Exorcizando el triángulo del diablo
Sealift no. 6 (Jun. 1974): 11-15.
Por Howard L. Rosenberg
Durante el siglo pasado, más de 50 barcos y 20 aviones navegaron hacia el olvido en la zona conocida como el Triángulo del Diablo, el Triángulo de las Bermudas, el Mar Hoodoo, o una serie de otros nombres.
No se sabe exactamente qué les ocurrió a estos barcos y aviones. La mayoría desaparecieron sin dejar rastro. Pocas llamadas de socorro y pocos restos, o ninguno, señalaron su desaparición.
El tamaño del triángulo lo dicta quienquiera que escriba sobre él y, en consecuencia, qué barcos y el número de ellos perdidos depende en gran medida del artículo que se lea.
Vincent Gaddis, al que se atribuye el mérito de haber puesto el triángulo «en el mapa» en un artículo de Argosy de 1964, describió el triángulo como algo que se extendía desde Florida hasta las Bermudas, en dirección suroeste hasta Puerto Rico y de vuelta a Florida a través de las Bahamas. Otro autor sitúa los vértices del triángulo en algún lugar de Virginia, en la costa occidental de las Bermudas y alrededor de Cuba, República Dominicana y Puerto Rico. Los tamaños de las zonas descritas oscilan entre 500,000 y 1.5 millones de millas cuadradas.
Sea cual sea el tamaño o la forma, supuestamente existe alguna fuerza inexplicable en su interior que provoca la desaparición de barcos y aviones.
Según Richard Winer, que acaba de terminar un documental para televisión sobre la zona, un “experto” al que entrevistó afirma que los barcos y aviones desaparecidos siguen allí, sólo que en una dimensión diferente como resultado de un fenómeno magnético que podría haber sido provocado por un ovni (Objeto Volador No Identificado).
Winer escribe actualmente un libro sobre el tema y ha recorrido la mayor parte de la zona en su velero. Confiesa que “nunca vio nada inusual”. El programa de televisión de Winer trataba sobre todo de la extraña desaparición en 1945 de cinco TBM Avenger de la Marina con 14 aviadores que volaron desde Ft. Lauderdale hacia el triángulo para no volver jamás. Un PBM Mariner con una tripulación de 13 hombres fue enviado a buscar a los pilotos. Tampoco regresó.
Pocos han investigado realmente todos los aspectos de este misterio, pero muchos se contentan con atribuir la pérdida del Vuelo 19 a alguna fuente misteriosa, como los ovnis. Michael McDonnel investigó un poco. En un artículo que escribió para la edición de junio de 1973 de Naval Aviation News, sugirió que la respuesta más realista a la pérdida del Vuelo 19 era simple, que después de perderse, se quedaron sin gasolina. Muchos cuestionan esa posibilidad preguntándose: “¿Cómo pudieron perderse unos pilotos tan experimentados? ¿Cómo pudieron equivocarse todas las brújulas?”
Si los aviones volaban a través de una tormenta magnética, todas las brújulas podrían funcionar mal. En realidad, los conocimientos del hombre sobre el magnetismo son limitados. Sabemos cómo vivir con él y escapar de él yendo al espacio, pero, realmente no sabemos qué es exactamente.
En cuanto a la experiencia de los pilotos, el Vuelo 19 era un vuelo de entrenamiento. Aunque avanzado, no dejaba de ser un entrenamiento. Incluso los pilotos más “experimentados” cometen errores.
McDonnel concluye su artículo con la siguiente afirmación: “Los antiguos pilotos de TBM a los que hemos interrogado expresan la opinión de que la tripulación de un Avenger que intentara amarizar de noche con mar gruesa casi con toda seguridad no sobreviviría al accidente. Creemos que éste fue el caso del vuelo 19. Lo más probable es que el avión se partiera en el impacto y los tripulantes que hubieran podido sobrevivir al accidente no habrían durado mucho en aguas frías”.
El PBM Mariner fue diseñado específicamente como avión de rescate con capacidad para permanecer en el aire durante 24 horas. Pero los Mariners eran apodados “tanques de gasolina voladores” por quienes los pilotaban. Era habitual que el piloto buscara cerillas o mecheros entre los miembros de la tripulación antes de cada vuelo, ya que a menudo había vapores de gas. Tras la desaparición de este Mariner, la Marina no tardó en dejar en tierra a todos los demás.
Otra misteriosa desaparición que desconcierta a los investigadores es la del SS Marine Sulphur Queen. Con destino a Norfolk (Virginia) desde Beaumont (Texas), la última vez que se supo de este petrolero fue el 3 de febrero de 1963, cuando comunicó su posición por radio. El mensaje lo situaba cerca de Key West, en el estrecho de Florida.
Tres días más tarde, los guardacostas encontraron un chaleco salvavidas solitario flotando en un mar en calma a 40 millas al suroeste de la última posición conocida del petrolero. Nunca se ha encontrado ninguna señal del petrolero desaparecido ni de sus 39 tripulantes.
La ausencia de cadáveres podría explicarse por el hecho de que las aguas están infestadas de tiburones y barracudas. En cuanto al petrolero, transportaba 15,000 toneladas largas de azufre fundido en cuatro tanques metálicos, cada uno de ellos calentado a 275 grados Fahrenheit por una red de bobinas conectadas a dos calderas.
Nadie sabe con certeza si explotó, pero es una posibilidad. Si el gas se escapó de los tanques y envenenó a la tripulación, es posible que el oficial de radio no tuviera tiempo de enviar una llamada de socorro antes de verse superado. La más mínima chispa podría haber prendido fuego al azufre en un instante.
Escribiendo en la revista del Seamen’s Church Institute de Nueva York, The Lookout, Paul Brock dijo que los oficiales de un barco bananero con bandera de Honduras “informaron a la Guardia Costera de que su carguero se topó con un ‘fuerte olor’ a 15 millas del Cabo de San Antonia, el extremo occidental de Cuba, justo antes del amanecer del 3 de febrero. El olor era acre”.
Brock especula que podrían haber olido los humos procedentes del Sulphur Queen “flotando en algún lugar sobre el horizonte, su tripulación muerta y su carga ardiendo”.
Según Brock, los petroleros T-2 como el Sulphur Queen tenían un historial de fallos en combate. Dijo que “durante los años anteriores, tres T-2 se habían partido por la mitad”. Brock también cita un caso ocurrido en diciembre de 1954, cuando un LST reconvertido de la Armada, el Southern District, se dirigía a la costa de Carolina del Norte cuando desapareció sin dejar rastro ni recibir una llamada de socorro. Su carga era azufre en polvo.
Una de las historias más célebres de las víctimas del Triángulo del Diablo es la del USS Cyclops, que desapareció en marzo de 1918.
En su programa de televisión, Richard Winer indicó que el capitán del Cyclops era bastante excéntrico. Se dice que le gustaba pasearse por el puente de mando con sombrero, bastón y ropa interior. Antes de la desaparición del Cyclops se produjo un pequeño motín de algunos miembros de la tripulación, que el capitán sofocó de inmediato y a cuyos autores se les impusieron grilletes. Nada de esto ofrece realmente una pista de lo que le ocurrió al minero Cyclops, pero sugiere que algo más que una fuerza misteriosa pudo haber conducido a su perdición.
Según Marshall Smith, que escribió en Cosmopolitan en septiembre de 1973, “las teorías iban desde un motín en el mar hasta una explosión de la caldera que se llevó la cabina de radio e impidió cualquier llamada de socorro”. Una revista, Literary Digest, especuló con que un pulpo gigante surgió del mar, enredó el barco con sus tentáculos y lo arrastró al fondo. Otra teoría era que el barco se convirtió repentinamente en tortuga en una extraña tormenta, atrapando a toda la tripulación en su interior.
Cincuenta años después, el novelista Paul Gallico utilizó la idea como clavija para una novela titulada La aventura del Poseidón, que fue llevada al cine con gran éxito en 1972.
El Cyclops fue asignado al Servicio Naval de Transporte de Ultramar, que se convirtió en el Servicio Naval de Transporte, el cual se fusionó con el Servicio de Transporte del Ejército para convertirse en el Servicio Militar de Transporte Marítimo y, posteriormente, en el Mando Militar de Transporte Marítimo. Cuando zarpó iba cargado con 10,800 toneladas de mineral de manganeso con destino a Baltimore desde Barbados, en las Indias Occidentales.
La información obtenida de Alemania tras la Primera Guerra Mundial desmintió la idea de que el Cyclops hubiera sido hundido por submarinos o minas enemigas. No había ninguno en la zona.
Otra historia se refiere a la pérdida del submarino nuclear USS Scorpion en el Triángulo del Diablo. Es imposible extender incluso la región más alejada del triángulo para incluir la posición del submarino perdido.
La verdad es que el Scorpion fue encontrado por el buque oceanográfico MSC USNS Mizar a unas 400 millas al suroeste de las Azores, en ninguna parte cerca del Triángulo del Diablo. Su pérdida se atribuyó a un fallo mecánico, no a un demonio de las profundidades.
Hay literalmente miles de casos de barcos perdidos desde que el hombre primitivo desenterró una canoa del tronco de un árbol y la puso en el agua. ¿Por qué tanto énfasis en el Triángulo del Diablo? Es difícil saberlo.
Parece que, históricamente, siempre que el hombre era incapaz de explicar la naturaleza del mundo que le rodeaba, se decía que los problemas a los que se enfrentaba eran causados por dioses, demonios, monstruos y, más recientemente, invasores extraterrestres.
Antes de que Colón zarpara y encontrara las Américas, se creía que el mundo era plano y que si uno navegaba demasiado al oeste, se caería por el borde. Ese razonamiento prevalece en relación con el Triángulo del Diablo. Como no se han realizado suficientes investigaciones científicas para explicar el fenómeno asociado a la zona, la imaginación toma el relevo. Ovnis, rayos místicos del Sol al continente perdido de la Atlántida, monstruos marinos gigantes y seres sobrenaturales están relacionados con las misteriosas desapariciones en el triángulo.
Para alguien que no esté preparado para asumir el inmenso trabajo de la investigación científica, los fenómenos sobrenaturales constituyen una respuesta fácil. Pero es sorprendente cuántas cosas sobrenaturales se convierten en naturales cuando se investigan científicamente.
Hay una serie de fuerzas naturales que actúan en la zona conocida como el Triángulo del Diablo, cualquiera de las cuales podría, si se dieran las condiciones adecuadas, derribar un avión o hundir un barco.
Muchos científicos reputados se niegan a hablar con nadie sobre el Triángulo del Diablo simplemente porque no quieren que sus buenos nombres y reputaciones se asocien con nociones que consideran ridículas.
Un experto en corrientes oceánicas de la Universidad de Yale, que pidió no ser identificado, estalló en carcajadas ante la mención del triángulo y dijo: “Con toda confianza y sin dudarlo, a menudo nos hacemos a la mar y trabajamos en esa zona”. Otro científico se negó a hablar del tema.
Las aberraciones atmosféricas son habituales para los viajeros de la era del jet. Pocos han volado sin experimentar un fenómeno conocido como turbulencia de aire claro. Un avión puede estar volando tranquilamente en un día despejado y de repente chocar con una bolsa de aire o un agujero en el cielo y caer de 200 a 300 pies.
El Teniente Comandante Peter Quinton, meteorólogo y oficial de enlace con satélites del Servicio Meteorológico de la Flota en Suitland, Maryland, dijo: “Se te pueden ocurrir cientos de posibilidades y elaborarlas todas y luego inventar cientos más para rebatir las originales”.
“Todo es estadístico”, dijo, “no hay nada mágico en ello”. Según Quinton, el Triángulo de las Bermudas es famoso por su clima impredecible. Lo único necesario para que una tormenta se convierta en un huracán violento es la velocidad, el fetch (la zona sobre la que sopla el viento) y el tiempo. Si el área es lo suficientemente grande, una tormenta puede convertirse en un huracán de tremenda intensidad. Pero los meteorólogos suelen detectar los huracanes mediante vigilancia por satélite. Lo que no pueden predecir son las tormentas pequeñas y violentas, conocidas como tormentas meso-meteorológicas, ya que están fuera de los patrones meteorológicos normales. Se trata de tornados, tormentas eléctricas y ciclones tropicales inmaduros.
Pueden producirse en el mar sin apenas aviso y disiparse por completo antes de llegar a la costa. Es muy posible que un barco o un avión naveguen hacia lo que se considera una tormenta leve y de repente se enfrenten a una tormenta meso-meteorológica de una intensidad increíble.
A veces, los satélites no pueden detectar las tormentas tropicales si su diámetro es demasiado pequeño o si se producen mientras el satélite no se encuentra sobre la zona. Hay un intervalo de 12 horas entre el momento en que el satélite pasa sobre una parte específica del globo hasta que vuelve a pasar. Durante esas 12 horas pueden producirse tormentas breves y violentas.
Según Quinton, “las tormentas también pueden generar fuertes tormentas eléctricas suficientes para estropear los sistemas de comunicación”. Hablando de las tormentas meso-meteorológicas, a las que apodó “neutercanes”, la Dra. Joanne Simpson, destacada meteoróloga de la Universidad de Miami, dijo en el artículo de Cosmopolitan que “Estos pequeños sistemas de tormentas de tipo híbrido surgen muy rápidamente, especialmente sobre la corriente del Golfo. Tienen varios kilómetros de diámetro, duran unos minutos o unos segundos y luego desaparecen. Pero levantan olas gigantescas y tienes mares caóticos que vienen de todas direcciones. Estas tormentas pueden ser devastadoras”.
Como navegante experimentada, la Dra. Simpson afirma que en ocasiones se ha visto “acribillada por relámpagos entrecortados y ha olido el olor metálico de la electricidad gastada al chocar contra el agua, y luego se ha asustado por las centellas que se desprenden de los astilleros”. Los marineros se han asombrado durante años por las tormentas eléctricas y la electricidad estática llamada “Fuego de San Elmo”.
Aubrey Graves, escribiendo en la revista This Week del 4 de agosto de 1964, cita al Capitán retirado de la Guardia Costera Roy Hutchins diciendo: “El tiempo dentro del triángulo donde las brisas cálidas tropicales se encuentran con las masas de aire frío del ártico es notoriamente impredecible. Puedes tener un patrón meteorológico perfectamente bueno, según los grandes mapas meteorológicos, y luego salir ahí fuera en lo que comienza como un buen día y de repente ser golpeado por una borrasca de 75 nudos. Son localizadas y se forman sobre el terreno, pero son realmente violentas”.
Muchos navegantes, según Hutchins, no comprenden la velocidad de ese “río dentro del océano” (la corriente del Golfo) que en su eje se desplaza hacia el norte a cuatro nudos. “Cuando choca con fuertes vientos del noreste, se forman mares extremadamente agitados, como en una ensenada cuando la marea baja contra un mar entrante”.
“El mar ahí fuera puede ser simplemente indescriptible. Las olas rompen y se levanta una pared vertical de agua de 9 a 12 metros de altura. A menos que una embarcación pueda sumergirse por completo en un mar grande y rompiente, no puede vivir”.
El año pasado, los guardacostas atendieron 8,000 llamadas de socorro en la zona, 700 al mes o 23 al día. La mayoría de los problemas podrían haberse evitado si se hubiera actuado con precaución. Los mayores problemas vienen de las embarcaciones pequeñas que se quedan sin gasolina. Según los guardacostas, un navegante inexperto se busca problemas ahí fuera. Una embarcación pequeña podría ser succionada por la hélice.
Otro fenómeno común en la región es la tromba de agua. Simplemente un tornado en el mar que arrastra agua desde la superficie del océano miles de metros hacia el cielo, la tromba de agua podría “destrozar casi cualquier cosa”, dijo Allen Hartwell, oceanógrafo de Normandeau Associates.
Hartwell explicó que la topografía submarina del fondo oceánico de la zona presenta algunas características interesantes. La mayor parte del fondo marino del Triángulo del Diablo se encuentra a unos 19,000 pies de profundidad y está cubierto de sedimentos, un material arenoso de grano fino. Sin embargo, a medida que nos acercamos a la costa este de Estados Unidos, nos encontramos de repente con la plataforma continental, con una profundidad de entre 15 y 30 metros. La corriente del Golfo, que recorre la costa en dirección norte, atraviesa el triángulo transportando agua cálida tropical.
Cerca del extremo sur del triángulo se encuentra la Fosa de Puerto Rico, que en un punto está a 27,500 pies bajo el nivel del mar. Es el punto más profundo del Océano Atlántico y probablemente alberga muchos cascos podridos y en descomposición de galeones españoles del tesoro.
Muchos artículos sobre el triángulo han afirmado erróneamente que la Armada creó el Proyecto Magneto para inspeccionar la zona y descubrir si las aberraciones magnéticas limitan las comunicaciones con los barcos en peligro o contribuyen a la extraña desaparición de barcos y aviones.
La verdad es que el Proyecto Magneto de la Armada lleva más de 20 años haciendo prospecciones por todo el mundo, cartografiando los campos magnéticos de la Tierra. Según Henry P. Stockard, director del proyecto, “hemos pasado por la zona cientos de veces y nunca hemos notado ninguna perturbación magnética inusual”.
Por el Triángulo del Diablo también pasa el meridiano 80, un grado de longitud que se extiende hacia el sur desde la bahía de Hudson, pasando por Pittsburgh, y luego se adentra en el Triángulo unos kilómetros al este de Miami. Conocida como la línea agónica, es uno de los dos lugares del mundo donde el norte verdadero y el norte magnético están perfectamente alineados y la variación de la brújula es innecesaria. Un navegante experimentado podría desviar su rumbo varios grados y alejarse cientos de millas de su destino original.
Esta misma línea se extiende sobre el Polo Norte hasta el otro lado del globo, dividiendo en dos una porción del Océano Pacífico al este de Japón.
Esta es otra parte del mundo donde se producen misteriosas desapariciones y ha sido apodada el “Mar del Diablo” por marinos filipinos y japoneses. Esta zona, conocida por sus tsunamis, es considerada peligrosa por las autoridades navieras japonesas. Los tsunamis, a menudo llamados erróneamente maremotos, son enormes olas creadas por terremotos subterráneos. Estas ondas sísmicas tienen longitudes de onda muy largas y viajan a velocidades de 400 millas por hora o más. En mar abierto pueden tener sólo 30 centímetros de altura. Pero a medida que se acercan a la plataforma continental, su velocidad se reduce y su altura aumenta drásticamente. Pueden sumergir por completo islas bajas. Lo mismo ocurre con los barcos que navegan cerca de la costa o por encima de la plataforma continental.
En la costa norte de Puerto Rico hay bastante actividad sísmica. Las sacudidas sísmicas registradas entre 1961 y 1969 tuvieron una profundidad de foco que osciló entre cero y 70 kilómetros de profundidad. Los maremotos relativamente poco profundos podrían crear tsunamis similares a los del Océano Pacífico, pero se han registrado pocos.
Una clara línea de actividad de maremotos poco profundos atraviesa el Atlántico medio y se corresponde con las características de la plataforma continental de las Américas.
Algunos afirman que sabemos más sobre el espacio exterior que sobre el interior, incluidos los océanos. Si eso es cierto, aún queda mucha información por desarrollar sobre el Triángulo del Diablo. Ya en 1957 se detectó una contracorriente profunda bajo la Corriente del Golfo con ayuda de flotadores submarinos que emitían señales acústicas. Se ha demostrado que la corriente del Golfo y otras corrientes están formadas por numerosos filamentos desconectados que se mueven siguiendo patrones complejos.
El resultado es que la mayoría de los sucesos sobrenaturales que se ofrecen como explicación de los misterios del Triángulo del Diablo no son más que un cúmulo de patrañas extrapoladas a la enésima potencia.
En la historia de la humanidad abundan los misterios relacionados con el mar. La zona del triángulo es una de las más transitadas del mundo y cuanto mayor es el número de barcos o aviones, mayores son las probabilidades de que le ocurra algo a alguno.
Cada temporada de vacaciones, el Consejo Nacional de Seguridad advierte a los automovilistas prediciendo cuántos morirán en las carreteras del país. Suelen acertar bastante, pero en las autopistas los monstruos no matan a las personas, sino errores.
Los marinos y los pilotos de aviones también cometen errores. Con el tiempo, los científicos separarán la realidad de la ficción sobre el Triángulo del Diablo. Hasta entonces, sólo nos queda sonreír y soportar las ministraciones de locura ofrecidas por los cultistas del triángulo.
Si se encuentra de paso por el triángulo mientras lee este artículo, no se moleste en poner vigilancia adicional para evitar la presencia de calamares gigantes. Mejor relájese y reflexione sobre las palabras del poeta Henry Wadsworth Longfellow:
“¿Te gustaría?”, respondió el timonel,
“¿Conocer el secreto del mar?”
Sólo quienes afrontan sus peligros
comprenden su misterio.