Crítica de “The Abduction of Betty and Barney Hill” por Matthew Bowman
19 de julio de 2023
Jason Colavito
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The Abduction of Betty and Barney Hill: Alien Encounters, Civil Rights, and the New Age in America Matthew Bowman | August 2023 | Yale University Press | 288 pages | ISBN: 978-0300251388
La semana pasada, al anunciar su apoyo a la legislación que nacionalizaría los supuestos cuerpos de alienígenas espaciales muertos y exigiría la entrega de platillos volantes estrellados, el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, dijo que los estadounidenses tenían “derecho” a aprender sobre la “inteligencia no humana” y los “fenómenos inexplicables”. La colisión de las fantasías ovni y la grandilocuencia legislativa -una historia “francamente… extraña”, como la describió Gadi Schwartz de la NBC en NBC Nightly News- puede no haber sido exactamente lo que el historiador Mark Bowman tenía en mente cuando escribió The Abduction of Betty and Barney Hill, pero es la culminación de lo que, en opinión de Bowman, siempre ha sido un movimiento ufológico impulsado por la disensión de la inercia burocrática tradicional y el elitismo del orden liberal de posguerra de Estados Unidos.
El nuevo libro de Bowman, The Abduction of Betty and Barney Hill (Yale University Press) adopta un enfoque inusualmente político de la ufología, utilizando la historia del caso más famoso de abducción extraterrestre como marco para explorar las convulsiones sociales, culturales y políticas que transformaron la América de FDR en la de Reagan. En teoría, ésta podría haber sido una forma fructífera de situar el fenómeno de la abducción en el contexto de las fuerzas que dieron lugar a lo que el propio Bowman admite que casi con toda seguridad no fue un encuentro real con alienígenas espaciales. En la práctica, sin embargo, el libro nunca llega a cumplir esa promesa y tiende a alternar entre pasajes de narrativa convincente y largas digresiones sobre política que Bowman no acaba de vincular de forma convincente a las experiencias de los abducidos Betty y Barney Hill. Como académico, Bowman duda a la hora de sacar conclusiones firmes, y esto debilita lo que podría haber sido un libro sólido.
Las líneas generales de la supuesta abducción alienígena de los Hill son tan conocidas que la mayoría de los que lean esta reseña ya las conocen: Los Hills, una pareja interracial activa en causas liberales, vieron un ovni en 1961 mientras conducían por su estado natal de New Hampshire. Tres años después, bajo hipnosis, afirmaron que durante el incidente de 1961, seres de otro mundo los abdujeron, los llevaron a bordo de su nave y les realizaron exámenes invasivos. Después de que sus afirmaciones se hicieran públicas en un artículo y posteriormente en un libro del periodista John Fuller, los Hills se convirtieron en celebridades de los ovnis, apareciendo en televisión (incluidos programas de juegos) y siendo el tema de una película de la NBC-TV protagonizada por James Earl Jones y Estelle Getty. Pero también lucharon por convencer a científicos, periodistas y estudiosos de que su historia era cierta, lo que llevó a ambos a desilusionarse. Barney Hill murió joven y Betty Hill se pasó la vida haciendo afirmaciones cada vez más extravagantes sobre diversos temas sobrenaturales.
El libro de Bowman sigue la vida de los Hill en una biografía conjunta, desde la infancia hasta la muerte, y en este marco cronológico, cuelga una serie de ensayos vagamente conectados sobre diversos aspectos de la cultura estadounidense de posguerra, incluyendo el Miedo Rojo, la oleada ovni de la década de 1950, la reacción blanca al Movimiento por los Derechos Civiles, la revolución sexual y las transformaciones en la psicología a medida que las ideas freudianas declinaban. (Admito que, en el último de estos temas, me hizo gracia que Bowman citara el mismo artículo de Life que yo utilicé en mi propio manuscrito sobre James Dean, con un efecto muy diferente). Cada capítulo, en general, incluye una sección narrativa sobre uno u otro Hill y, a continuación, un largo ensayo de fondo sobre un tema (en cierto modo) relevante antes de volver a la narración de Hill.
La conclusión de Bowman es que la abducción extraterrestre de los Hill era una fantasía y, en gran medida, una consecuencia de su decreciente fe en el orden social liberal, sobre todo en el poder del gobierno federal para lograr la justicia social. Los Hills eran demócratas y vivían en New Hampshire, un estado republicano. Su agobiante pérdida de confianza en Washington se reflejaba en su desilusión con la ciencia institucional, que también consideraban un proyecto de la élite (blanca) sistemáticamente dirigido contra ellos y sus creencias. Por eso, afirma, Betty Hill rechazaba a los científicos convencionales por su elitismo, pero buscaba la credibilidad científica para justificar sus propias fantasías. No cabe duda de que las condiciones políticas y sociales influyen en la forma en que las personas interpretan los acontecimientos ambiguos y entienden su mundo.
El resultado, sin embargo, es algo menos que la suma de sus partes. Hay poco que el lector aprenda del libro de Bowman que no encuentre en otros libros sobre los Hill, y su análisis de la historia política y social estadounidense es, como era de esperar, convencional. El valor del relato se deriva de la yuxtaposición de la historia social y personal, y sin embargo en la mayoría de las coyunturas el caso de Bowman es en gran medida circunstancial. Aunque ha tenido acceso a material de archivo poco frecuente, de él no se desprende gran cosa. Afirma muchas veces que diversos acontecimientos nacionales influyeron en la relación de los Hills con “el Estado americano” (su expresión preferida), pero aporta pocas pruebas directas de estas conclusiones: ninguna cita de cartas, pocas entrevistas, casi ningún testimonio de amigos y familiares. (Las notas finales enumeran materiales de archivo relacionados con algunas de estas afirmaciones, pero no indican su contenido, y en un caso cita a Betty Hill alegando falsamente que un conspirador del Watergate la acosó). ¿Podemos realmente suponer que el gobierno federal fue la mayor influencia en la narrativa de las abducciones alienígenas de los Hill?
Al leer Abduction, a menudo tuve la sensación de que el autor estaba tan fascinado por su relato político que a menudo no se daba cuenta de que gran parte de él sólo tenía una conexión tangencial con el tema. El secuestro de los Hill, afirma, fue un microcosmos del fracaso del “Estado americano” que acabó llevando a antiguos liberales al estilo del New Deal, como los Hills, a abandonar la razón y abrazar la irracional y revanchista cultura del agravio contra las élites, que él decide no identificar ni describir, una elección extraña para un libro sobre política. Pero al hacer hincapié en el papel del gobierno federal (y, principalmente, en los presuntos fracasos de los demócratas) casi hasta la exclusión de todo lo demás, Bowman va demasiado lejos.
Los Hills no vivían en un mundo mediado únicamente por las políticas sociales federales. Vivían en un mundo repleto de cultura popular, gran parte de ella dedicada a los extraterrestres. Barney Hill no contó su historia en The CBS Evening News. La contó en To Tell the Truth, un programa de juegos. La versión más famosa de la abducción de los Hill no se emitió en 60 Minutos, sino en un telefilme, como entretenimiento. Cuando los Hill hablaban de sus sentimientos, no recurrían a metáforas políticas; hacían referencia a la ciencia ficción como The Twilight Zone. La propia narración de la abducción de Barney Hill tiene un parecido sorprendente con varios episodios de The Outer Limits que se emitieron inmediatamente antes de sus sesiones de hipnosis, mientras que la versión de Betty Hill encuentra claros paralelismos en las películas de platillos volantes y en la televisión de ciencia ficción de los años anteriores. Bowman reconoce esto brevemente y de forma limitada hacia el final del libro, pero al dar (muy) poca importancia al papel de la cultura popular en la configuración de la historia de los Hill, tanto interna como externamente, Bowman crea una narrativa distorsionada que lleva al lector a ver la abducción alienígena como un acto revolucionario de resistencia política y a imaginar que tales narrativas de abducción son mucho más serias y políticamente consecuentes de lo que concluiría cualquier evaluación justa de su impacto.
El libro de Bowman es más sólido cuando se ciñe a la narración de las vidas de los Hills y deja que el lector saque conclusiones. Es más flojo cuando se pone en plan catedrático y se aleja de su tema para dedicarse a relatar historias y a poner en antecedentes en forma de Wikipedia sobre temas tangencialmente relacionados. Desde el punto de vista narrativo, la historia de Hill es problemática porque el acontecimiento culminante se produce en primer lugar: el supuesto secuestro. Todo lo que sucede después es un anticlímax. Bowman trata correctamente de resolver ese problema haciendo del secuestro el incidente desencadenante de una historia de desilusión y locura. Pero como se niega a emitir un juicio crítico sobre sus protagonistas, a los que evidentemente ha llegado a querer, la narración nunca llega a su conclusión obvia.
Hay una poderosa historia gótica al estilo de Shirley Jackson enterrada dentro del libro de Bowman. La biografía de Betty Hill apenas difiere de las heroínas de obras maestras de Jackson como The Haunting of Hill House o We Have Always Lived in the Castle. Pero para aprovechar ese poder y elaborar un retrato verdaderamente desgarrador de una mujer expulsada de la sociedad dominante y sumida en las profundidades de la conspiración delirante tras tocar lo sobrenatural, hay que estar dispuesto a criticar y criticar al sujeto y hay que estar dispuesto a considerar trágico el alejamiento de la razón. Incluso al final, cuando se lamenta ritualmente de que “la conspiración y la desconfianza” se hayan apoderado de la vida americana, Bowman persiste en ver a los Hills como héroes. Reacio a hacer juicios de valor sobre lo que es bueno y lo que es malo, no puede llegar a ninguna conclusión real, dejando que su narración se desvanezca en un lamento de que los Hills estaban confundidos y equivocados, pero los científicos y los periodistas se equivocaron al señalarlo porque hizo que los Hills se sintieran mal consigo mismos. Para salvar a Estados Unidos, insinúa, no debemos cuestionar las creencias de nadie para no herir sus sentimientos.
Es una lección terrible para la ciencia, la política y la historia.
Sabían lo que habían visto
Betty y Barney Hill se perdieron tres horas en una carretera de New Hampshire en 1961. Pasaron años intentando comprenderlo.
11 de septiembre de 2023
Colin Dickey
Bettmann/Getty Images.
La cosa es: si los extraterrestres son reales y han hecho contacto, entonces nada más importa. Todo lo que podríamos saber sobre el mundo se va por la ventana. Su existencia borraría al instante la historia, la política… todo lo que alguna vez importó se evaporaría en el narcisismo de las pequeñas diferencias. Al menos, eso es lo que representan para los creyentes: un borrón y cuenta nueva, un volver a empezar en el que toda la historia de la humanidad es un mero preludio, y cosas como la raza, la clase social y el credo se vuelven irrelevantes.
Después de que comenzara la era moderna de los ovnis con el avistamiento por Kenneth Arnold de nueve naves metálicas volando cerca del monte Rainier en 1947, hubo varios individuos que afirmaron haber establecido contacto con extraterrestres. Uno de ellos fue George Adamski, cuyo libro Flying Saucers Have Landed (Los platillos volantes han aterrizado), publicado en 1953, relataba un encuentro en los desiertos de California con un hombre de Venus que tenía el pelo largo y castaño y vestía un traje marrón, y que le comunicó telepáticamente su preocupación por las armas nucleares de la humanidad. Otros contactados no tardaron en hacer lo mismo, muchos de ellos afirmando que los venusinos querían que dejáramos de fabricar armas nucleares. Para una era atómica secular, los escritores que conocieron a tales extraterrestres los situaron en el mismo papel que Dios: portadores de un mandato intachable que trascendía la política y la nación y que debía ser obedecido.
Pero fueron Betty y Barney Hill, una pareja interracial que vivía en New Hampshire, cuya extraña experiencia en la noche del 19 de septiembre de 1961 se convertiría en la primera historia verdaderamente creíble de un encuentro con extraterrestres. Conduciendo hacia el sur por la Ruta 3 a través de las Montañas Blancas, vieron una luz en el cielo poco después de las 10 de la noche. Continuaron conduciendo y llegaron a casa sobre las 5 de la madrugada. Dada la distancia del viaje, no deberían haber llegado más tarde de las 2, pero ninguno de los dos podía explicar el tiempo perdido. Aunque al principio era reacia a hablar de lo sucedido, Betty empezó poco a poco a contar que habían visto una nave extraterrestre. Finalmente, los Hills se sometieron a hipnosis con la ayuda del psiquiatra Benjamin Simon, y llegarían a creer que en algún momento habían establecido contacto, habían sido llevados a bordo de la nave alienígena y, por separado, habían sido sondeados y examinados por sus captores antes de ser liberados.
Casi todo lo que sabemos -o creemos saber- sobre las abducciones alienígenas comienza con Betty y Barney Hill. Fueron los primeros en afirmar que habían sido abducidos por extraterrestres, los primeros en describir a los extraterrestres sin parecerse a los hombres en mono de la ciencia ficción (eran, según los Hills, bajitos, de piel grisácea), y los primeros en ser ampliamente creídos.
Si la historia de los Hills es cierta, entonces nada de ellos importa: lo único que importa es que los extraterrestres son reales. Pero si la historia no es cierta, entonces los detalles de sus vidas -sus respectivos orígenes, su matrimonio como pareja interracial en los años 60, sus vidas en un estado que nominalmente abrazaba valores liberales sin dejar de ser abrumadoramente blanco e impregnado de actitudes racistas- son esenciales para entender cómo llegaron a creer lo que creyeron. ¿Qué les llevó a describir aquella noche como lo hicieron? ¿Estaban locos? ¿Fue la experiencia una manifestación histérica de estrés? ¿Estaban siendo manipulados por actores sin escrúpulos deseosos de utilizar a los Hill para promover sus propias creencias?
The Abduction of Betty and Barney Hill: Alien Encounters, Civil Rights, and the New Age in America de Matthew Bowman es el mejor y más completo intento de responder a estas y otras preguntas. Para Bowman, el contexto lo es todo, y la experiencia de los Hill no puede entenderse sin comprender la época en que vivieron, sus creencias personales y políticas, y cómo la reacción a su historia les cambió e influyó. Su excelente y exhaustivo libro cuenta, en última instancia, la historia de cómo estas dos personas, tal vez por lo demás anodinas, no sólo cambiaron la historia de Estados Unidos, sino que también llegaron a reflejar un cambio más amplio en la historia de Estados Unidos: el fin de una creencia ingenua en que se podía contar con el gobierno y otras instituciones, y el comienzo de una era en la que nuestra comprensión compartida de los hechos objetivos de la realidad comenzó a desmoronarse.
Más que una historia de abducción extraterrestre, Bowman está más interesado en contar la historia de cómo, “en un entorno de creciente cinismo sobre el Estado y la ciencia que éste patrocinaba, un encuentro inexplicable impulsó a Betty y Barney Hill hacia la sospecha de las fuentes tradicionales de autoridad y la consiguiente exploración de posibilidades más esotéricas”. (Bowman no da ninguna credibilidad a la posibilidad de que se produjera una abducción, pero tampoco está especialmente interesado en desacreditar la creencia en los ovnis: acepta la improbabilidad de la historia como un hecho, y pasa rápidamente a intentar comprender qué condujo a ella y cuál fue el resultado). Los Hills se movieron a través de varias disciplinas de autoridad -el ejército, la iglesia, los profesionales de la psiquiatría- siempre con el objetivo de encontrar a una persona establecida y creíble que no sólo les tomara en serio, sino que también diera forma y sentido a lo que habían experimentado. Su fracaso a la hora de encontrar validación en estas instituciones tradicionales ofrece, en microcosmos, una historia del fracaso de una narrativa específica del progreso y el éxito estadounidenses.
Para Bowman, entender a los Hills empieza por entenderlos como un producto del liberalismo del New Deal. Betty fue criada por liberales en un New Hampshire casi totalmente blanco; su madre era organizadora sindical y, tras el fin de su primer matrimonio, volvió a estudiar para convertirse en trabajadora social. Barney creció en un próspero barrio negro de Filadelfia y desde muy joven se impregnó de la política de respetabilidad de la época. Cuando se conocieron, ambos creían firmemente en la idea de que el país iba por buen camino y que, mediante el trabajo, la razón y una política sensata, era posible una América más sana y feliz.
Un matrimonio interracial en 1960 no era único, pero no era en absoluto común, ni siquiera entre las comunidades liberales a las que Betty pertenecía (las leyes de mestizaje seguían vigentes en 30 estados en aquella época). Su noviazgo y su romance fueron un testimonio más de su convicción de que la igualdad racial y social era posible. Juntos se unieron a la Iglesia Unitaria Universalista, que les atraía por sus enseñanzas de que los seres humanos eran esencialmente racionales y que cualquier cuestión política específica podía resolverse mediante un debate razonado e informado.
Pero bajo este exterior esperanzador, ya eran evidentes pequeñas fisuras. En el viaje que les daría tanta fama, mucho antes de llegar a la Ruta 3, Barney y Betty se habían dividido sobre la cuestión de lo que era real y lo que no. En septiembre de 1960, llevaban casados más de un año, pero nunca habían pasado una luna de miel juntos, así que Barney, un tanto impetuosamente, pidió unos días libres en su trabajo de la oficina de correos y se llevó a Betty de viaje por carretera a Montreal. El viaje no fue bien; Betty se sentía frustrada por la barrera del idioma, mientras que la ansiedad de Barney era más aguda. Poseído por una “sensación ominosa” antes de partir, había metido una pistola en la maleta, y ahora, en un país extranjero, veía amenazas por todas partes: Durante una hipnosis posterior, recordaría que intentaba calmarse y recordarse a sí mismo que no “todo el mundo es hostil”. Betty, según Barney, no se dio cuenta de nada de esto.
Hoy en día, es fácil ver en la actitud de Barney una conciencia de las diversas microagresiones que componían su día a día, incluso en el Norte (y en Canadá), incluso entre blancos aparentemente bienintencionados. Pero los blancos de los años 60 no tenían ese término, ni muchos de ellos (incluida la propia esposa de Barney, Betty) parecían conscientes de esa posibilidad. Cuando imaginaban el racismo, pensaban en las leyes de Jim Crow, en el Ku Klux Klan y en la violencia; no parecían pensar en si los blancos liberales respetables de Montreal podrían actuar de forma diferente con Barney que con Betty.
Los comentaristas escépticos han teorizado durante mucho tiempo que la sensación de inquietud de Barney puede haber influido en la forma en que describió su encuentro en el viaje de vuelta a casa. Habiendo descrito a los alienígenas como de piel gris en un momento dado, más tarde declararía bajo hipnosis que uno de ellos le hizo pensar en un “irlandés pelirrojo”. Presionado por Simon bajo hipnosis, Barney explicaría: “Creo que sé por qué. Porque los irlandeses suelen ser hostiles a los negros”. Muchos comentaristas, incluido Simon, dudaban de que el encuentro hubiera tenido lugar, y creían que la historia contada bajo hipnosis era un intento filtrado y oblicuo de trabajar ansiedades inconscientes y tensiones raciales entre ambos.
Pero los Hills creían de todo corazón que la experiencia había sido auténtica. Aunque Barney quería seguir adelante, temeroso, tal vez, de que, como hombre negro, una historia así pudiera dañar su credibilidad y respetabilidad, acabó cediendo y ambos se pusieron en contacto con las Fuerzas Aéreas, una decisión que, según Bowman, fue el comienzo de una serie de desilusiones que llegarían a definir el resto de sus vidas.
La historia que relata Bowman es la de dos personas incapaces de dar sentido a unos acontecimientos que, sin embargo, creían reales, y que iban de una institución a otra, esperando no sólo una validación, sino una explicación de lo que les había sucedido. El Proyecto Libro Azul de la Fuerza Aérea (el grupo de trabajo del servicio para investigar todos los fenómenos aéreos inexplicables) envió a un oficial para escuchar sus reclamaciones, quien finalmente desestimó su historia por no ser digna de mención. Como se indicaba en el informe, los Hills “carecían de formación técnica o científica”, lo que dio al oficial licencia para desestimar su informe.
Impávidos, los Hills buscaron otras autoridades que pudieran parecer legítimas y respetables, y que al mismo tiempo confirmaran sus recuerdos. Después de que los militares les rechazaran, recurrieron a la psiquiatría. Algunos simpatizantes de la comunidad ovni instaron a los Hills a probar la hipnosis, con la esperanza de recuperar así los recuerdos de aquellas horas perdidas. En una serie de sesiones dirigidas por el psiquiatra Benjamin Simon, se fueron conociendo más detalles: la nave espacial había aterrizado, habían aparecido figuras humanoides vestidas de uniforme y se habían llevado a Betty y Barney a su nave, separándolos y realizando experimentos médicos con ellos.
Simon no dio más crédito a esta historia que el que había dado la Fuerza Aérea. Como explica Bowman, debido a que Betty y Barney “no admitían que su falta de experiencia significaba que no eran capaces de juzgar si sus recuerdos eran auténticos”, y debido a que no se sometían a su autoridad en la materia, “Simon llegó a creer que su convicción de que realmente habían sido abducidos… apuntaba a una serie de incapacidades psicológicas no tratadas”. En un momento dado, Simon sugirió que Barney tenía tendencias “homosexuales latentes” y que la división racial entre ambos estaba causando tensiones no tratadas que se manifestaban en la historia que los Hills le estaban contando.
Por supuesto, la única comunidad que les ofrecía un apoyo incondicional era la de los ovnis y, sin embargo, seguían desconfiando de los verdaderos creyentes, temerosos de que los metieran en el mismo saco que a los chiflados como George Adamski. Si iban a colaborar con la comunidad ovni, querían personas que, en palabras de Betty, estuvieran “realmente formadas profesionalmente”. Pero los profesionales los rechazaron, lo que provocó una crisis de fe en los Hills, especialmente en Betty, que había sido educada para ser mucho más optimista que Barney. Mientras un escéptico tras otro atacaba la historia de los Hills, ésta “les parecía catastrófica, no sólo por su experiencia, sino porque implicaba que la nación no estaba dirigida por sus ciudadanos, sino por una élite dominante y entrenada”.
En la historia de los Hills se puede ver cómo la generación criada durante el New Deal, educada para creer que el gobierno estaba de su parte y les protegería, no estaba del todo preparada para los cambios radicales de la posguerra. “Aunque no habían aceptado sin rechistar cualquier autoridad que se interpusiera en su camino”, escribe Bowman, creían no obstante “que el Estado podía ser una fuerza de benevolencia” y que, fundamentalmente, “ellos mismos, como ciudadanos competentes, serían sus aliados”. La odisea de Betty y Barney Hill consistió en acudir repetidamente a las autoridades científicas y gubernamentales; esperando encontrar defensores, en lugar de ello “se enfrentaron a una cruda verdad: todas esas personas les mantenían a distancia”. Al insistir en sus recuerdos, se encontraron en el mismo saco que Adamski y los marginales, exiliados de la cultura seria.
Habiendo perdido la fe en las instituciones dominantes, se volvieron cada vez más hacia los chiflados. Tras la repentina muerte de Barney por apoplejía en 1969, Betty se relacionó cada vez más con teóricos de la conspiración y mercachifles de la Nueva Era. En una autobiografía escrita en tercera persona en 1980, Betty se describía a sí misma como implicada desde hacía tiempo no sólo en la investigación de los ovnis, sino también en “áreas relacionadas como las mutilaciones de animales, los helicópteros misteriosos, el pie grande y otras criaturas extrañas, los Hombres de Negro”. Este movimiento, argumenta Bowman, fue gradual pero irrevocable: “se dirigió hacia un mundo más oscuro y peligroso que la soleada y armoniosa sociedad que su unitarismo había prometido, porque era uno que podía entender y, en cierto sentido, controlar”.
Las teorías de la conspiración florecen cuando perdemos un consenso compartido sobre la realidad y los acontecimientos tal y como suceden. Cuando las instituciones no pueden o no quieren dar sentido a las experiencias individuales, incluso aquellos individuos que creen en la autoridad y ansían legitimidad acabarán por buscar en otra parte. El largo y lento deslizamiento hacia donde estamos ahora -cuando la gente en las redes sociales (y fuera de ellas) discute hechos básicos para obtener beneficios políticos- tuvo su comienzo en la década de 1960, con el asesinato de JFK y la llegada a la Luna, y con la abducción de los Hills, que entrenó a toda una generación para creer que ni el gobierno ni la ciencia eran de fiar a la hora de admitir lo que la gente común veía con sus propios ojos.
Al menos, esa es la narrativa común, y la que Bowman también defiende aquí. Pero, en cierto sentido, las cosas ya se estaban desmoronando, y por razones muy distintas a lo que ocurrió en Dealey Plaza y en la Base Tranquility.
A medida que Bowman recorre la vida de los Hills después del incidente, relata cómo Barney se convirtió en el responsable de recursos legales de la sección de la NAACP de Portsmouth, New Hampshire. Para probar la fuerza de una ley antidiscriminación de 1961 que estaba siendo ignorada en gran medida, Barney envió a hombres negros a varias peluquerías de Portsmouth para que se cortaran el pelo; 4 de los 9 lugares rechazaron a los hombres. La NAACP intentó primero que los propietarios cumplieran voluntariamente la ley, pero no lo consiguió, por lo que instó al fiscal municipal de Portsmouth a demandar a uno de los propietarios, Charles Sprague, de Clint’s Barber Shop. Sprague no se arrepintió y declaró ante el juez que había infringido deliberadamente la ley porque no la consideraba constitucional. Al negarse a defenderse, se le impuso una multa de 50 dólares por infringir la ley. Y aunque fue una victoria para Barney, Bowman señala que “había signos ominosos bajo el triunfo”. Sprague había rechazado de plano la premisa de la Comisión de Prácticas Leales. No estaba interesado en un debate razonable. No compartía el compromiso de Barney con la respetabilidad. Su castigo podía ser satisfactorio, pero su intransigencia era preocupante; mostraba no sólo la persistencia del racismo, sino la fragilidad de la confianza de Barney en que la reforma y la ley podrían resolver el racismo en América”. Es decir: La falta de consenso en la realidad básica de Estados Unidos siempre había estado ahí, pero los estadounidenses blancos fueron quizá más lentos en reconocerlo que otros.
La realidad de que nuestro consenso compartido ha desaparecido -ya había desaparecido, a principios de la década de 1960- puede ser una de las razones por las que la gente todavía se aferra tan fuertemente a la idea de que el contacto extraterrestre está ahí fuera, que ya ha sucedido o que está a la vuelta de la esquina. Y ayuda a explicar el extraño legado de la historia de los Hills.
En 1970, un año después de la muerte de Barney, el actor James Earl Jones se puso en contacto con Betty tras leer El viaje interrumpido y, con su permiso, acabó adaptándola en una película, The UFO Incident. Es una película sencilla pero elocuente, y aunque sigue los acontecimientos del libro, Jones estaba claramente menos interesado en los extraterrestres que en utilizar la historia de los Hills para hablar de la raza en Estados Unidos. (En gran parte para consternación de Betty: “El [guión] original tenía mucho más de ovni”, se quejaba a un amigo. “Me decepcionó que se omitiera tanto”).
The UFO Incident se estrenó en la NBC el 20 de octubre de 1975. Dos semanas después, un tejano blanco llamado Travis Walton afirmó que él también había sido abducido mientras limpiaba matorrales en Arizona. Walton estuvo desaparecido durante cinco días. Su historia fue paralela a la de la película de la NBC y se convirtió en una sensación mediática (el National Enquirer le pagó 5,000 dólares por una entrevista, después de que pasara la prueba del polígrafo). Su historia, que fue adaptada en la película Fire in the Sky (Fuego en el cielo), se considera hoy en día un completo engaño.
Jones había tomado una experiencia cuyo significado nunca estuvo del todo claro y la adaptó en una historia sobre la raza en América. Walton, a su vez, tomó la historia de Jones y la transformó en una historia sobre la vida extraterrestre. A falta de algo definitivo, éstas siguen siendo las dos formas en que hemos aprendido a interpretar las historias de encuentros extraterrestres. Para algunos, son una ocasión para entendernos a nosotros mismos. Pero otros sostienen que si podemos eliminar de algún modo todo el contexto que rodea a estos sucesos, y hacer que no traten de otra cosa que de extraterrestres, entonces tal vez todas las espinosas y difíciles discusiones sobre la raza y todo lo demás desaparecerán, como si se las llevara el cielo, junto con todos nuestros problemas.
https://slate.com/news-and-politics/2023/09/ufo-uap-encounters-betty-barney-hill.html
Nadie ayudó a las primeras víctimas creíbles de abducción alienígena
Un nuevo libro explora la compleja historia de Barney y Betty Hill
11 de septiembre de 2023
Erin Marquis
Barney y Betty Hill fueron una pareja estadounidense, supuestamente abducida por extraterrestres, en una zona rural de New Hampshire entre el 19 y el 20 de septiembre de 1961. Imagen: Archivo Histórico Universal (Getty Images)
Nada acaba tanto con una fe optimista en la bondad del gobierno como un encuentro con extraterrestres. Nuestros propios pilotos de la Armada llevan décadas aterrorizados ante la posibilidad de perder su trabajo por revelar cosas extrañas en el cielo, así que ¿por qué iba alguien a creer a una pareja normal de New Hampshire?
Por supuesto, Betty y Barney Hill eran cualquier cosa menos normales. Un nuevo libro, The Abduction of Betty and Barney Hill: Alien Encounters, Civil Rights, and the New Age in America (La abducción de Betty y Barney Hill: encuentros extraterrestres, derechos civiles y la nueva era en América), de Matthew Bowman, se sumerge en las personas que eran y los Estados Unidos en los que vivían cuando experimentaron lo que se considera la primera abducción extraterrestre creíble.
Slate tiene una gran reseña sobre el libro, que en realidad no aborda directamente las afirmaciones de los Hill, que se mantuvieron firmes hasta su muerte. Más bien se pregunta, si la historia de los Hill sobre luces brillantes, tiempo perdido y pequeños alienígenas grises no es cierta, ¿qué dice sobre el estrés y las experiencias que vivieron los Hill para creer tan fervientemente que era verdad?
Si la historia de los Hill es cierta, entonces nada de ellos importa: lo único que importa es que los extraterrestres son reales. Pero si la historia no es cierta, entonces los detalles de sus vidas -sus respectivos orígenes, su matrimonio como pareja interracial en la década de 1960, sus vidas en un estado que nominalmente abrazaba valores liberales sin dejar de ser abrumadoramente blanco e impregnado de actitudes racistas- son esenciales para entender cómo llegaron a creer lo que creyeron. ¿Qué les llevó a describir aquella noche como lo hicieron? ¿Estaban locos? ¿Fue la experiencia una manifestación histérica de estrés? ¿Fueron manipulados por actores sin escrúpulos deseosos de utilizar a los Hills para promover sus propias creencias?
Más que una historia de abducción extraterrestre, Bowman está más interesado en contar la historia de cómo, “en un entorno de creciente cinismo sobre el Estado y la ciencia que el Estado patrocinaba, un encuentro inexplicable impulsó a Betty y Barney Hill hacia la sospecha de las fuentes tradicionales de autoridad y la consiguiente exploración de posibilidades más esotéricas”. (Bowman no da ninguna credibilidad real a la posibilidad de que se produjera una abducción, pero tampoco está especialmente interesado en desacreditar la creencia en los ovnis: acepta la improbabilidad de la historia como un hecho, y pasa rápidamente a intentar comprender lo que condujo a ella y lo que resultó de ella). Los Hills se movieron a través de varias disciplinas de autoridad -el ejército, la iglesia, los profesionales de la psiquiatría- siempre con el objetivo de encontrar a una persona establecida y creíble que no sólo les tomara en serio, sino que también diera forma y sentido a lo que habían experimentado. Su fracaso a la hora de encontrar validación en estas instituciones tradicionales ofrece, en microcosmos, una historia del fracaso de una narrativa específica del progreso y el éxito estadounidenses.
Para Bowman, entender a los Hills empieza por entenderlos como un producto del liberalismo del New Deal. Betty fue criada por liberales en un New Hampshire casi totalmente blanco; su madre era organizadora sindical y, tras el fin de su primer matrimonio, volvió a estudiar para convertirse en trabajadora social. Barney creció en un próspero barrio negro de Filadelfia y desde muy joven se impregnó de la política de respetabilidad de la época. Cuando se conocieron, ambos creían firmemente en la idea de que el país iba por buen camino y que, mediante el trabajo, la razón y una política sensata, era posible una América más sana y feliz.
La historia de los Hill se convirtió en un icono de lo que los estadounidenses consideran escenarios de abducción alienígena. Los dos viajaban por una carretera solitaria en un viaje por carretera en Quebec, cuando notaron una luz brillante en el cielo. Más tarde se encontraron en casa a las 5 de la mañana, cuando el viaje sólo debería haberles llevado hasta las 2 como muy tarde. Ambos sufrieron pesadillas después de los hechos y Betty acabó convenciendo a Barney para que buscara la ayuda de un psicólogo que les ayudara a recuperar sus recuerdos. De este relato procede la imagen popular de unos diminutos alienígenas grises con grandes ojos y cabezas grandes que obligan a los seres humanos a realizar experimentos médicos de carácter reproductivo.
Tras ser rechazada tanto por su gobierno como por el estamento médico, Betty empezó a derivar hacia la única comunidad que les apoyaba: la comunidad ovni marginal. El desglose del libro es tan fascinante como el mismo, y puede leer más sobre él aquí.
https://jalopnik.com/no-one-helped-first-credible-victims-of-alien-abduction-1850825150