El gran pánico de los drones de 2024… y 1914
El columnista invitado Robert Bartholomew, uno de los principales estudiosos del mundo de la histeria colectiva y el pánico social, analiza el pánico provocado por los recientes avistamientos de drones en los cielos de Nueva Jersey.
14 de diciembre de 2024
Michael Shermer
Hoy les traemos este análisis del gran pánico por los drones de 2024 —el frenesí mediático por objetos voladores no identificados sobre los cielos de Nueva Jersey en diciembre— a cargo del gran sociólogo y estudioso de las histerias colectivas y los pánicos sociales y morales, el Dr. Robert Bartholomew, quien nos recuerda que esta no es la primera (y probablemente no será la última) vez que masas de personas ven algo misterioso en los cielos sobre sus cabezas que refleja ansiedades sociales y políticas en curso.
En mi opinión, este es otro caso clásico de patronicidad: la tendencia a ver patrones significativos en ruido significativo y sin significado. En este caso, el hecho de que las fotografías y los vídeos de los objetos se tomen casi todos de noche, sean granulosos y borrosos, hace que los fenómenos sean propicios para que la gente los rellene con lo que su imaginación evoque. Como se suele hacer en las redes sociales, publiqué un comentario descarado en X sobre el tema, dado que muchos de los “drones misteriosos” son obviamente aviones, pero para ser justos, varios de ellos no son obviamente aviones, así que ¿qué son y qué es lo que la gente está viendo? Con el tiempo, esperamos averiguarlo, pero mientras tanto, el Dr. Bartholomew ofrece algunas ideas en su análisis a continuación. —MS
El Dr. Robert Bartholomew es profesor honorario del Departamento de Medicina Psicológica de la Universidad de Auckland, en Nueva Zelanda. Ha escrito numerosos libros al margen de la ciencia que tratan sobre ovnis, casas embrujadas, Pie Grande y monstruos de lago, todo ello desde una perspectiva de la ciencia convencional. Ha vivido con el pueblo malayo en Malasia y con los aborígenes en Australia Central. Es coautor de dos libros fundamentales: Outbreak! The Encyclopedia of Extraordinary Social Behavior con Hilary Evans (Anomalist Books, 2009), Havana Syndrome con Robert W. Baloh (Copernicus Books, 2020) y Social Panics & Phantom Attackers: A Study of Imaginary Assailants (Palgrave/Macmillan, 2024).
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El gran pánico de los drones de 2024… y 1914
Por Robert E. Bartholomew
Se han visto luces misteriosas, aparentemente bajo control inteligente, flotando en los cielos de Nueva Jersey y del noreste de Estados Unidos, lo que provoca temor y ansiedad. A veces se informa de que sobrevuelan instalaciones militares, lo que genera preocupación de que puedan ser obra de un gobierno extranjero hostil que se dedica a espiar o algo peor.
¿El actual pánico por los drones?
No, esta es una descripción del gran pánico por los drones en la costa este de los Estados Unidos hace más de un siglo. Una serie de sustos similares en ese entonces coincidieron con el miedo de los alemanes y comenzaron poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914.[1] Según un análisis de los horarios y las ubicaciones en el cielo de los avistamientos, la mayoría correspondían a la aparición de objetos celestes como Venus.[2] Más tarde se determinó que otros habían sido provocados por globos de tela que se parecían a las linternas chinas modernas.[3] Se alimentaban con velas unidas a la base y se mantenían flotantes mediante la generación de calor.
Una de las explicaciones más inverosímiles para el actual temor es que un buque chino o iraní está estacionado frente a la costa este y está lanzando drones para espiar nuestras bases militares, o incluso lanzar un ataque terrorista con explosivos. Un conocimiento de la historia y la psicología puede ayudar a arrojar luz sobre este asunto.
En primer lugar, algunos testigos afirman que los drones son del tamaño de un coche pequeño o incluso de un todoterreno. Aunque esto es teóricamente posible, basándose en un análisis de imágenes en línea, los funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional creen que algunos “drones” son en realidad aeronaves pequeñas (algunas imágenes muestran un tubo cilíndrico con dos alas grandes en la parte delantera y dos alas pequeñas en la parte trasera y luces parpadeando en un patrón parecido al de los aviones).[4] Otros informes podrían ser de drones pequeños porque, como los psicólogos, la policía y los abogados litigantes saben muy bien, el testimonio de los testigos oculares es notoriamente poco fiable. (Muchas personas han sido condenadas por delitos y ejecutadas o enviadas a prisión durante décadas utilizando solo pruebas visuales, solo para ser exoneradas más tarde por el ADN). Las estimaciones de tamaño también son notorias por su falta de fiabilidad, y probablemente explican los avistamientos actuales de Thunderbirds con supuestas envergaduras de 20 pies en América del Norte.
El pánico social es provocado por el miedo y la incertidumbre. Es tarea del investigador examinar el contexto e identificar las ansiedades que lo impulsan. En este caso, las tensiones geopolíticas actuales entre Estados Unidos y Rusia, China e Irán parecen haber contribuido a una sensación de desconfianza y vulnerabilidad. Otro factor puede ser la desconfianza en nuestro propio gobierno, cuyos niveles están en máximos históricos. Los humanos también tienden a proyectar sus creencias y temores en estímulos ambiguos. Como resultado, el cielo se convierte en una prueba de manchas de tinta de Rorschach donde la gente a menudo ve lo que espera ver.
Los fantasmas de los pánicos del pasado
El pánico actual por los drones refleja dos pánicos morales que hoy están muy extendidos en Estados Unidos: el miedo exagerado al peligro que suponen los inmigrantes indocumentados y las preocupaciones por las nuevas tecnologías. El pánico por los drones es un ejemplo de que la historia se repite. A principios de 1915, en medio de rumores de que los germano-estadounidenses simpatizantes de Berlín estaban a punto de lanzar un ataque aéreo sobre Ottawa desde una base secreta en el norte del estado de Nueva York, los residentes que vivían en el lado estadounidense de la frontera, cerca de Brockville, comenzaron a escrutar el cielo y, la noche del 14 de febrero, creyeron ver aviones hostiles en camino a bombardear la capital, Ottawa.
El gobierno canadiense declaró inmediatamente el estado de emergencia y colocó centinelas y observadores de aviones en los edificios del Parlamento y sus alrededores. Al igual que hoy, los medios de comunicación alimentaron el pánico, como lo demuestra el siguiente titular publicado en el periódico Toronto Globe la mañana siguiente al pánico: “Ottawa en la oscuridad espera un ataque aéreo. Varios aviones realizan un ataque en el dominio de Canadá. Toda la ciudad de Ottawa en la oscuridad, temiendo que se lancen bombas”. El pánico se calmó rápidamente cuando se hizo evidente que no había aviones y que no se había producido ningún ataque.
En el Parlamento, el Primer Ministro Robert Borden, cuando fue interrogado sobre el “ataque”, remitió las preguntas adicionales a su Jefe de Policía. El Toronto Globe, avergonzado por su titular precipitado, culpó del asunto a los residentes “histéricos” de Brockville, donde para entonces se habían encontrado los restos carbonizados de dos grandes globos de juguete. Los residentes de Brockville, a su vez, culparon a unos jóvenes de un pueblo cercano por encender globos de papel que habían sido confundidos con aviones.[5]
La historia se repite
Así como las luces misteriosas sobre Nueva Jersey y los estados circundantes se atribuían antiguamente a espías alemanes en aviones, los avistamientos actuales están condicionados por temores similares al espionaje y a las nuevas tecnologías. Estos pánicos pueden haber ocurrido con más de cien años de diferencia, pero tienen su raíz en las mismas ansiedades y están impulsados por las comunicaciones de masas. Una vez que los medios de comunicación y las redes sociales hacen sonar la alarma sobre la presencia de luces misteriosas y amenazantes en el cielo nocturno, la gente se siente motivada a escudriñar el cielo en busca de pruebas que lo confirmen. Los drones han sido parte de la vida estadounidense durante muchos años. Por lo general, la gente no presta mucha atención a su presencia, pero como más gente mira el cielo durante períodos más largos, es más probable que note objetos que antes no había notado o a los que no había prestado atención.
Históricamente, las oleadas de ovnis tienden a extenderse durante semanas o meses antes de que finalmente se calmen. Dada la inmensa publicidad que rodea al pánico actual, no sería sorprendente ver informes apareciendo en una escala geográfica más amplia de manera esporádica durante varios meses más.
Hay un aspecto del miedo a los drones que resulta refrescante: por una vez, nos enfrentamos a una oleada de ovnis que se atribuye a una potencia extranjera en lugar de a extraterrestres. Esto recuerda a la oleada de “platillos voladores” que sobrevoló los EE. UU. durante el verano de 1947, provocada por el avistamiento de Kenneth Arnold el 24 de junio. En dos meses, una encuesta de Gallup sobre los “discos voladores” reveló que menos del uno por ciento consideraba la probabilidad de que fueran de origen extraterrestre, que ni siquiera era una de las opciones dadas, sino que figuraba en la lista de “Otros”. En contraste, el 16 por ciento los atribuyó a un arma secreta estadounidense o rusa.[6]
La historia se repite una vez más.
[1]. Bartholomew, Robert E., and Weatherhead, Paul (2024). Social Panics and Phantom Attackers: A study of Imaginary Assailants. Singapore: Palgrave Macmillan.
[2]. Bartholomew, Robert E., and Howard, George S. (1998). UFOs & Alien Contact: Two Centuries of Mystery. Amherst, NY: Prometheus. Pp. 138-162.
[3]. Bartholomew, Robert E. (1998). “Phantom German Air Raids on Canada: War Hysteria in Quebec and Ontario during World War I.” Canadian Military History 7(4):29-36 (Autumn 1998)
[4]. Duffy, Clare (2024). “Mysterious aircraft are flying over New Jersey. Here’s what big drones are made for.” CNN News, December 13.
[5]. «Were toy balloons and not aeroplanes! Brockville’s latest on Sunday night’s scare ….. Toronto Globe, February 16, 1915, p. 1; «Air raid from the states improbable … «Toronto Globe, February 16, 1915, p. 7.
[6]. Gallup, George (1947). “Nine out of Ten Heard of Flying Saucers.” Public Opinion News Service, Princeton, N.J., August 15, 1947.
https://michaelshermer.substack.com/p/the-great-drone-panic-of-2024and?mc_cid=26720c410f&mc_eid=7d17187600
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