La historia del set maldito de ‘El Exorcista’ es mucho más aterradora que la película
¿Fue una maldición demoníaca la causante de estos extraños sucesos, o simplemente el escenario de ‘El Exorcista’ tuvo una suerte terrible?
30 de octubre de 2025
Por Meagan Bojarski
En el set de ‘El Exorcista’ | Sunset Boulevard/GettyImages
El miedo es una experiencia subjetiva, pero de vez en cuando, un artista crea algo que impacta y horroriza universalmente al público. Uno de los mejores ejemplos es El Exorcista, que aterrorizó a los espectadores en su estreno en 1973 y que hoy sigue siendo un clásico del terror. El American Film Institute la considera la tercera película más escalofriante del siglo XX.
Si no la han visto, El Exorcista narra el calvario de Regan MacNeil, una niña de 12 años poseída por el demonio Pazuzu. Cuando se vuelve cada vez más vulgar, se autolesiona y se vuelve violenta, llaman a dos sacerdotes para realizar un exorcismo. Uno de ellos, el padre Damien Karras, lucha con su fe, pero finalmente convence al demonio de que abandone a Regan y lo posea a él, antes de dar un trascendental acto de fe.
Entre la trama, las actuaciones y los efectos especiales, es una película profundamente perturbadora . Pero al igual que otros clásicos del terror como La Profecía y La historia detrás de Halloween es mucho más aterradora. Incluso antes de su estreno, circulaban rumores de que El Exorcista estaba maldito, y los detalles de esa supuesta maldición son suficientes para helarte la sangre.
En el set de El Exorcista | Sunset Boulevard/GettyImages
La inspiración en la vida real de El Exorcista
Aunque muchos saben que El Exorcista se basó en la novela homónima de William Peter Blatty de 1973, la inspiración detrás de su concepción es mucho más oscura, a pesar de que podría indicar que el material original estaba inherentemente corrompido. En 1949, un niño conocido públicamente como «Roland Doe» fue aparentemente poseído y se sometió a decenas de intentos de exorcismo antes de ser finalmente liberado.
Blatty había leído un artículo del Washington Post sobre el tema durante su época universitaria y decidió que era material suficiente para una novela. Si bien cambió el género del personaje principal, muchos de los puntos clave de la trama se basan directamente en los sucesos de 1949. Además, el director de la película recopiló entradas de diarios y testimonios de testigos presenciales de la posesión de Doe para representar mejor el evento.
Según el artículo original, un experto en lo sobrenatural afirmó que la posesión de Roland Doe manifestó la actividad poltergeist más impresionante que jamás había visto. Para quienes creen en demonios y hostilidad espiritual, siempre existe la posibilidad de que el demonio expulsado de Roland Doe encontrara su camino hacia Blatty, hallando nueva vida y nuevas víctimas a través de la novela y la película. En ese sentido, el evangelista Billy Graham destruyó el libro y se negó a ver la película, declarando que hacerlo equivaldría a «abrirme a las fuerzas satánicas».
Linda Blair en El Exorcista | Sunset Boulevard/GettyImages
Problemas en el set
Muchos de los problemas que le valieron a El Exorcista su calificativo de «maldita» comenzaron durante la producción de la película. Según el director William Friedkin, en declaraciones a la revista Castle of Frankenstein, el rodaje se prolongó casi 100 días más de lo previsto y, en consecuencia, el presupuesto se disparó en 2000 millones de dólares. Este retraso se debió a numerosos sucesos inquietantes que, según algunos, fueron provocados por fuerzas demoníacas que conspiraban para impedir que la película se terminara.
Algunos de estos incidentes, si bien fueron un inconveniente, fueron relativamente leves. La estatua del demonio, que debía llegar a Irak para filmar la escena inicial, terminó en Dinamarca. El decorado de la casa de MacNeil se incendió, lo que retrasó el rodaje seis semanas, y luego se averió el sistema de rociadores, lo que supuso un retraso adicional de dos semanas. Más tarde, las unidades industriales de aire acondicionado provocaron que nevara en el plató.
Otras supuestas señales de la maldición resultaron más preocupantes. Durante el rodaje en Irak, la mitad del equipo tuvo que interrumpir el trabajo debido a la disentería o la insolación. Quizás fueron los afortunados, ya que otros sufrieron lesiones permanentes. Según se cuenta, un miembro del equipo perdió un dedo del pie y otro, un pulgar.
Tanto Linda Blair (Regan MacNeil) como Ellen Burstyn (Chris MacNeil) sufrieron problemas de espalda permanentes debido a las extremas acrobacias que Friedkin les exigió. Para colmo, Friedkin incluyó en el montaje final las tomas en las que ambas resultaban heridas, ya que sus gritos de dolor y desesperación eran sumamente realistas.
Además de los numerosos retrasos y lesiones, Mercedes McCambridge, la voz del demonio, sacrificó su sobriedad, ganada con tanto esfuerzo, para lograr el efecto de sonido ideal. Bebía huevos crudos, fumaba sin parar y consumía cantidades ingentes de alcohol para conseguir el sonido gutural y multitonal adecuado. Pero tras terminar una toma, a menudo sufría crisis nerviosas y buscaba consuelo en los sacerdotes cuya presencia exigía en el plató para que la apoyaran.
En el set de El Exorcista | Sunset Boulevard/GettyImages
La desgracia persiguió al reparto y al equipo incluso fuera del plató.
Si bien podría haber sido razonable ver estos incidentes como una señal de que algo no quería que se hiciera la película, los sucesos más escalofriantes ocurrieron fuera del plató.
El documental de 1998, El miedo a Dios: 25 años de El exorcista, afirmó que hubo nueve muertes relacionadas con la producción. Además de los actores Jack MacGowran y Vasiliki Maliaro, quienes fallecieron poco después del rodaje, Burstyn mencionó la muerte de varios miembros del equipo y sus familias. La producción también se retrasó debido al fallecimiento de familiares de los actores Max von Sydow (Padre Merrin) y Blair.
Algunos creen que otras dos muertes influyeron en la película, ya que las madres de Friedkin y Blatty habían fallecido pocos años antes de que comenzara la producción. Si bien no estaban directamente relacionadas con la película, la Yale Review afirma que Blatty intentaba contactar con el espíritu de su madre durante el rodaje, la misma fijación paranormal que supuestamente causó la posesión inicial de Roland Doe.
Además de las muertes, se produjo un número preocupante de asesinatos relacionados con la película. En 1977, un radiólogo llamado Paul Bateson, que tuvo un pequeño papel en la película, asesinó al periodista de espectáculos Addison Verrill. También fue sospechoso principal de los asesinatos en serie de otros seis hombres entre 1975 y 1977. Diez años después, el hijo de Mercedes McCambridge se suicidó junto con su familia en un caso de homicidio-suicidio tras descubrirse sus prácticas financieras ilegales.
Menos letal pero no menos escalofriante, Jason Miller (Padre Karras) fue supuestamente contactado por un sacerdote que le entregó un medallón y le dijo:
Si desenmascaras al diablo, verás que es un embaucador; buscará venganza contra ti o incluso intentará impedir que lo hagas para desenmascararlo.
Su hijo de cinco años fue atropellado posteriormente por una motocicleta y permaneció en estado crítico durante semanas. Puede que todo esto fueran coincidencias, pero la cantidad de tragedias fue abrumadora. Si bien un tiempo de producción prolongado aumentaría la probabilidad de cualquier tipo de crisis, hubo muchas más relacionadas con esta película de lo habitual.
La estatua del demonio Pazuzu | Sunset Boulevard/GettyImages
La “maldición” se convirtió en un fenómeno popular
La idea de que la película estaba maldita se extendió incluso antes de que terminaran de filmar. Para calmar los temores del reparto y el equipo, Friedkin le pidió al padre Thomas Bermingham, un sacerdote jesuita que asesoraba la película, que realizara un exorcismo en el plató. Bermingham se negó, alegando que no creía que hubiera nada demoníaco, pero sí accedió a bendecir el plató y a todos los que trabajaban en él.
Aunque afirmó que después no ocurrió nada más en el plató, casi al mismo tiempo se produjo un incendio con una sincronización inquietante en la residencia jesuita de Georgetown.
Además, la histeria en torno a la supuesta maldición se desató tras el estreno de la película. El New York Times informó que algunos espectadores sufrieron efectos físicos al verla, desde vómitos en ciertas escenas hasta casos de infartos y un aborto espontáneo.
Los cines informaron de misteriosas lesiones y muertes de sus empleados, y las ciudades reportaron un aumento en los casos de crisis de salud mental entre quienes habían visto la película. Un hombre incluso se fracturó la mandíbula tras desmayarse durante una proyección y demandó a Warner Bros. por sus lesiones.
Si bien gran parte de esta fiebre parece una elaborada estrategia publicitaria, hubo algunos ejemplos más extremos. Su estreno en Roma supuestamente se vio interrumpido por un rayo que provocó que una antigua cruz se estrellara contra el teatro. Un joven británico de 16 años murió al día siguiente de ver la película, pero la evidencia médica sugirió que no tenía ninguna relación con el suceso. Sin embargo, se convirtió en un chivo expiatorio fácil, culpándola del suicidio de un joven de 19 años en Alemania Occidental y del asesinato de una niña de 9 años, cuyo asesino afirmó: «Había algo dentro de mí… desde que vi la película El Exorcista».
Ellen Burstyn, William Peter Blatty y Jason Miller en el set de El Exorcista | Avalon/GettyImages
Entonces, ¿estaba realmente maldita la película El Exorcista?
Es innegable que ocurrieron muchas cosas extrañas durante la producción y el estreno de El Exorcista, pero ¿significa eso realmente que hubo una maldición? Probablemente no. Como dijo Max von Sydow en el documental Fear of God: «Si filmas algo durante un año, la gente va a resultar herida, la gente va a morir». Gran parte de la «evidencia» se puede explicar por coincidencias y un calendario de rodaje prolongado.
Otras lesiones se explican por un ambiente de trabajo abusivo y un equipo de marketing astuto. Fue la obsesión de William Friedkin por conseguir la toma perfecta lo que lesionó a Linda Blair y Ellen Burstyn, y varias de las otras lesiones podrían haberse originado en circunstancias similares. Es probable que el equipo de publicidad exagerara las anécdotas del rodaje y, sin duda, fomentó la idea de que la película había tenido un impacto en los espectadores sin precedentes.
Aunque no podemos saber con certeza cómo manejó el equipo de publicidad la idea, Friedkin ha hablado de la “maldición” muchas veces a lo largo de los años. Rechazó la idea de una intervención sobrenatural en 1973, pero en 1974 habló abiertamente de cómo el rodaje estuvo “plagado de cosas extrañas y siniestras desde el principio” y de que “después de todo lo que he visto en esta película, definitivamente creo en la posesión demoníaca”.
Sin duda, parecía comprender los beneficios económicos que suponía la maldición de la película, independientemente de si él mismo creía en ella o no.
En los 52 años transcurridos desde el estreno de El Exorcista, el panorama del terror ha cambiado drásticamente. Si bien sigue siendo una película efectiva, no resulta ni de lejos tan impactante como lo fue en los años 70 y probablemente no sería un concepto tan cautivador para teorizar si se hubiera estrenado hoy.
De todos modos, conocer todos los detalles de lo que ocurría dentro y fuera del plató añade un elemento inquietante a la película, ya sea una historia de abuso y coincidencias o una fuerza verdaderamente malévola en acción.
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