La extraña historia de un fotógrafo de espíritus

11 de febrero de 2022

Brent Swancer

Las historias de fenómenos paranormales y extrañezas han estado con nosotros durante siglos, y siempre ha existido el deseo de intentar documentarlos con cualquier tecnología disponible. Durante mucho tiempo, solo hubo relatos escritos, pero luego llegó la era de la fotografía, y esto abrió una vía completamente nueva y emocionante para capturar evidencia del mundo más allá de lo que conocemos. En la era del espiritismo, en la que existía una creencia generalizada en la comunión con el mundo de los espíritus, llegó una gran cantidad de personas que tomaban fotografías de espíritus durante sesiones espiritistas y demostraciones mediumnicas. Aunque muchos de estos eran falsificaciones obvias e intentos de lograr engaños, algunos parecían haberse tomado esto muy en serio, y uno de ellos fue quizás el primero en intentar documentar fotográficamente fenómenos sobrenaturales en condiciones controladas.

En la década de 1940, un popular y conocido fotógrafo danés llamado Sven Türck había desarrollado un interés por el espiritismo, que en ese momento estaba de moda. Esta fue una era en la que los médiums espirituales que canalizaban a los muertos y las sesiones espeluznantes en habitaciones oscuras eran una actividad popular. En ese momento, era una especie de ícono nacional en el mundo de la fotografía, ya que había tomado más de 50,000 imágenes de varios aspectos de la vida danesa, muchas de las cuales se encuentran en la Biblioteca Real, por lo que no era un chiflado, solo curioso. Comenzó a asistir a varias sesiones de espiritismo, y al principio se involucró un poco escéptico pero con la mente abierta, y después de un tiempo comenzó a formular la idea de tratar de usar sus habilidades fotográficas para tratar de captar algunos de los extraños fenómenos que decía haber sido testigo.

Türck ideó un equipo compuesto por tres cámaras sensibles al infrarrojo, diseñadas para estar en diferentes ángulos de tal manera que una siempre mostrara la acción desde atrás, una desde abajo y otra desde arriba. Luego trató de crear un entorno controlado, para que el experimento fuera lo más preciso posible y para eliminar la posibilidad de engaño. Una vez hecho esto, reunió a un grupo de médiums espiritistas y personas que afirmaban tener el poder de la psicoquinesis, que es la supuesta capacidad de mover objetos con la mente, y instaló su plataforma para ver qué pasaría, en todo caso. Si hay que creer en sus relatos y fotografías posteriores, eso fue bastante.

Durante estas sesiones, Türck informó sobre una amplia gama de fenómenos inexplicables. Las sillas y los objetos se movían o levitaban, las cosas caían de las mesas, una gran mesa de trabajo se levantaba sobre una pata y comenzaba a girar alrededor de su propia base, girando cada vez más rápido y, en una ocasión, una cómoda grande, tan pesada que dos hombres no pudieron levantarla sin un gran esfuerzo, fue movida hacia el centro del piso por una fuerza invisible. Teniendo en cuenta que esto se estaba haciendo en su propio laboratorio controlado en Copenhague, se consideró que había muy pocas posibilidades de engaño o prestidigitación, y no se pudo encontrar ninguna causa para los misteriosos movimientos de estos objetos. Durante varios meses, Türck registraría diligentemente la mayor cantidad posible de estos casos en la cámara, compilando una serie bastante extraña de fotos que cubren una amplia variedad de rarezas.

Además de mover o levitar objetos como sillas y otros muebles, hay bastantes extraños dentro de la colección. Hay varias fotos del médium Børge Michaelson en las que parece estar flotando en el aire, incluida una en la que una persona en el suelo parece estar tratando de sujetarlo o tirarlo hacia abajo. En otra serie de tomas, se ve un médium exudando una sustancia llamada “ectoplasma”, que se dice que es una especie de material dejado atrás por fuerzas espirituales, y en uno de ellos se puede ver el rostro de lo que parece ser un espíritu en la sustancia viscosa. También hay tomas de muebles que se elevan en el aire con personas sobre ellos o que intentan empujarlos hacia la tierra. Toda la colección es una mezcla heterogénea de extrañeza, una impresionante selección de fotos claras de lo paranormal, cuyos negativos supuestamente fueron examinados por algunos de los principales analistas de fotografía de Dinamarca, incluido el Director de la Escuela Danesa de Fotografía Theodore Andresen, y ninguno de ellos encontró ninguna pruebas de engaño o manipulación.

En 1945, Türck compilaría todas estas fotos en un libro titulado Jeg var dus med Aanderne, que se traduce como “Estaba familiarizado con los espíritus”, y las fotografías fueron una sensación dentro del mundo del espiritismo y la investigación paranormal. Por supuesto, las fotografías también han sido muy criticadas por los escépticos por varias razones. Muchas de las fotografías parecen escenificadas, en particular aquellas que presentan objetos que levitan a menudo se muestran borrosas, como si simplemente hubieran sido arrojadas y fotografiadas en el aire, y las de la levitación de Michaelson parecen haber sido simplemente tomadas mientras saltaba o era arrojado. También está el hecho de que incluso en el momento en que se tomaron estas fotos, el ectoplasma había sido ampliamente desacreditado como un truco frecuente utilizado por los falsificadores, sin embargo, esas fotos tienen un lugar destacado en la colección de Türck. Hay muy pocas de las fotos que parecen ser genuinamente inexplicables, pero se cree que estas también fueron falsificadas de alguna manera. A pesar de que los expertos en fotografía aseguraron en ese momento que estas fotos eran auténticas, el consenso entre los escépticos parece ser que todas fueron falsificadas, y que Türck fue engañado por charlatanes o él mismo participó. Puedes ver algunas de las fotos aquí y decide por ti mismo.

Las fotografías que tomó han sido discutidas y debatidas hasta el día de hoy, tanto con escépticos como con aquellos que piensan que podría haber captado algo verdaderamente especial en una película. Si son reales, las imágenes estarían entre las más claras jamás tomadas, arrojando luz sobre un campo donde tales fotografías son difíciles de conseguir. Sin embargo, esta es un área que durante mucho tiempo ha estado plagada de falsificadores, hasta el punto de que ninguna evidencia fotográfica, sin importar cuán buena sea, se mantendrá como prueba de nada. Ya sea que alguna de estas sea real o no, sin duda son una colección curiosa y una extraña rareza histórica que probablemente invitará a la discusión durante algún tiempo.

https://mysteriousuniverse.org/2022/02/the-strange-tale-of-a-spirit-photographer/

Georgiana Houghton y la materialidad de las fotografías de espíritus: ¿Qué hace que una imagen sea creíble?

18 de junio de 2021

Dr. Efram Sera-Shriar, Grupo del Museo de Ciencias

En 1882 la artista y espiritista Georgiana Houghton publicó un fotolibro llamado Chronicles of the Photographs of Spiritual Beings and Phenomena Invisible to the Material Eye. Su objetivo era simple: proporcionar un conjunto convincente de evidencia fotográfica que afirmara la veracidad de la hipótesis del espíritu, es decir, la idea de que los fenómenos producidos por los médiums en las sesiones de espiritismo son causados por espíritus incorpóreos.

Georgiana Houghton, Crónicas de las fotografías de seres espirituales y fenómenos invisibles para el ojo material (Londres: EW Allen, 1882)

Como explicó Houghton en el “Prefacio” de su libro, estaba ansiosa por compartir estos materiales con un amplio número de lectores hasta que hubiera recopilado suficientes ejemplos que en “forma reproducida” podrían “llevar un peso de evidencia en cuanto a la sustancialidad de los seres espirituales”. Si pudiera proporcionar un conjunto persuasivo de materiales para que los lectores los revisaran, creía que la solidez probatoria de la fotografía de espíritus trascendería “cualquier otra forma de mediumnidad”.[1]

En total, el libro contenía 54 reproducciones en miniatura de imágenes, tomadas por el renombrado fotógrafo de espíritus victoriano Frederick Augustus Hudson, quien es ampliamente considerado como el creador de la fotografía de espíritus en Gran Bretaña. El libro de Houghton encierra una impresionante colección de imágenes, con numerosas figuras destacadas de la comunidad espiritualista británica del siglo XIX, incluida una fotografía del naturalista y co-descubridor de la evolución por selección natural, Alfred Russel Wallace, y el supuesto espíritu de su madre, Mary Anne Wallace (de soltera Greenell).

Frederick Augustus Hudson, fotografía de Alfred Russel Wallace y el espíritu de su madre (1874)

Houghton también apareció en varias de las imágenes del libro, incluida la siguiente, donde se la representa sentada en una silla con las médiums victorianas Mary Elizabeth Tebb y Agnes Guppy-Volckman de pie a cada lado de ella. Revoloteando a su alrededor hay una supuesta entidad espiritual desconocida. La inclusión de estas imágenes personales fue significativa, porque demostró que Houghton se estaba involucrando directamente con la fotografía de espíritus y podía combinar su experiencia de primera mano trabajando con fotógrafos de espíritus con un sólido conocimiento de los ejemplos que aparecían en la literatura espiritista existente.

Frederick Augustus Hudson, fotografía de la Sra. Tebb, la Sra. Guppy y la Srta. Houghton (fecha desconocida, c. 1870)

Un problema importante para Houghton, como para muchos espiritistas, era que las versiones reproducidas de fotografías de espíritus a menudo se consideraban menos convincentes como fuentes de evidencia en apoyo de la existencia de entidades espirituales. Hubo muchos factores de por qué este fue el caso, pero, fundamentalmente, se argumentó que gran parte de la autenticidad de una fotografía espiritual se perdió durante el proceso de reproducción. A pesar de estas preocupaciones, Houghton creía que su libro, Crónicas de las fotografías de seres espirituales, logró replicar copias creíbles de las imágenes originales.

Lo revelador de la discusión de Houghton sobre la credibilidad de las reproducciones fotográficas en su libro es cuán importante fue la materialidad de las imágenes originales para establecer la veracidad del espiritismo. Las impresiones que aparecen en los libros pueden falsificarse fácilmente, pero si se pudiera demostrar la fiabilidad del proceso de producción, se verían como una prueba indudable de la existencia espiritual.

Houghton, por lo tanto, tuvo mucho cuidado en describir el proceso de creación de estas imágenes, para asegurar a sus lectores que no había ninguna falsificación involucrada. Las fotografías, explicó, fueron “ejecutadas por el proceso Albertype, que tiene la misma ventaja que la fotografía en tomar una copia fiel por una especie de negativo, del que luego se imprimen las planchas por un método permanente, y por lo tanto no se desvanecerán como las fotografías son demasiado aptas para hacer”.[2] Por lo tanto, las imágenes producidas para el libro de Houghton supuestamente se hicieron con el más alto nivel, teniendo en cuenta la durabilidad, de modo que los originales pudieran usarse para futuras investigaciones.

El conocido fotógrafo William Elliott Debenham era dueño de un estudio en Regent Street en Londres, y Houghton le confió el deber de supervisar la producción de las fotografías de espíritus para su libro. Debenham esbozó en una carta a Houghton, que se reproduce en el “Prefacio” de Crónicas de las fotografías de seres espirituales, cómo estuvo “casi siempre presente” cuando Hudson preparó las placas fotográficas, y las “marcó con un diamante” para asegurarse de que no pudieran intercambiarse con otras sin ser detectadas. En algunas ocasiones, Debenham incluso llegó a preparar él mismo las placas antes de las sesiones fotográficas. Debenham también sostuvo que siempre estuvo presente en el cuarto oscuro cuando Hudson revelaba las fotografías. Estos controles se utilizaron para limitar la posibilidad de que se produjera una falsificación.[3]

Según Debenham, la calidad de los tipos de fotografías de espíritus producidas durante una sesión dependía mucho de la salud del fotógrafo: si estaba enfermo, su capacidad para captar fenómenos espirituales genuinos disminuía. Durante el transcurso de la producción de fotografías para el libro de Houghton, Debenham afirmó que Hudson se enfermó y muchos de sus intentos de captar entidades espirituales en imágenes fracasaron. Por lo tanto, para aumentar sus posibilidades de producir mejores resultados, Debenham invitó a la conocida médium victoriana Lottie Fowler a asistir a las sesiones y fomentar la actividad espiritual. Esto, afirmó Debenham, fue un éxito.

Crónicas de las fotografías de seres espirituales de Houghton es una lectura interesante y nos recuerda cuán importante era la cultura material de la tecnología de los medios para los espiritistas. Aunque muchas de las figuras involucradas en la producción del libro serían posteriormente desacreditadas como charlatanes, incluido Hudson, quien en 1872 fue denunciado como un fraude por el editor de The Spiritualist Newspaper, William Henry Harrison, el libro sigue siendo una fuente maravillosa para comprender cómo los espiritistas victorianos apoyaban sus creencias y qué contaba como evidencia confiable en las investigaciones de espíritus.

En 2016, The Courtauld Gallery de Londres celebró una exposición del arte de Houghton titulada “Georgiana Houghton: Spirit Drawings”. Houghton produjo asombrosas acuarelas como El ojo de Dios (c. 1862, ver más abajo) en un estado de trance, mientras canalizaba energías espirituales que hacían que su mano se moviera involuntariamente sobre el papel. En un taller organizado junto con esta exposición, la IP de “The Media of Mediumship”, la profesora Christine Ferguson, presentó la relación entre el arte de Houghton y la fotografía.

Georgiana Houghton, El ojo de Dios (c. 1862), acuarela sobre papel. Unión de espiritualistas victorianos, Melbourne, Australia

[1] Georgiana Houghton, Chronicles of the Photographs of Spiritual Beings (Londres: EW Allen, 1882), v.

[2] Georgiana Houghton, Chronicles of the Photographs of Spiritual Beings (Londres: EW Allen, 1882), v.

[3] Georgiana Houghton, Chronicles of the Photographs of Spiritual Beings (Londres: EW Allen, 1882), vi.

Todas las imágenes son de Georgiana Houghton, Chronicles of the Photographs of Spiritual Beings (Londres: EW Allen, 1882), a menos que se indique lo contrario.

https://mediaofmediumship.stir.ac.uk/2021/06/18/georgiana-houghton-and-the-materiality-of-spirit-photographs-what-makes-an-image-credible/

Cuando una sombría propiedad de Rockport se convirtió en el epicentro mundial de psíquicos y psicodélicos

Por Andy O’Brien

Un pionero de la parapsicología, el Dr. Henry Puharich, aquí en silueta, probó las habilidades de supuestos psíquicos y médiums en “jaulas de Faraday” revestidas de cobre en su laboratorio costero de Rockport. Se volvió más raro a partir de ahí. Cortesía de Andy Puharich.

Un domingo por la tarde en agosto de 1955, el autor británico de renombre mundial Aldous Huxley se bajó de un pequeño avión de pasajeros en Owls Head y se subió a un taxi con destino a Rockport. El novelista de 61 años y varias veces nominado al Nobel quedó impresionado por la belleza de la costa rocosa, pero no había venido a Maine de vacaciones. Esa primavera, en una reunión organizada por un conocido adinerado en Nueva York, un descendiente de la familia Astor, Huxley conoció a un joven científico llamado Dr. Henry Puharich, capitán del Cuerpo Médico del Ejército y parapsicólogo interesado en la percepción extrasensorial. y la aplicación clínica de las drogas psicodélicas. El encantador doctor había descrito con entusiasmo los experimentos que había llevado a cabo, antes de su viaje al ejército, con médiums, telépatas y psíquicos, todos en un complejo remoto en la costa de Maine.

Huxley, mejor conocido por su novela distópica de 1931 Brave New World, había publicado el año anterior lo que podría convertirse en su segundo trabajo más influyente, un ensayo del tamaño de un libro llamado Doors of Perception, que detalla un viaje experimental con la mescalina, un derivado del peyote. Un conocido espiritista y buscador, Huxley estaba fascinado por Puharich y luego escribió sobre el encuentro: “Puharich es un pájaro vivo, y espero ver lo que hace cuando salga del ejército”.

El taxi llevó a Huxley a una mansión de 45 habitaciones con vista a la ensenada boscosa de Glen Cove, conocida localmente como la finca Warrenton, donde un Dr. Puharich recién dado de alta lo había invitado a observar los experimentos que había comenzado de nuevo recientemente. Huxley no estaba seguro de lo que encontraría en el campus junto al mar. Él sabía, escribió más tarde, que Puharich había estado dando ácido lisérgico, o LSD, a sus sujetos de investigación voluntarios. Y el médico le había contado a Huxley sobre su fascinación por cierto hongo psicoactivo con manchas amarillas, nativo de Maine. En una carta a otro investigador psicodélico, Huxley escribió que el Dr. Puharich sospechaba que el hongo podría “abrir las puertas de la percepción extrasensorial a lo grande”.

“Siempre que”, agregó Huxley, casi como una ocurrencia tardía, “no abra primero las puertas de una tumba prematura”.

Pocas personas vivas hoy recuerdan la enigmática Fundación Mesa Redonda, que operó en Rockport desde finales de la década de 1940 hasta finales de la década de 1950. Incluso entonces, era un misterio para los forasteros, aunque era bien conocido dentro de los estrechos círculos de investigadores parapsicológicos. La instalación que financió acogió a algunos de los psíquicos y médiums más destacados y controvertidos del siglo XX e incluso atrajo la atención del ejército de los EE. UU., que vio potencial en el uso del poder de la mente para beneficiar a los EE. UU. en su Guerra Fría con los soviéticos. Puharich, quien murió en 1995, ha sido aclamado como el “padre del movimiento New Age”. En vida, su obra fue celebrada por los entusiastas de lo paranormal y condenada por los escépticos. Hoy en día, la Fundación Mesa Redonda es revisada rutinariamente tanto por historiadores serios de investigaciones encubiertas de la era de la Guerra Fría como por tipos de sombrero de papel de aluminio preocupados por todo, desde extraterrestres hasta los Illuminati y el asesinato de Kennedy.

Henry Puharich (quien más tarde adoptó su apodo de niño, Andrija) llegó por primera vez a Maine en diciembre de 1947, después de completar su doctorado en medicina en la Universidad Northwestern y una residencia en Oakland, California. Estaba visitando a un viejo amigo de la familia en Camden, el violinista (y compañero de etnia croata) Zlatko Balokovi?, y su esposa, Joyce Borden Balokovi?, heredera de una fortuna familiar hecha con productos lácteos e industriales. Puharich quedó prendado de Joyce, quien tenía un interés —algo común en ese momento entre la élite de la Costa Este— por el misticismo y las misteriosas fronteras de la psicología.

“Espiritualmente, ella era un cable vivo”, recuerda Mary Bok, la sobrina nieta de Joyce Balokovi?, que vive hoy en la granja de Camden donde Puharich visitó por primera vez a su tía abuela. “Hacía meditación con regularidad. Creo que estaba muy interesada en [la parapsicología] y se dio cuenta de que esto era algo muy nuevo que salía a la superficie, y quería apoyarlo”.

Puharich, que ya estaba interesado en la naturaleza electroquímica de la conciencia, quedó cautivado por las opiniones de Joyce sobre temas como la percepción extrasensorial. También quedó impresionado con Camden, como su segunda esposa, Bep Hermans, describió más tarde en una biografía póstuma. “Sintió una poderosa e irracional convicción de que no quería vivir en ningún otro lugar”, escribió, “de que tenía que regresar para establecer un laboratorio en Camden-by-the-Sea”.

Los Balokovi? lo hicieron posible, presentando al joven investigador a un círculo de benefactores que incluía algunos de los apellidos más nobles del país: Forbes, Cabot, du Pont. El cheque que hizo despegar a la Fundación Mesa Redonda fue escrito por Alice Astor Bouverie, en cuya residencia de Nueva York Puharich eventualmente conocería a Huxley. Según la periodista nominada al Pulitzer Annie Jacobsen, quien escribe extensamente sobre Puharich en su nuevo libro Phenomena: The Secret History of the US Government’s Investigations on Extrasensory Perception and Psychokinesis, la donación inicial de Bouverie a Puharich ascendió a $106,000, más de $1 millón en la actualidad.

En 1949, los patrocinadores de Puharich establecieron al científico de 31 años en Glen Cove, junto con su esposa, Jinny; una hija joven (y pronto una segunda); y un equipo de asistentes. Su investigación en el transcurso de los siguientes años fue estrecha y transgredió las líneas que dividen la ciencia legítima, los márgenes de la neuropsicología y la pseudociencia oculta absoluta. La investigación más tradicional de Puharich se refería a los cinco sentidos conocidos. Realizó experimentos sobre la “psicología del gusto” a través de una beca de investigación con General Foods Corporation y estudió las ondas de audio y la naturaleza de la transmisión del sonido en humanos y animales. Como escribe Jacobsen, Puharich sabía que algunas personas excepcionales podían escuchar más allá del rango audible típico de la mayoría de las personas, y se preguntó si podría haber un equivalente telepático.

“Observe largas estelas de aves en migración, el regreso infalible de la paloma mensajera, la lucha de los peces que van río arriba para desovar, el movimiento ordenado de ejércitos de hormigas”, escribió en una introducción a la misión de su laboratorio. Tales movimientos en la naturaleza, teorizó, podrían atribuirse a “una sensibilidad a algunas fuerzas, algunas de las cuales ya conocemos, algunas de las cuales son desconocidas”.

Mientras tanto, la investigación más arcana de Puharich involucró reunir a “sensibles” de todo el mundo para que se quedaran en Glen Cove mientras se ofrecían como voluntarios para experimentos sobre la naturaleza de sus habilidades. Su personal construyó un conjunto de cabinas revestidas de cobre, conocidas como jaulas de Faraday, para bloquear las ondas de radio y otras interferencias electromagnéticas, lo mejor para aislar a un psíquico potencial en el interior. Uno de los primeros residentes de la Mesa Redonda fue una médium irlandesa llamada Eileen Garrett, que había realizado una serie de sesiones de espiritismo en el Reino Unido. Puharich y su equipo la colocaron en una jaula de Faraday y le pidieron que adivinara las imágenes en un juego de cartas y predijera los resultados de un lanzamiento de moneda, entre otras tareas, luego midieron su puntaje mientras cargaban su jaula con varias frecuencias de electricidad.

Una residente de Camden, que ahora tiene 68 años y prefiere el anonimato, recuerda un viaje a una jaula de Faraday mientras visitaba Glen Cove para jugar con las hijas de Puharich. El científico encontró a las niñas en la cocina, dice, y las invitó al laboratorio, donde recuerda que la llevaron a una cabina sin luz, leyó una lista de cinco palabras y le pidió que las repitiera. Después de unos minutos de esto, la entonces niña de 7 años se asustó.

“A decir verdad, no me gustaba estar en la oscuridad”, dice. “Así que dije, ‘¡Tengo que ir al baño!’ Me dejaron salir y lo escuché decirle a otra persona: ‘Ella realmente no es un buen sujeto para esto’. Mis abuelos se enfadaron cuando se enteraron”.

Puharich y su equipo montaron un experimento en la finca de Warrenton en Rockport. Cortesía de Andy Puharich.

Mensajeros extraterrestres, trances chamánicos, antiguas profecías egipcias: con el paso del tiempo, el trabajo de Puharich en Round Table se convirtió en un territorio que hizo que la ESP pareciera mundana. Desarrolló una fascinación con un místico hindú, uno de los muchos invitados “sensibles” del laboratorio, que afirmaba comunicarse con seres extraterrestres iluminados. En 1953, después de dar una sesión informativa a un panel del Pentágono sobre los posibles usos militares de ESP, fue reclutado por el Ejército de los EE. UU. Puharich estuvo dos años en el Centro Químico Biológico de Edgewood en Maryland, y Jacobsen cita documentos desclasificados que indican que su trabajo allí incluía “un proyecto de investigación descrito como un esfuerzo para ‘ubicar un fármaco que pudiera mejorar la percepción extrasensorial’”.

Cuando regresó a Glen Cove en 1955, Puharich estaba obsesionado con un hongo poco conocido del que se había enterado durante su viaje militar, un hongo alucinógeno (y levemente tóxico), supuestamente utilizado en culturas chamánicas para incitar experiencias extracorporales. Cuando Huxley visitó ese año, fue para presenciar los efectos del hongo en uno de los sujetos de Puharich, un escultor holandés conocido por caer en estados de trance y garabatear jeroglíficos mientras canalizaba a un príncipe egipcio de 5000 años llamado Ra Ho Tep.

Huxley, que se quedó dos semanas en la “extraña casa” de Puharich, recordó favorablemente la experiencia. “Fue todo muy animado y, realmente creo, prometedor”, escribió en una carta, “por lo que sea que se diga contra Puharich, ciertamente es muy inteligente, muy culto y emprendedor. Su objetivo es reproducir mediante modernos métodos farmacológicos, electrónicos y físicos las condiciones utilizadas por los chamanes para entrar en un estado de clarividencia viajera y luego, si tiene éxito, enviar a la gente a explorar sistemáticamente ‘el Otro Mundo’”.

Pero un año después de la visita de Huxley, la búsqueda del Otro Mundo en Maine comenzó a desmoronarse. La esposa de Puharich, Jinny, había sufrido depresión y problemas de salud mental durante años. Estuvo internada brevemente y, en la primavera de 1956, dejó Glen Cove para quedarse con su familia en Wisconsin. Puharich estaba, en ese momento, teniendo una aventura con la au pair de sus hijos, que no todos sus benefactores aprobaron. Cuando Alice Astor Bouverie, la patrocinadora principal de Round Table, murió inesperadamente en julio de 1956, la investigación de Puharich entró en picada financiera. Dejó Maine para buscar hongos místicos en México, y la Fundación Mesa Redonda cerró formalmente en 1957.

La carrera de Puharich en la investigación paranormal duró décadas más, hasta su muerte en 1995. Escribió libros con títulos como The Sacred Mushroom: Key to the Door of Eternity y viajó por el mundo buscando personas con habilidades inexplicables. En los años 70, saltó brevemente a la fama nacional después de descubrir y promocionar al psíquico israelí Uri Geller, famoso por doblar cucharas en la televisión. En estos días, casi no puedes buscar en Google una teoría de conspiración paranormal sin que aparezca el nombre de Puharich.

Mientras tanto, en Maine, la antigua propiedad de Round Table se convirtió en la Escuela Bíblica Glen Cove en 1959 (desde entonces se ha convertido en condominios). El escultor que canaliza a Egipto, Harry Stump, se instaló en la costa central y se convirtió en un incondicional de la comunidad artística del estado (Down East lo describió en julio de 1973, sin mencionar a Ra Ho Tep). En una biografía de Stump, el periodista de Maine, Lloyd Ferris, cita a un ex pastor que asistió a la universidad bíblica de Glen Cove a principios de la década de 1960. Los administradores de la escuela quemaron todos los papeles y artefactos de Round Table, dijo, creyendo que eran “obras ocultas”. También sellaron un túnel que conducía al océano, donde el seminarista creía que estaban almacenadas las jaulas de Faraday de Puharich.

“Siempre tuve un sentimiento extraño sobre ese lugar”, le dijo a Ferris el ex ministro. “Había algunas vibraciones negativas”.

https://downeast.com/history/psych-out/

Fantasmas viejos

1 de mayo de 2019

Por The Paris Review

Los avances tecnológicos, a pesar de sus beneficios, a menudo coinciden con picos de miedo, paranoia y dudas. Así como Internet ha fertilizado el fértil suelo de la teoría de la conspiración, el advenimiento de la fotografía y el nacimiento del espiritualismo moderno en el siglo XIX son inextricables. Supuestos encuentros paranormales, que anteriormente eran objeto de rumores y relatos a la luz de las velas, ahora podrían reproducirse y circular en las llamadas fotografías de espíritus. Envalentonados por las nuevas formas de comunicación, como el telégrafo eléctrico, cada vez más personas buscaban comunicarse con el más allá; Las sesiones de espiritismo experimentaron un auge en popularidad. En medio de todo este entusiasmo por las almas perdidas, los científicos se mantuvieron comprometidos con su misión constante: precisar cómo funciona el mundo. El nuevo libro del mago y psicólogo Matthew L. Tompkins,The Spectacle of Illusion narra las luchas de la comunidad científica para comprender, y en ocasiones desacreditar, las ilusiones y los misterios que tanto han cautivado al público en general desde el siglo XVIII. A continuación se muestra una selección de fotografías de archivo e ilustraciones del libro.

William S. Marriott parece perdido en sus pensamientos cuando un trío de formas misteriosas espirituales se acerca a él. El mago trabajó incansablemente para exponer los trucos que utilizaban los médiums para explotar a los crédulos, quienes bien podrían haber estado buscando contacto con sus seres querdidos recientemente fallecidos. Marriott and Three Ominous Materialization, 1910. Imagen de The Spectacle of Illusion, publicado por DAP, cortesía de Wellcome Library, Londres.

El mago William S. Marriott se encuentra en el fondo, aparentemente presenciando la aparición de un fantasma femenino que lleva un pájaro y flores “espirituales”. Esta fue una de las muchas diapositivas de linterna de vidrio utilizadas por el investigador psíquico Harry Price en sus charlas para demostrar los métodos y equipos utilizados regularmente por los médiums fraudulentos en ese momento. Una sesión de espiritismo en progreso. Imagen de The Spectacle of Illusion, publicado por DAP, cortesía de Wellcome Library, Londres.

Este cartel juega con la fascinación del público por el misticismo y lo sobrenatural, que Thurston explotó conscientemente en su acto. Apelación etérea. Ca. 1915. Imagen de The Spectacle of Illusion, publicado por DAP, cortesía de Wellcome Library, Londres.

En esta fotografía manipulada, Harry Houdini falsifica una fotografía espiritual al aparecer en forma fantasmal detrás de sí mismo sentado. Una materialización, ca 1920. Imagen de The Spectacle of Illusion, publicado por DAP, cortesía de Wellcome Library, Londres.

El mago alemán Jacoby-Harms (también conocido como Hans Joachim Jacob Harms) parece abrumado al ver los instrumentos volando. Presencia fantasmal, 1866. Imagen de The Spectacle of Illusion, publicado por DAP, cortesía de Wellcome Library, Londres.

Esta caja de cuero contiene una variedad de herramientas utilizadas por el investigador psíquico Eric Dingwall para investigar casos aparentes de lo paranormal. Kit de cazafantasmas. Imagen de The Spectacle of Illusion, publicado por DAP, cortesía de Wellcome Library, Londres.

Esta fotografía de la colección del mago William Marriott muestra a una niña operando una plancheta. Los espiritistas afirmaban que misteriosas fuerzas externas guiarían las manos del usuario, generando mensajes escritos. Los primeros psicólogos argumentaron que las fuerzas que movían la plancheta eran acciones musculares inconscientes impulsadas por la mente del usuario. Operando una planchette. Imagen de The Spectacle of Illusion, publicado por DAP, cortesía de Wellcome Library, Londres.

Nuevamente Jacoby-Harms está desconcertado por los objetos que flotan arriba. Ambas fotografías fueron creadas por F. A. Dahlström, utilizando exposiciones dobles. Mundo flotante. Imagen de The Spectacle of Illusion, publicado por DAP, cortesía de Wellcome Library, Londres.

Un ejemplo del archivo de Harry Price, esta fotografía muestra accesorios que a veces usaban médiums de mala reputación. Aquí se ven máscaras, maniquíes, pelucas y gasas que podrían servir como ectoplasma. Poco convincentes a la luz, asumirían un carácter mucho más impresionante en la atmósfera tensa de una sesión de espiritismo en una habitación oscura. Las herramientas del oficio de un médium. Imagen de The Spectacle of Illusion, publicado por DAP, cortesía de Wellcome Library, Londres.

Esta fotografía registra una de las sesiones de levitación que se realizaron en la casa del fotógrafo danés Sven Türck en los años cuarenta. En 1945, Türck publicó sus hallazgos en un libro titulado Jeg Var Dus Med Aanderne (Estaba familiarizado con los espíritus). Se cree que la figura en el aire que se ve al frente es B?rge Michaelson, un médium. Experimentos en levitación. Imagen de The Spectacle of Illusion, publicado por DAP, cortesía de Wellcome Library, Londres.

Todas las imágenes de The Spectacle of Illusion, de Matthew L. Tompkins, publicado por D.A.P.

https://www.theparisreview.org/blog/2019/05/01/old-ghosts/

El descubrimiento de la magia

Una reseña de Michelle Ainsworth

Todas las fotografías de esta reseña son de Homer Anthony Liwag, cortesía de Simon & Schuster. Usado con permiso.

David Copperfield’s History of Magic es una historia concisa y profusamente ilustrada de la magia escénica de finales del siglo XIX hasta el presente. Está contada con la voz de David, así que aplaudo al Sr. Copperfield por dar el mismo crédito a los coautores Richard Wiseman y David Britland. Su libro es fabuloso, en parte, porque es más que una serie de biografías. Aunque se presenta a la mayoría de los magos estadounidenses famosos (Houdini, Thurston, Blackstone), el libro está organizado en torno a artefactos del artista o tema, un enfoque novedoso que me dio una mayor idea de cómo era ver actuar al gran mago que hizo los capítulos biográficos en historias más atractivas. Si bien se han incluido algunas imágenes comunes bien seleccionadas, la mayoría de las ilustraciones del libro son artefactos que se exhibieron exquisitamente en el museo privado de Copperfield y que su talentoso director de diseño, Homer Liwag, fotografió en color.

El primer capítulo puede verse como un preludio, ya que es de una época muy anterior al resto del libro. El descubrimiento de la brujería de Reginald Scot fue controvertido y muy conocido cuando se publicó en 1584 porque el autor adoptó una postura escéptica contra la brujería y su enjuiciamiento. Para argumentar esto completamente, Discoverie incluye dos capítulos que generalmente se cree que son la primera discusión importante sobre trucos de magia en el idioma inglés. Uno está en accesorios especializados visibles desde la distancia. Sin embargo, el otro, sobre la magia manual, fue más influyente entre los aspirantes a magos, en parte como resultado de haber sido plagiado durante el siguiente siglo. Una historia de la magia que dedique un capítulo entero a este libro seminal es poco común, pero merecida.

Artefactos pertenecientes al mago francés Alexander Herrmann (1844–1896), exquisitamente exhibidos en el museo privado de David Copperfield que exhibe recuerdos de Houdini, Thurston, Blackstone y otros. Más conocido como “Herrmann el Grande”, Alexander estuvo casado con la maga estadounidense Adelaide Herrmann (1853-1932), la “Reina de la Magia”.

En su favor, David Copperfield’s History of Magic presenta la elección de dedicar un capítulo completo al libro de 1876 del profesor Hoffman, Modern Magic, y sus secuelas. Incluso aquellos libros anteriores que no se basaban en Discoverie de Scot no eran mucho más que revelaciones de secretos mágicos. Los libros de Hoffman, sin embargo, fueron los primeros en enseñar magia y se vendieron bien. Centrándome en los cuadernos únicos del autor fue la única vez que encontré que el vehículo del artefacto era un poco exagerado. Sin embargo, un visitante del museo de Copperfield notó…algo significativo en los cuadernos que era nuevo para mí, y para su crédito, los tres autores de David Copperfield’s History of Magic le dan el crédito. No obstante, se concentran correctamente en los libros enormemente influyentes de Hoffmann, a los que, desafortunadamente, la mayoría de las historias mágicas no les prestan la atención que merecen.

Aparte del escocés, la mayoría de las historias de la magia también limitan la discusión de los trucos de magia realizados con objetos de mano, conocidos dentro del oficio como magia de “primer plano” (o “micromagia” en Europa). Por lo tanto, aplaudo a Copperfield et al por dedicar un capítulo posterior al libro individual más influyente del siglo XX sobre trucos de cartas, y otros dos capítulos a célebres artistas de primer plano. Aunque se publicó por primera vez en 1902, Artifice, Ruse, and Subterfuge at the Card Table, notablemente permanece impreso (como The Expert at the Card Table). Si bien gran parte de su influencia se debe a sus nuevas técnicas, también es famoso por tener un autor, S. W. Erdnase, quien admitió usar un seudónimo y ser un tramposo.

Cuando la principal revista de magos pidió a los suscriptores que clasificaran entre los diez primeros de una lista preseleccionada de los 100 magos que más influyeron en la magia en el siglo XX, David Copperfield ocupó el puesto número 3 (merecidamente el mago vivo mejor clasificado), el omnipresente Houdini en el n. 2 y Dai Vernon en el n. 1. ¿Cómo un mago relativamente desconocido, fuera de los círculos mágicos, venció a Copperfield y Houdini? Durante el último cuarto del siglo XX, Dai Vernon fue muy conocido dentro de la comunidad mágica como maestro de prestidigitación. Sus dos alumnos más famosos fueron Ricky Jay y Doug Henning. A Vernon también se le habían pagado altas tarifas para realizar trucos de cartas para los ricos y famosos. El libro de Copperfield es la primera historia general de la magia que le proporciona un capítulo completo bien merecido. Max Malini, un líder intérprete del siglo XIX, también se gana un capítulo.

David Copperfield’s History of Magic también tiene capítulos sobre dos minoristas líderes de accesorios mágicos, lo que es especialmente conmovedor ya que las tiendas minoristas de magia se están desvaneciendo con la profesión que se traslada a Internet. Uno, el de Martinka, alcanzó su punto máximo hace un siglo y ya no está. El otro, Tannens, comenzó a mediados de siglo y desempeñó un papel importante en la adolescencia de Copperfield, y todavía está en el negocio. Al igual que con los capítulos dedicados a los libros, la inclusión de tiendas en esta historia brinda a los lectores una introducción más amplia a la cultura de la magia que la que se encuentra en la mayoría de las historias generales sobre el tema. Las tiendas también complementan la utilería que aparece en muchos de los capítulos sobre artistas específicos.

Artefactos del mago de teatro estadounidense Howard Thurston (1869-1936) que se escapó para unirse al circo, donde también actuó su futuro compañero Harry Kellar. Profundamente impresionado por el espectáculo del mago Alexander Herrmann, Thurston estaba decidido a convertirse en su igual y finalmente se convirtió en el mago más famoso de su tiempo. El espectáculo de magia itinerante de Thurston era tan grande que necesitaba ocho vagones de tren para transportarlo.

No obstante, la mayoría de los 28 capítulos de Copperfield tratan sobre los principales artistas del escenario. Dos destacadas magas famosas del siglo XX, Adelaide Herrmann y Dell O’Dell. El marido de Adelaide, Alexander, era tan conocido que era el prototipo del look del mago, con sombrero de copa, varita, bigote y perilla, pero su carrera se mete con calzador en el capítulo de su viuda. Después de su muerte, Adelaide realizó con éxito magia en solitario durante otras dos décadas en el vodevil. Durante el pico de los clubes nocturnos de mediados del siglo XX, Dell O’Dell estaba en demanda. Su acto fue peculiar pero exitoso, a menudo con un conejito, rimas dignas de gemidos y una broma recurrente de doblar a un hombre calvo en la audiencia “Curly”.

Los lectores de Skeptic pueden estar especialmente intrigados por los capítulos que tratan sobre magos que simularon fenómenos psíquicos. El capítulo sobre “Alexander, el hombre que sabe” se centra en su turbante, que definía su personalidad en el escenario y secretamente facilitaba la entonces nueva comunicación por radio de información de sus asistentes que utilizó con un efecto impresionante. Fue uno de los artistas de vodevil mejor pagados y recibió importantes ingresos adicionales, incluso mediante el uso de medios ilegales y poco éticos. El capítulo termina con el lamento de Copperfield de que algunos magos se hacen pasar por psíquicos genuinos. Un famoso lector de mentes de teatro y televisión inglés de mediados de siglo, Koran, también recibe un capítulo, que no debe confundirse con el anterior artista psíquico estadounidense del mismo nombre que apareció de manera más destacada en la radio.

Desde la década de 1930 hasta finales del siglo XX, los magos con esmoquin en clubes nocturnos, teatros y programas de televisión nocturnos cautivaron al público con trucos silenciosos con cigarrillos, pájaros y cantidades interminables de naipes que parecían aparecer en el aire. Este estereotipo del mago fue iniciado por solo dos personas, Dick Cardini y Channing Pollock. Darle a cada uno un capítulo propio es otra decisión que aplaudo. Debo señalar que la edición exclusiva de la librería Barnes and Noble incluye un capítulo adicional sobre las actuaciones poco recordadas de Orson Welles como mago.

Mi mayor preocupación es que las ilustraciones de la portada y el título de David Copperfield’s History of Magic puedan dar la impresión errónea de que el libro trata sobre la extraordinaria carrera del Sr. Copperfield. Lo contrario es cierto: el autor principal está siendo modesto al darse solo unas pocas páginas más de las que da a otros artistas.

David Copperfield’s History of Magic está actualizada y es exhaustiva en su investigación, como la exclusión de la noción de que el mago Robert-Houdin usó un truco de magia para evitar una guerra y la cita de los autores de un periódico especializado de solo 100 copias. Citar ese artículo también es para el crédito de los autores porque critica la aceptación del texto principal de las historias más grandes que la vida del mago poco conocido Harry Cooke. Solo detecté un error en el libro: se afirma que un mago en particular actuó en los EE. UU., aunque nunca lo hizo, según el libro que los autores citan como fuente principal.

Harry August Jansen (1883–1955) fue un mago nacido en Dinamarca que viajó por el mundo bajo el nombre de “Dante el mago”.

Aunque la mayoría de los principales magos de finales del siglo XIX y XX están cubiertos, los autores enfrentaron decisiones difíciles sobre a quiénes incluir o excluir. Por ejemplo, Cooke seguramente tuvo menos impacto que John Henry Anderson, y puede parecer extraño que el libro tenga un capítulo completo sobre el acto novedoso no mágico “Loyd, el índice de cartas humanas” en lugar de, digamos, sobre el popular pseudoespiritista Davenport Brothers, cuyo trabajo influenció a destacados magos durante décadas. Por otro lado, es razonable que el libro tenga un enfoque estadounidense y casi ninguna cobertura de magos desde el siglo XVII hasta mediados del siglo XIX, lo que simplemente lo limita a la era industrial.

Este artículo apareció en la revista Skeptic 27.2

Comprar edición impresa

Comprar edición digital

Suscríbete a la edición impresa

Suscríbete a la edición digital

Descarga nuestra aplicación

No atascarse en los detalles puede verse como una fortaleza de David Copperfield’s History of Magic. El libro de historia complementario más disponible y completo sigue siendo el largo y lúcido texto de Milbourne Christopher The Illustrated History of Magic, que recomienda Copperfield. Los lectores que buscan menos nombres y más contexto intelectual pueden querer leer el libro de Copperfield antes de consultar The Secret History of Magic de Peter Lamont y Jim Steinmeyer (2018), que revisé en Skeptic (Vol. 25, No. 1).

En resumen, David Copperfield’s History of Magic es una muy buena introducción a la historia de la magia escénica, que ejemplifica cómo un libro que tiene más de la mitad de fotos también puede ser fuerte en su texto. Las personas que ya están familiarizadas con la historia de la magia aún querrán el libro por sus vistazos a la colección más importante del mundo de los artefactos mágicos más conocidos.

Todas las fotografías de esta reseña son de Homer Anthony Liwag, cortesía de Simon & Schuster. Usadas con permiso.

Sobre el Autor

Michelle Ainsworth tiene una maestría en Historia y actualmente está investigando la historia cultural de la magia escénica en los Estados Unidos. Es humanista y vive en la ciudad de Nueva York.

https://www.skeptic.com/reading_room/discoverie-of-magic-david-copperfield-history-of-magic-review/