El partido muy verde

30 de diciembre de 2024

John Rimmer

John Clark. The Green Children of Woolpit. Chronicles, Fairies and Facts in Medieval England, University of Exeter Press, 2023.

La historia de los Niños Verdes, un niño y una niña, de color verde y con ropa verde, que aparecieron misteriosamente en el pueblo de Woolpit, en Suffolk, a mediados del siglo XII, existe desde hace siglos, oscilando entre el folclore, los cuentos de hadas, el forteanismo y, más recientemente, la ufología.

Su primera aparición se produjo en dos crónicas casi contemporáneas del siglo XII, compiladas por William de Newburgh y Ralph de Coggeshall. William era un canónigo agustino en la abadía de Newburgh en Yorkshire; Ralph, un abad cisterciense en Essex. Sus dos relatos de los hechos cuentan una historia muy similar, pero con algunas diferencias importantes, que el autor examina en detalle. Las dos versiones, en el latín original y en la traducción del autor, se presentan una al lado de la otra como apéndice al texto principal del libro.

Una de las principales diferencias entre los dos textos es que en la versión de Ralph los niños fueron llevados inmediatamente a la casa cercana de Sir Richard de Calne en Wykes, donde la niña vivió durante algún tiempo como sirvienta. Sir Richard no es mencionado en la versión de William de Newburgh, pero añade la información de que la niña se casó más tarde con un hombre de [Kings] Lynn. Ambos cronistas afirman que el niño, el hermano menor, murió poco después de que la pareja fuera descubierta, y antes de que pudiera ser bautizado como su hermana.

En ambos casos, las historias son sólo pequeños incidentes en textos históricos mucho más largos, y Clark sugiere que la historia específica de los Niños Verdes probablemente no circuló en la tradición local mucho después de los supuestos eventos en sí. La primera mención específica de la historia fuera de las Crónicas no fue hasta que fue retomada en el siglo XVI en Collectanea de John Leland, que no apareció impresa hasta 1715. Clark dice «Aunque [la historia] fue retomada por intelectuales que especulaban sobre la pluralidad de mundos, o de mundos dentro del nuestro, no hay evidencia de ninguna supervivencia popular o circulación local».

El interés público real por las historias no pareció surgir hasta que se publicó una versión combinada de las dos historias en la edición de 1859 del libro Fairy Mythology de Thomas Keightley, que llamó la atención de los estudiantes en el entonces nuevo estudio del «folclore». Es posible que la historia «ganara prominencia entre los folcloristas debido a la rareza de la evidencia medieval temprana de la creencia en las ‘hadas’ que pudieran compararse con relatos más recientes en la tradición oral».

El cuento parece haber vuelto a la conciencia local al incluirse en una guía popular de East Anglia publicada en 1875, que a su vez fue la fuente de un artículo publicado por la Folklore Society en 1893. Poco a poco se fue aceptando como un antiguo «cuento popular» y ha sido interpretado y reinterpretado por escritores, artistas, compositores (hay dos versiones operísticas) e historiadores locales, a menudo para apoyar una teoría, como una fábula moral o simplemente como una buena historia. Se han hecho versiones especialmente dirigidas a los niños como un «cuento de hadas», y ha aparecido como obra de teatro escolar, pantomima y tira cómica.

Pero, ¿qué hay realmente detrás de esta historia? Parece estar firmemente arraigada en un lugar y un tiempo concretos. Vemos que hay dos registros más o menos contemporáneos del acontecimiento que incluyen varios detalles históricos comprobables. Pero hay suficientes diferencias en los relatos como para sugerir que uno no es una copia directa del otro y que los dos cronistas recibieron los detalles por vías diferentes.

Aparte de la curiosa forma en que aparecieron y el extraño color de los niños, no hay nada en ninguno de los relatos que sugiera un origen sobrenatural, y la hermana sobreviviente pareció seguir llevando una vida normal, desapareciendo del registro sin, por ejemplo, ser denunciada como bruja.

Cuando los descubrieron, y finalmente pudieron entender inglés, afirmaron que provenían de la tierra de San Martín, donde todo, incluida la gente, era verde, que siempre había crepúsculo y que allí el sol no salía. Era un país cristiano, según afirmaban, con muchas iglesias, siendo especialmente venerada San Martín. Llegaron a Woolpit a través de cavernas siguiendo el sonido de las campanas hasta que emergieron a la inusual luz del día. Al principio no estaban familiarizados con la comida local. Uno de los relatos, el de Ralph de Coggeshall, dice que se negaron a comer nada de lo que les ofrecían hasta que vieron unas judías verdes recién cortadas, que comieron, pero solo después de que les mostraran que la judía estaba en la vaina de la planta, no en el tallo.

En la historia hay elementos suficientes para pensar que puede haber algún acontecimiento histórico detrás, pero Clark señala que otros elementos del texto corresponden a motivos que son familiares en los cuentos de hadas y populares. Obviamente, su piel verde, pero también su extraño lenguaje, sus curiosas vestimentas, su aparición en un pozo, una entrada tradicional a un “otro mundo” sobrenatural y su desconocimiento de la comida “humana”. Pero concluye que “la presencia de motivos tradicionales o elementos folclóricos en una historia no puede probar que sea ficción”. Como señala, ¡realmente ha habido madrastras malvadas!

Clark analiza elementos individuales del cuento, intentando racionalizarlos, pero esto a menudo trae más problemas de los que resuelve. Incluso la cuestión de qué se entiende por «verde» es algo que se discute en detalle, ya que la percepción y la descripción de los colores ha variado a lo largo de los siglos y las culturas. Sin embargo, en este caso la respuesta es bastante clara: Ralph de Coggeshall describió el color como prassinus color, «verde puerro»; los niños eran definitivamente verdes. ¿Podría haber sido el resultado de una enfermedad? Hay varias posibilidades, pero ninguna de ellas parece encajar con la descripción de las circunstancias de los niños.

Varios comentaristas posteriores han atribuido el descubrimiento repentino y la naturaleza extraña de los niños a que se habían extraviado de una familia extranjera (posiblemente tejedores flamencos que viajaban por la región hacia diversos mercados), lo que podría explicar su lengua desconocida y la naturaleza poco familiar de la ropa de los niños. Clark considera que esta es una posibilidad plausible, pero no definitiva. Esta se ha convertido en una interpretación que ha sido muy popular entre los narradores modernos del cuento, que lo han utilizado como una parábola de la inmigración y la integración.

Inevitablemente, la historia ha sido interpretada como un encuentro extraterrestre, pero también como un encuentro tradicional de hadas. A pesar de que la narración original está contenida en solo cinco páginas de texto (en original y en traducción), la cantidad de especulación y erudición que la ha rodeado a veces ha eclipsado la historia real de dos niños pequeños en un entorno desconocido.

Se trata de un estudio ampliamente investigado y referenciado, que profundiza en una amplia gama de fuentes y comentarios, desde registros parroquiales medievales hasta Fortean Times. Es un relato fascinante y, a pesar de su profunda erudición, accesible de cómo se desarrollan las historias y leyendas y cómo se interpretan y explotan a través de estudios de antigüedades y reelaboraciones modernas. Lo único que me impide recomendar este libro a todos los forteanos es el precio «académico».

Al final, es imposible decir que esta es la «última palabra» sobre los Niños de Woolpit, ya que, como concluye el autor, «Y aún así, todavía no sabemos de dónde vinieron los niños ni por qué eran verdes«. ¡Su cursiva!

https://pelicanist.blogspot.com/2024/12/the-very-green-party.html