Criatura marina rojiza de más de 21 metros de largo, hallada por un submarino. Es una nueva especie.
28 de marzo de 2024
Por Aspen Pflughoeft
Científicos a bordo de un submarino en el Mar de China Meridional hallaron un animal marino rojizo de más de 21 metros y descubrieron una nueva especie, según un estudio. Foto de Sarah Lee vía Unsplash.
Científicos a bordo de un submarino se dirigieron a sí mismos por las profundidades del Mar de China Meridional. Mientras exploraban las turbias aguas azules, avistaron una criatura marina rojiza cubierta de docenas de apéndices.
Resultó ser una nueva especie.
Los investigadores exploraron el Mar de China Meridional durante una serie de cinco inmersiones en un “vehículo sumergible tripulado” entre 2018 y 2023, según un estudio publicado el 20 de marzo en la revista revisada por pares ZooKeys.
Durante una de estas inmersiones en aguas profundas, los investigadores encontraron un pepino de mar rojizo de aspecto desconocido, según el estudio. Recogieron cuidadosamente al inusual animal y lo preservaron.
Al regresar a la superficie, los investigadores observaron más de cerca el pepino de mar y se dieron cuenta de que habían descubierto una nueva especie: Oneirophanta brunneannulata, o el pepino de mar de anillos marrones.
El pepino de mar de anillos marrones puede alcanzar unos 20 centímetros de largo y unos 5 centímetros de ancho, según el estudio. Tiene un cuerpo alargado y tubular con 20 tentáculos y más de 21 metros tubulares.
Los pepinos de mar utilizan estas proyecciones en forma de patas para succionarse a las superficies y moverse, según la Universidad de Hawái.
Una Oneirophanta brunneannulata, o pepino de mar de anillos marrones, vista desde arriba y desde abajo. Foto de Xiao y Zhang (2024).
Una foto muestra el color rojizo del pepino de mar de anillos marrones. Desde arriba, parece carnoso y blando, con extensiones similares a gusanos que se ramifican desde su espalda. Desde abajo, presenta varias filas de patas más cortas y rechonchas con puntas de color marrón oscuro.
Los investigadores dijeron que nombraron la nueva especie a partir de la palabra latina “brunneannulata”, que significa “anillos marrones”, debido a los “anillos marrones distintivos alrededor de las patas tubulares (del pepino de mar)”.
El pepino de mar de anillos marrones fue encontrado en una pendiente marina a una profundidad de aproximadamente 4,400 pies, según el estudio.
Hasta el momento, se conoce el pepino de mar de anillos marrones a partir de un ejemplar hallado en el Mar de China Meridional, según el estudio. El Mar de China Meridional es una masa de agua en disputa en el sureste asiático que limita con Brunéi, China, Indonesia, Malasia, Filipinas, Taiwán y Vietnam.
La nueva especie fue identificada por sus pies ambulacrales, tentáculos y otras sutiles características físicas, según el estudio. El análisis de ADN reveló que la nueva especie presentaba al menos un 8% de divergencia genética con respecto a otros pepinos de mar Oneirophanta.
El equipo de investigación, compuesto por Yunlu Xiao y Haibin Zhang, también descubrió dos nuevas especies de pepino de mar: una de color amarillo-blanco y otra de color naranja.
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