Siguiendo el grifo

30 de agosto de 2024

Richard Samuels

A. L. McClanan. Griffinology, the Griffin’s Place in Myth, History and Art. Reaktion Books, 2024.

Un libro reseñado anteriormente en Magonia (1) sugería que la imagen de esta bestia mítica se creó en Grecia y el antiguo Oriente Próximo como resultado de que los viajeros encontraran restos fósiles de criaturas prehistóricas, en particular del protoceratops. Estos huesos se encontraban a menudo en la superficie o cerca de ella en las zonas al norte del mar Caspio, y la historia del grifo se construyó en torno a ellos.

McClanan desafía vigorosamente esta tesis, de manera más sucinta al presentar una gran cantidad de evidencias de la aparición de la criatura siglos antes de que se la describiera en la Grecia clásica y en muchas culturas de Asia y el norte de África. Los leones alados aparecen en Mesopotamia 3000 años antes de Cristo, representados en sellos cilíndricos. La combinación de un águila y un león, los dos “depredadores estrella” del aire y la tierra, es un arquetipo tan básico que no parece haber necesidad de ningún prototipo físico específico.

Aunque la ferocidad del grifo lo convierte en una imagen perfecta tanto como figura protectora como agresiva, también se lo relacionaba con varias divinidades, incluida Némesis, donde simbolizaba la retribución divina. Más sorprendente aún, la criatura se asociaba con el dios del vino Dioniso. Su imagen se encuentra en vasos para beber; un ejemplo de Grecia, del 350 a. C., muestra a Dioniso en un carro tirado por un grifo, volando sobre un sátiro que llenaba su jarra de vino de una urna.

La “garra del grifo” pasó a formar parte de la iconografía de la bebida y hay ejemplos medievales que muestran imágenes de grifos tallados en cuernos para beber. Uno de ellos, la “pinte de Saint-Denis”, que en realidad era de casi 1.5 litros, se utilizó en una ceremonia en la ciudad francesa en la que el día de la Ascensión cuatro sacerdotes llevaban las “garras del grifo” para calibrar las medidas en las tabernas locales.

Cuerno para beber alemán del siglo XV con forma de garra de grifo

El grifo forma parte de la imaginería de las armas y la heráldica de la guerra, desde los cinturones y las armas de la Edad de Hierro hasta los cascos de los gladiadores romanos; desde los símbolos de los clanes de Asia Central hasta la decoración de los aviones de combate modernos. Los orígenes de la heráldica se encuentran en los campos de batalla, y es la representación heráldica de la criatura la que resulta más familiar en la actualidad. El Tractatus de armis, un manual de heráldica del siglo XIV, afirma: “Ser un grifo en un ejército es un símbolo de un gran hombre y un fuerte luchador”.

El autor examina los mensajes morales que se esconden tras la representación del grifo y encuentra muchos indicadores contradictorios. Aunque a menudo se lo representa como un luchador feroz y valiente, con su papel legendario como guardián del tesoro se lo solía utilizar para simbolizar la “avaricia y la duplicidad”. Pero también se lo podía representar como guardián. En la Hagadá de la Cabeza de Pájaro, un manuscrito judío probablemente escrito en Maine hacia el año 1300, los grifos se representan como defensores de la comunidad durante un período de masacres antisemitas.

Este libro rastrea las imágenes y leyendas del grifo desde el arte y el mito de la antigua Mesopotamia hasta las imágenes e historias de Hollywood, J. K. Rowling y Alicia en el país de las maravillas. El artista de Lewis Carroll, John Tenniel, codificó la imagen del grifo durante un siglo o más con sus ilustraciones clásicas, pero McClanan nos muestra que la propia interpretación de Carroll era una criatura mucho más extraña.

Se trata de una historia con múltiples capas que demuestra que el grifo es a menudo el espejo de la época que lo contempla. Aunque compleja, es una historia fascinante que el autor presenta con claridad, con la ayuda de un tesoro de ilustraciones bien elegidas, muchas de ellas en color. Hemos llegado a esperar unos estándares de producción muy altos de Reaktion Books y este volumen es otro buen ejemplo.

https://pelicanist.blogspot.com/2024/08/tracking-griffin.html