¿Un milagro en Missouri? Se cree que el cuerpo de la fundadora de las Hermanas Benedictinas está incorrupto
Un peregrino venera el cuerpo incorrupto de la hermana Wilhelmina Lancaster, OSB, el 20 de mayo de 2023. Lancaster fue exhumada recientemente en Gower, Missouri. | Crédito: Kelsey Wicks/CNA
Gower, Missouri, 22 de mayo de 2023
Por Kelsey Wicks
Cientos de peregrinos han acudido en los últimos días a un monasterio benedictino para religiosas en una zona rural de Misuri, después de que la semana pasada comenzara a difundirse en las redes sociales la noticia de que los restos recientemente exhumados de la fundadora afroamericana de la orden contemplativa parecen estar incorruptos, cuatro años después de su muerte y entierro en un simple ataúd de madera.
La hermana Wilhelmina Lancaster, OSB, fundó las Hermanas Benedictinas de María, Reina de los Apóstoles -más conocidas por sus álbumes de cantos gregorianos e himnos católicos clásicos- en 1995, a la edad de 70 años, dejando para ello a las Hermanas Oblatas de la Providencia, su comunidad de más de 50 años.
Conocida por su devoción a la Misa tradicional en latín y su fidelidad a la contemplación benedictina y a la Liturgia de las Horas, falleció a los 95 años el 29 de mayo de 2019, en la vigilia de la solemnidad de la Ascensión.
Aproximadamente cuatro años después, en la solemnidad de la Ascensión en el rito latino, la abadesa y las hermanas decidieron trasladar su cuerpo a un lugar de descanso final dentro de la capilla de su monasterio, una costumbre de larga data para fundadores y fundadoras.
Esperando encontrar huesos, las Hermanas Benedictinas desenterraron un ataúd con un cuerpo aparentemente intacto, aunque el cuerpo no estaba embalsamado y el ataúd de madera tenía una grieta en el centro que dejó entrar la humedad y la suciedad durante un tiempo desconocido durante esos cuatro años.
“Creemos que es la primera mujer afroamericana encontrada incorrupta”, dijo el sábado la actual abadesa de la comunidad, la Madre Cecilia, OSB, al Grupo ACI de EWTN. Como directora del monasterio, su función era examinar primero lo que había en el ataúd.
El cuerpo estaba cubierto de una capa de moho que había crecido debido a los altos niveles de condensación dentro del ataúd agrietado. A pesar de la humedad, poco de su cuerpo y nada de su hábito se desintegró durante los cuatro años.
La conmoción fue instantánea para la comunidad que se había reunido para exhumarla.
“Me pareció ver un pie completamente entero e intacto y me dije: ‘No acabo de ver eso’”, cuenta la abadesa. “Así que volví a mirar con más cuidado”.
Después de mirar de nuevo, gritó en voz alta: “¡Veo su pie!” y la comunidad, dijo, “simplemente aplaudió”.
“Había una sensación de que el Señor estaba haciendo esto”, dijo. “Ahora mismo necesitamos esperanza. La necesitamos. Nuestro Señor lo sabe. Y ella era un testimonio de esperanza. Y de fe. Y de confianza”.
La Iglesia católica tiene una larga tradición de los llamados “santos incorruptos”, más de un centenar de los cuales han sido beatificados o canonizados. A los santos se les llama incorruptos porque años después de su muerte partes o incluso la totalidad de sus cuerpos son inmunes al proceso natural de descomposición. Incluso con las modernas técnicas de embalsamamiento, los cuerpos están sujetos a procesos naturales de descomposición.
Según la tradición católica, los santos incorruptos dan testimonio de la verdad de la resurrección del cuerpo y de la vida venidera. La ausencia de descomposición también se considera un signo de santidad: una vida de gracia vivida tan cerca de Cristo que el pecado, con su corrupción, no procede de la manera típica, sino que se mantiene a raya milagrosamente.
Una hermosa señal
Los rumores de que una inundación abrió la tumba y las hermanas examinaron el ataúd con una linterna en mitad de la noche son muy exagerados, dijo la abadesa al Grupo ACI.
“Tenía que tener la linterna porque realmente no se puede ver en una grieta oscura incluso con la luz del Sol. Me pareció ver un pie, pero me detuve porque no todos los días se mira dentro de un ataúd”, relató. “Así que hay una especie de sensación de vacilación: ¿qué voy a ver?”
Teniendo en cuenta la grieta y la suciedad del ataúd, las hermanas sacaron el cuerpo con cuidado. Los restos óseos deberían haber pesado unos 20 libras. En lugar de eso, las hermanas levantaron lo que estimaron que era un cuerpo que pesaba “entre 80 y 90 libras”, dijo la abadesa.
Antigua tumba de la hermana Wilhelmina Lancaster en el monasterio de las Hermanas Benedictinas de María, Reina de los Apóstoles, en Gower, Missouri. Crédito: Kelsey Wicks/CNA
Desde entonces, las hermanas han elaborado una hoja informativa para responder a las preguntas sobre la exhumación.
“No sólo su cuerpo estaba en un notable estado de conservación, su corona y ramo de flores se secaron en su lugar, la vela profesión con la cinta, su crucifijo, y el rosario estaban intactos”, informaron las hermanas.
“Aún más notable era la conservación completa de su santo hábito, hecho de fibras naturales, por el que luchó tan vigorosamente a lo largo de su vida religiosa. Su velo sintético estaba perfectamente intacto, mientras que el forro del ataúd, de un material similar, estaba completamente deteriorado y desaparecido”.
La abadesa Cecilia subrayó que la conservación del hábito es gran parte de lo que ella considera milagroso, porque el hábito es “una hermosa señal de que esta vida no es todo lo que hay”.
“La gente nos ve y es como ‘Oh, es una hermana, oh lleva eso porque está dando su vida, cree en Dios. Quizá debería pensar en Dios’”, dijo, señalando que el hábito es “un signo de lo que está por venir, de lo sobrenatural y de nuestro último fin: el cielo, el infierno, el purgatorio”.
“Esto no es posible”, dijo sobre el cuerpo incorrupto de la hermana. “Dios es real. Protegió ese cuerpo y ese hábito para encender nuestra fe, para reavivarla, para que la gente volviera a la fe”.
¿Qué viene después?
“No se puede buscar en Google ‘qué se hace con un cuerpo incorrupto’”. dijo la abadesa Cecilia, “así que empezamos por lo básico, simplemente limpiándola con agua caliente porque lo que tenía pegado a la cara era básicamente una máscara de moho espeso”.
Este proceso, así como la exposición al aire, hizo que el cuerpo perdiera parte de su volumen, pero no todo, y como consecuencia también se produjo un oscurecimiento de la piel.
Por el momento, las hermanas han elaborado una máscara de cera para el rostro de la hermana Wilhelmina. Uno de sus ojos, que aún conservaba, junto con las pestañas y las cejas, estaba hundido por el peso de la suciedad del ataúd. Las hermanas también cubrieron sus manos con cera.
“El cuerpo permanecerá en la capilla de las hermanas hasta el 29 de mayo, fecha en la que está prevista una procesión con el rosario. Después de la procesión, el cuerpo de la Hermana Wilhelmina será envuelto en cristal» cerca del altar de San José en la capilla para “dar la bienvenida a su creciente número de devotos”, según la hoja informativa de las hermanas.
Ya llegan peregrinos católicos
Desde que la semana pasada empezaron a circular mensajes de texto y publicaciones en las redes sociales con fotos del cuerpo incorrupto, cientos de peregrinos ya han viajado para visitar a la hermana incorrupta, a veces desde horas de distancia en Kentucky, Illinois, o desde más cerca, en Misuri, para rezar ante el cuerpo y conocer mejor a esta mujer que muchos consideran que tenía una profunda santidad.
“Fue precioso”, dijo Mary Lou Enna, de 86 años, una peregrina que vino con su hijo y su esposa desde la cercana Kansas City, a unos 45 minutos en coche. “Al principio, era un poco irreal. Pero luego, mientras la miraba, se me saltaron las lágrimas y supe que era real y muy, muy significativo”.
“Sé que esto ocurre mucho en Europa a través de la Iglesia”, dijo, “pero era algo en lo que quería estar”.
Royce Hood presenta un programa de radio católico en Illinois. Él y su mujer, Elise, metieron a sus seis hijos en el coche desde Peoria para venir a ver lo que pasaba. “Siento que la gente está como: ‘Vaya, necesitamos esto ahora mismo’”, dijo.
“Hay tanto caos y oscuridad en el mundo. Creo que Dios nos está dando pequeñas gracias para recordarnos lo que está por venir y lo que nos espera”.
“Amamos nuestra fe”, añadió Elise Hood. “Parecía irreal venir y ver y estar con y tocar a una hermana que es incorruptible. Qué bendición tener esta oportunidad y que nuestros hijos vean y sean testigos de esto también”.
Ava Hood, de 9 años, dijo que estaba asombrada. Su hermano Augustine estuvo de acuerdo.
“Se arrodillaron durante mucho tiempo y se pusieron a rezar”, dijo su madre, que añadió: “Todavía me da escalofríos. Todo lo que practicamos en nuestra vida diaria de fe podemos venir aquí y simplemente sentirlo y verlo”.
El espectáculo no fue menos asombroso para Rick Enna, otro peregrino de Kansas City.
“Fue milagroso ver su cuerpo en perfectas condiciones después de haber estado en una tumba cerca de cuatro años”, comentó Enna, de 61 años.
“En un mundo ahora mismo que está realmente luchando con tantos falsos dioses, estamos viendo atisbos de evidencia de que Dios está ahí”, dijo. “Los que somos fieles no necesitamos pruebas, pero cuando vemos pruebas, entonces lo sabemos”.
Y añadió: “Esto no se ve muy a menudo”.
Tanya Schultz y su hija rezan junto al cuerpo de la hermana Wilhelmina Lancaster el 20 de mayo de 2023. Crédito: Foto cortesía de Joe y Tanya Schultz
Joe y Tanya Schultz y sus hijos condujeron ocho horas y media desde Louisville, Kentucky, en una caravana con familiares de Springfield, Missouri, para rezar ante el cuerpo de la hermana Wilhelmina.
“Es un gran milagro”, dijo Tanya Schultz, que estaba tocando rosarios y escapularios y la mano de su hijo pequeño ante el cuerpo.
“Es creíble e increíble al mismo tiempo”, añadió Joe Schultz al ver el cuerpo.
“Siendo ella una monja tradicional en estos tiempos en los que es perseguida, queríamos estar presentes para eso y pedir su intercesión en la Iglesia, ya que probablemente tiene grandes poderes de intercesión para nosotros, nuestra familia, nuestra vocación”.
A través de los ojos de su fe católica, la abadesa ve en la conservación del cuerpo de Sor Wilhelmina ese mismo mensaje. “El cielo es real. La resurrección es real. Especialmente en estos tiempos en la Iglesia y en el mundo”, dijo.
“Tened esperanza”, imploró. “Dios sigue ahí. Sigue escuchando nuestras oraciones. Sigue escuchando. Todavía nos ama”.
Aunque la Iglesia no ha dictaminado que el caso de la hermana Wilhelmina sea milagroso y aún no se ha dictaminado que sea incorruptible -ni se ha sancionado una causa para la canonización de la fundadora-, tanto las hermanas de su comunidad como los visitantes atraídos por el monasterio coinciden en que algo fuera del curso ordinario de la naturaleza está sucediendo en Gower, Missouri.
“Tened fe”, concluye la abadesa Cecilia. “La vida no termina cuando exhalamos nuestro último aliento: Comienza”.
“Y éste es el tipo de milagro que nos lo recuerda”.
¿Milagro en Missouri? Cientos de personas viajan para ver el cuerpo exhumado e “incorrupto” de una monja
25 de mayo de 2023
Por: Jacob Kittilstad
GOWER, Missouri – Fieles católicos están peregrinando a Gower, Missouri, para presenciar lo que describen como un milagro.
“Es estupendo que se nos recuerde que puede suceder durante nuestra vida”, dijo una persona.
“Ya es una santa. Yo ya la he canonizado”, dijo otro.
“Condujimos como 3 horas y entramos directamente a misa”, dijo otra mujer del grupo.
Estas declaraciones son sólo de algunos de los cientos de personas que viajaron al monasterio benedictino de Gower, un pequeño pueblo a una hora al norte de Kansas City.
El centro de atención es un cuerpo que no presenta signos de descomposición cuatro años después de su entierro.
En palabras de las hermanas, está “incorrupto”. La palabra incorrupto tiene un significado especial para los católicos, ya que indica un posible camino hacia la santidad.
La persona en el centro de la atención es la hermana Wilhelmina Lancaster, descrita como la fundadora afroamericana de las Hermanas Benedictinas de María, Reina de los Apóstoles.
Las hermanas dijeron a la Catholic News Agency que tras su muerte fue enterrada pero no embalsamada.
Después de cuatro años, las hermanas exhumaron recientemente el cuerpo en una ceremonia con planes de trasladar su cuerpo a un lugar de descanso final dentro de la capilla de su monasterio. Las hermanas esperaban encontrar huesos en su agrietado ataúd de madera, pero en su lugar la encontraron con un aspecto no muy diferente al que tenía cuando se fue.
El martes, las matrículas de Arkansas, Nebraska, Oklahoma e incluso Pensilvania en el camino hacia la Abadía de Nuestra Señora de Éfeso mostraban lo lejos que conducía la gente para visitarla.
“Hace dos días”, dijo Justina Auck, de Columbia (Misuri), sobre cuándo se enteró de que el cuerpo estaba incorrupto. “Me reuní con mi amiga y pensé: ‘OK, vamos a hacerlo’”.
“¿Puedes explicarme el significado de que el cuerpo esté incorrupto?” FOX4 preguntó.
“Bueno, eso es sólo una señal de que era una mujer muy santa y el Señor la bendijo a ella y a su vida y a su muerte porque fue fiel a su vocación”, dijo la hermana Faustina Marie que estaba de visita desde Council Bluffs, Iowa.
Incluso el hábito de la hermana Wilhelmina, que estaba hecho de un material barato, tenía buen aspecto para las hermanas, que dijeron a la Agencia Católica de Noticias que lo único que hicieron fue lavar una fina capa de moho y dar una capa de cera en la cara y las manos del cuerpo.
Las familias dijeron el martes que merece la pena presenciarlo.
Auck dijo que llevó a cuatro de sus hijos, y su amiga llevó a seis de los suyos. Con los niños a cuestas, hubo que explicarles un poco más lo que iban a ver.
“A los más pequeños no les preguntaron nada en concreto. Pero a los mayores, sí. Definitivamente, sí, buscamos en Google el proceso de descomposición porque no estamos familiarizados con el tiempo exacto que lleva”, dijo Krista Strunk, que estaba de visita desde Clearwater, Kansas.
“Estaba muy emocionado y cuando llegamos la vi allí tumbada y me quedé muy, muy asombrado”, dijo Max Strunk, de 11 años.
Y había un claro consenso entre los visitantes.
“Sí”, dijo Barbara Revers cuando se le preguntó si sentía que era un milagro. “Lo necesitamos en estos momentos. Es un momento tan malo. Necesitamos este rayo del cielo. Lo necesitamos urgentemente”.
Las hermanas dicen que se han visto desbordadas por el interés que está suscitando esta situación y que no querían hacer más entrevistas por miedo a que atrajera a más gente a su ubicación.
Según su plan, acabarán envolviendo a la Hermana Wilhelmina en cristal para poder contemplarla durante mucho tiempo.