Señales y prodigios: fenómenos celestiales en la Alemania del siglo XVI
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Los habitantes de Estrasburgo pudieron haber oído hablar de una guerra en el cielo mientras leían el Apocalipsis; en 1554, presenciaron una con sus propios ojos. Como registra un periódico de gran formato publicado en junio de ese año, un rayo sangriento y ardiente atravesó el sol, seguido de un choque entre la caballería, cada bando portando banderines. La guerra se prolongó durante horas, y luego, tan repentinamente como aparecieron, los combatientes se perdieron en las nubes. Siete años después, esta vez en Núremberg, el horizonte bávaro fue borrado por una escaramuza extraterrestre entre orbes no identificados. «Los globos volaron de un lado a otro y lucharon vehementemente entre sí durante más de una hora», escribió el autor del periódico. Algunos de estos vehículos se estrellaron más allá de los límites de la ciudad, mientras un aterrador objeto con forma de flecha apareció en el aire. «Lo que signifiquen estas señales, solo Dios lo sabe».
Estos no fueron incidentes aislados. Los periódicos alemanes del Sacro Imperio Romano Germánico transmitieron todo tipo de fenómenos maravillosos a través de xilografías: «anomalías en el sol, la luna, las estrellas… piedras y fuego cayendo del cielo, arcoíris, nacimientos milagrosos, lluvias de sangre», sigue Daniela Wagner. Los eventos inexplicables ocurrieron con tanta frecuencia que fueron bautizados como Wunderzeichen, señales maravillosas. Solo entre 1550 y 1559, se publicaron más de cuatrocientos periódicos y tratados que registraron estos eventos pronósticos. Los fenómenos también se preservaron en panfletos de noticias, literatura astrológica, sermones, tratados científicos, correspondencia, diarios personales y «libros de maravillas», periódicos encuadernados en un solo volumen.
Para muchos lectores de este período, el encuentro con estos informes e imágenes era señal de que el fin estaba cerca. Aunque el apocalipticismo no era un concepto novedoso, cobró una nueva intensidad durante la Reforma. «Para 1560», escribe Robin Bruce Barnes, «la atención [clerical] a lo inusual se había convertido en una obsesión». Las nuevas traducciones protestantes de la Biblia interpretaron el Apocalipsis en términos particularmente dramáticos, mientras que Lutero y sus acólitos animaban a sus seguidores a mirar hacia arriba y augurar el futuro. «Vemos el Sol oscurecerse y la Luna, las estrellas caer, los hombres angustiarse, todos los vientos y las aguas rugir», predicó durante un sermón sobre la Segunda Venida. «¿Cuántas otras señales e impresiones inusuales hemos visto también en los cielos, en el Sol, la Luna, las estrellas, los arcoíris y las extrañas apariciones, en estos últimos cuatro años?». Lejos de la superstición popular, la creencia en los Wunderzeichen como presagios del Juicio Final estaba impregnada de escatología. Philip Melanchthon (1497-1560), quien sistematizó la teología de Lutero, veía estas escenas pintadas en el cielo como comunicaciones de Dios:
Pues si estas señales no deben ser consideradas, ¿por qué están escritas y pintadas en el cielo por la divina providencia? Ya que Dios ha grabado estas marcas en el cielo para anunciar grandes convulsiones para los estados, es impiedad apartar la atención de su observación. ¿Qué son los eclipses, las conjunciones, los portentos, los meteoros o los cometas sino oráculos de Dios que amenazan con grandes calamidades y cambios para la vida de los hombres?
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Algunos especulan que la atención profética a los cuerpos celestes a veces se veía impulsada por el ergotismo, la infección fúngica que se extendió por los cereales en gran parte del norte de Europa. La ingestión de estos cultivos producía delirio, alucinaciones de fuego y fervor religioso. Dejando a un lado las drogas, los cielos rebosaban de maravillas astronómicas, propicias incluso para la interpretación de los ojos más sobrios. Las auroras boreales surcaban el horizonte como sangre. Los halos solares, los parhelios y los pilares de luz eran frecuentes y misteriosos. Un cometa de 1556 fue ampliamente reportado en toda Europa y Asia, avistado por observadores atónitos desde Gran Bretaña hasta China. Y cada estrella fugaz desplegaba aún más una narrativa de reforma religiosa. Un periódico publicado en Núremberg durante mayo de ese mismo año, por ejemplo, describe la iglesia de Santa Sofía de Constantinopla como dañada por un terremoto. No sorprendió a los lectores que esta destrucción ocurriera junto con la aparición de un cometa: eludiendo el Islam del catolicismo, el texto sugiere que “el papado, polémicamente identificado como el Anticristo romano, también recibirá sus postres”, escribe Jennifer Spinks.
Así como los encuentros victorianos con fantasmas surgieron tras la invención de la fotografía, las tecnologías de los medios también desempeñaron un papel en la propagación de estas visiones del siglo XVI. La mayoría de las imágenes a continuación provienen de Einblattdruck, un tipo de hoja suelta que consistía en un título, un grabado en madera y un relato de asombro. Estas hojas podían crearse rápidamente, difundirse ampliamente y comprarse a bajo precio. Así, las noticias y los eventos de actualidad se imprimían con mayor velocidad y alcance que nunca. Como tal, los géneros evolucionaron e hibridaron con prisa. A principios de la década de 1520, los llamados «grabados de asedio» (cuadros gráficos de batallas) se volvieron particularmente populares. Y los almanaques astronómicos fueron algunos de los textos vernáculos más consumidos en el Sacro Imperio Romano Germánico. ¿Es de extrañar, entonces, que las batallas entre estrellas comenzaran a aparecer en los cielos, uniendo estos dos géneros, evidenciado por los grabados en madera de asedios astrológicos? El historiador de arte Aby Warburg, intrigado por el florecimiento de una forma aparentemente nueva de paganismo en medio de la Reforma, concluyó que “las deidades astrales… disfrutaron de un renacimiento peripatético, en palabras e imágenes, gracias a las nuevas imprentas de Augsburgo, Núremberg y Leipzig”.
La observación de fenómenos celestiales disminuyó en el siglo XVII, cuando el desastre predicho por los cielos finalmente llegó a la Tierra en forma de la Guerra de los Treinta Años. Curiosamente, en el siglo XVIII, aparecieron señales muy similares en los cielos de Riga, lo que influyó profundamente en la visión de la revolución de cierto impresor de Filadelfia. Para más información sobre esta historia, véase nuestra publicación sobre Una narrativa verdadera y maravillosa (1763).
A continuación puede explorar una selección de periódicos que contienen relatos de maravillas, cortesía de la Zentralbibliothek de Zúrich.
Texto de Hunter Dukes
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aurora boreal3cometa4astronomía21nomenclatura2Alemania6lo mejor de lo celestial14lo mejor de las imágenes86
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Informe de dos fenómenos celestes observados cerca de Worms el 26 y 27 de noviembre de 1540 aproximadamente. Los cuerpos astrales de la derecha son presumiblemente cometas.
Representación de una aparición celestial con lluvia de sangre y un águila heráldica a la que le falta parte de la parte inferior del cuerpo. El informe de una aparición celestial cerca de Núremberg el 11 de agosto de 1550 da lugar a un pronóstico político sobre cómo los protestantes podrían defenderse de la presión política y militar ejercida por el emperador Carlos V.
Halo o aparición solar secundaria sobre el Elba el 21 de marzo de 1551 con la silueta de Wittenberg debajo.
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Informe de una aparición celestial nocturna en forma de carta al gobernador real de Salon-de-Provence, 1554. La aparición se interpreta como un presagio de varias catástrofes.
En el contexto de la Segunda Guerra Margraviata, la hoja informa sobre un fenómeno de aurora boreal en la noche del 24 de julio de 1554 sobre el castillo de Waldeck, cerca de Kemnath en el Alto Palatinado.
El terrible milagro de dos terremotos ocurridos en Rossana y Constantinopla en 1556, interpretado como una señal del Juicio Final, predicho por cometas. Observe los daños en Santa Sofía.
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Un rostro extraordinario apareció como el sol. Se informó de un halo alrededor del sol el 12 de mayo de 1556 sobre Núremberg. La aparición celestial se interpretó como una advertencia de Dios a la humanidad.
Auroras boreales y un fenómeno solar secundario, vistos sobre Viena y el Hospital St. Marx, a las afueras de Viena, en 1557.
Informe sobre una aparición siniestra en el cielo de Lonnerstadt, cerca de Erlangen, en 1558. El fenómeno meteorológico representado está relacionado con el dragón del Apocalipsis como señal del fin de los tiempos en Apocalipsis 12.
Informe de un fenómeno de aurora boreal observado sobre Núremberg el 28 de diciembre de 1560. El texto interpreta el fenómeno natural como una señal de advertencia de Dios.
Informe que incluye una representación pictórica de un fenómeno de aurora boreal (“una gran llama ancha y larga”) sobre Eggolsheim, cerca de Forchheim, el 28 de diciembre de 1560.
Representación pictórica y relato de un fenómeno de aurora boreal que se trasladó desde Ebersberg a través de Zell, Eltmann, Bamberg, Staffelstein, Lichtenfels hacia Plassenburg en Vogtland el 28 de diciembre de 1560.
Informe y representación de la aparición de un halo y un sol secundario el 16 de enero de 1561 sobre Rottenburg ob der Tauber, lo que se interpreta como una señal de advertencia del fin de los tiempos.
Fenómenos celestes, incluida una imagen de una crucifixión flotante, observados en la región de Mansfeld, Alemania, el 27 de febrero de 1561.
Fenómenos celestiales aterradores que se observaron entre Mansfeld y Eisleben el 27 de febrero de 1561. El texto interpreta las columnas humeantes como una referencia a los rusos y turcos, que amenazarán a los cristianos, y el haz de varas como un signo de guerra, derramamiento de sangre y pestilencia.
Una advertencia al arrepentimiento —o de lo contrario “arderá el fuego” y “caerán cenizas sobre nuestras cabezas”— inspirada en las auroras boreales observadas entre Sajonia y Magdeburgo en 1561.
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Informe de la aparición del 2 de marzo de 1561 en Núremberg. El periódico afirma que las señales divinas deben tomarse en serio con vistas al Último Día y que conducirán a una vida de penitencia en la tierra.
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Aparición celestial sobre Núremberg el 14 de abril de 1561.
Fenómeno celeste observado sobre Leipzig el 19 de febrero de 1564 —quizás una aurora boreal— que se interpreta como un presagio teológico del Juicio Final.
“Una visión aterradora y una señal milagrosa” el 1 de marzo de 1564 entre Malinas y Bruselas, interpretada como una advertencia divina al arrepentimiento.
Aparición celestial el 18 de diciembre de 1564 cerca de Schwabmünchen, Alemania, donde quizás se observó un halo solar parcial.
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Informe de un anillo lunar (halo) con dos lunas secundarias, que se dice que apareció en el cielo sobre Marburgo en 1571.
Informe de auroras boreales sobre Núremberg el 17 de enero de 1572, desde las ocho de la tarde hasta cerca de la medianoche. El autor del texto compara las auroras boreales con el resplandor celestial sobre el Templo de Jerusalén e interpreta el evento como una señal divina del fuego del fin del mundo, del inminente Juicio Final.
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En la noche del 22 de diciembre de 1572, se observó un fenómeno celestial luminoso en Giromagny, Francia. El canto de cinco estrofas interpreta la aparición como una señal divina milagrosa que anuncia el castigo inminente. Se llama a Alemania al arrepentimiento.
El cometa que apareció sobre Augsburgo en noviembre de 1577.
Aparición de un cometa en noviembre de 1577 con vistas a Núremberg.
Aparición celestial sobre Altdorf con un sol rojo y uno amarillo, una escena de asedio representada por una nube negra y puntos de luz representados como sombreros de colores, creada en Estrasburgo, 1578.
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Orbes y arcoíris girando alrededor del sol en Núremberg, 1580, lo que el autor interpretó como un signo de cambio de régimen clerical.
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Señal milagrosa vista en el cielo cerca del pueblo de Old Knin, cerca de Praga, el 16 de agosto de 1580, después de “la Asunción a la Corona de Bohemia”.
Aurora boreal, vista en Augsburgo el 10 de septiembre de 1580, que fue calificada de “un gran e impactante milagro”.
Aparición celestial del 20 de enero de 1582 sobre Núremberg, que se compara en el texto con una aparición similar sobre Jerusalén antes de su destrucción.
La aurora boreal observada sobre Ausburgo el 6 de marzo de 1582 se interpretó como un presagio de desastre.
Aparición de halo en abril de 1583 sobre Núremberg y sus alrededores.
Informe sobre el agua de color rojo sangre en la zanja alrededor de la ciudad de Beilstein (Württemberg) en agosto de 1583, presumiblemente una fuerte floración de algas rojas (Rhodophyceae).
Representación de una estrella vista en Calabria, con un dragón que escupe fuego y el signo zodiacal Acuario. El texto incluye un pronóstico para los años 1585 a 1587, que anuncia numerosas catástrofes y convulsiones políticas.
Aparición celestial de 1586 sobre la ciudad de Tachau, en el norte de Bohemia, interpretada como presagio del Juicio Final.
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