En 1947, un globo de gran altitud se estrelló en Roswell. Los extraterrestres nunca se fueron
A pesar de su persistencia en la cultura popular, la vida extraterrestre debe más a la imaginación que a la realidad
5 de julio de 2017
Donovan Webster
El 8 de julio de 1947, un titular en el periódico local de Roswell, Nuevo México, encendió 70 años de avistamientos de “platillos volantes”. NASM
En Roswell, Nuevo México, hace exactamente siete décadas este mes, llegaron los primeros hombrecillos verdes.
Pero nos estamos adelantando.
Empecemos más cerca del principio. El 14 de junio de 1947, un ranchero llamado W. W. “Mac” Brazel y su hijo Vernon conducían por las tierras de su rancho, a unas 80 millas al noroeste de Roswell, cuando se encontraron con algo que nunca antes habían visto. Era, en palabras de Brazel, “una gran zona de restos brillantes hechos de tiras de goma, papel de aluminio y papel bastante duro, y palos”.
El tejido ligero de aspecto metálico estaba esparcido, hecho trizas por la grava y la artemisa del desierto de Nuevo México. Brazel no sabía qué hacer con los objetos recién descubiertos ni cómo habían llegado a su propiedad, así que el 4 de julio recogió todos los restos misteriosos que pudo encontrar. El 7 de julio lo llevó todo a Roswell y se lo entregó al sheriff George Wilcox.
Wilcox también estaba confundido.
En busca de respuestas, se puso en contacto con el coronel “Butch” Blanchard, comandante del 509 Grupo Compuesto del Aeródromo del Ejército de Roswell, situado a las afueras de la ciudad. Blanchard estaba bloqueado. Ascendiendo en la cadena de mando, decidió ponerse en contacto con su superior, el general Roger W. Ramey, comandante de la 8ª Fuerza Aérea en Fort Worth, Texas.
Blanchard también envió al comandante Jesse Marcel, oficial de inteligencia de la base, para que investigara más a fondo. Acompañado por el sheriff y Brazel, Marcel regresó al lugar y recogió todos los “restos”. Mientras intentaban averiguar de qué materiales se trataba, Marcel decidió hacer una declaración pública. El 8 de julio, los comentarios de Marcel aparecieron en el periódico vespertino local, el Roswell Daily Record, junto a un titular que decía “La RAAF captura un platillo volante en un rancho de Roswell”.
El cuerpo de la historia contenía una frase dramática y memorable: “La oficina de inteligencia del 509º Grupo de Bombardeo en el Campo Aéreo del Ejército de Roswell anunció al mediodía de hoy, que el campo ha entrado en posesión de un Platillo Volador”.
“Aparentemente, era mejor desde la perspectiva de la Fuerza Aérea que hubiera una nave espacial ‘alienígena’ estrellada por ahí que decir la verdad”, dice Roger Launius, el recientemente jubilado conservador de historia espacial del Museo Nacional del Aire y del Espacio del Smithsonian en Washington, D.C.
“Un platillo volante era más fácil de admitir que el Project Mogul”, añade Launius, con una risita en la voz. “Y con eso, nos pusimos en marcha”.
Fue tras el final de la Segunda Guerra Mundial, una época en la que las armas nucleares proyectaban una larga sombra. Decir la verdad no era una prioridad, y se produjeron acontecimientos extraordinariamente inusuales que pusieron de relieve la situación.
En 1947, el tablero mundial, social y político se estaba dividiendo de nuevo. La Unión Soviética empezó a reclamar para sí las naciones de Europa oriental en un nuevo vacío de posguerra. La Voz de América empezó a emitir en ruso para el bloque oriental, pregonando los principios de la democracia estadounidense. Estados Unidos envió al espacio cohetes V2 cargados con semillas de maíz y moscas de la fruta. El Boletín de Científicos Atómicos puso en marcha el “Reloj del Juicio Final” y se estaba preparando el Plan Marshall para reconstruir la Europa devastada por la guerra. No es de extrañar que en el calor del verano de ese año, los platillos volantes hicieran furor.
El 21 de junio, el marino Harold Dahl afirmó haber visto seis objetos voladores no identificados en el cielo cerca de Maury Island, en el estrecho de Puget, en el estado de Washington. A la mañana siguiente, Dahl dijo que fue buscado e interrogado por “hombres de negro”.
“Los ovnis son exactamente eso. Son objetos no identificados que se ven en el aire. Pero no son extraterrestres”, dice Roger Launius, del Smithsonian. Wikimedia Commons/Stefan-Xp
Tres días después del avistamiento de Dahl, un piloto aficionado llamado Kenneth Arnold dijo haber divisado un platillo volante en el cielo junto al monte Rainer, en Washington.
“Los ovnis no son inusuales”, dice Launius. “Son simplemente cosas no identificadas que se ven en el cielo. Probablemente todos los hemos visto. Y, si miras el tiempo suficiente, probablemente acabes descubriendo qué es lo que estás viendo. No son extraterrestres”.
A finales de 1947, la histeria colectiva se había apoderado de la mentalidad mundial, con más de 300 supuestos avistamientos de “platillos volantes” sólo en los últimos seis meses de ese año.
“Nunca hubo pruebas creíbles que respaldaran los avistamientos”, añade Launius.
A principios de julio de 1947, Brazel había oído hablar de platillos volantes en el noroeste del Pacífico. Estos avistamientos le impulsaron a mostrar su descubrimiento a las autoridades, pero sólo un día después de que la Fuerza Aérea anunciara que había llegado a sus manos un platillo volante, el periódico matutino de Roswell desmintió la historia.
Una declaración publicada por el Departamento de Guerra en Washington afirmaba que los restos recogidos en el rancho de Brazel eran los restos de un globo meteorológico, y el titular matutino del Roswell Dispatch, “El Ejército desacredita el disco volador de Roswell mientras el mundo hierve de emoción”, puso fin a la historia el 9 de julio.
“Pero tenemos que respaldarlo”, dice Launius. “Lo que realmente estaba pasando era algo llamado Proyecto Mogul”.
El Wal-Mart local de Roswell decora sus paredes y ventanas delanteras con alienígenas de piel verde y cabeza grande. Matt Beldyk/Flickr
En este programa clasificado, el gobierno estadounidense lanzaba globos a gran altitud a la ionosfera, con la esperanza de vigilar las pruebas nucleares rusas. “Los rusos no conseguirían un arma nuclear hasta 1949”, añade Launius. “Pero eso no lo sabíamos en 1947”.
Y, añade Launius, gracias a la nueva y horrorosamente poderosa arma y a un panorama geopolítico cambiante, era una época de paranoia.
Aun así, si el rumor de los visitantes extraterrestres había sido acallado por el gobierno, no murió tan fácilmente en la mente del público.
“Pero eso fue todo”, dice Launius. “El debate había terminado. Era el fin de la especulación”. Según el Gobierno, el asunto estaba cerrado. Los restos eran de un globo meteorológico”.
Por supuesto, sin embargo, ese no era el final.
Habría un informe del gobierno en 1948 sobre lo que ahora se llamaba el “Incidente Roswell”. En 1950, Frank Scully, un reportero de Variety, escribió Behind the Flying Saucers (Detrás de los platillos volantes), un libro que detallaba los encuentros con extraterrestres desde el noroeste del Pacífico hasta las ciudades de Aztec y Farmington, Nuevo México, donde ahora se decía que los extraterrestres aterrizaban sus aeronaves en los patios traseros de la gente.
Para entonces, el entusiasmo por los platillos volantes se había extendido por todas partes, desde Bélgica hasta Rusia y Japón. Un rumor que había comenzado como una mentira conveniente para la Fuerza Aérea se había convertido en una distracción para el gobierno de EE.UU., que ahora estaba metido de lleno en sus proyectos de vigilancia de armas nucleares. “Pero de ninguna manera la Fuerza Aérea iba a admitir lo que estaba haciendo”, dice Launius.
La idea de visitantes del espacio se ha comercializado masivamente durante mucho tiempo en libros, televisión y artículos populares para niños. NMAH
El Proyecto Mogul se llevó a cabo desde Washington, D.C. y el Laboratorio Nacional de Los Álamos en Nuevo México, con algunos lanzamientos de globos a gran altitud que tuvieron lugar en el desierto, cerca de la frontera del estado con Texas.
Normalmente, un globo del Proyecto Mogul enviado a gran altitud se extendía 657 pies de punta a cola, 102 pies más alto que el Monumento a Washington y dos veces más alto que la Estatua de la Libertad.
Mientras los globos cabalgaban sobre la corriente en chorro superior hacia Rusia, una larga cola equipada con diferentes tipos de dispositivos de detección y escucha iba detrás.
“Pero, obviamente, algo le ocurrió a este globo”, dice Launius. “Volvió a la Tierra y probablemente se dispersó por una amplia zona”.
Aunque gran parte de la documentación sobre el Proyecto Mogul ha sido ahora desclasificada, Launius afirma que el acceso de los civiles a la información no consiguió frenar el atractivo de la vida extraterrestre.
Debido a que el gobierno de Estados Unidos estaba ahora en un frenesí de pruebas nucleares -tanto en el Pacífico Sur como, más tarde, en el Sitio de Pruebas de Nevada-, el hermético silencio en torno a los programas gubernamentales clasificados dejó a un cierto segmento de ciudadanos suspicaces. Los avistamientos de ovnis continuaron.
“Llegamos a finales de los 70 y principios de los 80”, explica Launius. “Y en ese periodo se produjo un verdadero repunte del interés por los extraterrestres, desde películas a libros y otras cosas”.
“Luego llegamos a finales de 1970 y principios de 1980”, dice Roger Launius dice. “Y en ese periodo se produjo un verdadero repunte del interés por los extraterrestres, desde películas a libros y otras cosas”. Cartel, Takeda Cosmetics for Men, 1974, Museo Nacional de Diseño Cooper Hewitt
Películas como La guerra de las galaxias, Encuentros cercanos del tercer tipo y ET, además de docenas de libros sobre el tema, volvieron a situar a los extraterrestres en el primer plano de la mentalidad pública.
“Para entonces”, dice Launius, “la imaginación de la gente había sacado lo mejor de sí”.
De repente, había rumores de vida extraterrestre regular en la Tierra, por no hablar de naves espaciales estrelladas. Ahora se contaban historias de dos naves alienígenas que se estrellaron en Nuevo México en junio de 1947, esparciendo su contenido y diminutos tripulantes verdes por el paisaje. En poco tiempo, se sospechó que cualquier propiedad secreta del gobierno -desde instalaciones nucleares hasta lugares de ingeniería- albergaba alienígenas muertos o prisioneros.
Películas como La guerra de las galaxias, Encuentros cercanos del tercer tipo y ET, además de docenas de libros sobre el tema, situaron a los extraterrestres en el primer plano de la mentalidad pública. Cartel, Oshkosh B’gosh, Museo Nacional de Diseño Cooper Hewitt
Esto era más evidente en el Área 51, una pista de aterrizaje prohibida e instalaciones de ingeniería y desarrollo aeronáutico dentro del Sitio de Pruebas de Nevada, a unos 90 minutos al norte de Las Vegas. Se rumoreaba que a los extraterrestres de la nave espacial de Roswell y de otras naves estrelladas se les practicaba la autopsia o se les introducía en tanques cilíndricos de cristal que contenían conservantes gelatinosos.
El gobierno tampoco ayudaba a acallar las especulaciones. En sus lugares más secretos, colocaban grandes e inequívocos carteles de “Prohibido el paso”, a menudo con un recordatorio para los que entraban ilegalmente: “Uso de la fuerza letal autorizado”.
Y la histeria alienígena se había vuelto aún más descabellada. A principios de la década de 1990, con escasas pruebas que lo respaldaran, había surgido una industria mundial de ovnis y extraterrestres. Había más películas. Más libros. Más artículos en periódicos y revistas, más segmentos de noticias en televisión y programas centrados en los visitantes del espacio.
En Roswell, la población llevaba tiempo sacando provecho de la moda de los extraterrestres. La ciudad albergaba el Museo y Centro Internacional de Investigación Ovni, e incluso un Wal-Mart local se sumó al espíritu, decorando sus paredes y escaparates con alienígenas de piel verde y grandes cabezas. El sello cívico de Roswell luce una representación artística de un alienígena, y el exterior del McDonald’s de la ciudad tiene suficientes accesorios espaciales como para parecer una nave preparándose para despegar hacia alguna galaxia lejana. A lo largo de la calle principal de la ciudad, se venden en las tiendas alienígenas de juguete, platillos volantes y otros objetos extraterrestres.
Roger Launius ha sido historiador jefe de la NASA y ha formado parte de varios grupos de investigación sobre lo que podría existir más allá de la Tierra, pero parece más divertido por los 70 años de histeria en torno al “Incidente de Roswell” que por cualquier otra cosa.
“Lo único que sé es que los ovnis son exactamente eso. Son objetos no identificados que se ven en el aire. Pero eso no son extraterrestres”.
(ROSWELL DAILY RECORD y ROSWELL DAILY RECORD (estilizado) son marcas registradas de Roswell Daily Record, Inc.)