¿Se pregunta si los ovnis son reales? El gobierno también ha intentado averiguarlo
“UFO”, de Garrett M. Graff, se adentra en la historia de los avistamientos de ovnis y la respuesta oficial a los mismos.
11 de noviembre de 2023
Reseña de Sarah Scoles
La “Operación Moonwatch” de Hynek contó con voluntarios civiles de todo el mundo para rastrear los primeros satélites, como el Sputnik. (Archivos de la Institución Smithsonian, Unidad de Registro 371, Caja 4, Carpeta: Diciembre de 1983)
El piloto Clarence Chiles y el copiloto John Whitted volaban en un avión comercial de Houston a Atlanta cuando vieron una luz brillante que se les venía encima, rozando el cielo demasiado rápido para ser otro avión, al menos según los estándares de 1948. La aeronave parecía el fuselaje de un avión, desprovisto de sus alas, con un brillo azul bajo su cuerpo. Tras pasar a toda velocidad, el objeto disparó una llama desde su parte trasera y luego se alejó a toda velocidad entre las nubes. Las Fuerzas Aéreas investigaron este espeluznante suceso como parte del Proyecto Sign, su primer programa de investigación ovni.
Esta es una de las muchas historias de platillos volantes, llenas de detalles sensoriales, que aparecen en “UFO: The Inside Story of the U.S. Government’s Search for Alien Life Here – and Out There”, del historiador y periodista Garrett M. Graff. En tres secciones cronológicas, Graff examina décadas de investigación federal, privada y científica sobre objetos voladores no identificados y su relación con una hipotética vida extraterrestre.
Aunque no hay nada concreto que vincule los ovnis con los extraterrestres, ambos se han forjado en la conciencia pública. “La pregunta que realmente se hace la gente cuando pregunta si los ovnis son reales: ¿Estamos solos?” escribe Graff. Esta es, en esencia, la cuestión central de su libro.
Graff, cuyos libros incluyen “Watergate: A New History” y “The Only Plane in the Sky”, explora los últimos 80 años de la historia de los ovnis, proporcionando amplios detalles sobre los protagonistas, los programas y las fuentes primarias. La historia moderna de los ovnis suele comenzar, como aquí, con la confluencia de dos acontecimientos en 1947: Un piloto llamado Kenneth Arnold, que volaba en picado cerca del monte Rainier, vio nueve objetos brillantes que volaban más rápido que nada que hubiera visto nunca. Justo en la época del avistamiento de Arnold, algo se estrelló en las afueras de Roswell, N.M. Los militares declararon al principio que se trataba de un platillo volante, y luego de un globo meteorológico.
Estos avistamientos precipitaron una avalancha de informes sobre ovnis. Aunque las autoridades se mostraron escépticas, los informes suscitaron preocupación por la seguridad nacional. “¿Estaba Estados Unidos siendo sondeado por un arma espacial soviética secreta? escribe Graff sobre el pensamiento de la época. Los funcionarios temían que los soviéticos estuvieran vigilando los avances terrestres, como los esfuerzos de Chuck Yeager por romper la barrera del sonido. “Proyectos secretos que cambiaron el mundo, como el de Yeager, fueron una de las principales razones por las que los militares estaban tan preocupados por las oleadas de avistamientos de platillos volantes”, escribe Graff.
Estas preocupaciones motivaron finalmente al Departamento de Defensa a iniciar una serie de estudios sobre los ovnis: El Proyecto Sign, Grudge y Blue Book investigaron historias de platillos, en el transcurso de más de 20 años. La conclusión general de estos estudios gubernamentales se mantuvo constante. El coronel de la Fuerza Aérea Robert Landry resumió bien el sentimiento desde el principio, al declarar en los informes que proporcionaba trimestralmente al presidente Truman: “Nunca se recibió de inteligencia nada sustancial considerado creíble o amenazador para el país”. Un panel convocado para revisar el Proyecto Libro Azul declaró que entre los más de 10,000 avistamientos de su base de datos “no parece haber pruebas verificadas y plenamente satisfactorias de ningún caso que esté claramente fuera del marco de la ciencia y la tecnología actualmente conocidas”. Dado esto, escribe Graff, “sugirieron que el enfoque de la cuestión ovni saliera del ámbito de la seguridad nacional”.
Muchos avistamientos de ovnis a finales de los años 40 y 50 resultaron ser más tarde lanzamientos de globos Skyhook. (Foto de la US Navy)
Tales conclusiones pueden sembrar sospechas, en parte porque el gobierno no siempre ha tratado los ovnis con transparencia. El objeto que se estrelló en Roswell, por ejemplo, no era un globo meteorológico. Formaba parte del Proyecto Mogul, un sistema de detección de detonaciones nucleares, una conexión que (ligeramente modificada porque Mogul se desclasificó antes, pero no se relacionó con Roswell hasta los años 90) no salió a la luz hasta los años 90, tras la presión pública y política. Los militares han mentido.
Al principio del libro, Graff escribe que “el encubrimiento ovni del gobierno ha sido principalmente un encubrimiento motivado no por el conocimiento sino por la ignorancia. No es que el gobierno sepa algo que no quiera decirnos; es que el gobierno se siente incómodo diciéndonos que no sabe nada en absoluto”. Lo que el libro no acaba de admitir es que, de hecho, puede que no haya mucho que saber.
Hoy, sin embargo, los militares intentan, una vez más, saber lo que sea que haya que saber. Y tras un viaje por el pasado, el libro de Graff aterriza en el presente, donde los oficiales prefieren llamar a los ovnis FANI: fenómenos aéreos no identificados, o a veces anómalos. La seriedad de la terminología pretende reflejar la renovada gravedad del tema, un cambio cuyo inicio Graff atribuye a los acontecimientos de 2017: Ese año, las noticias revelaron un esfuerzo llamado Programa Avanzado de Aplicaciones de Sistemas de Armas Aeroespaciales, que funcionó durante unos cinco años y terminó en 2012. Según la descripción de Graff, el programa estudió FANI; el Pentágono, para que conste, ha dicho en declaraciones públicas que no aparecen en el libro que “el examen de las observaciones de FANI no era el propósito”.
No obstante, la existencia del programa, su descripción en las noticias y los videos de ovnis que lo acompañaban cambiaron el juego. “En realidad condujeron a algo nuevo: un cambio genuino -y aparentemente, hasta ahora, duradero- en la percepción pública en torno a los ovnis”, escribe. Desde entonces, el Departamento de Defensa ha creado una oficina para ocuparse de los FANI, el ejército elaboró directrices para informar sobre avistamientos extraños, y la NASA ha emprendido un estudio científico.
Pero el lector quizá entendería mejor la historia de los ovnis si Graff trazara paralelismos explícitos entre el pasado y el presente, porque la historia de los ovnis no es otra cosa que cíclica: los avistamientos llevan a la cobertura mediática, que lleva a la preocupación por la seguridad nacional, que lleva al estudio oficial, que lleva a la cobertura mediática, hasta que todo el mundo se cansa. Los paralelismos también son más granulares: Por ejemplo, Edward Ruppelt, que dirigió tanto el Proyecto Grudge como el Proyecto Blue Book durante un tiempo, hizo un cambio lingüístico para eliminar el estigma. “No nos gusta el término ‘platillos volantes’”, dijo, “y sólo lo utilizamos en raras ocasiones porque parece representar historias raras, bulos, etc., una especie de broma. Tampoco nos tomamos demasiado en serio los ‘platillos volantes’, pero sí el problema de los Objetos Voladores No Identificados”. Esa cita aparece en el libro de Graff y habría sido un lugar útil para reconocer que el eco en el cambio décadas más tarde, cuando los funcionarios cambiaron “ovni” en favor de “FANI”, porque el acrónimo una vez estéril, introducido durante la era Grudge, es ahora connotativamente manchada de la misma manera que su predecesor platillos voladores.
Garrett M. Graff (Andy Duback)
Graff sabe que esa connotación -la alienígena- no forma parte técnicamente de la definición denotativa de “ovni”. “Todo lo que ‘ovni’ implica técnicamente es exactamente lo que representa: algo en el cielo de origen desconocido”, observa Graff al principio del libro. Pero la estructura de su libro establece la conexión de todos modos. Intercalados con los capítulos sobre ovnis hay otros sobre la búsqueda de vida en el universo, que en gran medida no guardan relación entre sí: la búsqueda de señales de radio alienígenas, la investigación de la habitabilidad de Marte, la comprensión de la aparición inicial del agua en la Tierra. Nada en las pruebas que aporta Graff conecta las dos caras del libro. Simplemente se sitúan una al lado de la otra, hemisferios separados que Graff no puede soldar del todo en un solo orbe.
Sarah Scoles es periodista científica y autora de “Making Contact: Jill Tarter and the Search for Extraterrestrial Intelligence”, “They Are Already Here: UFO Culture and Why We See Saucers”, y del libro de próxima publicación “Countdown: The Blinding Future of Nuclear Weapons”.
https://www.washingtonpost.com/books/2023/11/11/ufo-history-book-review/
“¿Estamos solos?” De Roswell a Oumuamua, Garrett Graff traza la larga búsqueda de vida extraterrestre
En una conversación de otro mundo con Vanity Fair, Graff habla de su nuevo libro, UFO, que profundiza en todo, desde inquietantes encuentros en el desierto hasta programas secretos del Pentágono. “Hay muchas razones para dudar de que el Gobierno de EE.UU. sea capaz de encubrir un conocimiento significativo de civilizaciones extraterrestres”, afirma.
14 de noviembre de 2023
Joe Pompeo
El ejército estadounidense intentó brevemente construir su propio platillo volante, con el nombre en clave de Proyecto 1794, pero apenas llegó a despegar -literalmente-.DE US ARMY ILLUSTRATION/COURTESY OF SIMON & SCHUSTER.
La semana pasada, en una entrevista con Politico, se le preguntó al funcionario saliente del Pentágono responsable de la investigación de ovnis si los extraterrestres son reales. “Lo mejor que podría salir de este trabajo”, respondió, en un comentario previsiblemente noticiable, “es demostrar que hay extraterrestres. Si no demostramos que son extraterrestres, entonces lo que estamos encontrando son pruebas de que otras personas están haciendo cosas en nuestro patio trasero”.
Titulares como este se han convertido en una característica común del ciclo de noticias de la corriente principal en los últimos años, a medida que el público ha obtenido información sobre las investigaciones de capa y espada del gobierno en relación con todo tipo de fenómenos extraños arriba. Desde la revelación del New York Times de 2017 sobre un programa de 22 millones de dólares del Departamento de Defensa para fenómenos aéreos no identificados hasta el frenesí de ciencia ficción de febrero por los misteriosos objetos que salían disparados del cielo en el norte de Estados Unidos, pasando por los testimonios del Congreso del pasado verano en los que se sugería la muerte de pilotos extraterrestres, nuestra relación con lo desconocido ha cambiado profundamente. Un nuevo libro de Garrett M. Graff, UFO: The Inside Story of the US Government’s Search for Alien Life Here—And Out There, se adentra en la madriguera de este asombroso tema, desde la época de Roswell hasta algunos de nuestros últimos posibles, aunque no necesariamente plausibles, encuentros con extraterrestres. (Algunos títulos de capítulos para ir abriendo boca: “Saucer-Mania”; “‘Who Killed JFK?’”; “Sex With Aliens”).
“El gobierno está encubriendo absolutamente todo el alcance de su interés e investigación sobre los ovnis. Un montón de revelaciones, documentos desclasificados e informes públicos demuestran un encubrimiento activo y continuo durante décadas, e incluso hoy, el gobierno de EE.UU. seguramente nos está ocultando información sobre sus conocimientos, creencias y teorías de trabajo sobre lo que existe en los cielos por encima y más allá de nosotros”, escribe Graff. “Lo que no está claro es si el gobierno está encubriendo información significativa sobre ovnis o FANIs -el veredicto es mucho más mixto sobre si el gobierno tiene inteligencia que alteraría para siempre nuestra comprensión de nosotros mismos y de nuestro universo.»
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La semana pasada me subí a un Zoom con Graff y nos pusimos a hablar de todo esto. Fue una conversación fascinante; puedes leer una transcripción condensada y editada a continuación.
Vanity Fair: La chispa para este libro fue una entrevista en diciembre de 2020, donde el ex director de la CIA John Brennan dijo que no sabía qué hacer con los fenómenos aéreos no identificados y que algunos tipos “podrían implicar … una forma diferente de vida”. Esto ocurrió tres años después de que The New York Times publicara en primera página un artículo realmente asombroso sobre el programa secreto ovni del Pentágono. ¿Cuál fue su reacción a ese artículo del Times, que normalizó la cobertura de este tema en la prensa generalista?
Garrett Graff: Fue una historia muy sorprendente. Y luego Político también hizo un seguimiento, y otros medios empezaron a cubrir esto más seriamente, que es lo que establece esta entrevista de John Brennan y esa entrevista de [Barack] Obama.
¿La de uno de los programas nocturnos, en la que habla de haber sido informado sobre objetos voladores desconocidos?
Fue James Corden. Pero la entrevista de Brennan me impactó porque fue algo realmente interesante que dijera un alto dirigente de los servicios de inteligencia, y también un comentario muy humilde de un burócrata.
Es muy difícil para un profesional de los servicios de inteligencia, un militar o un dirigente gubernamental decir: “No lo sé. Hemos examinado algo y no sabemos cuál es la respuesta”. En cierto modo, eso me bastó para querer investigar esta historia.
Usted ha informado mucho sobre seguridad nacional.
Llegué a esto como alguien que ha pasado casi 20 años cubriendo temas duros de seguridad nacional, y la Guerra Fría, y la guerra contra el terrorismo, y la ciberseguridad, y la estrategia nuclear, y los planes del día del juicio final. Para mí, esto era, ¿qué ha hecho el gobierno de EE.UU. sobre esto, y cómo ha pensado en ello a lo largo del tiempo? Lo que encontré fue que hay dos hilos relacionados pero distintos. Uno es la caza militar de ovnis. Y luego está la búsqueda astronómica y científica de inteligencia extraterrestre. Normalmente, la literatura los trata como temas completamente separados. En los cientos de libros escritos durante décadas sobre ovnis, extraterrestres y vida extraterrestre, casi todos tratan de una cosa o de la otra. Es como la historia de unos locos por los ovnis o de unos científicos muy serios y reflexivos que estudian esta cuestión. Cuando te adentras en la historia, lo que descubres es que hay mucha polinización cruzada entre estos hilos. Así que mi objetivo con este libro era intentar contar estas historias juntas, cómo se relacionan y cómo han evolucionado unas junto a otras desde los albores de la era moderna de los platillos voladores en 1947.
Por aquel entonces, se produjo un extraño accidente en Nuevo México en el que se recuperó material que, según se determinó oficialmente, procedía de un globo militar. Avance rápido a esa historia del Times en 2017, y estamos leyendo acerca de “aleaciones metálicas y otros materiales… recuperados de fenómenos aéreos no identificados”.
Uno de los retos a lo largo de toda la historia de los ovnis es que, sí, ha habido algunos bromistas, y algunos de ellos han sido de muy alto perfil. Pero la mayoría de las personas que trabajan en estos temas y estudian la ufología son muy serias y dicen cosas que creen que son ciertas. Especialmente en los últimos 40 años, existe una larga tradición de personas que testifican sobre el conocimiento de segunda mano de ovnis, naves espaciales recuperadas, tecnologías extrañas y cosas por el estilo. Y en una especie de mitología de los ovnis, en realidad hay una palabra para ello. Se llaman “cuentos FOAF”.
DE ROSWELL DAILY RECORD/WIKIMEDIA COMMONS/CORTESÍA DE SIMON & SCHUSTER.
No son cuentos populares, sino…
Cuentos del amigo de un amigo, donde la gente se presenta con un cien por ciento de sinceridad y dice: “Mi amigo me dijo esto”, o “Un tipo que conocí en un bar dice que vio esta cosa”. Y el encubrimiento del gobierno está siempre fuera de alcance.
Así que en el caso de las aleaciones, alguien ha dicho sinceramente a otra persona que existen, alguien ha transmitido seriamente esa información, pero como lectores, eso es lo más lejos que puede llegar nuestra certeza.
Así es.
La mayor parte de su libro se desarrolla en las décadas anteriores a 2017. ¿Cree que podría haber escrito este libro y esperar que se tomara en serio si el tema no se hubiera normalizado en los medios de comunicación dominantes en los últimos años?
Yo iría un paso más allá y diría que no habría escrito este libro en 2016. Lo que ha cambiado es que hay gente seria hablando seriamente de esto. Tenemos los comentarios de Obama y de Brennan. En el Comité de Inteligencia del Senado, Marco Rubio y Mark Warner hablan de ello y creen que merece la pena seguir estudiándolo. Parte de esto se debe al cambio de conversación en los medios de comunicación desde 2017, y parte de esto es el cambio de conversación en la ciencia. Parte de este telón de fondo no es solo la forma en que los medios y la historia de la seguridad nacional han cambiado sobre los ovnis, sino también que la astronomía y la ciencia están mucho más seguras de que no solo hay probablemente vida en muchos otros lugares, sino vida inteligente en muchos otros lugares.
Pero el ciudadano de a pie, sin embargo, probablemente esté más atento a los titulares sobre un antiguo oficial de inteligencia que testificó ante el Congreso el pasado verano que el gobierno está en posesión de naves espaciales “no humanas” y sus “pilotos muertos”.
Creo que David Grusch [el ex oficial de inteligencia mencionado anteriormente] es un ejemplo muy claro de este estilo particular de autoproclamado denunciante de ovnis. Es probable que todo lo que dice creer sea cierto, y es muy posible que tenga algo de verdad. Pero eso no lleva necesariamente a la conclusión que creo que el público acaba oyendo.
¿Qué opina de lo que dijo Grusch?
Su afirmación fue básicamente que EE.UU. tiene un programa de recuperación de ovnis estrellados que ha recuperado tecnologías desconocidas que el gobierno de EE.UU. cree que son extraterrestres. Casi todo eso es cierto. Estados Unidos tiene un programa de recuperación de ovnis. Apostaría a que una gran parte del trabajo de esa unidad ahora mismo es correr por todo el mundo y capturar drones chinos y drones rusos y drones iraníes cuando caen. Apostaría incluso a que la unidad ha recuperado tecnología que aún no comprenden. Probablemente hay alguien en ese equipo que va por ahí diciendo: “Esto no se parece a nada que haya visto en la Tierra. Apuesto a que es tecnología alienígena”. Todo eso puede muy bien ser cierto, y todo eso podría haber sido dicho a David Grusch por personas que absolutamente le están diciendo la verdad tal y como ellos la entienden.
Estoy contigo hasta que llega a la parte de los pilotos muertos.
El reto es que el estadounidense medio oye todo lo que acabamos de hablar y piensa que es igual a una conclusión oficial del gobierno de EE.UU. que se ha dicho al presidente en un PowerPoint en la Sala de Situación que los EE.UU. está en posesión de tecnología extraterrestre. Esas dos cosas no son iguales. Podemos creer todo sobre la primera y no necesariamente creer la segunda en absoluto. Creo que hay muchas razones para dudar de que el gobierno estadounidense sea capaz de encubrir un conocimiento significativo de civilizaciones extraterrestres.
De la misma manera, ¿no sería fácil para el gobierno encubrir el tipo de conspiración que habría sido necesaria para un acontecimiento como, digamos, el 11-S?
No hace falta mirar más allá de este último año. El sanctasanctórum de los secretos más secretos que el gobierno estadounidense guarda ahora mismo es nuestro conocimiento de la capacidad de lucha de Ucrania. Ese es el secreto más delicado que estamos guardando día a día porque tiene enormes implicaciones para Estados Unidos, para Ucrania, para nuestra relación con Ucrania, para la guerra con Rusia, para todo tipo de relaciones con los aliados, etcétera. Resultó que, como sabemos ahora por las filtraciones de Discord, no éramos lo bastante competentes para evitar que las sesiones informativas que se daban sobre ese tema al presidente del Estado Mayor Conjunto fueran leídas por un guardia nacional del aire de Massachusetts cualquiera, que las fotografiaba y las colgaba en línea en un servidor de videojuegos durante un año antes de que nadie se diera cuenta. [Nota del editor: El guardia nacional del Aire, Jack Teixeira, se ha declarado inocente de los cargos de retención y transmisión de información clasificada].
Así que si hubiera pruebas de cadáveres de extraterrestres, sin duda algún funcionario de seguridad de bajo nivel ya las habría publicado en el servidor de videojuegos.
La otra cosa es que no se necesita malicia para que un encubrimiento se desmorone. Esto es algo que requeriría que miles, si no decenas de miles, de personas estuvieran informadas y hubieran trabajado en ello durante décadas. Quiero decir, piensa en la cantidad de papeleo que habría que hacer para recoger y guardar cadáveres alienígenas, y que nadie se ha dejado nunca una carpeta con eso en un taxi por accidente, o se la ha enviado por correo a su madre sin querer, o ha abandonado un maletín en un control de la TSA al que nadie estaba prestando atención.
O, como, DM’d Julian Assange.
Simplemente no veo la posibilidad de que haya un encubrimiento a gran escala de conocimiento significativo de la comprensión del gobierno de los ovnis y ovnis y extraterrestres y la inteligencia extraterrestre que ha durado por cualquier período de tiempo. Eso no quiere decir que si los extraterrestres aterrizaran el próximo jueves, tal vez el gobierno podría encubrirlo durante un par de horas o un par de días o un par de semanas.
Escribes en la introducción que no está claro “si el gobierno está encubriendo información significativa sobre ovnis que alteraría para siempre nuestra comprensión de nosotros mismos y de nuestro universo”. Parece que no crees que esté tan claro.
Creo que el gobierno realmente no sabe qué son estas cosas, y le da vergüenza decirlo. Es difícil para una burocracia admitirlo. Para mí, lo que debería preocupar a los estadounidenses no es que el gobierno esté encubriendo cuerpos alienígenas en el Área 51, porque no lo creo. Es que el gobierno está tan poco interesado en averiguar la respuesta a este fenómeno claramente real. Quiero que el gobierno tenga más curiosidad por las cosas que vuelan en nuestro cielo y que no sabemos lo que son. Quiero que nuestro gobierno esté más interesado en averiguar qué es realmente esa cosa.
¿Por qué cree que no son lo suficientemente curiosos o interesados?
He cubierto muchos programas secretos. Escribí un libro sobre los planes del gobierno estadounidense para el día del juicio final y todas las cosas raras que ocurrirían durante y después de un ataque nuclear. En cierto modo, te haces una idea de cuándo el gobierno está ocultando cosas, porque hay indicios de que el gobierno está ocultando cosas. Simplemente no creo que tengamos señales reales de que el gobierno esté llevando a cabo un gran programa secreto de estudio de ovnis del que no sepamos nada, y ojalá lo supiéramos. Ojalá saliera del otro extremo de este proyecto diciendo: “No sabemos qué son estas cosas, pero tengo la sensación realmente buena de que el gobierno está trabajando duro para resolver esto, y tienen una cueva secreta en Colorado, bajo el Aeropuerto Internacional de Denver, donde hay grandes equipos trabajando en el estudio de los avistamientos de ovnis”.
Pasemos al otro hilo del libro, la narrativa científica. Uno de los personajes es el físico de Harvard Avi Loeb. El ciudadano de a pie probablemente haya oído hablar de él primero por su teoría sobre ese objeto interestelar con forma de cigarro y nombre impronunciable [Oumuamua], que sugiere que podría ser una nave alienígena, y después, más recientemente, por sus afirmaciones de que estos diminutos fragmentos de un meteorito que cayó en 2014 en aguas de Papúa Nueva Guinea son pruebas de tecnología extraterrestre. No soy físico de Harvard, pero he visto algunas refutaciones a ambas afirmaciones. ¿Qué debemos hacer con ellas?
Hicimos un acto juntos el domingo en el Festival de Humanidades de Chicago, y creo que está traspasando los límites de la ciencia de formas buenas y de formas incómodas. Creo que va a haber respuestas realmente interesantes, fascinantes y significativas a este misterio, incluso si ninguna de las respuestas termina siendo que los extraterrestres están visitando la Tierra. Como comento en las últimas páginas del libro, una vez descartados todos los simples avistamientos confusos, cuando se llega al corpus de las verdaderas incógnitas, para mí, hay cuatro categorías de cosas. Una es tecnología adversaria avanzada siendo probada contra los Estados Unidos. La segunda categoría es lo que descubrimos en febrero con el asunto de los globos espía chinos, que hay un montón de cosas raras en el cielo a las que no estamos prestando atención a diario. Y luego te metes en dos categorías donde creo que va a haber respuestas sorprendentes. Uno es un fenómeno atmosférico, meteorológico y astronómico que ahora mismo no comprendemos bien. Creo que tenemos que ser humildes sobre lo mucho más extraño que es el mundo de lo que entendemos ahora mismo. Puede haber cosas extrañas y exóticas que no sean necesariamente pruebas de vida extraterrestre inteligente.
Como los pequeños orbes de Avi Loeb.
Exactamente. Luego hay una cuarta categoría donde va a vivir lo verdaderamente raro: la física de nuestro universo y nuestro mundo que aún no entendemos. Esta categoría podría ser increíblemente extraña: dimensiones paralelas, agujeros de gusano, viajes en el tiempo y todo tipo de cosas que ni siquiera podemos imaginar ahora, pero que probablemente descubriremos y resolveremos dentro de cien, 500 o 10,000 años.
Parece que usted está más abierto a la posibilidad de que el cometa cigarro y los orbes sean algo que llegaremos a comprender a partir de nuevos descubrimientos en física, que a la posibilidad de orígenes extraterrestres.
No creo que sepamos lo suficiente como para decantarnos por una opción u otra. Parte del desafío es este extraño binario en el que es el Star Trek Enterprise o una roca, y por lo tanto, sin interés. Creo que aterrizo donde dudo que sea una nave extraterrestre. No creo que esa sea la respuesta más probable. Pero creo que hay un espectro de respuestas alucinantes a muchos de estos avistamientos de FANI que aún valdría la pena investigar y tratar de entender.
Y que tal vez podría ser tan alucinante como la posibilidad de vida extraterrestre.
Así es.
Su libro se remonta a los años cuarenta. De todos los supuestos encuentros que ha investigado, ¿hay alguno en particular que le parezca el más convincente?
Hay una categoría de testigos que me parece la más intrigante y creíble. Siempre señalo a Lonnie Zamora en Socorro, Nuevo México, en 1964. Lonnie Zamora era un agente de la policía local, un tipo de lo más normal que estaba persiguiendo a un motorista en las afueras de la ciudad cuando vio lo que le pareció un coche blanco volcado en una zanja del desierto. Se aparta de la carretera y se dirige hacia la escena. Entra y sale de la vista de esta cosa. Es blanco. Ve dos figuras de pie junto a ella que no son del tamaño de un adulto, pero más grandes que niños. A medida que se acerca, vuelven a la nave, y la nave se aleja volando. Hay un policía del estado de Nuevo México u otros testigos que llegan a la escena en un par de minutos y lo ven realmente conmocionado por lo que sea que se encontró. Hay evidencia física de que tuvo algún tipo de encuentro allí. No es que haya restos que él identificó mal, que cuando se acercó, era un globo meteorológico. No hay razón para que Lonnie Zamora inventara esa historia. Hay muy buenas pruebas circunstanciales de que algo le pasó allí, y no tenemos ninguna explicación de lo que es. Y el tipo sigue adelante y lleva una especie de vida totalmente ordinaria durante el resto de su vida.
El avistamiento del agente de policía Lonnie Zamora en Socorro, Nuevo México, desconcertó a los investigadores del Libro Azul. POR CLOYD TETER/DENVER POST COLLECTION/GETTY IMAGES/CORTESÍA DE SIMON & SCHUSTER.
No se convierte en un obsesivo cazador de ovnis.
Simplemente sigue con su vida. Una explicación posible y muy sencilla es que Socorro, Nuevo México, está justo al lado de una gran instalación militar secreta de pruebas. Es el apogeo de la carrera espacial. Tal vez se tropezó con alguna parte del programa Apolo que estaba construyendo un alunizador secreto que estaban probando en el desierto, y se fue volando. Excepto que, son 50, 60 años más tarde, y nunca hemos visto ninguna nave emerger de los archivos del gobierno que haga algo o se parezca a la cosa que él vio. Y hay un montón de gente a lo largo de los años, como Lonnie Zamora -no decenas de miles, sino decenas o cientos de personas- que tienen este tipo de encuentros singulares detallados, con algún nivel de evidencia documental o circunstancial de que algo sucedió, que no tienen ninguna razón aparente para mentir sobre la cosa que vieron. Y, por cierto, la gente corriente tiene muchas razones para mentir sobre haber visto ovnis. No hay casi ningún escenario en el que, como persona corriente, decir que te encontraste con un platillo volante te ayude.
¿Qué tipo de pruebas harían falta para convertirte en un verdadero creyente?
Una de las cosas en las que Hollywood y la cultura pop se equivocan es en los escenarios en los que los alienígenas se nos presentan por primera vez, y es algo muy dramático, como cuando la nave espacial alienígena planea sobre la Casa Blanca y la destruye. El escenario mucho más probable es que nos encontremos por primera vez con el equivalente interestelar de una bolsa de plástico vacía de otra civilización atravesando nuestro sistema solar. Probablemente sobrestimamos lo mucho que le importamos a cualquier civilización alienígena. Somos una sociedad bastante mediocre en un planeta bastante normal, en una estrella bastante normal en medio de lo que pensamos que es una galaxia normal. Las posibilidades de que incluso civilizaciones increíblemente avanzadas de otras partes del universo tengan idea de que existimos o se preocupen por nosotros son probablemente irrisorias.
Y quién sabe cuánto tiempo más tardarán en encontrarnos.
Lo cual, por cierto, no es ajeno a este tema más amplio. Podría haber civilizaciones inteligentes anteriores a nosotros, a las que no hemos visto en cientos de millones o miles de millones de años, y puede que aún tengan naves, sondas o basura espacial flotando por ahí.
¿Cree que encontraremos algo de esa basura durante nuestra vida?
Eso espero. Es imposible estudiar esto y no sentirse abrumado por la esperanza y el optimismo de los científicos que trabajan en el tema. No se me ocurre nada que transforme más nuestra comprensión de nosotros mismos y de nuestro lugar en el universo que responder a la pregunta ¿estamos solos?
https://www.vanityfair.com/news/2023/11/garrett-graff-ufo-alien-life
Lo más aterrador de los ovnis (no son los extraterrestres)
El video “Gimbal” fue uno de los varios grabados por aviadores estadounidenses y difundidos al público en 2017 que ayudaron a reavivar el interés por los ovnis. (Departamento de Defensa)
16 de noviembre de 2023
Mark Athitakis
UFO: The Inside Story of the U.S. Government’s Search for Alien Life Here — And Out There, Por Garrett Graff. Avid Reader: 544 páginas, $33
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Garrett M. Graff es un veterano reportero sobre el aparato militar y de seguridad de Estados Unidos: Entre sus libros destacan “The Threat Matrix”, de 2011 (sobre el FBI y la guerra contra el terrorismo) y “Raven Rock”, de 2017 (sobre los escenarios catastrofistas del Gobierno). Su nuevo libro, “UFO”, se adentra en un territorio más turbio. Desde los albores de la Guerra Fría, descubre, el gobierno ha recopilado información sobre incidentes aéreos inexplicables y ha ocultado estratégicamente los detalles al público. Un documento de la CIA de principios de los años 50 señalaba que la Fuerza Aérea vigilaba a los entusiastas de los ovnis, como el California’s Flying Saucer Committee, “por su poder para provocar la histeria colectiva y el pánico”.
Desde 2017, como el gobierno ha sido más público sobre el fenómeno, la conversación se ha sobrio un poco. Pero cualquier discusión sobre ovnis todavía implica involucrarse con asuntos de paranoia e imaginaciones salvajes.
En esta conversación, editada en aras del espacio y la claridad, Graff habló con The Times desde su casa en Burlington, Virginia, sobre las inspiraciones del libro, cómo el conspiracionismo ovni se cruza con el 6 de enero y por qué el “factor risa” todavía se interpone en el camino de saber qué verdad hay ahí fuera.
En el libro menciona su interés por los ovnis desde que estaba en la universidad. ¿Qué le inspiró a investigar un libro sobre la búsqueda de inteligencia extraterrestre?
En 2020 vi una entrevista con el ex director de la CIA John Brennan, que dijo algo así como: “Hay cosas volando por ahí que no sabemos lo que son”. He cubierto a Brennan durante años. Ha pasado toda su carrera en los rangos superiores de la comunidad de inteligencia de Estados Unidos. Creo que no puede haber tantos misterios en la vida de John Brennan; si quiere saber la respuesta a algo, tiene un aparato de inteligencia de 16,000 millones de dólares al año que puede darle la respuesta al final del día. Si él pensaba que había algo interesante y digno de estudio allí arriba, pensé que era algo que merecía la pena tratar de explorar en un libro.
El informe inicial de un avistamiento ovni en Roswell, N.M., en 1947, desencadenó una epidemia nacional de avistamientos. (Wikimedia Commons)
¿Cómo separó la realidad de la ficción? Imagino que se vio abrumado por historias sobre abducciones, avistamientos y mutilaciones de ganado.
Traté en general de mantener mi hilo como el debate y la discusión del gobierno de EE.UU. en torno a este tema. Hay muchas cosas relacionadas con la ufología y lo paranormal que es importante conocer para una comprensión completa de la historia del tema. Pero eso no afecta fundamentalmente a la opinión del gobierno sobre el tema. Intenté centrarme en los 75 años de implicación del gobierno estadounidense.
En ese sentido, el libro es también una especie de historia en la sombra de la desconfianza de los estadounidenses en el gobierno durante gran parte del siglo XX.
Sí. Las primeras etapas de la era de los platillos volantes son realmente la historia del comienzo de la Guerra Fría. Al principio, al gobierno no le importa si los ovnis son extraterrestres. Una vez que las Fuerzas Aéreas se dan cuenta de que los ovnis no son naves soviéticas secretas construidas por científicos nazis, pierden interés en el tema, aunque probablemente siga habiendo una respuesta bastante interesante sobre lo que son estas naves. Llegados a este punto, el tema se ha arraigado en la cultura popular pública, y entonces se convierte en una historia de creciente interés público y atención de la cultura pop, impulsada por teorías conspirativas cada vez más oscuras sobre lo que el gobierno puede o no estar ocultando.
El esfuerzo del gobierno por manejar la narrativa sólo creó más sospechas. Hablas de presentadores de radio ufológicos que llegaron a oídos de gente como Alex Jones.
En muchos casos esas personas no están equivocadas en cuanto a que el gobierno les estaba mintiendo. Sólo que no era la mentira que ellos pensaban que el gobierno estaba [diciendo]. Pero hay una línea mucho más recta desde las conspiraciones ovni hasta el 6 de enero de lo que creo que la mayoría de los estadounidenses se darían cuenta.
El globo Skyhook, lanzado por primera vez en 1947 justo cuando despuntaba la fiebre ovni, fue confundido a menudo en los avistamientos con una nave extraterrestre. (US Navy Photo, Naval History and Heritage Command)
¿Podría haber sido diferente? ¿Podrían haber hecho más los militares, la NASA o la CIA para calmar esa paranoia? ¿O forma parte del carácter estadounidense?
No cabe duda de que en parte forma parte del carácter estadounidense. Pero también hay una oportunidad perdida que llega hasta nuestros días, hasta las audiencias sobre ovnis de este verano en el Capitolio. El gobierno, después de 75 años, nunca ha hecho un esfuerzo real para averiguar lo que estos avistamientos de ovnis son en realidad. Eso, para mí, era un verdadero rompecabezas. Sí, una parte de los avistamientos siempre va a ser gente confundida, y otra parte siempre va a ser gente mirando a Venus. Pero cada vez que alguien ha comenzado a estudiar esto seriamente, terminas con algunos trozos de avistamientos que no son explicables por la ciencia conocida, la astronomía o la aviación.
Por cierto, esto no quiere decir que yo crea que la respuesta definitiva es que los extraterrestres nos visitan desde Alpha Centauri. Hay numerosas respuestas fascinantes -astronómicas, atmosféricas, meteorológicas, dentro de las reglas básicas de la física- que se quedan cortas ante la posibilidad de que un extraterrestre visite el planeta Tierra.
Otro hilo conductor de esta historia es lo tenues que son esos esfuerzos por conseguir esa comprensión profunda. Carl Sagan fue un poderoso defensor en los años 70, y la NASA se benefició de las preguntas que planteaba. Pero esos esfuerzos parecían estar supeditados a que uno o dos legisladores decidieran que no merecía la pena gastarse el dinero en ello.
Eso es parte de lo chocante, mirando hacia atrás. Estamos hablando de cientos de miles de dólares, o un par de millones de dólares. Ese es el presupuesto de parabrisas para el Ejército de EE.UU. para el mes de mayo.
El último libro de Garrett M. Graff, “UFO”, se sumerge en la historia, los mitos y los hechos que se esconden detrás de todos esos objetos en el cielo. (Avid Reader Press / Estudio Elman)
¿Sigue siendo un obstáculo el “factor risa” en torno a los ovnis, como dice usted en el libro?
El tema nunca ha recibido una cobertura y una atención gubernamental tan serias y reflexivas como ahora. Fíjese en el Comité de Inteligencia del Senado, donde hay atención bipartidista por parte de Marco Rubio y Mark Warner. Pero al mismo tiempo, cuando uno ve algo como las audiencias del verano sobre ovnis en el Congreso, se da cuenta de que sigue habiendo un factor de risa bastante importante.
¿Se puede hacer algo al respecto?
Creo que parte del reto de la conversación pública es que la gente piensa que la única respuesta podrían ser los extraterrestres. Sin embargo, cuando te adentras en la literatura, está claro que una parte significativa de ella -si no la mayoría- es tecnología adversaria que se está probando contra Estados Unidos.
Una de las cosas que sabemos es que el Pentágono ha descubierto un avión no tripulado chino desconocido hasta ahora que sale del agua y pasa a volar. Esa es una comprensión bastante significativa de una nueva capacidad adversaria que ha crecido directamente de la renovada atención seria desde 2017. No es que la gente no siga informando de avistamientos de ovnis o abducciones alienígenas. Pero no creo que haya una conversación tan seria sobre ese tipo de interacciones de laicos con estos fenómenos.
Tenemos un problema de ovnis. Lo que no tenemos (todavía) es una respuesta seria
Es hora de sacar esto de las manos de los militares y dárselo a los científicos equipados para hacer y responder a las preguntas más grandes.
La imagen de un video de 2015 proporcionado por el Departamento de Defensa muestra un objeto inexplicable mientras es rastreado volando a lo largo de las nubes. | Departamento de Defensa vía AP
16 de noviembre de 2023
Garrett M. Graff
El periodista e historiador Garrett M. Graff es el autor de UFO: The Inside Story of the U.S. Government’s Search for Alien Life Here – and Out There. Su anterior libro Watergate: A New History fue finalista este año del Premio Pulitzer de Historia.
El gobierno de Estados Unidos lleva 80 años estudiando los ovnis de forma intermitente, desde los albores de la era de los “platillos volantes” en 1947, cuando un hombre de negocios de Idaho que volaba cerca del monte Rainer dijo haber visto objetos brillantes parecidos a platillos que surcaban los cielos a gran velocidad. No era la primera vez que los humanos veían cosas extrañas en el cielo -pocos años antes, los pilotos de la Segunda Guerra Mundial que sobrevolaban Europa informaron de que les perseguían unas bolas verdes brillantes que llegaron a conocerse como “foo fighters”-, pero los “platillos volantes” cautivaron la imaginación del público e iniciaron una fascinación que continúa hoy en día.
Por aquel entonces, en los albores de la Guerra Fría, el Pentágono puso en marcha tres programas secretos sucesivos -conocidos como PROJECT SIGN, GRUDGE y BLUE BOOK- que funcionaron durante décadas sin resolver nunca el misterio de qué son realmente los ovnis. Tampoco lo hizo un grupo de estudio secreto de la CIA en la década de 1950, las audiencias del Congreso en los años 60 y otros esfuerzos variados a lo largo de los años. Ni, más recientemente, una serie de proyectos clasificados del Pentágono en las décadas de 2000 y 2010, patrocinados por Harry Reid y dirigidos por el titán de negocios de Las Vegas Robert Bigelow, conocidos como el Advanced Aerospace Weapon Systems Applications Program que fue informado por POLITICO y The New York Times en 2017.
Ahora, en medio de la renovada fascinación pública y el interés de los legisladores en los años transcurridos desde que se dio a conocer el AAWSAP, el Pentágono, la comunidad de inteligencia y la NASA se han comprometido de nuevo -aunque un poco a medias- a estudiar lo que el gobierno ahora llama FANI, fenómenos anómalos no identificados, un término que introdujo tanto para disminuir el factor de risa de los ovnis como para reconocer la posibilidad de que no todos los ovnis sean en realidad ni voladores ni un objeto físico. Irónicamente, es el segundo cambio de nombre de este tipo: En realidad, fueron los primeros esfuerzos de la Fuerza Aérea en GRUDGE y BLUE BOOK, en parte, los que ayudaron a popularizar el término “ovni”, que pretendía reducir el factor de risa de los “platillos volantes” y hacer que los testigos se sintieran más cómodos para hablar.
La verdad a través de todas esas décadas, proyectos militares, comisiones, informes y audiencias es que la gran mayoría de los avistamientos de ovnis son fácilmente identificables y descartados. Son una mezcla de confusión sobre sucesos astronómicos ordinarios (el planeta Venus representa una gran parte de los avistamientos de ovnis), sucesos normales de aviación (aviones volando en formación por la noche que a un observador le parecen una nave triangular gigante) o lo que la comunidad de inteligencia denominó en un informe reciente «desorden», por ejemplo, basura celeste.
Pero siempre ha habido un porcentaje obstinado de avistamientos de ovnis y FANIs que no pueden descartarse como fenómenos o tecnología conocidos. Dependiendo del conjunto exacto de datos y del periodo de tiempo, el porcentaje de verdaderos “desconocidos desconocidos” oscila entre el 5% y el 20%. Nadie sabe qué son realmente esos avistamientos. Dicho de otro modo: Parece que hay ovnis y FANIs verdaderos, misterios que no podemos resolver. En los últimos años, en repetidas audiencias del Congreso, oficiales del Pentágono y aviadores navales experimentados han testificado que han encontrado naves o fenómenos que parecen desafiar la física conocida, tecnologías más avanzadas que cualquier cosa que los EE.UU. entiendan.
A mí me parece un tema digno de un estudio serio. Y en un país que gasta casi un billón de dólares al año en defensa nacional, seguridad nacional e inteligencia, me resulta extraño que el gobierno estadounidense no se tome estas cuestiones más en serio.
Después de haber pasado dos años investigando la historia del gobierno con los ovnis, lo que me sorprende -y decepciona- es la desganada respuesta del ejército, el gobierno y la comunidad de inteligencia para resolver realmente el misterio de los ovnis. Los esfuerzos militares siempre han sido de bajo nivel y bajo presupuesto – un puñado de personal, con base durante décadas en la Base Wright-Patterson de la Fuerza Aérea en Dayton, Ohio. Nunca recibieron los recursos científicos o de investigación que solicitaban y, a pesar de los numerosos planes propuestos a lo largo de los años para ampliar y mejorar la recogida de datos y el despliegue de instrumentos más avanzados, el gobierno siempre dejó de actuar en consecuencia. La financiación de la NASA y del gobierno federal para apoyar lo que se conoce como la “búsqueda de inteligencia extraterrestre” ha ascendido a una mera miseria en los últimos 40 años -apropiaciones que normalmente se miden en seis o siete cifras que, a lo largo de décadas, ni siquiera equivalen al coste de un solo avión de combate-, sumas comparativamente minúsculas que a menudo han sido víctimas de trucos baratos de financiación del Congreso cuando legisladores de mente estrecha cuestionan si deberíamos preocuparnos por el resto del universo en absoluto.
En mi opinión, existe un modelo claro de lo que debería ser un esfuerzo gubernamental serio para estudiar los FANI: cinco rasgos distintivos de un proyecto que podría aportar avances reales y nuevos conocimientos sobre los ovnis y los FANI.
En primer lugar, el proyecto debe desvincularse del ámbito militar y de los servicios de inteligencia. Aunque es probable que una parte de este enigma se deba a tecnologías desconocidas y, por tanto, relacionadas con la seguridad nacional, las respuestas más interesantes probablemente giren en torno a cuestiones científicas y a nuestra comprensión del mundo que nos rodea. El enfoque del Pentágono a lo largo de 80 años ha sido miope al centrarse en “¿Es esto una amenaza o no?” La pregunta que consumió la primera década de estudios sobre ovnis en los años 40 y 50, en los albores de la Guerra Fría, fue: ¿Son los ovnis naves secretas soviéticas construidas por científicos nazis secuestrados? Una vez que los militares descartaron esa posibilidad, simplemente perdieron interés en encontrar otras posibles respuestas.
En segundo lugar, cualquier esfuerzo serio debe ser internacional y cooperativo. Con demasiada frecuencia, tratamos los ovnis como si fueran una fascinación exclusiva de Estados Unidos, pero la verdad es que los ovnis han aparecido en todo el mundo y sin duda tenemos mucho que aprender de los informes y avistamientos en otros lugares. En tercer lugar, debe ser abierta y transparente. Con demasiada frecuencia, la ufología -como el eslogan de The Washington Post sobre la democracia- muere en la oscuridad. El secretismo gubernamental y la geopolítica internacional han impedido que se resuelvan algunos de los avistamientos más intrigantes. Uno de los avistamientos más intrigantes y famosos de la Guerra Fría tuvo lugar dentro de la Unión Soviética: en septiembre de 1977 apareció en el cielo un objeto brillante con forma de medusa, conocido como el fenómeno de Petrozavodsk. Había desconcertado a los científicos soviéticos, pero fue rápidamente resuelto por el personal militar estadounidense, que reconoció la luz y la forma como parte de una prueba de misiles balísticos soviéticos que había sido ocultada a los científicos soviéticos por su propio gobierno. Como escribió más tarde The Moscow Times, “parece que la rígida compartimentación de la información en la Unión Soviética impidió que los científicos soviéticos se enteraran de lo que estaba ocurriendo”.
En cuarto lugar, debemos realizar un esfuerzo basado en datos e instrumentos. Nuestros datos sobre los avistamientos de ovnis que la gente ve e informa son casi inútiles; son demasiado desordenados, incompletos e irreplicables. Este fue uno de los mensajes clave de las audiencias de este verano en el Congreso. Como Ryan Graves, director ejecutivo de la organización Americans for Safe Aerospace, declaró en julio ante el House Oversight and Accountability Subcommittee sobre Seguridad Nacional, Fronteras y Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes: “Mis recomendaciones serían convertir esa operación en una operación centrada en sensores para que sea lo más objetiva posible”. En su lugar, deberíamos seguir el modelo de iniciativas como el Proyecto Galileo, dirigido por el catedrático de astronomía de Harvard Avi Loeb, para cartografiar y estudiar el cielo de forma exhaustiva y rutinaria con el fin de establecer una mejor base de referencia de lo que es extraño y lo que no. (Precisamente en las últimas semanas, Galileo ha puesto en marcha el primer observatorio FANI de la historia en la azotea del edificio de astronomía de Harvard). Como me dijo Loeb la semana pasada: “Confía en los datos. Las personas son una pérdida de tiempo”.
Por último, necesitamos construir algo a largo plazo y sostenible; los esfuerzos de SETI y ovni una y otra vez en las últimas ocho décadas se han venido abajo porque son a pequeña escala, dependen de una o dos personas clave y sucumben a los cambios de prioridades, financiación y personal. No debemos esperar respuestas rápidas ni perder el interés en un año o en uno o dos ciclos presupuestarios.
Entonces, ¿qué encontraría un esfuerzo serio en materia de ovnis y FANI? La verdad es que hay respuestas importantes, significativas y transformadoras del mundo que probablemente descubriríamos aquí aunque nunca descubriéramos una nave extraterrestre de Alfa Centauri zumbando sobre el USS Nimitz un martes cualquiera.
Los espías y analistas que trabajan en la inteligencia terrestre siempre intentan distinguir entre secretos y misterios; su reino y su fuerza, dicen, está principalmente en descubrir secretos: hechos conocidos ocultos a propósito a la vista del público. (Las capacidades de la última arma hipersónica china, por ejemplo, es un secreto; cómo construyeron los egipcios las pirámides es un misterio). Gran parte de la historia de la cultura popular, los medios de comunicación y la atención gubernamental sobre los ovnis ha consistido en intentar comprender dónde está esa línea crítica entre los secretos conocidos y los misterios desconocidos: ¿Qué parte del fenómeno ovni es atribuible a la tecnología humana secreta o a la actividad extraterrestre visitante frente a la simple física, meteorología y astronomía que aún no comprendemos en profundidad?
Los ovnis y los FANI siguen confundiéndonos, en parte, porque sabemos muy poco del mundo que nos rodea. Por mucho que sepamos ahora sobre meteorología, astronomía, los cielos y la física, vale la pena recordar lo nuevo (y todavía en evolución) que es gran parte de ese conocimiento. La mayoría de los principios básicos de la física, el tiempo, el espacio y la astronomía se han descubierto en una o dos vidas humanas. De hecho, antes incluso de llegar a los misterios del espacio, gran parte de nuestra comprensión de nuestro propio planeta es asombrosamente nueva en términos históricos.
Los científicos occidentales sólo conocen la existencia de los gorilas, nuestro pariente vivo más cercano, desde hace unos 150 años; antes de 1847, los informes sobre sus avistamientos eran descartados como historias de una criatura mítica parecida a un yeti o un unicornio. El primer dinosaurio se descubrió e identificó en 1824 y, efectivamente, sólo durante mi vida hemos llegado a reconocer que fueron aniquilados en la colisión de un asteroide y que muchos dinosaurios tenían plumas. Los calamares gigantes fueron un mito durante miles de años, desde Aristóteles hasta la antigua Grecia, hasta que un barco francés capturó uno en 1861, y no fue hasta 2004 cuando los biólogos vieron uno en su hábitat natural. Mi profesor de geología en el instituto, el Sr. McGraw, nos recordaba que la teoría de la tectónica de placas -que ahora se entiende como la forma en que se mueve toda la Tierra- ni siquiera estaba demostrada cuando él era estudiante. Todavía sabemos menos sobre el fondo de los océanos que sobre la superficie de la Luna. “Hay una tendencia en la ciencia del siglo XX a olvidar que habrá una ciencia del siglo XXI”, dijo J. Allen Hynek, uno de los astrónomos y ufólogos más influyentes del mundo, “y, de hecho, una ciencia del siglo XXX, desde cuyos puntos de vista nuestro conocimiento del universo puede parecer muy diferente”.
En 2022, el ufólogo Jacques Vallée -que ahora tiene 82 años, es autor de una docena de libros sobre “el fenómeno” y ha investigado personalmente unos 500 casos- declaró a WIRED que sigue preguntándose qué son realmente los ovnis y está más convencido que nunca de que la profecía que escribió en su diario cuando era adolescente probablemente se cumpla ahora: “Probablemente moriré sin ver ninguna solución a este inmenso problema”.
Lo cierto es que casi con toda seguridad no existe una única respuesta al misterio de los ovnis o los FANI. Los casos verdaderamente “inexplicables” -es decir, los casos que realmente desconciertan al personal militar y a los científicos experimentados, sin contar todos los que se descartan fácilmente como aviones equivocados, Venus o similares- son casi con toda seguridad un gráfico circular compuesto por rebanadas de varios tamaños de cuatro (¡o más!) respuestas, que van desde lo mundano y terrenal hasta lo verdaderamente extraordinario.
Las dos primeras categorías de avistamientos “sin resolver” son probablemente verdaderos ovnis y seguramente tienen explicaciones humanas y terrestres: Se trata de tecnologías militares avanzadas aún no identificadas, por ejemplo, drones de Rusia, China e Irán, o de “desorden celeste”, basura y cosas raras que flotan por ahí sin que nos demos cuenta y que no solemos molestarnos en vigilar. Así es como acabamos el invierno pasado derribando el globo espía chino -luego, una vez que supimos qué buscar, nos dimos cuenta de que había habido otros globos espía de ese tipo- y luego, una vez que prestamos atención a las cosas extrañas, terminamos en rápida sucesión utilizando misiles de un cuarto de millón de dólares y los aviones de combate más avanzados del mundo para derribar otros tres “ovnis” que muy bien podrían no haber sido nada más amenazador que un globo meteorológico de un club de aficionados de Illinois, la Northern Illinois Bottlecap Balloon Brigade.
Las otras dos categorías de casos “sin resolver” son los FANI, es decir, fenómenos que aún no comprendemos: fenómenos meteorológicos, astronómicos y atmosféricos aún desconocidos o poco comprendidos, como las centellas, plasma, St. Elmo’s Fire y un montón de otras rarezas y maravillas de nuestro universo que tenemos que resolver e identificar. Por ejemplo, los científicos todavía están tratando de averiguar qué es realmente la “centella”; parece ser el responsable de algunos avistamientos de FANI desconcertantes a lo largo de los años y ha sido un misterio desde la época de los griegos. Un artículo publicado en 2019 en la revista Optik por el científico ruso Vladimir Torchigin teorizó que las centellas podrían ser fotones de luz atrapados en esferas de aire, algo parecido a una burbuja de jabón muy extraña.
Y llegamos a la cuarta categoría, donde, en mi opinión, residen los misterios más extraordinarios. Estas respuestas sólo surgirán a medida que evolucionen nuestros conocimientos de física y nos permitan observar de nuevo lo que ocurre en nuestro mundo y no comprendemos: visitantes interdimensionales o que viajan en el tiempo, agujeros de gusano, extraterrestres o algo aún más extraño, lo que un funcionario llamó una vez las verdades astronómicas que son “más extrañas que la ficción más extraña”. Aquí es fácil, de nuevo, pensar que sabemos más de lo que sabemos. Como señala Loeb, de Harvard, en su reciente libro Interstellar, cuando a principios de este año murió la monja francesa Lucile Randon, la persona más anciana del mundo con 118 años, toda la comprensión de la relatividad y la mecánica cuántica se había producido durante su vida.
Imaginemos lo que aprenderemos sobre física en la próxima vida humana, o en los próximos 500 años, o en los próximos 10,000 años, si tenemos la oportunidad. Este mismo verano, por ejemplo, los científicos descubrieron por primera vez que el universo que nos rodea está agitado por ondas gravitacionales que curvan el espacio tiempo. El astrofísico italiano Carlo Rovelli ha publicado un nuevo libro en el que defiende la posibilidad de los “agujeros blancos”, una teoría que intenta responder a lo que ocurre en el centro de un agujero negro; según su teoría, el agujero negro “rebota”, casi como una pelota de baloncesto, el tiempo se invierte y todo lo que el agujero negro se tragó vuelve a emerger. Nunca hemos visto un “agujero blanco”, pero como él señala, los agujeros negros sólo existían como teoría hasta hace relativamente poco. (En el año 2000, cuando empezaba a desempeñar un nuevo cargo académico, Rovelli recuerda que su jefe le preguntó si realmente pensaba que los agujeros negros existían).
Debemos ser humildes ante la posibilidad de que el mundo y el universo que nos rodean sean mucho más extraños. Como escribió el biólogo británico J.B.S. Haldane hace casi un siglo: “Mi propia sospecha es que el universo no sólo es más raro de lo que suponemos, sino más raro de lo que podemos suponer”.
Creo que nuestro gobierno debería estar más interesado en este “mundo más queer” de lo que está – en parte, porque esta búsqueda de comprensión nos ayudará a reconocer por qué es importante proteger y prolongar la civilización humana.
Esta es, para mí, una parte importante de la búsqueda para resolver los FANI: La esperanza, el optimismo y el asombro que pueden surgir de lo que aún tenemos que aprender aquí. Nos queda mucho por aprender, si tenemos la oportunidad y podemos abrirnos camino a través del próximo período tenso de la existencia humana. La esperanza de vida de una especie media en la Tierra es de unos cinco millones de años, lo que significa que si cuidamos de nosotros mismos y de nuestro planeta (un gran “si”, por cierto), puede que tengamos por delante no sólo cientos o miles de años de conocimientos avanzados, sino millones. Tal vez, en algún punto de ese camino, surja un principio o descubrimiento fundamental que convierta en banales la mayoría de los FANI o, a la inversa, y quizá con mayor probabilidad, haya un principio o descubrimiento fundamental aún por hacer que convierta a los FANI en algo verdaderamente extraordinario, en visitantes del futuro, del pasado, lejanos o incluso de otras dimensiones, en ciencia que hoy ni siquiera podemos contemplar.
Determinar la línea que separa la ciencia ficción de la realidad científica ha sido siempre el núcleo de la historia de los ovnis, una parte clave de lo que ha atraído a generaciones de ufólogos, tanto aficionados como serios, a estudiar el cielo. Como dijo Philip Morrison, uno de los inventores del campo SETI: “O estamos solos en el universo o no lo estamos, y cualquiera de las dos posibilidades deja perpleja a la mente”.
https://www.politico.com/news/magazine/2023/11/16/us-government-ufos-military-00127376
