaño y nunca disminuye, a pesar de que descarta nuevos cuerpos constantemente. Es una masa tan caliente no podrías acercarte a él, ni siquiera en términos de miles de millones de años luz. Todos los cuerpos arrojados son bolas de fuego ardientes y, cuando alcanzan las partes más frías del espacio, explotan y forman cuerpos más pequeños que los rodean. se convierten en planetas a medida que se enfrían, pero las partes más frías del espacio explotan y forman cuerpos más pequeños que los rodean. Estos cuerpos más pequeños se convierten en planetas a medida que se enfrían, pero el período de enfriamiento consume muchos años. Hemos enviado naves espaciales para explorar las regiones más allá de los cuerpos circulares donde hay un área que es de color negro oscuro y en la que no puedes ver nada. Esta vasta área negra está esperando que los cuerpos la llenen. Hemos perdido muchas de nuestras naves exploradoras que fueron demasiado lejos en el negro profundo y nunca regresaron. Creo que sería más claro si te mostramos una imagen en una de nuestras pantallas. Si observas este marco de luz, recibirás una mejor idea de lo que hemos tratado de explicar».

El estrado giró hasta que enfrentamos una pantalla iluminada. En él apareció un mapa tridimensional del cielo, que mostraba el gran cuerpo central brillando de un rojo intenso, girando y enviando bolas de fuego que parecían tomar caminos a su alrededor. Muchos sistemas solares pequeños giraban alrededor del cuerpo central, tantos que era imposible determinar algunos de ellos a partir de otros. Cada cuerpo era una pequeña mota de polvo, y sospeché que muchos de ellos eran miles de veces más grandes que la Tierra. Rodeando el borde de la pantalla había un profundo negro oscuro, en el que no brillaba ni una mota de luz. Este era el vacío exterior que no tenía fin, la región desde la cual su gente no había vuelto. Esta magnífica vista se desvaneció y reanudé mis preguntas.

«Como han explorado tanto espacio y los cuerpos que ahora nos rodean, me gustaría saber si hay vida en alguno de nuestros otros planetas en nuestro propio sistema solar».

«Se te mencionó anteriormente que alguna vez existieron personas en el planeta que llamas el Planeta Rojo, o Marte. Fueron destruidas por personas de un planeta que pasaba similar al nuestro. Fueron explotadas y devastadas por estos visitantes. El otro planeta más cercano a ustedes, llamado Venus, está cubierto por una mortaja, porque está pasando por una etapa prehistórica similar a la que experimentó tu planeta hace tantos años. La vida se está desarrollando allí. Si será como el de su Tierra, no lo sabemos pero tiene características similares a la vida en tu evolución temprana».

«¿Hay alguna señal en Marte de que la vida existía allí?»

«Sí, hay ciudades en ruinas que fueron obras maestras de la arquitectura, y los restos de un vasto sistema de vías fluviales que se utilizaron principalmente para viajar. Cuando fueron destruidas, las personas allí no emplearon el transporte aéreo, ni habían desarrollado una tecnología igual a tu estado actual de progreso».

«Muchas de estas cosas que me has dicho son similares a lo que algunos de nuestros astrónomos y científicos han supuesto. ¿Son correctas en la mayoría de sus suposiciones?»

«Hay muchos hombres y mujeres sabios en tu planeta, y podrían hacer todo lo posible con su inteligencia si lo hicieran de manera pacífica, sin tratar de destruirse unos a otros, con armas horribles».

«¿Hay otros planetas habitados en nuestro sistema?»

«Son el único planeta con vida humana en tu sistema solar».

«¿Podría una persona de la Tierra sobrevivir en cualquiera de los otros planetas de nuestro sistema solar?»

«No, no sin equipo especial».

«¿Crees que alguna vez llegaremos a nuestra Luna o Marte o Venus?»

«Sí, llegarán a tu Luna, pero tienen grandes decepciones para los miembros de tus razas».

«¿La luna es rica en minerales que podríamos usar aquí en la Tierra?»

«Sí, es muy rica, y podría agregar que, desconocido para muchos de ustedes, hay humedad en muchos de los cráteres de la Luna».

«¿Qué causó estos cráteres?»

«La mayoría de ellos fueron causados por un proceso de enfriamiento cuando la Luna fue arrojada desde la Tierra misma; pero algunos de ellos fueron causados por grandes meteoritos que golpearon la cara de la Luna cuando otro sistema solar fue arrojado desde el cuerpo central más o menos al mismo tiempo que nació su sistema».

«¿Crees en Dios?»

«Esa es una creación de tu gente en la Tierra. Tienes razas y colores extraños en tu gente, y se hablan muchos idiomas, pero parece que todos tus pueblos han tenido el deseo de adorar algo durante su evolución. Ellos, creciendo como pequeños niños, querían tener una idea antropomorfizada a la que aferrarse. Su creencia era tan grande que en algunos casos parecen haberse creado milagros. Estos fueron escritos para que otros los lean, pero estas historias se contaron una y otra vez hasta que ahora se consideran como verdad».

«¿Qué pasa con Jesucristo aquí en la Tierra?»

«Un gran creyente en Dios, con atributos milagrosos de gran exageración. No pudo salvarse a sí mismo de la muerte, e incluso su propia raza no creía en él, pero adoraban al mismo Dios».

«¿No tienes un dios en tu propio planeta y adoras algo?»

«No adoramos nada, pero todos sabemos que el gran cuerpo central nos creó a todos y nos arrojó al espacio para formar una vida o para permanecer como un pedazo de materia estéril flotando».

Bosquejo del universo del autor, con el gran cuerpo central desde el cual todo se forma y arroja al espacio, con su destino el gran vacío oscuro. ¿Qué hay más allá?