Avistamiento de misteriosa bola de fuego; no es de ciencia ficción
Por Lynne Hendricks
West Newbury – Cuando Ernest Merrill estaba manejando por la carretera 113 en West Newbury el sábado por la noche, vislumbró lo que muchos astrónomos refieren como un evento de una vez en la vida – una bola de fuego cayendo del cielo.
Los amigos de Merrill creen que está loco, pero los científicos dicen que es totalmente posible. Denominada por los astrónomos como «bola de fuego», que es causada por una partícula más grande que el promedio, tal vez de una lluvia de meteoros Leónidas, volando a través de la atmósfera de la tierra y dejando una estela de fuego sobre la línea de árboles.
El objeto no se parecía a nada que hubiera visto antes el hombre de 67 años de edad, de Salisbury y su esposa, Laura.
«Ãbamos por la carretera, y estaba oscuro», dijo Merrill. «Estábamos hablando de la luna, cuando repentinamente una cosa entró en la atmósfera de la Tierra y voló a través del cielo dejando una cola, como de fuego rumbo hacia Haverhill. Veíamos que iba hacia abajo, y finalmente desapareció por los árboles. Entró en la atmósfera de la Tierra y se quemó mientras caía».
Las estrellas fugaces han sido abundantes este mes, aunque la máxima oportunidad de ver a uno de los meteoros Leónidas del 2009 terminó el 17 de noviembre. Sin embargo, algunos días después de que la Tierra pasó por el campo de escombros del cometa que produce la lluvia de estrellas, los entusiastas cazadores de estrellas todavía siguen reportando misteriosos objetos a través del horizonte.
Fue aproximadamente a las 5:30 pm cuando el objeto apareció de la nada, dijo Merrill, y así es como se producen los avistamientos de los habitantes de la Tierra que con suerte están mirando hacia arriba cuando una de las bolas de fuego se abre camino hacia la Tierra, dijo Kevin Ackert de el North Shore Club de Astronomía Amateur de Groveland.
«La mayoría de la gente llega a ver algo una o dos veces en la vida», dijo Ackert, que tuvo una experiencia similar hace muchos años, mientras conducía por la Interestatal 93 hacia Concord.
El objeto que vio Ackert explotó al impactar contra la atmósfera terrestre, iluminando el cielo de la noche, con cuatro rutas distintas de desechos, para luego desaparecer de nuevo. Pero eso no es lo que normalmente ven los astrónomos durante una lluvia de meteoritos.
Ese show de fuego, tal vez similar a lo que Merrill vio el sábado, es raro por lo que los expertos en meteoros lo llaman «avistamiento de bólidos», pero tienen dificultad para captarlos en la película debido a su carácter imprevisible. Fue una imagen inusual para Merrill, que todavía no está seguro de que podría ser clasificado como una lluvia de meteoros común. Y no es el único que lo vio.
Merrill dijo que llamó a su hija, Laurie, en Nashua, NH, tras el avistamiento, y ella dijo que también lo vio. Y cuando él y su esposa llegaron a su destino – Edificio 19 en Haverhill – en la noche del sábado contaron su historia y encontraron a otra mujer en la tienda que también había visto el objeto flamígero en el cielo.
Pero cuando Merrill llamó a la policía, según ellos, para su sorpresa, dijeron que no habían recibido informes de extraños objetos voladores no identificados en la zona.
«¿Estamos locos o algo así?» dijo Merrill al saber que nadie había reportado el avistamiento. «Esto era grande. Si tomo una regla y la pongo en el cielo, esto tendría 6 pulgadas de ancho en el cielo».
Más grande que la media de los meteoros que se ven a menudo asociados con lluvias de meteoritos conocidas, de acuerdo a los datos informados por la NASA de un compilado de lluvias de meteoros. Y Ackert cree que es posible que lo que Merrills vio fue fragmento del cometa Temple Tuttel de tamaño mayor al promedio, que produce las lluvias conocidas como Leónidas. La Tierra se acerca a ese campo de escombros cada 33 años o más y produce espectaculares lluvias de meteoros cada mes de noviembre.
«probablemente eran las Leónidas», dijo Ackert de la bola de fuego. «El período de las Leónidas de este año, se podía ver desde el 16 al 20. Es incluso posible verlas un poco más tarde».
Como astrónomo aficionado que trabaja para una empresa de bienes raíces, Ackert sirve como tesorero del Club de Astronomía Amateur Northshore, sin fines de lucro, que organiza fiestas de estrellas en las escuelas de todo el Valle del Merrimack para darles a conocer las constelaciones y a las estrellas.
Según la Sociedad Americana de Meteoros, los Merrill también podrían haber visto algo que emana de otra, menos conocida lluvia de meteoros que alcanzó su pico de la noche del sábado. Si bien las Leónidas se presentan a partir de noviembre 10-21, las Alfa-Monocerótidas, llamadas así porque se originan cerca de la constelación Monoceros, alcanzó su punto máximo el 21 de noviembre y tenía que ser detectable en el cielo nocturno a través de la noche anterior.
Acompañado por una media luna creciente del sábado, se sabe que la impredecible lluvia se hace visible cada 10 años y presenta cortos y espectaculares estallidos de hasta 400 meteoros por hora.
«La manera de saber si se trata de una Leonida es cuando lo ves, dibuja una línea imaginaria de la dirección en que viene», dijo Ackert. «Si venía de la dirección de Leo el León, es una Leónida».
Las Alfa-Monocerótidas se originan en la dirección de Orión, según los expertos.
Para aquellos que se han perdido la bola de fuego sobre West Newbury, así como las populares Leonidas, no se preocupen. La lluvia de meteoros Gemínidas alcanzará su pico el 14 de diciembre, y la luna volverá a ser favorable para la adecuada visión, dijo Ackert.
Merrill, que posee un telescopio de 300 dólares en su sótano que compró a 15 dólares en una venta de garaje, se ha inspirado para quitarle el polvo y usarlo. Él incluso piensa invertir en uno con una mejor capacidad.
«Tengo 67 años de edad, y nunca he visto nada como eso», dijo. «Me gustaría saber cuántas personas vieron esto. Uno en un millón de posibilidades, y vi uno».
http://www.newburyportnews.com/punews/local_story_330221131.html
