Sociedad de Psyop (Operaciones psicológicas)

Parte 1: Los ovnis y el futuro de los medios

Trevor Paglen

Trevor Paglen, Cerca de Windy Hill (sin fecha , 2024.

Número 147

Septiembre de 2024

En el pasado, mirábamos imágenes. Luego, con la llegada de la visión artificial y el aprendizaje automático, las imágenes empezaron a mirarnos. Ahora está sucediendo algo aún más extraño.

La inteligencia artificial generativa, la tecnología publicitaria, los algoritmos de recomendación, las economías de interacción, la búsqueda personalizada y el aprendizaje automático están inaugurando una nueva relación entre los seres humanos y los medios. Las imágenes nos miran a nosotros cuando las miramos, provocan retroalimentación y evolucionan. Hemos entrado en una cultura visual proteica y dirigida que nos muestra lo que cree que queremos ver, mide nuestras reacciones y luego se transforma para optimizar las reacciones y acciones que desea. Las nuevas formas de medios provocan y persuaden, modulan y manipulan, dando forma a las visiones del mundo y las acciones para inducirnos a creer lo que quieren que creamos, y para extraer valor y ejercer influencia.

¿Qué significa vivir en un entorno mediático que conoce nuestros deseos, necesidades, vulnerabilidades, tics emocionales, manías y peculiaridades cognitivas mucho mejor que nosotros? ¿Que detecta qué tipo de estímulos inducen qué tipo de respuestas precognitivas y utiliza el aprendizaje automático para desarrollar, probar A/B e implementar inyecciones cognitivas personalizadas diseñadas para manipularnos aún más, todo ello sin que nos demos cuenta conscientemente de lo que está sucediendo? ¿Y qué significa vivir en un entorno mediático en el que esto es omnipresente: no solo noticias y sitios web, videos y películas, sino asistentes de conducción en automóviles, representantes de servicio al cliente generados por IA, motores de búsqueda y chatbots, gerentes de recursos humanos virtuales, surtidores de gasolineras, casas y teléfonos inteligentes e incluso lavadoras… un panorama mediático en el que su refrigerador, vibrador y cepillo de dientes se confabulan con compañías de seguros, anunciantes, campañas políticas y grandes minoristas, utilizando visión artificial, aprendizaje automático y retroalimentación biométrica para influir en su comportamiento y visión del mundo?

Todos los días, estamos sujetos a experimentos sutiles y no tan sutiles de control mental. A través de experimentos casi imperceptibles y análisis basados en aprendizaje automático, junto con varios tipos de sensores (desde simples botones de “Me gusta” y métricas de interacción hasta cámaras y otros sensores diseñados para medir respuestas preconscientes), los medios con los que interactuamos buscan desarrollar un sentido de cada una de nuestras estructuras neurológicas únicas y realizar modificaciones en ellas.

Si el paisaje mediático de posguerra se caracterizó por el espectáculo, y el de finales del siglo XX y principios del XXI por una era de vigilancia, estamos entrando en una nueva fase, marcada por la informática afectiva, la optimización basada en el aprendizaje automático, la neurociencia y la psicología cognitiva. Un paisaje mediático que no hace distinción entre lo real y lo falso, entre el significante y el significado, que no presupone distinción alguna entre la percepción y la realidad, aunque intente intervenir lo más directamente posible en el cerebro y la estructura emocional de quienes lo experimentan.

Sociedad de operaciones psicológicas1

Moneda de desafío del ejército de EE. UU. (colección del autor).

¿Cómo hemos llegado hasta aquí? Este ensayo de tres partes traza una breve historia de los medios, las tecnologías y las técnicas que aprovechan la maleabilidad de la percepción y sacan provecho de las peculiaridades del cerebro humano para moldear la realidad. Es una historia sobre la fabricación de alucinaciones y el hecho de que, en las condiciones adecuadas, la alucinación y la realidad pueden volverse una sola cosa.

Doty

Conocí a Richard Doty en 2022. Estaba ansioso. Sentí que mi inquietud aumentaba cuando su todoterreno plateado entró en el estacionamiento frente al estudio cinematográfico improvisado en el que trabajaba en la Universidad de Nuevo México.2 Apareció un hombre barrigón que vestía un polo rojo. No tenía miedo de la violencia física. Rick Doty no era conocido por eso. Estaba preocupado por mi propia cordura. Doty era conocido por eso.3

Doty dirigió elaborados programas de operaciones psicológicas para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en los años 70 y 80. Uno de sus objetivos, un contratista de defensa, quedó tan consumido por la paranoia después de ser sometido a las operaciones psicológicas de Doty que fue internado en una institución mental. También había una periodista muy respetada que, después de soportar una de las operaciones psicológicas de Doty, pasó el resto de su carrera parloteando sobre reptoides, encubrimientos y antiguas conspiraciones alienígenas. Un tercer objetivo, un ex investigador de ovnis que colaboró con Doty, confesó públicamente haber participado en una campaña de desinformación militar y se retiró a una oscuridad autoimpuesta. Pasaríamos los siguientes dos días juntos. Resultó que me gustaba el tipo.

Había buscado a Doty porque quería aprender sobre la forma particular de hacer medios que practicaba con un efecto tan dramático. Mi intuición me decía que la carrera de Doty como productor cultural podría arrojar algo de luz sobre cómo podrían ser los medios en una era de algoritmos de recomendación, canales de noticias personalizados, burbujas de información e inteligencia artificial generativa.

Trevor Paglen, Doty, 2023, (extracto). Proyección de video de un solo canal, blanco y negro, mezcla estéreo. Dimensiones variables, 66 min.

Durante los dos días siguientes, Doty explicó los puntos más finos de los interrogatorios militares y las operaciones de influencia, la teoría y la práctica de las operaciones psicológicas, y cómo había creado y utilizado el folclore sobre los ovnis para desarrollar misiones de contraespionaje diseñadas para proteger los activos clasificados de la Fuerza Aérea. Pero en el relato de Doty sobre el trabajo que hizo en nombre del ejército estadounidense, hubo una extraña inversión. Sí, creó información errónea sobre los ovnis para ocultar la existencia de proyectos militares secretos de Estados Unidos. Pero también describió la creación de historias falsas sobre tecnologías clasificadas de la Fuerza Aérea para encubrir la existencia de ovnis reales (conocidos internamente como “Cardenales”, según afirma). Al retirarse de la Fuerza Aérea estadounidense, Doty se convirtió en un denunciante autoproclamado, contando detalles del verdadero programa ovni en cuyo encubrimiento afirma haber participado. Contó historias de una película secreta que documentaba la existencia de platillos estrellados, un almacén clasificado en la Base de la Fuerza Aérea de Bolling que contenía los restos de esos ovnis y la vida cultural de los pilotos capturados del sistema estelar Zeta Reticulli.

Doty comenzó a trabajar para la Oficina de Investigaciones Especiales de la Fuerza Aérea (AFOSI) a fines de la década de 1970. AFOSI es un organismo análogo a un FBI interno, encargado de investigar la actividad delictiva en el ejército y realizar trabajos de contrainteligencia para garantizar la seguridad de las instalaciones y los activos militares. Después de completar su entrenamiento en el área de Washington, DC, Doty fue asignado a la Base de la Fuerza Aérea Kirtland en Albuquerque, Nuevo México.

Kirtland es una enorme base que abarca más de cincuenta mil acres, que se extiende desde una colección de pistas y hangares adyacentes al aeropuerto de Albuquerque hasta vastas extensiones de tierra al este y al sur. Sus vecinos son un verdadero quién es quién de las teorías de la conspiración y la tradición ovni. Enclavado entre las montañas, noventa millas al norte, se encuentran los laboratorios nacionales de Los Álamos, donde los científicos de la era de la Segunda Guerra Mundial trabajaron en secreto para desarrollar la primera bomba atómica del mundo. Al sur se encuentra el Sitio Trinity, donde se detonó por primera vez esa bomba atómica, convirtiendo la superficie del desierto en un vidrio radiactivo llamado “trinitita”. Aún más al sur se encuentra el Campo de Misiles White Sands, donde las fuerzas estadounidenses transportaron a los científicos nazis especializados en cohetes después de la Segunda Guerra Mundial como parte de la Operación Paperclip. El supuesto lugar del accidente ovni de Roswell está a dos horas en auto hacia el sureste.

A finales de los años 70, entre los inquilinos reconocidos de la base aérea de Kirtland se encontraba el Laboratorio de Armas de la Fuerza Aérea, encargado de la investigación y el desarrollo de sistemas de armas avanzados, armas de energía dirigida y los efectos de la lluvia radiactiva. Otro organismo, Sandia National Labs, diseñaba y probaba componentes para armas nucleares. Dichas armas se almacenaban y gestionaban en una instalación situada en una sección restringida de la parte oriental de la base. Kirtland también acogió a un puñado de inquilinos no reconocidos, entre ellos un destacamento de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA).

Cuando Doty llegó en 1979, Kirtland era sinónimo de experimentos tecnológicos militares alamente secretos. En 1973, los ingenieros de la base habían logrado utilizar un láser terrestre para derribar un avión y estaban ocupados desarrollando un arma de energía dirigida que pudiera dispararse desde una plataforma aérea. En otras partes de la base, la Fuerza Aérea entrenaba unidades de Fuerzas Especiales, realizaba entrenamiento avanzado de helicópteros y probaba sistemas de armas experimentales. El trabajo de Doty era mantener todo esto en secreto.

A finales de los años 70, un contratista militar llamado Paul Bennewitz, que vivía en la frontera norte de Kirtland, empezó a ver y fotografiar luces y movimientos inusuales en el área restringida adyacente a su casa. Llegó a la conclusión de que debían ser ovnis. Bennewitz, un entusiasta de la electrónica, hizo grabaciones de extrañas emisiones de radio que creía que provenían de los objetos. Bennewitz se ofreció a ayudar a los militares a repeler lo que creía que era una campaña de acoso extraterritorial: recopiló sus pruebas, las envió al equipo de AFOSI y en el otoño de 1980 fue invitado a presentar sus hallazgos.

Evidentemente, no se trataba de una invasión extraterrestre lo que Bennewitz había descubierto, sino de un programa ultrasecreto de la NSA. El caso aterrizó en el escritorio de Rick Doty.4

Doty adoptó un enfoque creativo para abordar el problema: en lugar de “no confirmar ni negar” la existencia de ovnis o programas secretos de inteligencia en la base, organizó una elaborada operación de engaño y encubrimiento para estimular la imaginación de Bennewitz. Una fuente que había reclutado recientemente en la comunidad de investigación de ovnis sería de gran ayuda.

En el verano de 1980, Doty le hizo una propuesta a esta fuente, llamada William Moore, quien era el coautor (con Charles Berlitz) del libro de 1980 The Roswell Incident. La propuesta de Doty fue la siguiente: Doty le proporcionaría a Moore una prueba irrefutable de contacto extraterrestre a cambio de su ayuda para realizar investigaciones de AFOSI e informar sobre las actividades de los grupos de aficionados a los ovnis. El trato era irresistible y Moore cooperó.

Doty comenzó a utilizar a Moore como apoderado. Doty le dio a Moore documentos ultrasecretos falsificados para que se los pasara a Bennewitz, en los que se aludía al conocimiento del gobierno sobre la presencia extraterrestre en la Tierra. Además, los documentos implicaban que los descubrimientos de Bennewitz eran relevantes para un programa ultrasecreto llamado “Aquarius”, administrado por un grupo misterioso llamado “MJ Twelve”.

Facsímil del documento entregado a Bennewitz.

(S/WINTEL) La USAF ya no participa activamente en la investigación de ovnis, pero aún tiene interés en todos los avistamientos de ovnis en sus instalaciones y campos de pruebas. Varias otras agencias gubernamentales, lideradas por la NASA, investigan activamente avistamientos legítimos mediante coberturas encubiertas. (S/WINTEL/FSA) Una de esas coberturas es el Centro de Informes de Ovnis, US Coast and Geodetic Survey, Rockville, MD 20852. La NASA filtra los resultados de los avistamientos a los departamentos militares apropiados con interés en ese avistamiento en particular. La política oficial del gobierno de los EE. UU. y los resultados del Proyecto Aquarius aún están clasificados como alto secreto sin difusión fuera de los canales de inteligencia oficiales y con acceso restringido a “MJ Twelve”. El caso de Bennewitz está siendo monitoreado por la NASA, INS, quienes solicitan que se les envíe toda la evidencia futura a través de AFOSI, IVOE.

La operación contra Bennewitz se convirtió en una bola de nieve: según William Moore, en el verano de 1981, AFOSI hizo que Bennewitz recibiera una computadora que pudiera utilizar para descifrar las señales “extraterrestres”. La computadora manipulada escupía largos flujos de texto casi sin sentido, como si fuera un robot conversacional en estado de trance o de fuga:

NO PODEMOS DECIRLE A LOS MILITARES QUE ESTADOS UNIDOS HACE HUMANOIDES, LA RAZÓN DEL ODIO ES QUE USTEDES SON BUENOS. CONFIAMOS EN QUE USTEDES TOMAN UNA GRAN PARTE DEL UNIVERSO CONTRA NUESTRA AGRESIÓN. EL NÚMERO DE NUESTROS PLATILLOS ESTRELLADOS ES OCHO. DE LOS NERVIOS NOS DAMOS CUENTA DECIMOS LA VERDAD

Luego, la operación contra Bennewitz se volvió más elaborada. Sabiendo que Bennewitz era un ávido piloto aficionado y que sospechaba de la existencia de un extraterrestre cautivo de alto secreto cerca de la ciudad de Dulce, Nuevo México, AFOSI instaló equipo militar sobrante en la cima de Archuleta Mesa para que Bennewitz lo viera en uno de sus vuelos y se convenciera de la existencia de la base secreta. La Fuerza Aérea estaba creando una realidad alternativa para alimentar las predilecciones de Bennewitz y asegurarse de que creyera lo que querían que creyera.

Con el proyecto Bennewitz en marcha, Doty comenzó una segunda operación. Linda Moulton Howe era una periodista de televisión galardonada que recientemente había terminado A Strange Harvest, un documental sobre el fenómeno de la “mutilación del ganado”. A raíz de ese éxito, Howe recibió un contrato de HBO para hacer un segundo documental sobre el tema de los ovnis. Doty se puso en contacto con Howe y la invitó a la Base Aérea de Kirtland para una reunión informativa. En las oficinas de AFOSI, Doty le explicó que Howe estaba tras algo importante y que AFOSI estaba preparada para ayudar. Luego sacó un expediente y le indicó a Howe que su contenido era solo para ella: podía leer los documentos, pero no tomar fotografías. Otros oficiales de AFOSI observaron su reacción desde detrás de un espejo unidireccional.

Doty le presentó a Howe un dossier titulado “Informe para el Presidente de los Estados Unidos”. Los documentos que contenían contaban una historia notable sobre la presencia extraterrestre en la Tierra, sobre accidentes de ovnis en Roswell y otros lugares, y sobre un extraterrestre sobreviviente retenido en Los Álamos. Además, el gobierno de los Estados Unidos tenía razones para creer que los extraterrestres habían intervenido genéticamente en la raza humana y guiado nuestro desarrollo utilizando diversas técnicas, como la creación de un gran líder espiritual hace aproximadamente dos mil años. Haciendo eco de los documentos entregados a Bennewitz, el dossier reiteraba que el grupo “MJ Twelve” era responsable del programa de ovnis y extraterrestres.

Doty le explicó a Howe que esto era sólo el principio. A cambio de la coordinación de Howe con AFOSI en su documental, le prometió imágenes de una película altamente secreta que documentaba un aterrizaje apócrifo de ovnis en 1964 en la base aérea Holloman en el sur de Nuevo México, y le ofreció acceso a un coronel de la Fuerza Aérea que supuestamente había manejado a uno de los extraterrestres sobrevivientes del accidente de Roswell. Howe estaba emocionada. Pasaron semanas. Luego meses. No llegó ninguna filmación, no se materializaron entrevistas. HBO canceló el proyecto. El documental de Howe sobre el fenómeno ovni no iba a realizarse.

La edición de 1988 del Manual de campo del ejército de Estados Unidos describe diez principios del engaño militar. El principio de la “pata de mono” establece que se debe minimizar el número de personas con conocimiento de una operación de engaño en particular, incluso si eso significa engañar a las propias fuerzas. El “dilema de Jones” sostiene que el engaño se vuelve más difícil a medida que aumenta el número de canales de información disponibles para el objetivo, con la salvedad de que cuanto mayor sea el número de canales controlados a los que tenga acceso el objetivo, más probabilidades habrá de que el engaño tenga éxito. El principio de “grito de lobo” sostiene que las predicciones erróneas repetidas de un evento insensibilizan al objetivo a las advertencias sobre el mismo. (Este principio cita los fallos de inteligencia en torno a la Ofensiva del Tet de Estados Unidos en Vietnam, que surgieron a partir de advertencias repetidas que no se confirmaron). Otros principios involucran el diseño y la secuenciación correctos de la desinformación, la importancia de mantener materiales en reserva y la atención a los límites del procesamiento humano de la información.5

La operación de Doty se basaba principalmente en una combinación de otros tres principios: el “Principio de Magruder: la explotación de las percepciones”, la máxima “Elección de los tipos de engaño” y “La importancia de la retroalimentación”. Tanto el manual de campo como el propio Doty coinciden en que el más importante de estos principios es el “Principio de Magruder: la explotación de las percepciones”. Bautizado con el nombre del general confederado John B. Magruder, sostiene que “generalmente es más fácil inducir al objetivo del engaño a mantener una creencia preexistente que engañarlo con el propósito de cambiar esa creencia”. En este caso, la creencia preexistente de la que se aprovechó Doty fue la existencia de extraterrestres y un encubrimiento gubernamental de ese conocimiento.

La máxima de “Elección de tipos de engaño” sostiene que “el planificador del engaño debe… reducir la incertidumbre en la mente del objetivo” y debe “obligarlo a aferrarse a una visión del mundo nocional como correcta, no haciéndolo menos seguro de la verdad, sino más seguro de una falsedad particular” (énfasis en el original). Para lograr este engaño, Doty eligió medios hechos a la medida de cada uno de sus objetivos: para Bennewitz, el ingeniero y piloto, proporcionó una computadora avanzada y una base Potemkin en una meseta remota; a Howe, el periodista, le proporcionó documentos oficiales falsos de alto secreto y la promesa de fuentes registradas con conocimiento de la conspiración alienígena.

Por último, el manual de campo destaca “La importancia de la retroalimentación”, cuyo significado es “prácticamente evidente”. La retroalimentación responde a la pregunta “¿Alguien está escuchando? (¿Es efectivo este canal?)”. Aquí es donde entra en juego William Moore, autor de El incidente de Roswell. Moore era a la vez un medio de distribución y un mecanismo de retroalimentación, un sensor que podía juzgar las respuestas que estos medios en particular provocaban. Doty podía entonces medir las reacciones, amplificar la señal que provocaba la retroalimentación más fuerte y enviar de vuelta la señal amplificada.

Trevor Paglen, Cerca del lago Kidney  (sin fecha), 2024.

El resultado fue un camino hacia la locura. Paul Bennewitz se volvió cada vez más paranoico con respecto a la vigilancia alienígena, acusando a su esposa de estar controlada por extraterrestres y finalmente atrincherándose en su casa. En agosto de 1988, fue hospitalizado por una crisis nerviosa. El verano siguiente, William Moore confesó públicamente haber participado en una campaña de desinformación contra Bennewitz y haber conspirado con el gobierno de los EE. UU. para traicionar a la comunidad ovni. Poco después, cayó en la oscuridad. Por su parte, Linda Moulton Howe redobló su apuesta en su proyecto de buscar “la verdad” sobre los extraterrestres. Hasta el día de hoy, afirma que hay 168 civilizaciones avanzadas en la Vía Láctea, que múltiples especies de extraterrestres habitan la Tierra y pueden manipular el tiempo, que existe una presencia alienígena bajo las capas de hielo de la Antártida, que los círculos de las cosechas y las mutilaciones de ganado tienen algo que ver con eso, y que una vasta conspiración gubernamental lo está encubriendo todo.

La información que Doty les dio a estas tres personas dio vida a lo que se conoce en los círculos ovni como la “hipótesis del lado oscuro”. La historia que contó se abrió camino a través de la subcultura ovni y apareció en el público general como la trama del programa de televisión Expediente X.

En este punto, podríamos hacer una pregunta sencilla: ¿por qué? ¿Era el programa ultrasecreto de la NSA en Kirtland tan sensible como para justificar los increíbles recursos gastados para conducir a Bennewitz a una realidad poblada por extraterrestres? ¿Los informes de Linda Moulton Howe realmente se acercaron a algo tan importante que la AFOSI tuvo que descarrilarla produciendo una vasta y detallada conspiración de otro mundo? ¿Y por qué molestarse en reclutar a William Moore, una figura prominente en la comunidad ovni con solo una influencia marginal en la cultura en general? ¿Y por qué usar ovnis? No hay buenas respuestas a la mayoría de estas preguntas, pero tenemos una mejor respuesta a por qué los ovnis se convirtieron en el principal dispositivo mimético de Doty.

Resulta que las agencias militares y de inteligencia de Estados Unidos tienen una larga historia de uso de ovnis como instrumento psicológico, habiendo descubierto sus cualidades hipermiméticas en la década de 1950. Décadas antes de las variaciones de Doty sobre el tema, los ovnis eran un conocido tropo cultural autorreplicante capaz de infectar la conciencia individual y cultural y propagarse como un virus.

El descubrimiento del hipermeme ovni tuvo lugar en la década de 1950, en el contexto de un esfuerzo masivo de las agencias militares y de inteligencia de Estados Unidos para desarrollar formas de manipular las mentes de las personas. Fue una época de experimentos de control mental de la CIA, operaciones encubiertas inspiradas en la magia y el ilusionismo, y una amplia investigación sobre el uso de computadoras, inteligencia artificial y guerra electrónica para moldear la experiencia de la realidad y, por lo tanto, la realidad misma.

Continuará en “La sociedad de las operaciones psicológicas, parte 2: IA, control mental y magia”

Notas

1 Me gustaría reconocer el concepto de “realismo psicológico” desarrollado por separado por los artistas Jak Ritger y Brandon Bandy y la periodista Günseli Yalcinkaya. Haciendo eco del término “realismo capitalista” de Mark Fisher, el “realismo psicológico” describe la experiencia estética de habitar un paisaje en línea posironía que Ritger caracteriza como “una falta de significado o posible acción revolucionaria durante el colapso climático y la condición de crecer en la experiencia en línea más vigilada y saturada de publicidad hasta ahora”, en un momento de “intensa sospecha y conspiracionismo, donde el término ‘bandera falsa’ se usa ampliamente”. Véase Jak Ritger, “Porque las heridas físicas sanan”, Punctr.Art, 7 de febrero de 2024?; Günseli Yalcinkaya, “Estamos entrando en una era de ‘realismo psicológico’, pero ¿qué significa eso?”, Dazed, 26 de enero de 2023?; y Brandon Bandy, “Psyop Realism”, exposición, Phyllis Gill Gallery, Universidad de California Riverside, del 14 al 17 de noviembre de 2022?.

2 Quiero agradecer a Stewart Copeland, director del laboratorio ARTs de la Universidad de Nuevo México, a Jessica Metz, a Daniel Neves y al Departamento de Arte de la UNM por hacer posible este proyecto.

3 Estoy profundamente en deuda con Mark Pilkington, tanto a nivel personal como profesional, por su guía e inspiración. Su libro Mirage Men es el relato definitivo sobre el uso de ovnis por parte de agencias militares y de inteligencia para llevar a cabo operaciones psicológicas. Véase Mark Pilkington, Mirage Men: An Adventure into Paranoia, Espionage, Psychological Warfare, and UFOs (Orion Books, 2010).

4 La historia de Bennewitz está documentada de forma más completa en Greg Bishop, Project Beta: The Story of the First US Space Contact (Paraview Press, 2005).

5 Army Field Manual, FM 3-13.4, “Apoyo del ejército al engaño militar”, Departamento del Ejército, febrero de 2019; también Army Field Manual FM 90-2, “Engaño en el campo de batalla”, Departamento del Ejército, 3 de octubre de 1988.

Categoría

Guerra y conflicto, vigilancia y privacidad

Sujeto

Militarización, Conspiración

Trevor Paglen es un artista cuyo trabajo abarca la creación de imágenes, la escultura, el periodismo de investigación, la escritura, la ingeniería y muchas otras disciplinas. El trabajo de Paglen ha tenido exposiciones individuales en el Museo Smithsonian de Arte Americano, Washington DC; el Museo de Arte Carnegie, Pittsburgh; la Fondazione Prada, Milán; el Centro Barbican, Londres; Vienna Secession, Viena; y Protocinema Istanbul; y ha participado en exposiciones colectivas en el Museo Metropolitano de Arte, el Museo de Arte Moderno de San Francisco, la Tate Modern y muchos otros lugares.

https://www.e-flux.com/journal/147/623330/society-of-the-psyop-part-1-ufos-and-the-future-of-media/

Sociedad de las operaciones psicológicas. Parte 2: IA, control mental y magia

Trevor Paglen

Trevor Paglen, Cerca de Dugway Proving Grounds (sin fecha), 2024. Cortesía del artista.

Número 148

Octubre de 2024

Continuación de “La sociedad de las operaciones psicológicas, parte 1: Los ovnis y el futuro de los medios de comunicación”

En el pasado, mirábamos imágenes. Luego, con la llegada de la visión artificial y el aprendizaje automático, las imágenes empezaron a mirarnos. Ahora está sucediendo algo aún más extraño.

La inteligencia artificial generativa, la tecnología publicitaria, los algoritmos de recomendación, las economías de interacción, la búsqueda personalizada y el aprendizaje automático están inaugurando una nueva relación entre los seres humanos y los medios. Las imágenes nos miran a nosotros cuando las miramos, provocan retroalimentación y evolucionan. Hemos entrado en una cultura visual proteica y dirigida que nos muestra lo que cree que queremos ver, mide nuestras reacciones y luego se transforma para optimizar las reacciones y acciones que desea. Las nuevas formas de medios provocan y persuaden, modulan y manipulan, dando forma a las visiones del mundo y las acciones para inducirnos a creer lo que quieren que creamos, y para extraer valor y ejercer influencia.

¿Cómo hemos llegado hasta aquí? Este ensayo de tres partes traza una breve historia de los medios, las tecnologías y las técnicas que aprovechan la maleabilidad de la percepción y sacan provecho de las peculiaridades del cerebro humano para moldear la realidad. Es una historia sobre la fabricación de alucinaciones y el hecho de que, en las condiciones adecuadas, la alucinación y la realidad pueden volverse una sola cosa.

Guerra cerebral

Era la primavera de 1953 y el recién nombrado director de la CIA, Allen Dulles, tenía muchas cosas en la cabeza. El plan para implementar la Operación Ajax, un golpe de Estado para derrocar al primer ministro democráticamente elegido de Irán, Mohammad Mosaddegh, estaba en pleno apogeo y sólo faltaban unos meses para su implementación. Un segundo plan, para derrocar al gobierno de Guatemala, se estaba desarrollando activamente para el año siguiente. Pero el 10 de abril, algo más estaba en la mente del director: “guerra de cerebros”.

En los últimos años nos hemos acostumbrado a oír hablar mucho de la batalla por las mentes de los hombres —la guerra de las ideologías— y, de hecho, nuestro gobierno se ha visto impulsado por la tensión internacional que llamamos la “guerra fría” a tomar medidas positivas para reconocer la guerra psicológica y desempeñar un papel activo en ella… Podríamos llamarla… “guerra cerebral”.

Dulles estaba dando un discurso a un grupo de ex alumnos de Princeton en Hot Springs, Virginia, ese día. De pie ante la multitud, Dulles describió un programa de guerra psicológica que, según él, se estaba llevando a cabo en Corea, China y detrás de la Cortina de Hierro. “El cerebro bajo [la influencia comunista]…”, comentó, “se convierte en un fonógrafo que reproduce un disco colocado en su eje por un genio externo sobre el cual no tiene control”.1 ¿De qué diablos estaba hablando?

En la vida pública estadounidense había aparecido una nueva forma de medios de comunicación. En medio de la guerra de Corea, los prisioneros estadounidenses capturados hicieron películas en las que confesaban el uso subrepticio de armas biológicas y químicas contra civiles coreanos. Escribieron cartas a sus hogares ensalzando las virtudes de sus captores. Pilotos y militares como Floyd O’Neil, Paul R. Kniss y Frank Schwable denunciaron a los Estados Unidos y confesaron crímenes de guerra. Al final de la guerra, más de la mitad de todos los prisioneros de guerra estadounidenses habían firmado declaraciones denunciando la guerra y pidiendo a los Estados Unidos que pusiera fin al conflicto. Algunos desertaron a Corea del Norte.2

Confesión filmada de Floyd O’Neil, 1952.

La CIA y el ejército estadounidense estaban desconcertados. No podían imaginar por qué los militares estadounidenses participarían en estas campañas de propaganda. Influenciado por el trabajo de Edward Hunter, un periodista anticomunista y agente de la CIA que popularizó el término “lavado de cerebro” en su sensacional libro de 1951 Lavado de cerebro en la China roja: la destrucción calculada de las mentes de los hombres, el gobierno concluyó que los coreanos (con el apoyo de China) debían estar “lavando el cerebro” a sus cautivos estadounidenses.

Si existía una capacidad de “lavado de cerebro”, como creía la CIA, entonces había una brecha de “guerra cerebral”. Los estadounidenses no tenían ningún programa de control mental. Tres días después de su discurso en Hot Springs, Dulles autorizó su creación.

Encabezado por el químico de la CIA Sidney Gottlieb, MKULTRA fue un esfuerzo de amplio alcance que consistió en al menos 149 subproyectos que investigaban cómo la agencia podía utilizar la mente humana como un ámbito estratégico y táctico de acción encubierta, recopilación de inteligencia y guerra. Durante las siguientes décadas, la CIA realizó y financió investigaciones sobre neuropsicología, control mental, lavado de cerebro, LSD y otras drogas alucinógenas, hipnotismo, privación sensorial, inteligencia artificial, radiación y tortura psicológica. Realizaron experimentos crueles con estudiantes, soldados, prisioneros, consumidores de drogas, trabajadores sexuales y enfermos mentales que no estaban informados.3

Sólo tenemos una escasa documentación sobre la escala y el alcance de MKULTRA. El 30 de enero de 1973, cuando los periodistas y los supervisores del Congreso empezaron a conocer el programa, el director de la CIA, Richard Bissel, envió a Sidney Gottlieb al centro de registros de la agencia en Warrenton, Virginia, para destruir toda la documentación de los experimentos de control mental.

Lo que sabemos sobre los diversos subproyectos de MKULTRA proviene de un conjunto de casi veinte mil documentos, localizados durante la investigación del Comité Church de 1977, que sobrevivieron a la purga de Gottlieb porque habían sido almacenados en una ubicación diferente.

A partir de estos documentos supervivientes y otras fuentes, sabemos que un área de investigación buscaba explícitamente utilizar computadoras, sistemas de inteligencia artificial primitivos e interfaces cerebro-computadora para desarrollar nuevas formas de guerra psicológica. ¿Se podría programar, borrar y reprogramar la mente como una computadora o utilizarla como el “disco que un genio externo pone en su eje”, como imaginó Dulles? ¿Se podrían implantar y borrar recuerdos? ¿Se podrían manipular los procesos cognitivos de orden superior de los humanos para inducir acciones involuntarias? ¿Podría la agencia hacer que un objetivo alucinara y entrara en una realidad alternativa?

La respuesta resultaría ser “sí”.

Reconocimiento facial y control remoto de animales

Woody Bledsoe fue uno de los pioneros de la inteligencia artificial, especializado en el diseño de algoritmos para realizar la comparación de patrones, un antecesor crucial del aprendizaje automático moderno. Después de recibir su doctorado en la Universidad de California en Berkeley en 1953, se mudó a Nuevo México para trabajar en armas nucleares en los Laboratorios Sandia en el complejo de la Base Aérea de Kirtland. Después de unos años, Bledsoe regresó a California y estableció un laboratorio de investigación en la península al sur de San Francisco en lo que se convertiría en el Silicon Valley moderno. Llamó al grupo Panoramic Research.

Woodrow “Woody” Bledsoe. Licencia: CC BY-SA 3.0.

Reconstrucción de la “Cabeza estándar” de Bledsoe. Materiales de investigación de Paglen Studio.

En 1963, la CIA, a través de la empresa de recortes “King-Hurley Research Group”, contrató a Bledsoe para desarrollar un sistema que utilizaría computadoras para identificar a las personas mirando fotografías de sus rostros.

Bledsoe se inspiró en el trabajo de Alphonse Bertillon, uno de los fundadores de la biometría a finales del siglo XIX y principios del XX. Comenzó a fotografiar a sus compañeros y a analizar sus rostros, asignando puntos clave a diversos rasgos faciales (centro de las pupilas, esquinas internas de los ojos, esquinas externas de los ojos, etc.) y midiendo las distancias entre ellos. Al sintetizar estas mediciones, Bledsoe creó una abstracción matemática de una cabeza humana a la que llamó “Cabeza estándar”.

La idea de Bledsoe era utilizar una computadora para analizar fotografías de personas, calibrar el resultado con respecto a la cabeza estándar, buscar un patrón correspondiente a una imagen en la base de datos e identificar el rostro de una persona específica. Hoy en día, a Bledsoe se lo conoce como el abuelo del reconocimiento facial.4

No era el primer contrato de la CIA para Bledsoe. En mayo de 1959, había recibido financiación de MKULTRA para llevar a cabo algo llamado Subproyecto 94, que implicaba “investigaciones sobre el control direccional remoto de las actividades de especies animales seleccionadas, incluidos mamíferos y vertebrados emplumados”.5

En el primero de varios contratos, la agencia explicó que “se ha completado el trabajo biológico inicial sobre técnicas y ubicaciones cerebrales esenciales para proporcionar condicionamiento y control a los animales”. 6 La agencia probablemente se refería al trabajo de un neurocientífico español llamado José Delgado, cuyo laboratorio en la Universidad de Yale había demostrado la viabilidad de controlar animales a través de un implante cerebral electrónico (un “stimoceiver”) activado por control remoto. En los años 50 y 60, los experimentos de Delgado en animales y humanos demostraron que una interfaz cerebro-computadora podía efectivamente usarse para influir en el control motor, los movimientos e incluso las emociones de un sujeto. Delgado informó que

Ya es posible inducir una gran variedad de respuestas, desde efectos motores hasta reacciones emocionales y manifestaciones intelectuales, mediante estimulación eléctrica directa del cerebro. Además, varios investigadores han aprendido a identificar patrones de actividad eléctrica (que también podría reconocer una computadora) localizados en zonas específicas del cerebro y relacionados con fenómenos determinados, como la percepción de olores o la percepción visual de bordes y movimientos. Estamos avanzando rápidamente en el reconocimiento de patrones de correlatos eléctricos del comportamiento y en la metodología de comunicación por radio bidireccional entre el cerebro y los ordenadores.

El individuo está indefenso frente a la manipulación directa del cerebro porque está privado de sus mecanismos más íntimos de reactividad biológica. En los experimentos, la estimulación eléctrica de intensidad adecuada siempre prevaleció sobre el libre albedrío; y, por ejemplo, la flexión de la mano provocada por la estimulación de la corteza motora no puede evitarse voluntariamente. La destrucción de los lóbulos frontales produjo cambios en la eficacia que están más allá de cualquier control personal.7

Parece que el Subproyecto 94 de Bledsoe era una versión encubierta de la investigación en curso de Delgado en Yale, un esfuerzo oculto más fácilmente adaptable a objetivos militares o de inteligencia que la investigación pública realizada en la universidad.

El Subproyecto 94 comenzó en el verano de 1959 con experimentos en ratas y burros. En septiembre, un memorando de la CIA informaba de que “la viabilidad del control remoto de las actividades en dos especies de mamíferos ha quedado demostrada mediante ensayos limitados” y que se necesitaba apoyo adicional para el proyecto de Bledsoe “con el fin de sacar provecho de este avance técnico”. Bledsoe extendió sus experimentos a los perros. En 1961, la agencia informó de que “el rendimiento es satisfactorio” y se propuso (no está claro si por parte de Bledsoe o de la CIA) que el Subproyecto 94 iniciara “investigaciones y evaluaciones especiales… para la aplicación de elementos seleccionados de estas técnicas al hombre”. Bledsoe estaba dispuesto a empezar a estudiar los efectos de sus métodos en los seres humanos.

Pero en 1962, algo sucedió. La agencia cerró todo. En noviembre, la CIA le escribió a Bledsoe para informarle que la subvención que financiaba su investigación no sería renovada. En un memorando interno, el interventor de la CIA escribió que el Subproyecto 94 se había “descarrilado”,8 mientras Sidney Gottlieb opinaba que “el desempeño general [del Subproyecto 94] era altamente satisfactorio en todos los aspectos”.

Poco después se firmó el contrato de reconocimiento facial, lo que permitió que Panoramic Research siguiera siendo solvente. Pero en 1966, Bledsoe se cansó de la constante búsqueda de financiación y decidió volver al mundo académico y aceptó un puesto como profesor de matemáticas en la Universidad de Texas en Austin. Panoramic Research cesó sus actividades poco después.

No sabemos si los experimentos de control remoto de la mente de Bledsoe se probaron alguna vez en seres humanos. La CIA quemó sus registros de MKULTRA en 1973. Bledsoe quemó gran parte de sus propios archivos en la década de 1990 después de que le diagnosticaran ELA y se diera cuenta de que pronto moriría.

No está claro qué tan bien funcionó cualquiera de los proyectos de Bledsoe para la CIA, pero según los estándares de la época, impresionaron a los supervisores de su agencia lo suficiente como para justificar la continuación de la financiación. Con su proyecto de reconocimiento facial, Bledsoe se había propuesto utilizar computadoras para “ver” el mundo de los rostros y, potencialmente, hacer cosas con esas observaciones. Con el Subproyecto 94, había contribuido al desarrollo de una forma de medios que evita las imágenes, la representación, la narrativa o la abstracción y, en cambio, encuentra su lugar a través de la inserción directa de instrucciones en un cerebro vivo, utilizando estimulación neurológica directa para provocar una emoción, un comportamiento o una percepción deseados.

Computadoras que “ven” a humanos. Computadoras que “controlan” a humanos. Medios operativos descontrolados.

Al otro lado del país se estaba llevando a cabo otro experimento temprano en inteligencia artificial. Este también implicaba el uso de computadoras y tecnología para aprovechar las peculiaridades de nuestro cerebro. Era un esfuerzo por crear la ilusión de una computadora viviente.

ELIZA

En el Instituto Tecnológico de Massachusetts, Robert M. Fano, un discípulo de Claude Shannon, fundó y dirigió el Proyecto de Matemáticas y Computación (Proyecto MAC). Con financiación de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA) del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, uno de los muchos esfuerzos del Proyecto MAC consistió en inventar un sistema que permitiera a varios investigadores conectar sus computadoras en red y compartir recursos en un mainframe central. Las redes informáticas fueron, por supuesto, un precursor importante de la Internet contemporánea.

Si el mainframe MAC en red era una forma original de Internet, entonces un extraño programa alojado en ese mainframe era una forma original de IA generativa. Era un chatbot de IA llamado ELIZA.

Escrito por Joseph Weizenbaum, quien se convertiría en uno de los críticos más influyentes de la historia de la inteligencia artificial, ELIZA adoptó la forma de un terapeuta digital que trabajaba al estilo de Carl Rogers. El método de Rogers enfatizaba la “escucha reflexiva”, una forma de escucha activa que implica que el terapeuta refleje las declaraciones del paciente.

Los usuarios podían interactuar con el programa utilizando lenguaje natural, algo poco común en aquella época. El programa funcionaba “haciendo” preguntas abiertas al usuario y utilizando un algoritmo simple para reflejar las respuestas:

Joseph Weizenbaum describió sus primeros trabajos con computadoras, con cierta ironía, como los de un “confidente”. En 1958, había escrito un programa sencillo para jugar a un juego llamado Cinco en Raya, y el programa podía vencer de forma constante a cualquier jugador que lo jugara por primera vez. Tituló un artículo en el que describía el juego “Cómo hacer que una computadora parezca inteligente”. La idea, explicó, “era crear la poderosa ilusión de que la computadora era inteligente”, al mismo tiempo que describía exactamente cómo funcionaba el programa.9

ELIZA se basó en la ilusión que Weizenbaum desarrolló por primera vez con Five in a Row. Una historia apócrifa sostiene que la secretaria de Weizenbaum pasó horas “hablando” con el chatbot e incluso le pidió a Weizenbaum que “saliera de la habitación para que [ella] y ELIZA pudieran tener una conversación real”. A medida que se expandió el círculo de usuarios de ELIZA, algunos comenzaron a atribuir conciencia al guión. Weizenbaum había logrado crear un poderoso dispositivo para la fabricación de alucinaciones.

El investigador de IA quedó desconcertado por el éxito de su conjuro: “No me había dado cuenta”, escribiría Weizenbaum, “de que exposiciones extremadamente breves a un programa informático relativamente simple podían inducir pensamientos delirantes poderosos en personas bastante normales”.10

Weizenbaum decidió disipar la ilusión que había creado. Lo haría publicando el código fuente de ELIZA. Si explicaba exactamente cómo funcionaba el truco, supuso, podría disipar el “pensamiento delirante” que el programa suscitaba. “En el ámbito de la IA… las máquinas están diseñadas para comportarse de maneras maravillosas, a menudo suficientes para deslumbrar incluso al observador más experimentado. Pero una vez que se desenmascara un programa en particular… su magia se desmorona”.11

Pero las cosas no resultaron así. Se horrorizó al saber que algunos usuarios seguían creyendo que ELIZA era consciente, incluso después de que él revelara exactamente cómo funcionaba el truco de magia. Se horrorizó igualmente al saber que un colega, Keneth Colby, que escribió un programa análogo llamado DOCTOR, intentó comercializarlo como un terapeuta sucedáneo para pacientes con problemas de salud mental. Weizenbaum creía que esto era muy poco ético.12

Con este sencillo guión, Weizenbaum demostró algo sobre la relación entre el lenguaje, el significado, la percepción y la conciencia. ELIZA demostró que cuando se crea una cadena de palabras, la persona que las recibe les atribuirá un significado, incluso si no se pretendía que se dieran (un proceso similar a la poesía de imán de nevera o a formas de escritura experimental). En resumen, el lenguaje no requiere la intención del hablante o del escritor para “funcionar”.

En el contexto de ELIZA, esto reveló un truco de magia secundario. Como el usuario podía derivar significados de las afirmaciones que hacía ELIZA, atribuía preconscientemente intenciones al programa que creaba las palabras. El usuario concluyó que, como la computadora creaba algunas palabras y esas palabras tenían significado para el usuario, la computadora debía haber tenido la intención de comunicar esos significados. Por lo tanto, la computadora era “inteligente”.

Con ELIZA, Weizenbaum se dio cuenta de que, utilizando un conjunto de trucos lingüísticos y algorítmicos razonablemente simples, la computadora podía crear la ilusión de un agente inteligente detrás de las palabras, una especie de “intencionalidad sintética”.13 En el contexto de la inteligencia artificial, este acto de conjuro se conoció como el “efecto ELIZA”.

El efecto fue similar a los argumentos explícitos e implícitos que encontramos en otros ámbitos: los fundamentalistas religiosos sostienen que algunas cosas en el universo (es decir, los humanos, otras formas de vida y, extrañamente, los plátanos14) exhiben patrones que no podemos imaginar que aparezcan a través de procesos naturales. Por lo tanto, esos patrones deben tener un “creador” acechando detrás de ellos, ergo la evolución es falsa y el creacionismo es correcto. Un truco similar funciona en juguetes como la “Bola Mágica 8” o las tablas Ouija. Debido a que los juguetes dan respuestas sensatas (aunque vagas) a las preguntas, crean la ilusión de que alguna intencionalidad sobrenatural debe estar acechando en el fondo, utilizando el juguete como medio. Esto no quiere decir que estas formas de “intencionalidad sintética” sean siempre ilusiones: si ves una escritura en la arena de una playa, asumes que alguien la escribió con un palo. Si ves círculos elaborados en las cosechas de un campo de maíz …

Las ilusiones o los fenómenos que parecen sobrenaturales, ya sean chatbots, tablas de ouija o plátanos, son estímulos para la imaginación. El estímulo funciona creando sutiles contradicciones cognitivas. La parte preconsciente de la percepción atribuye intencionalidad de manera intuitiva, mientras que la parte racional del cerebro quiere explicarla (lo que a veces es imposible). ¿Qué parte del cerebro “gana” en esta situación? Debes “elegir” creer que algo sobrenatural está sucediendo realmente, o debes encontrar una manera de racionalizar o explicar una causa sobrenatural. O, además, puedes dejar abierta y sin resolver la fuente de los fenómenos sobrenaturales, que es la más desafiante. Las creencias preexistentes juegan un papel importante en esta “elección” inconsciente (los magos lo saben perfectamente y lo usan a su favor). Por lo tanto, nos encontramos en terreno fértil para el “Principio de Magruder”, como vimos en la Parte 1, donde un practicante experto no pierde el esfuerzo tratando de cambiar una creencia existente, sino que busca oportunidades para amplificar una que ya está presente.

Weizenbaum había descubierto algo que se encuentra en el centro del arte del mago: la comprensión de que nuestra experiencia perceptiva tiene primacía sobre nuestras facultades lógicas. No “vemos” ni “oímos” con nuestros ojos y oídos, sino con nuestra mente, y ciertamente no con la capacidad de nuestra mente para razonar. Un mago hábil tiene una comprensión sofisticada de cómo explotar las percepciones preconscientes y la brecha que las separa de la razón. Se insertan en ese espacio para distorsionar nuestra experiencia de la realidad.

Weizenbaum no trabajaba para la CIA y no estaba involucrado intencionalmente en trabajos de operaciones psicológicas, pero el tipo de conjuros que había realizado y la dinámica sutil entre la percepción y la realidad que había demostrado eran de gran interés para la agencia. La CIA estaba absolutamente interesada en la magia. Tanto es así que una de las primeras personas que trajeron a MKULTRA fue un mago.

Trevor Paglen, Doty, 2023, (extracto). Proyección de video de un solo canal, blanco y negro, mezcla estéreo. Dimensiones variables, 66 min.

Magia

Podemos pensar en la magia como un tipo de medio que opera en el mundo de la percepción preconsciente, jugando con asociaciones, expectativas, símbolos y otras formas de medios para alterar la percepción, influir en el comportamiento, afectar el mundo físico y producir cualquier otro número de efectos. Estudiar la magia es estudiar las peculiaridades, debilidades y alucinaciones cotidianas que caracterizan la percepción humana, y utilizar esas brechas entre la realidad tal como es y la realidad tal como se percibe como un vehículo para realizar intervenciones aparentemente sobrenaturales en la realidad percibida.15

Como forma de medio, la magia opera en un paisaje perceptivo de asociaciones y fuerzas que tienen poco que ver con la razón o la percepción lógica. Lionel Snell (también conocido como Ramsey Dukes), uno de los primeros progenitores de la magia del “caos” y la “posmoderna”, observa que

Nuestro cerebro ha desarrollado una capacidad de procesamiento de datos no lógicos que, a su manera, es tan útil y sofisticada como la razón, pero que tendemos a minimizar o analizar porque sus conexiones casuales parecen muy tenues. Esta capacidad, a la que llamé “sensación”, actúa mucho más rápido que la razón y parece procesar enormes cantidades de datos en paralelo en lugar de secuencialmente, como un pensamiento lógico.16

Snell explica que lo que llamamos “sensación” o “intuición” es el resultado de haber internalizado y clasificado inconscientemente una enorme cantidad de “patrones” perpetuos con distintos niveles de abstracción y complejidad. Por ejemplo, es posible que hayamos aprendido de manera preconsciente que caminar solo de noche y ver a un grupo de hombres borrachos y ruidosos a lo lejos “va con” el peligro, que la carne verde “va con” la sensación de enfermedad o que barajar una baraja de cartas “va con” la aleatoriedad.

En la literatura teórica sobre la magia, existen numerosas escuelas de pensamiento sobre lo que “es” la magia, y cada una entiende la brecha entre la percepción y la realidad de diferentes maneras. Para nuestros propósitos, haremos una distinción enormemente simplificada entre “magia escénica” y “magia”. La teoría que subyace a la magia escénica sostiene que la realidad es relativamente estable, pero nuestras percepciones de ella son defectuosas. Al aprovechar las excentricidades de la percepción preconsciente, podemos crear ilusiones, hazañas de asombro o resultados aparentemente sobrenaturales. En la magia escénica, las hazañas aparentemente sobrenaturales son todas “falsas”. El arte de la magia es, por lo tanto, el arte del engaño, de crear fenómenos que no son reales, pero que parecen serlo. Como dijo James “El Asombroso” Randi: “Los magos son las personas más honestas del mundo: te dicen que te van a engañar, y luego lo hacen”.

En cambio, las teorías de la “magia” no son tan seguras en cuanto a la distinción entre lo verdadero y lo falso o entre la ilusión y la realidad. Existe una afirmación mucho más audaz: la percepción y la realidad no pueden separarse, y por lo tanto, en la práctica, son una y la misma cosa.17 Como no podemos conocer la “realidad” más allá de nuestras percepciones, no podemos hacer una distinción funcional entre ambas. En la práctica, el arte de la magia sugiere que, al alterar nuestras percepciones, podemos alterar efectivamente la realidad misma.18

John Mulholland.

El mago de la CIA no era ni espiritista ni posmodernista. John Mulholland (nacido John Wickizer) fue un maestro ilusionista, intelectual público y mago de escenario. Nacido en Chicago en 1896, la fascinación de Mulholland por la magia comenzó a la edad de cinco años cuando su madre lo llevó a ver una actuación del legendario Harry Kellar. Unos años más tarde, se mudaron a la ciudad de Nueva York, donde Mulholland rápidamente se sumergió en la comunidad mágica. Se unió a la Sociedad de Magos Americanos y convenció a Kellar y John William Sargent para que lo tomaran bajo su protección, convirtiéndose en un mago de escenario profesional cuando todavía era un adolescente. Durante las siguientes décadas, Mulholland ascendió hasta convertirse en uno de los principales artistas de su época y escribió más de una docena de libros sobre magia, ilusionismo, su historia y su relevancia para la comunicación y la psicología. A partir de 1930, se desempeñó como editor de The Sphinx, una revista comercial para magos, junto con su esposa Pauline Pierce y su pareja poliamorosa Dorothy Wolf, su asistente de muchos años.

Para Mulholland, la magia tenía poco que ver con lo sobrenatural. Era muy escéptico ante las afirmaciones sobre lo paranormal. Lejos de implicar algún tipo de conjuro sobrenatural, para Mulholland la magia

es la simulación de la realización de cosas que no se pueden hacer. El éxito de la simulación de un mago de hacer lo imposible depende de engañar a las mentes de su público… Una actuación de magia es en gran medida una demostración de la fiabilidad universal de ciertos hechos de la psicología.19

Una de las aficiones profesionales de Mulholland era utilizar su conocimiento de los trucos y el engaño para cuestionar las afirmaciones de los psíquicos, médiums y charlatanes que afirmaban tener acceso a lo sobrenatural. Su libro de 1938, Beware Familiar Spirits (Cuidado con los espíritus familiares), se propuso refutar las extravagantes afirmaciones de los espiritistas y médiums. En 1952, escribió un artículo para Popular Mechanics en el que desacreditaba el fenómeno ovni.

A principios de 1953, Mulholland desapareció de la vida pública. Cerró su tienda en The Sphinx y canceló la mayoría de sus compromisos profesionales. En el expediente, Mulholland estaba preocupado por su salud. En realidad, el mago había aceptado un puesto en el recién creado programa MKULTRA de la CIA.20 (El proceso de autorización de seguridad había sido lento debido al nerviosismo de la agencia sobre las “inclinaciones sexuales” de Mulholland). A medida que pasaba de figura pública a agente clandestino, sus ingresos por actuaciones y publicaciones fueron reemplazados por un flujo de cheques de una oscura organización con un buzón en Southern Station, Washington DC, llamada “ChemrophyI Associates”.21

Al igual que otros magos de escena, la obra de Mulholland se basó en la premisa de que nuestras mentes dan sentido al mundo que nos rodea a través de un proceso constante de coincidencia de patrones preconscientes. Cuando nuestras mentes encuentran un patrón familiar, como una persona atándose los cordones de los zapatos o la aparición de una moneda en nuestra mano, nuestras mentes tienden a “descartar” preconscientemente esas observaciones por no tener una relevancia particular. El arte de la magia implica, en parte, imitar patrones que producen esas observaciones “desechables” o puntos ciegos perceptivos, y usarlos como envoltorio para una carga inesperada: un conejo que sale de un sombrero, por ejemplo. Cuando se revela la carga, parece tener un origen sobrenatural porque nuestras mentes han “descartado” preconscientemente el envoltorio que la contenía.

Se podría lanzar una carga útil utilizando un patrón que se vuelve imperceptible por materiales con los que los no especialistas carecen de una fuerte relación memética. La mayoría de las personas rara vez piensan en el hilo invisible, por ejemplo, por lo que un mago puede aprovechar la falta de experiencia de una audiencia para producir la ilusión de algo con lo que tenemos una relación memética mucho más fuerte: la levitación, por ejemplo. Para el no especialista, el contenido memético de ver un objeto levitar es mucho más relevante que lo que podría percibir un mago colega, es decir, un mago que utiliza un hilo invisible para crear la apariencia de un objeto levitando.

Por supuesto, existen muchas otras formas de transmitir una carga “mágica” (desorientación, ocultamiento, forzamiento, etc.), pero en el paradigma de Mulholland, todas ellas explotan el simple hecho de que nuestras mentes desechan, interpretan selectivamente o incluso actúan sobre la gran mayoría de nuestros estímulos sensoriales en función de nuestros antecedentes preconscientes y/o meméticos. En otras palabras, para Mulholland el arte de la magia tiene poco que ver con lo sobrenatural. En cambio, la magia es el arte del ataque de inyección cognitiva o piratería mental.

Mulholland tenía varios proyectos para la CIA. El subproyecto 4 era una tarea para escribir un manual altamente secreto titulado “El arte del engaño”, que instruía a los oficiales de campo de la CIA sobre el uso de los fundamentos de la magia para llevar a cabo operaciones encubiertas más efectivas. El manual de Mulholland, finalmente publicado en 2009 como The Official CIA Manual of Trickery and Deception (El manual oficial de la CIA sobre trucos y engaños), contenía recetas para comunicaciones encubiertas, la entrega subrepticia de toxinas, el ocultamiento de datos y personas sensibles, la alteración de la apariencia y los gestos, y el aprovechamiento de las diferentes expectativas sociales de hombres y mujeres.

Las técnicas que ideó a menudo se basaban en ocultar algo notable dentro de algo ordinario. Ideó una técnica de comunicación sigilosa que implicaba atar los cordones de los zapatos de diversas formas para comunicar mensajes, útil para comunicar algo simplemente al pasar por delante de alguien en la calle. Diseñó una versión de la “caja que desaparece” (que hace que la persona que entra en ella “desaparezca”) en la cajuela de un coche, útil para la exfiltración de agentes de la CIA de situaciones hostiles. Otro de sus inventos fue una moneda de un dólar de plata modificada para contener una aguja oculta que administrara un veneno mortal.

Como virus informáticos camuflados en actualizaciones de software comunes y corrientes, las invenciones de Mulholland transformaron el mundo de los objetos y gestos cotidianos en un medio invisible de manipulación y acción encubierta. La cotidianeidad de sus inventos fue precisamente lo que los hizo eficaces.

Magia

Una señal electrónica enviada directamente al cerebro de un perro desventurado. Las palabras de un chatbot primitivo que evoca una inteligencia espectral y tecno-sobrenatural. Una moneda de aspecto inocente que contiene una poderosa púa venenosa.

Bledsoe, Weizenbaum y Mulholland estaban desarrollando y refinando una extraña variedad de medios, unidos por su capacidad de eludir la razón y lo sensible, de hablar directamente a las regiones inferiores de la mente y de provocar respuestas precognitivas. Medios diseñados para volar por debajo del radar de la racionalidad y moldear las percepciones, las creencias y la conciencia de maneras que disuelven las fronteras entre la percepción y la realidad, lo material y lo inmaterial, lo natural y lo sobrenatural.

Woody Bledsoe, Joseph Weizenbaum, John Mulholland y varias ramas de la CIA desarrollaron y desplegaron medios diseñados para inyectar realidades alternativas en las mentes de sus sujetos. Sin embargo, todos ellos entendían que se dedicaban al artificio, a crear cosas que no eran “reales”. Weizenbaum bromeaba diciendo que era un “estafador”, mientras que Mulholland siempre sostuvo que la magia implicaba “engañar las mentes de su audiencia”. Estaban creando cosas que no existían para encubrir cosas que sí existían, o para manipular a sus víctimas para que creyeran, y por lo tanto actuaran, de maneras que querían aprovechar.

Sin embargo, en su visión más amplia del mundo, estos eran meros trucos de magia. Los conejos que salían de sombreros en realidad salían de mesas especialmente diseñadas. Los trucos están destinados a engañar y distorsionar, sin duda, pero no pueden tener ninguna relación con la realidad misma, cuyos fundamentos metafísicos permanecieron inmunes a tales manipulaciones ilusionistas.

¿Pero qué pasa si estaban equivocados?

¿Qué pasaría si creyeran que estaban practicando magia escénica, pero en realidad estuvieran jugando con algo mucho más oculto? ¿Qué pasaría si, sin darse cuenta, estuvieran jugando con magia?

¿Y qué pasaría si sus juegos de manos, señales electrónicas y sigilos comenzaran a conjurar diferentes tipos de conejos? ¿Seres mágicos con sus propias ideas sobre la maleabilidad de la percepción y la realidad?

La experiencia de Mulholland en la desacreditación de lo sobrenatural lo hizo útil para la agencia. La CIA se había fascinado con las posibilidades de la hipnosis, la percepción extrasensorial, la telepatía y otros fenómenos parapsicológicos. Mulholland se convirtió en su control de realidad interno. En 1955, Mulholland viajaba por todo el país para reunirse y evaluar a sujetos de prueba psíquicos que participaban en una versión temprana de “visión remota”, un hombre que afirmaba que una jaula de Faraday revestida de cobre le otorgaba enormes habilidades psíquicas y otros sucesos relacionados con Expediente X.

En 1956, la CIA le encomendó a Mulholland otra tarea: investigar los ovnis.

Los ovnis habían tomado los cielos y la CIA sabía todo sobre ellos, porque la CIA los había creado.

Continuará en “La sociedad de las operaciones psicológicas, parte 3”

Notas

1 “Resumen de las observaciones del Sr. Allen W. Dulles en la Conferencia Nacional de Antiguos Alumnos del Consejo de Graduados de la Universidad de Princeton, Hot Springs, Virginia, 10 de abril de 1953”, Registros generales de la CIA, Cia-Rdp70-00058r000200050069-9 ?.

2 Timothy Melley, “¡Lavado de cerebro! Teoría de la conspiración e ideología en los Estados Unidos de posguerra”, New German Critique, núm. 103 (2008).

3 Para conocer la historia de MKULTRA, véase John Marks, The Search for the “Manchurian Candidate”: The CIA and Mind Control (Times Books, 1979); Stephen Kinzer, Poisoner in Chief: Sidney Gottlieb and the CIA Search for Mind Control (St. Martin’s Griffin, 2020); y HP Albarelli Jr., A Terrible Mistake: The Murder of Frank Olson and the CIA’s Secret Cold War Experiments (Trine Day, 2009).

4 Para el trabajo de Bledsoe sobre reconocimiento facial, véase Stephanie Dick, “The Standard Head”, en Just Code, eds. Gerardo Con Diaz y Jeffrey Yost (Johns Hopkins University Press, de próxima aparición); Kashmir Hill, Your Face Belongs to Us: A Secretive Startup’s Quest to End Privacy As We Know It (Random House, 2023); y Shaun Raviv, “The Secret History of Facial Recognition”, Wired, 21 de enero de 2020 ?.

5 Para el subproyecto 94 de MKULTRA, consulte MKULTRA DOC_0000017497 ?.

6 Memorándum de la CIA, 22 de noviembre de 1961.

7 José Manuel Rodríguez Delgado, Control físico de la mente: hacia una sociedad psicocivilizada (Harper & Row, 1969).

8 Memorándum de la CIA para el jefe de la División de Servicios Técnicos, 7 de febrero de 1964 ?.

9 Daniel Crevier, IA: La tumultuosa historia de la búsqueda de la inteligencia artificial (Basic Books, 1993). 133; Simone Natale, Medios engañosos: inteligencia artificial y vida social después de la prueba de Turing (Oxford University Press, 2021).

10 Joseph Weizenbaum, El poder de la computadora y la razón humana: del juicio al cálculo (WH Freeman, 1976).

11 Joseph Weizenbaum, “ELIZA: Un programa informático para el estudio de la comunicación en lenguaje natural entre el hombre y la máquina”, Communications of the ACM 9, no. 1 (enero de 1966).

12 Crevier, AI, 139.

13 Se puede encontrar una serie esclarecedora de publicaciones de blog sobre este tema aquí: “Again Theory: A Forum on Language, Meaning, and Intent in the Time of Stochastic Parrots”, In the Moment (blog), 6 de septiembre de 2023 ?.

14 Véase por ejemplo “La pesadilla atea” ?.

15 Para la neurociencia de la magia, véase Stephen L. Macknik et al., Sleights of Mind: What the Neuroscience of Magic Reveals about Our Everyday Deceptions (Picador, 2011).

16 Ramsey Dukes, Ssotbme Revisado: Un ensayo sobre magia (Mouse That Spins, 2001), 9.

17 Utilizo aquí el término “magia” como una abreviatura de las tradiciones ocultistas que consideran que la relación entre la percepción y la realidad es mucho más complicada de lo que puede explicar un paradigma materialista. Aunque la palabra “magia” suele asociarse con Aleister Crowley, yo la invoco más en referencia a las filosofías del artista protosurrealista Austin Spare y la tradición de la “magia del caos” que su obra inspiraría más tarde.

18 Me gustaría agradecer a Aaron Gach del Centro de Magia Táctica por ser mi guía en todo lo mágico y mágico.

19 John Mulholland, El libro de magia de John Mulholland (Dover, 2001).

20 Para una biografía de Mulholland, véase Ben Robinson y John Nicholls Booth, The Magician: John Mulholland’s Secret Life (Lybrary.com, 2008). Para el trabajo de Mulholland en MKULTRA, véase Albarelli Jr., A Terrible Mistake.

21 Había una especie de truco de magia oculto en el nombre de esta empresa. Es más fácil verlo copiando y pegando el nombre en un cuadro de texto con una fuente serif.

https://www.e-flux.com/journal/148/631017/society-of-the-psyop-part-2-ai-mind-control-and-magic/

Sociedad de las operaciones psicológicas. Parte 3: Cognición y caos

Trevor Paglen

Número 149

Noviembre de 2024

Continuación de “La sociedad de las operaciones psicológicas, parte 2: IA, control mental y magia”

En el pasado, mirábamos imágenes. Luego, con la llegada de la visión artificial y el aprendizaje automático, las imágenes empezaron a mirarnos. Ahora está sucediendo algo aún más extraño.

La inteligencia artificial generativa, la tecnología publicitaria, los algoritmos de recomendación, las economías de interacción, la búsqueda personalizada y el aprendizaje automático están inaugurando una nueva relación entre los seres humanos y los medios. Las imágenes nos miran a nosotros cuando las miramos, provocan retroalimentación y evolucionan. Hemos entrado en una cultura visual proteica y dirigida que nos muestra lo que cree que queremos ver, mide nuestras reacciones y luego se transforma para optimizar las reacciones y acciones que desea. Las nuevas formas de medios provocan y persuaden, modulan y manipulan, dando forma a las visiones del mundo y las acciones para inducirnos a creer lo que quieren que creamos, y para extraer valor y ejercer influencia.

¿Cómo hemos llegado hasta aquí? Este ensayo de tres partes traza una breve historia de los medios, las tecnologías y las técnicas que aprovechan la maleabilidad de la percepción y sacan provecho de las peculiaridades del cerebro humano para moldear la realidad. Es una historia sobre la fabricación de alucinaciones y el hecho de que, en las condiciones adecuadas, la alucinación y la realidad pueden volverse una sola cosa.

Octubre de 1962, Bahía de La Habana, Cuba

La guerra termonuclear mundial era inminente. Las instalaciones de misiles nucleares soviéticos en Cuba estaban en funcionamiento. La situación se había vuelto muy intensa. Sobre el este de Cuba, un misil tierra-aire soviético se dirigía hacia el cielo, destrozando un avión espía estadounidense U-2 y matando al piloto. Abajo, los cazas McDonnell F-101 “Voodoo” que realizaban misiones de vigilancia a baja altura regresaban a la base destrozados por el fuego antiaéreo.

En Washington, el presidente John F. Kennedy ordenó que el Comando Aéreo Estratégico (SAC) se pusiera en DEFCON 2, a un paso de la guerra nuclear. El SAC puso en marcha cien misiles balísticos intercontinentales y ordenó a veintitrés B-52 con armas nucleares que volaran en patrones circulares fuera del espacio aéreo soviético. Otros mil quinientos bombarderos con armas nucleares fueron puestos en alerta máxima. Más de ciento cincuenta interceptores F-106 “Delta Dart” -diseñados para disparar y hacer explotar misiles nucleares tácticos contra flotas de bombarderos que se aproximaran- fueron puestos en estado de alerta de quince minutos.

Los mares se endurecieron. Cuatro grupos de portaaviones de la Armada de Estados Unidos formaron una línea roja desde las Bahamas hasta Puerto Rico, aislando a Cuba del resto del mundo. Un carguero soviético, el Bucharest, logró atravesarla. Otros dos, el Kimovsk y el Yuri Gagarin, llegaron desde el Atlántico en un juego de la gallina.

La CIA decidió que era hora de que apareciera un ovni.

Un submarino estadounidense se acercó silenciosamente a la bahía de La Habana y emergió suavemente el tiempo suficiente para soltar un puñado de extraños objetos metálicos suspendidos en el interior de globos. Los artefactos se elevaron lentamente hacia el cielo mientras el submarino se alejaba. Justo después de la línea del horizonte, un destructor naval que albergaba equipos de la CIA y la NSA activó un nuevo sistema de guerra electrónica altamente secreto, cuyo nombre en código era Palladium.

Los sistemas de sensores de los operadores de radar cubanos se encendieron, indicando que una aeronave no identificada se dirigía a toda velocidad hacia La Habana. Los lingüistas de la NSA y los técnicos de inteligencia de señales escucharon mientras los MiG se apresuraban a interceptar al intruso desconocido. Los controladores de la CIA guiaron al ovni para que se mantuviera justo por delante de la línea de visión de los cazas, mientras que los sensores a bordo del sistema Palladium asimilaban información valiosa sobre el alcance, la sensibilidad y las firmas electrónicas de los detectores soviéticos.

El piloto de combate cubano informó que tenía armas armadas. Estaba listo para dispararle a la aeronave fantasmal. La CIA accionó un interruptor. El ovni desapareció. Parpadeó y desapareció. Más rápido que la velocidad de la luz. A través de un agujero de gusano interdimensional.1

Palladium, o cómo hacer que cualquier cosa parezca cualquier cosa

Los “aviones fantasma” (como los llamó la CIA) creados por el sistema Palladium surgieron de una percepción de la naturaleza cambiante de la guerra. El mando y el control eran antes dominio de los exploradores, los vigías, los cuerpos de señales, las palomas mensajeras, las cornetas y las señales de humo. La Segunda Guerra Mundial vio cómo gran parte de esto fue reemplazado por tecnologías que utilizaban ondas electromagnéticas y electrónica: sensores, sonares, radio, radares y similares. El teatro de operaciones se había transformado en una mezcla de lo electrónico, lo cognitivo y lo material.

Enfrentados a este nuevo entorno, los ingenieros militares se dieron cuenta de que el control del espectro electromagnético era tan crucial para la lucha bélica como los objetivos tradicionales, como la captura de territorios, puntos de estrangulamiento e instalaciones estratégicas. El desarrollo de los sistemas electrónicos de mando y control dio lugar a tecnologías diseñadas para frustrar esos sistemas: dispositivos de interferencia, contramedidas electrónicas (ECM) y contracontramedidas electrónicas (ECCM). Quien pudiera controlar con mayor eficacia el espectro electromagnético tendría una ventaja. Winston Churchill denominó esta contienda “La batalla de los rayos”. Las tecnologías y técnicas utilizadas en el campo de batalla electromagnético se conocieron como Guerra Electrónica.

A lo largo de la Guerra Fría, sistemas como Palladium comenzaron a aprovechar este nuevo panorama electroóptico para sintetizar la guerra electrónica con operaciones psicológicas.

En la década de 1950, la CIA comenzó a pensar en diseñar objetos cuyas formas, firmas térmicas y otras formas de “apariencia” pudieran adaptarse para que aparecieran de maneras particulares a los sistemas enemigos que los “observarían”. A partir de entonces, las tecnologías militares podrían y deberían desarrollarse teniendo en mente la guerra electrónica.

Casi una década antes de la Crisis de los Misiles de Cuba, la CIA comenzó a colaborar con el proyecto “Skunk Works” de Lockheed en un nuevo y espectacular enfoque de la vigilancia aérea. El U-2 fue diseñado para volar de manera confiable a más de setenta mil pies, una altitud mucho mayor que la de cualquier otro activo militar. La agencia creía que el U-2 era invulnerable a la interceptación y detección por radar. En agosto de 1955, el primer prototipo estaba siendo sometido a pruebas de vuelo sobre Groom Lake en Nevada.

Cuando el avión comenzó a realizar misiones operativas sobre la Unión Soviética al año siguiente, la agencia se llevó una sorpresa. Los sensores a bordo del U-2 revelaron que los sistemas adversarios podían rastrear el avión. Era solo cuestión de tiempo hasta que los soviéticos descubrieran cómo derribarlo. Ese día llegó el 1 de mayo de 1960, cuando el piloto del U-2, Gary Powers, fue derribado sobre Sverdlovsk, lo que provocó un incidente internacional. En su bolsillo llevaba uno de los inventos del mago John Mulholland, un dólar de plata que contenía una púa venenosa oculta. La moneda podía usarse como arma oculta o como un medio indetectable para suicidarse. El incidente de Gary Powers puso fin a los vuelos del U-2 sobre la Unión Soviética.

Mucho antes de la captura de Powers, la CIA sabía que los días del U-2 estaban contados. Ya habían empezado a trabajar en un avión espía mejorado, cuyo nombre en código era Proyecto OXCART. El nuevo avión se conocería como A-12 y sería el avión de respiración aérea más rápido jamás construido. Al igual que el U-2, se construyó para superar en vuelo a los sistemas de armas, pero haría algo más. El incidente de Gary Powers fue una lección sobre la vulnerabilidad física de las máquinas. Pero hubo una segunda lección sobre la vulnerabilidad de la percepción. El U-2 de Powers había caído presa del radar soviético, pero sólo porque el radar soviético era capaz de “ver” el avión. El sucesor del U-2 intentaría remediarlo.

Avión Lockheed A-12, 1968. Licencia: Dominio público.

Desde el principio, OXCART fue diseñado para ser lo más invisible posible a los sensores electrónicos. Para reducir la sección transversal del radar del avión, los ingenieros diseñaron el avión con superficies curvas, bordes muy afilados, timones inclinados hacia adentro y la mayor cantidad posible de revestimiento absorbente del radar.

A lo largo del camino, los ingenieros de OXCART se dieron cuenta de que el sigilo era mucho más que simplemente hacer que los aviones fueran invisibles a los sistemas de sensores. Los principios detrás del sigilo, combinados con contramedidas electrónicas, podrían usarse para hacer que cualquier cosa se pareciera a cualquier otra, dependiendo de qué sistema estuviera observando.

El sistema Palladium fue diseñado para crear alucinaciones. Funcionaba interceptando señales de radar soviéticas y luego modificándolas antes de devolver la señal al radar adversario. La CIA podía usar esta técnica para hacer que un sistema de sensores enemigo “viera” lo que la agencia quería que viera. La idea era crear objetos que lucieran completamente diferentes dependiendo de quién y qué estuviera mirando. Los objetos podrían, por ejemplo, parecer una flota de bombarderos para un radar de alerta temprana, o un ovni si se lo ve desde un sistema de misiles tierra-aire. Si los cazas se apresuraran a encontrar el objeto, podrían ver algo así como un cubo metálico suspendido dentro de un globo. Un piloto que se encontrara con un objeto así podría cuestionar su cordura y pensar dos veces antes de informar sobre ello.

Palladium fue un ejemplo temprano de tecnologías híbridas diseñadas para convertir en armas las peculiaridades de la percepción electrónica y humana: sintetizar operaciones psicológicas con tecnología avanzada para crear armas que ataquen los sensores electrónicos, el equipo y las mentes humanas de los adversarios.2 Palladium fue un precursor de lo que ahora se llama “guerra cognitiva”, una filosofía de hacer la guerra que aprovecha el hecho de que la mezcla de lo electrónico, lo cognitivo y lo material que surgió en los primeros sistemas de comando y control militar se ha convertido en algo de la vida cotidiana.

Somos Medios

Cada sistema de sensores “ve” el mundo de forma diferente. Un satélite electroóptico “ve” la radiación reflejada en longitudes de onda visibles (“luz visible”). Un sistema de radar emite una potente señal electromagnética utilizando una frecuencia específica y busca dónde se refleja esa señal. El sonar funciona de manera similar, pero utiliza señales acústicas porque el agua absorbe y dispersa las ondas de radar. Los sensores infrarrojos detectan anchos de banda ligeramente más largos que los de la luz visible, como los producidos por cuerpos cálidos u objetos astronómicos que se alejan rápidamente, mientras que los sensores ultravioleta detectan reflejos o emisiones en bandas ligeramente más cortas que las que los ojos humanos pueden percibir.

En un sentido muy básico, nuestros ojos son como cámaras: utilizan un iris para modular la intensidad de los fotones entrantes y tienen lentes para enfocar la luz visible sobre una serie de células fotorreceptoras en nuestra retina. Pero las analogías con las cámaras terminan ahí: la percepción visual humana es sorprendentemente más complicada que cualquier sensor técnico.

Para que podamos “percibir visualmente” algo en lugar de simplemente “verlo”, nuestro cerebro tiene que trabajar un poco. La luz que entra en nuestros ojos produce una señal que se envía desde nuestro nervio óptico a nuestra corteza visual para su procesamiento, evaluando esa señal en cuanto a color, movimiento y profundidad antes de que seamos conscientes de lo que estamos viendo. Dependiendo de la intensidad y complejidad de esa señal y del tipo de atención que le demos, este proceso puede tardar entre 150 y 250 milisegundos en promedio.

Es increíblemente lento. Si realmente tuviéramos un “desfase” de una décima a un cuarto de segundo entre una percepción visual y nuestra reacción a ella, seríamos excepcionalmente torpes. No seríamos capaces de conducir coches con precisión, disparar flechas, atrapar pelotas o realizar cualquier cantidad de tareas cotidianas. Y, sin embargo, conducimos coches con relativa seguridad, golpeamos pelotas de béisbol y evitamos obstáculos mientras corremos. ¿Cómo podemos hacer todo eso dada la lentitud de nuestro sistema visual?

Resulta que nuestra mente tiene un “truco” para esto. Nuestra mente hace predicciones sobre lo que cree que veremos y nos muestra proyecciones alucinadas del futuro cercano. Cuando un bateador de béisbol ve una pelota que se dirige hacia él, no está viendo la pelota en sí, sino una proyección alucinada de hacia dónde cree su mente que irá la pelota. El bateador golpea la alucinación. Si todo va bien, la pelota alucinada se sincroniza temporalmente con el lugar donde debería estar la pelota real.

Cuando nos alejamos de la mecánica de la función motora y la sincronización temporal, la historia de la percepción visual se vuelve aún más inestable. Nuestras percepciones no son fijas ni objetivas; son profundamente relacionales, moldeadas por una red de influencias: recuerdos, expectativas, marcos culturales y subjetividades personales.3

Los magos han comprendido desde hace mucho tiempo lo maleable que es la percepción. La explotan “obligándonos” a ver lo que ellos quieren que veamos, utilizando pistas sutiles para guiar nuestra interpretación de los acontecimientos. El “parloteo” del mago –su diálogo aparentemente informal con el público– es mucho más importante de lo que la mayoría de la gente cree. No es sólo un relleno, sino una cartilla psicológica. Cuando un mago nos dice que estamos a punto de ver a alguien levitar, planta una semilla en nuestra mente. Esa semilla crece hasta convertirse en un marco interpretativo a través del cual procesamos inconscientemente lo que sucede a continuación. No sólo vemos el truco; lo vemos a través de la lente que nos ha dado el mago. Y así, cuando ocurre la levitación, no la cuestionamos. Literalmente la vemos, en parte porque nuestra percepción ha sido preparada de antemano para verla de esa manera.4

“La relación entre el individuo y el medio ambiente es tan amplia que hablar de una relación casi exagera la distinción entre ambos”, explica el neurocientífico cultural Bruce Wexler.5

Todo esto tiene una implicación profunda. Los medios de comunicación no son algo externo a nosotros que recibimos pasivamente e interpretamos activamente, sino que son una parte constitutiva fundamental de nosotros. En un sentido muy literal, somos medios de comunicación.

Si la percepción y la realidad están tan entrelazadas que no es posible separarlas de manera significativa, entonces el mundo es mucho más “mágico” de lo que parecería dictar el sentido común.

Guerra cognitiva / Caos cognitivo

El programa MKULTRA nunca desapareció del todo. En sus inicios, lo impulsaba la teoría del “lavado de cerebro”, según la cual se podría leer y escribir el contenido de una mente humana de forma análoga a la de los datos de una computadora. Con el tiempo, esto se transformó en un paradigma diferente: las computadoras y las redes podrían utilizarse para aprovechar las peculiaridades cognitivas de la percepción humana. Y al alterar la percepción, se puede alterar efectivamente la realidad.

Este cambio se hizo dolorosamente evidente en 2014, cuando The Intercept publicó una notable presentación en diapositivas del archivo de Snowden que revelaba las operaciones del Grupo Conjunto de Inteligencia para la Investigación de Amenazas (JTRIG), una unidad del GCHQ británico. El manual de “trucos sucios” del JTRIG incluye una serie de operaciones psicológicas que difuminan las fronteras entre el mundo físico y el cibernético: operaciones de bandera falsa, publicaciones falsas en blogs de víctimas, campañas de desinformación, malware, “trampas de miel” y operaciones destinadas a desacreditar a individuos y organizaciones. En resumen, el objetivo autodenominado de las operaciones del JTRIG es utilizar “técnicas en línea para hacer que algo suceda en el mundo real o cibernético”.

La magia y los ovnis están por todas partes en su presentación interna. Actualizando el trabajo MKULTRA de John Mulholland para la era de Internet, JTRIG describe su objetivo como la creación de “magos cibernéticos”. Los gráficos elaborados muestran cómo utilizar los principios de la magia para llevar a cabo acciones encubiertas en línea y proporcionan un menú de técnicas de inyección cognitiva. Y, por supuesto, los ovnis están por todas partes en la presentación de diapositivas.

“Guerra cognitiva” es una de las palabras de moda en la literatura militar y de inteligencia actual, donde la mente se describe como el “sexto dominio” de la guerra junto con la tierra, el mar, el aire, el espacio y el ciberespacio. La guerra cognitiva va más allá de influir en la opinión o difundir propaganda; su objetivo es remodelar la realidad misma a través de las mentes de los objetivos humanos, a menudo sin que estos se den cuenta de que han sido atacados. Como describen François du Cluzel, del Centro de Innovación de la OTAN, y Bernard Claverie, de la Escuela Nacional Superior de Cognitique, la guerra cognitiva es “el arte de utilizar la tecnología para alterar la cognición de los objetivos humanos, que a menudo no son conscientes de ningún intento de atacar a un adversario al “alterar [su] representación de la realidad”.6

Posdata

Hubo un tiempo en que buscábamos en la tecnología militar vislumbrar el futuro: aviones más rápidos que una bala, sistemas globales de comunicación y de localización de objetivos, plataformas de imágenes espaciales y cosas por el estilo. Hoy en día encontramos gran parte de esta tecnología en nuestros dispositivos electrónicos personales. Y, así como llevamos en el bolsillo satélites espía comercializados en miniatura, sistemas GPS y telecomunicaciones globales instantáneas, también llevamos versiones comercializadas en miniatura de las operaciones psicológicas del pasado. Sin embargo, hay una enorme diferencia: así como la obtención de imágenes por satélite y la navegación GPS se han vuelto baratas y omnipresentes, lo mismo ha sucedido con las operaciones psicológicas.

Históricamente, las operaciones psicológicas dirigidas, como la vigilancia dirigida, estaban limitadas por el hecho de que eran muy caras. Los dispositivos mágicos encubiertos creados por John Mulholland para el programa MKULTRA de la CIA requerían tiempo, ingenio y una artesanía especializada para lograr un efecto que pudiera durar menos de un instante. La operación del avión fantasma de la CIA requería acorazados y submarinos, equipos de personal altamente capacitado, planificación, financiación y logística. Solo Dios sabe cuánto costarían los mundos habitados por ovnis que Richard Doty creó para un puñado de contratistas militares, periodistas e investigadores paranormales. Esos días ya terminaron. Las operaciones psicológicas de hoy son baratas, escalables, automatizadas y ampliamente implementables con mecanismos de retroalimentación en tiempo real incorporados.

Cuando examinamos el entorno mediático en el que nos encontramos actualmente, encontramos por todas partes las figuras centrales de este extenso ensayo: el oficial de operaciones psicológicas, el investigador de inteligencia artificial de la CIA, el terapeuta chatbot, el mago de operaciones encubiertas, el avión fantasma y el ovni. Estas figuras son avatares de los medios en la era de la inteligencia artificial, figuras cuyas intervenciones se aprovechan del hecho de que ni nuestras percepciones ni la información que recibimos de los sensores electrónicos se corresponde exactamente con el mundo “ahí afuera”. Y la brecha entre lo que sentimos y lo que percibimos puede llenarse con todo tipo de inyecciones de estímulos y alucinaciones adversarias. Todos estos avatares dan por sentado que la realidad no es algo objetivo que está ahí afuera, sino más bien un complejo lío de lo material, lo imaginario, lo perceptivo y lo imperceptible, todo lo cual puede manipularse.

Encontramos estos avatares en máquinas de control del clima, Papas goteados, láseres espaciales, extraterrestres comedores de perros, sacrificios en pizzerías, la Gran Mentira, la singularidad, Tic Tacs voladores, la chica angustiada en una canoa, los NPC y La Simulación.

Richard Doty comprendió que el deseo de creer eclipsa la evidencia disponible y que la correa de esos deseos puede llevar a cualquiera a casi cualquier lugar, incluso a la autodestrucción. Sus historias sobre una clase política que vende a la población a un poder malévolo, inhumano e invisible prefiguran las historias contemporáneas de camarillas chupasangres del “estado profundo” que esclavizan a niños en el sótano de una pizzería.

Woody Bledsoe aprendió que se podía enseñar a las computadoras a hacer mucho más que “ver” el mundo en nombre de los humanos. Se las podía usar para generar medios precognitivos insertados directamente en el cuerpo y la mente. Hoy, los medios similares a electrodos inyectan en las mentes descargas continuas de alegría barata, indignación, ternura, schadenfreude, excitación y dopamina. Las plataformas de medios han calibrado estas inyecciones con tanta precisión que en cuestión de minutos, sus usuarios desarrollarán respuestas adictivas.7 Pero esto va mucho más allá. A medida que los políticos, los artistas y otras figuras públicas se esfuerzan por competir en la economía de la inyección de dopamina, sus comportamientos, pronunciamientos y estilos adquieren las características del algoritmo de participación. Memes vivientes. Deepfakes cobran vida.

John Mulholland sabía que la magia se basa en el hecho de que resulta casi imposible distinguir lo que percibimos de lo que esperamos o queremos percibir. También comprendió cómo nuestros “patrones mentales descartables” podían ser utilizados para lanzar cargas letales. Una simple moneda. O un modesto buscapersonas. Un mundo en el que las características cotidianas de la vida diaria pueden convertirse en armas.

Joseph Weizenbaum descubrió que unos scripts informáticos relativamente sencillos podían realizar poderosos actos de conjuro. Al programar la computadora para que generara patrones que correlacionamos preconscientemente con otros humanos, pudo generar la ilusión de un ser casi sobrenatural acechando detrás de la terminal de la computadora. No es casualidad que este ser adoptara la forma de un terapeuta, una máquina diseñada para reflejar y complacer nuestros deseos y neurosis. Décadas después, encontramos el efecto en sitios web plagados de bots que prometían a los hombres aventuras extramatrimoniales.8 Lo encontramos en las “chispas de inteligencia artificial” que investigadores por lo demás razonables creyeron ver en un chatbot.9 Y lo encontramos en el trágico caso de un chico de catorce años cuyo amante virtual con temática de Daenerys Targaryen le imploró que “volviera a casa conmigo lo antes posible, mi amor”, antes de que el chico se quitara la vida con la pistola de su padrastro.10

Y por todas partes está la figura del ovni, la figura icónica de las operaciones psicológicas y lo extraño. Esos objetos extraños al borde de la percepción, a la vez reales e irreales, físicos y psicológicos, amenazantes y seductores. Incitan a la imaginación, a la narración colectiva y a la especulación, y producen comunidades de creyentes, detractores, charlatanes y recopiladores de información de todo tipo. La energía infinita y la física imposible que prometen apuntan a un mundo sin escasez, un mundo sin capitalismo. Por encima de todo, ofrecen la promesa de una verdad trascendental tan poderosa que podría reescribir las reglas de la realidad, una verdad trascendental cuya revelación parece inminente pero que nunca parece llegar.

Notas

1 La forma en que he contado la historia aquí es ligeramente ficticia. No se conoce el momento exacto en que se produjo la operación del avión fantasma en el contexto de la Crisis de los Misiles de Cuba. El relato aquí se basa en los recuerdos de Gean Poteat, “Stealth, Countermeasures, and ELINT, 1960–1975” ? .

2 Véase Tyler Rogoway, “Los drones adversarios están espiando a Estados Unidos y el Pentágono actúa como si fueran ovnis”, The Warzone, 16 de abril de 2021 ?; y “¿Algunos de los ovnis que encuentran los pilotos de la Marina son en realidad reflectores de radar aerotransportados?”, The Warzone, 1 de diciembre de 2019 ?.

3 La literatura sobre este tema es numerosa. Algunos ejemplos incluyen a Andy Clark, The Experience Machine: How Our Minds Predict and Shape Reality; Donald D. Hoffman, Visual Intelligence: How We Create What We See y The Case Against Reality: Why Evolution Hid the Truth from our Eyes.

4 Para la intersección de la psicología y la magia, véase Peter Lamont y Richard Wiseman, Magic in Theory: An Introduction to the Theoretical and Psychological Elements of Conjuring.

5 Bruce Wexler, Cerebro y cultura: neurobiología, ideología, cambio social (MIT Press, 2006), 39.

6 Bernard Claverie y François du Cluzel, “El concepto de guerra cognitiva” ?.

7 Bobby Allyn, Sylvia Goodman y Dara Kerr, “Dentro de los documentos de TikTok: desnudando a los adolescentes y potenciando a la gente ‘atractiva’”, NPR, 16 de octubre de 2024 ?.

8 David Z. Morris, “Ashley Madison usó chatbots para atraer a los tramposos y luego amenazó con exponerlos cuando se quejaron”, Fortune, 10 de julio de 2016 ?.

9 Sébastien Bubeck et al., “Chispas de inteligencia general artificial: primeros experimentos con GPT-4”, arXiv, 22 de marzo de 2023 ?.

10 Kevin Roose, “¿Se puede culpar a la IA del suicidio de un adolescente?” New York Times, 23 de octubre de 2024 ?.

https://www.e-flux.com/journal/149/639555/society-of-the-psyop-part-3-cognition-and-chaos/