¿Fue este el primer ovni reportado?

Un piloto privado llamado Kenneth Arnold desató una locura mundial cuando afirmó haber visto una serie de platillos voladores brillantes sobrevolando el Monte Rainier en 1947.

Mike Bezemek

Primavera de 2026

Volumen 71

Asunto 2

Arnold afirmó haber visto una cadena de nueve objetos brillantes volando hacia el sur desde el Monte Baker en junio de 1947, similares a las ocho luces reportadas semanas después sobre Tulsa, Oklahoma. Tulsa Daily World

Nota del editor: Mike Bezemek es periodista y autor de *Misterios de los parques nacionales: 35 historias de desapariciones desconcertantes, fenómenos inexplicables y más*, publicado por Sourcebooks en 2025. El siguiente ensayo pertenece al primer capítulo del libro.

Desde las ventanillas de la cabina, la imponente mole nevada del Monte Rainier dominaba el horizonte. Un piloto privado dirigía su avioneta biplaza hacia el volcán inactivo de 4400 metros de altura. Durante el trayecto, observaba las laderas suroeste en busca de restos. El invierno anterior, un avión de transporte de la Infantería de Marina estadounidense con treinta y dos militares a bordo había desaparecido durante una tormenta. Cuando el tiempo mejoró, no había rastro del avión, que presumiblemente se había estrellado contra la montaña y había quedado sepultado por la nieve.

Era una soleada tarde de finales de junio de 1947. El piloto se llamaba Kenneth Arnold y volaba solo en un vuelo corto de Chehalis a Yakima por negocios. De vuelta en Boise, Idaho, Arnold era un voluntario experimentado en búsqueda y rescate que se había enterado de una recompensa de 5000 dólares por encontrar el avión perdido. Tras dos sobrevuelos infructuosos, se encontraba a unos treinta kilómetros al oeste-suroeste de la cima cuando viró hacia la montaña en dirección a la cabaña.

A medida que los extraños objetos se acercaban, Arnold intentaba comprender lo que veía.

De repente, un destello cegador iluminó la cabina. Arnold escudriñó el cielo, temiendo una colisión con otro avión. Solo vio un DC-4 plateado, a lo lejos, al suroeste, en dirección a Seattle. Entonces, divisó otro destello proveniente del norte, en dirección al lejano Monte Baker. Una cadena de nueve objetos brillantes volaba hacia el sur a una velocidad increíble.

Mientras los extraños objetos se acercaban, Arnold intentaba comprender lo que veía. Volaban en formación escalonada, una formación aproximadamente diagonal similar a la que suelen observar los aviones militares o los gansos. Pero las formas parecían demasiado grandes para ser aves, quizás de un tamaño comparable al del lejano DC-4. Además, se movían más rápido que cualquier aeronave conocida. A pesar de mantener la formación, cada aeronave volaba de forma errática. Aleteaban y balanceaban sus alas, que reflejaban la luz del sol.

Mientras estos objetos que se deslizaban frente al Monte Rainier observaban sus siluetas. Cada una tenía forma de media luna con un triángulo convexo que sobresalía de la parte trasera, similar a un bumerán o al ala volante posterior. Vistas de canto, parecían increíblemente delgadas. Lo que más sorprendió a Arnold fue no poder distinguir ningún estabilizador vertical. ¿Se trataba de aviones militares experimentales con camuflaje?

Utilizando el reloj de su panel de instrumentos, Arnold cronometró la formación mientras se desplazaba desde el Monte Rainier, pasando por el Monte Adams, a más de sesenta kilómetros al sur. Un minuto y cuarenta y dos segundos. Una vez que los objetos desaparecieron de la vista, Arnold abandonó su búsqueda inicial de los restos del avión y se dirigió hacia Yakima. En el camino, calculó la velocidad de los objetos. Alrededor de 2700 kilómetros por hora, aunque posteriormente redujo esta estimación en un tercio.

Bueno, con eso quedó claro. Sí, hubo informes de aviones cohete con narices afiladas como agujas que se estaban probando en el desierto de California. Pero ningún piloto humano había roto aún la barrera del sonido, que normalmente rondaba los 1230 kilómetros por hora. Tan solo unos años antes, en las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial, los nazis habían presentado un cohete secreto. Llamado V-2, surcaba los cielos a 5600 kilómetros por hora.

Arnold concluyó que las misteriosas naves eran probablemente un nuevo tipo de misil guiado. Ojalá se tratara de un vuelo de demostración estadounidense y no de una audaz incursión soviética. Después de todo, la gente debía estar alerta. Era el comienzo de un nuevo conflicto que algunos denominaban Guerra Fría.

Tras aterrizar en Yakima para repostar, Arnold buscó a su amigo, el director general de una aerolínea local. Mientras Arnold relataba con entusiasmo su experiencia, los pilotos se reunieron a su alrededor para escuchar. El público parecía escéptico ante sus descripciones. Probablemente se trataba del último proyecto militar. Arnold se inclinó a estar de acuerdo. Una vez que su avión estuvo listo, despegó para un corto vuelo a su destino final, Pendleton, Oregón, donde planeaba asistir a una exhibición aérea. Esta vez, a su llegada, una pequeña multitud lo esperaba. La noticia había llegado por teléfono desde Yakima. Pronto, casi todos en el aeródromo escuchaban la historia.

A la mañana siguiente, Arnold llevó sus mapas y cálculos a la oficina local del FBI, pero la encontró cerrada. En su lugar, visitó las oficinas cercanas del East Oregonian. Allí, se reunió brevemente con un joven reportero llamado Bill Bequette. Cuando le pidieron que describiera los objetos, Arnold dijo que su movimiento era como el de un platillo que rebota sobre el agua. El prometedor Bequette consideró creíble a Arnold. El piloto parecía genuinamente desconcertado por su encuentro. Así que el reportero decidió enviar un breve informe a la Associated Press (AP). Esto podría conducir a una respuesta de las autoridades. El informe de Bequette era solo un resumen de 150 palabras del incidente, que comenzaba con una paráfrasis errónea: «Nueve objetos brillantes, con forma de platillo…».

Cuando Bequette regresó de su descanso para almorzar, la recepcionista le dijo que habían llamado periodistas de todo el país. Todos querían más información sobre esos platillos voladores. A lo largo del día, decenas de periódicos publicaron el despacho de la AP. Varios expertos en aviación no tardaron en reaccionar con escepticismo. Un portavoz del ejército en Washington D. C. afirmó que no se estaban realizando vuelos experimentales de alta velocidad cerca del Monte Rainier.

Arnold, un experimentado voluntario de búsqueda y rescate y empresario, buscaba un avión de transporte de la Infantería de Marina estadounidense derribado cerca del Monte Rainier cuando vio la hilera de extraños objetos en el cielo. Associated Press

Esa tarde, Bequette fue al hotel de Arnold para entrevistarlo. El reportero pasó el resto del día escribiendo un artículo más extenso, que fue enviado por teléfono a la AP. Según se cuenta, Arnold dijo sobre el movimiento oscilante de los objetos: «Como la cola de una cometa china». El reflejo del sol en los objetos era tan brillante que lo cegaba como un arco eléctrico. Respecto a las misteriosas naves, eran «planas como un molde para pastel y con forma de murciélago». Arnold resumió toda la experiencia: «Parece imposible, pero ahí está».

En la mañana del 26 de junio, este extenso artículo fue recogido por periódicos de todo el país, muchos de los cuales lo publicaron en primera plana. El Chicago Sun le dio su propio toque con un título modificado: «Piloto de Idaho avista platillos voladores supersónicos». Si bien Arnold no había descrito los objetos como platillos voladores, este término, que pronto se haría tristemente célebre, se extendió por todo el país como la pólvora.

En los días y semanas siguientes, se reportaron numerosos avistamientos. El primero provino de un piloto privado llamado Byron Savage, quien afirmó haber visto un platillo volador sobrevolando su jardín en Oklahoma City. Savage expresó su apoyo a Arnold.

“Sé que ese chico de allá arriba realmente los vio.”

Luego, un hombre en Kansas City afirmó haber visto nueve platillos voladores ruidosos dejando estelas de vapor. Después, un buscador de oro en Oregón aseguró haber visto cinco o seis platillos sobre las montañas Cascade. Un publicista en Hollywood describió seis platillos plateados que se dirigían hacia el monte Wilson. Un suboficial de la guardia costera llamado Frank Ryman afirmó que un punto brillante en una fotografía que había tomado era un platillo volador flotando sobre Seattle.

Cuando un hombre de Chicago escuchó un fuerte golpe que cayó en su patio trasero, supuso que se había estrellado un platillo volador. Al examinarlo más de cerca, descubrió que una sierra circular se había caído de una obra cercana. El hombre compartió la historia con los periodistas, pero sabiamente cambió de opinión sobre llamar al FBI.

Arnold resumió toda la experiencia: «Parece imposible, pero así es».

Los avistamientos se extendieron rápidamente por todo el país, con informes de platillos voladores en casi cuarenta estados, incluyendo Nueva York. Esto causó cierta consternación en el escéptico New York Times, y un periodista señaló que los colores de los platillos ahora iban mucho más allá del plateado, llegando al blanco, naranja e incluso multicolor. Desde Canadá hasta México, pasando por Australia y Sudáfrica, se avistaban platillos voladores en todo el mundo.

Para entonces, Kenneth Arnold, el instigador del asunto, estaba de vuelta en su casa en Boise, observando atónito cómo se desarrollaban los acontecimientos. Los periodistas rodeaban su casa. Recibía una avalancha de cartas, telegramas y llamadas telefónicas. El 3 de julio, nueve días después de haber sido visto, un Arnold abrumado buscaba desesperadamente una salida.

Él y un amigo, el coronel Paul Wieland, volaron hasta el extremo aislado de la península Olímpica para pasar unas vacaciones de pesca. Arnold llevaba consigo una cámara de cine recién comprada, con la esperanza de capturar pruebas de lo que había visto. Wieland, militar de carrera, acababa de regresar de Alemania, donde había participado en los juicios de Núremberg contra los criminales de guerra nazis. Wieland le contó a su amigo algo que sabía de primera mano: un ojo atento podía distinguir proyectiles de artillería surcando el aire a 1126 kilómetros por hora. Como mínimo, la afirmación de Arnold era visualmente posible.

El Día de la Independencia, el vuelo 105 de United Airlines permaneció en la pista antes de despegar y aterrizar. Antes de que el capitán Emil Smith abordara el DC-3, alguien le preguntó si alguna vez había visto platillos voladores.

“Les creeré cuando los vea”, bromeó Smith.

Apenas ocho minutos después del despegue, el copiloto señaló una formación dispersa de cinco aeronaves planas y circulares a unas treinta millas de distancia. Smith y el copiloto llamaron a la azafata para preguntarle qué había visto.

“¡Pero si hay una formación de esos discos voladores!”

Los objetos se recortaban contra un cielo despejado que brillaba con la luz del atardecer. Parecían lisos en la parte inferior y rugosos en la superior. Smith se comunicó por radio con la torre de control en Ontario, Oregón. Los operadores dijeron que no vieron nada. Desde la cabina del vuelo 105, la tripulación observó cómo los cinco objetos desaparecían hacia el noroeste, y luego otros cuatro los siguieron.

Un día después, Arnold y Wieland concluyeron su viaje de pesca y volaron hacia el este. Hicieron escala en Seattle para repostar de regreso a Idaho. Los periódicos locales estaban repletos de historias sobre platillos voladores, incluyendo el relato del vuelo 105 y la supuesta fotografía del suboficial Ryman. Con la esperanza de ver una ampliación de la instantánea de Ryman, Arnold fue al centro, a la oficina de International News Services. Casualmente, el capitán Smith estaba allí para dar detalles sobre su experiencia. Los dos hombres congeniaron tomando un café y comentaron sus avistamientos. Se despidieron como amigos al instante. Como el capitán era mucho más alto que Arnold, este lo apodó «Big Smithy».

De vuelta en Boise, a Arnold le preocupaba cada vez más que los militares no se tomaran en serio el asunto de los platillos voladores. Una semana después, un oficial de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. lo invitó a presentar un informe. Envió una carta detallada. A pesar del revuelo mediático que se desató, Arnold insistió en que su avistamiento inicial, entre otros, debía ser investigado.

Tras dos avistamientos distintos, Arnold fue invitado a presentar un informe a la inteligencia de las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF). La carta, fechada el 12 de julio de 1947, incluye bocetos con anotaciones y una solicitud para que el fenómeno se investigara a fondo. Comité Nacional de Investigaciones sobre Fenómenos Aéreos

Unos días después, dos miembros de la inteligencia militar despegaron en un bombardero A-26 desde Hamilton Field, California. Su destino era Boise. Durante la cena con Arnold y su esposa, el teniente Brown y el capitán Davidson dijeron que no sabían qué eran los platillos voladores. Pero, como todos, estaban atónitos al ver el cielo. Después de cenar, Arnold los llevó al aeropuerto de Boise para encontrarse con Big Smithy durante su breve escala entre vuelos. Antes de regresar a California, los oficiales le pidieron a Arnold que los mantuviera informados de cualquier cosa inusual.

Como si estos sucesos no fueran ya lo suficientemente extraños, la insólita historia estaba a punto de dar un giro inesperado. A finales de julio, Arnold había recibido varias cartas de Raymond Palmer, editor de Amazing Stories. Esta longeva revista pulp se dedicaba a relatos sensacionales, principalmente de ciencia ficción, aunque ocasionalmente presentaba historias como si fueran reales. Palmer quería contratar a Arnold para investigar un supuesto encuentro con un platillo volador en Tacoma. Dos patrulleros portuarios llamados Harold Dahl y Fred Crisman afirmaban tener fragmentos de uno de los objetos. Tras deliberar durante unos días, Arnold aceptó la petición a cambio de 200 dólares para gastos.

Durante su vuelo matutino a Tacoma, Arnold presenció otro avistamiento. Más de veinte objetos de color bronce volaban sobre el valle de Grande Ronde en dirección a su avión. Parecían patos. Pero la velocidad vertiginosa y los movimientos similares a los de los nueve objetos originales lo convencieron de que no se trataba de aves. El piloto, convertido en investigador, filmó el encuentro. Desafortunadamente, la grabación fue un fracaso, ya que solo se aprecian unos pocos puntos minúsculos.

Arnold observó otras rarezas en el aeropuerto. Al llegar, le dijeron que era difícil encontrar habitaciones de hotel en Tacoma. Tras llamar a varios hoteles sin éxito, decidió probar suerte en el Winthrop, el hotel más prestigioso de la ciudad.

—Sí, señor Arnold —dijo el empleado—. Tenemos una habitación y un baño para usted.

Arnold preguntó varias veces cómo era posible si no había hecho ninguna reserva. ¿Podría haber dos Kenneth Arnold?, se preguntó. El recepcionista murmuró algo sobre la habitación y colgó. En el hotel, Arnold exigió hablar con el recepcionista, pero este ya había terminado su turno. Qué raro, pensó Arnold mientras subía a su habitación.

Comenzó su investigación buscando en la guía telefónica. Al encontrar a H.A. Dahl, marcó. Era la persona correcta quien contestó, pero parecía reacio a hablar. Tras insistir un poco, Dahl accedió a visitar el hotel. Al llegar, reanudó sus advertencias a Arnold para que no se involucrara en el asunto de los platillos voladores.

Ante la insistencia de Arnold, Dahl cedió y contó su historia. Estaba patrullando la bahía en un día nublado con su hijo adolescente y el perro del chico. Al acercarse a la isla Maury, seis extrañas aeronaves comenzaron a sobrevolar la zona. Cada una medía unos treinta metros de ancho y tenía forma de rosquilla. Dahl varó la lancha para fotografiar los objetos. Se oyó una explosión sorda y un platillo volador comenzó a arrojar material metálico. Un tipo era delgado y blanco. Otro tipo era más oscuro y pesado. Salía vapor del agua donde caían los restos. Muchos trozos aterrizaron en la playa. Un fragmento hirió levemente al chico, dijo Dahl, mientras que fragmentos más grandes, lamentablemente, mataron a su perro.

Tras la desaparición de los platillos voladores, Dahl recogió rápidamente algunas muestras y fue a buscar ayuda. Su superior, Crisman, se mostró escéptico. Luego, navegó hasta la isla Maury. Su opinión cambió al avistar otro platillo y unas veinte toneladas de escombros. A la mañana siguiente, Dahl se encontraba en su casa cuando un hombre de aspecto anodino, vestido con un traje negro, llamó a la puerta. Su intención era lanzar una vaga amenaza. Si Dahl quería proteger a su familia, más le valía no contarle a nadie lo sucedido.

Arnold se quedó sin palabras. El relato parecía increíble, pero aquel hombre sonaba sincero. Inquieto, Arnold llamó a Big Smithy en Seattle. El piloto quedó tan intrigado que canceló sus vuelos y viajó para ayudar en la investigación. Sin embargo, cuanto más indagaban, más dudosa se volvía la historia. Cuando Dahl compartió los fragmentos oscuros que había recogido, Arnold no se impresionó. Parecían rocas volcánicas o escoria. Cuando apareció un Crisman extrañamente entusiasta, afirmó haber perdido las fotografías de Dahl. Además, sus fragmentos blancos parecían ser simplemente chatarra de aluminio.

Los cuatro hombres acordaron visitar el lugar de la explosión. Sin embargo, poco antes de su partida prevista hacia la isla Maury, la lancha motora se averió inesperadamente. Lo más extraño de todo fue que un reportero del Tacoma Times comenzó a llamar repetidamente a Arnold, afirmando tener un informante anónimo que le revelaba todos los detalles de la investigación.

Con la esperanza de presionar, Arnold sugirió involucrar a la inteligencia militar. Crisman estuvo totalmente de acuerdo, pero Dahl se mostró inquieto y desapareció poco después de que Arnold hiciera la llamada. Más tarde ese día, el teniente Brown y el capitán Davidson volaron hacia el norte en un B-25 desde Hamilton Field. Tras dos horas y media escuchando a Crisman, los oficiales de inteligencia ya habían oído suficiente. Si bien Crisman los convenció de llevar una caja con fragmentos al cuartel general, los oficiales se marcharon convencidos de que todo había sido una broma. A pesar del cansancio, Brown y Davidson decidieron regresar esa misma noche.

Habían estado agotados durante la última semana, persiguiendo avistamientos de platillos voladores. Alrededor de la 1:30 de la madrugada, pilotaban su B-25South a unos 10,000 pies de altura cuando el motor izquierdo se incendió. El ingeniero de vuelo y un soldado que viajaba con ellos saltaron en paracaídas y se pusieron a salvo.

Por alguna razón, Brown y Davidson nunca los siguieron. Permanecieron a bordo cuando el avión se estrelló y estalló en llamas. Poco después, ese mismo reportero del Tacoma Times escribió un artículo que daría lugar a innumerables teorías conspirativas. Según un informante anónimo, el B-25 había sido saboteado para impedir el análisis de los fragmentos del platillo volador de la isla Maury.

Durante los meses siguientes, el ejército inició una larga investigación sobre platillos voladores. La histeria colectiva que se desató se convirtió en un fenómeno mundial que perdura hasta nuestros días. En el proceso, se acuñó un nuevo término: objeto volador no identificado u ovni.

Entre los primeros avistamientos de ovnis se encuentra el incidente más famoso de todos. Ocurrió exactamente dos semanas después del supuesto avistamiento de Kenneth Arnold en los cielos sobre el Monte Rainier. La fecha era el 8 de julio de 1947, cerca de Roswell, Nuevo México. Un ranchero encontró restos no identificados y lo reportó a la base militar local. Un comunicado de prensa oficial describió la recuperación de un disco volador. Quizás se pensó que esto era una ingeniosa tapadera, una forma de ocultar un proyecto de prueba de la Guerra Fría haciendo referencia a eventos en todo el país. Décadas después, se revelaría que la base estaba probando globos espía diseñados para monitorear las pruebas atómicas soviéticas. Pero en aquel momento, este comentario casual desató una avalancha de atención mediática.

Durante una rueda de prensa, el Ejército estadounidense aclaró que había recuperado un simple globo meteorológico. Pero el daño ya estaba hecho. Las consiguientes teorías conspirativas pronto eclipsarían el incidente que lo originó todo. El avistamiento de Kenneth Arnold pronto quedaría prácticamente olvidado por el público en general. En su lugar, surgieron siniestras historias de extraterrestres capturados y autopsias alienígenas.

Las investigaciones posteriores de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se conocerían como el Proyecto Libro Azul. La mayoría de los avistamientos de ovnis se descartaron fácilmente. Algunos resultaron ser engaños, como el incidente de la Isla Maury, inventado por Harold Dahl y Fred Lee Crisman. Su historia se consideraría el primer incidente de ovnis protagonizado por los llamados «hombres de negro». Estos siniestros agentes gubernamentales tendrían una exitosa trayectoria en la ficción, encubriendo pruebas de la existencia de extraterrestres en películas y series de éxito como Expediente X.

El avistamiento de Kenneth Arnold pronto quedaría prácticamente olvidado por el público en general. En su lugar, surgieron siniestras historias de extraterrestres capturados y autopsias alienígenas.

De hecho, Crisman se convertiría en un personaje recurrente en otras importantes teorías de la conspiración en la historia estadounidense. En 1963, tras el asesinato del presidente John F. Kennedy en Dallas, Fred Crisman se vio implicado en su muerte. Jim Garrison, investigador de la conspiración del asesinato de JFK, afirmó que el artífice del atentado de Tacoma era uno de los tres vagabundos arrestados cerca del depósito de libros, el edificio desde donde el asesino Lee Harvey Oswald disparó al presidente. Aunque los sospechosos fueron liberados posteriormente, algunos escépticos especularon que los tres eran agentes de inteligencia encubiertos.

En cuanto al Proyecto Libro Azul, la gran mayoría de los avistamientos de ovnis —unos 12.000— se identificaron como fenómenos conocidos, como aeronaves, globos o fenómenos astronómicos como estrellas o meteoros. Aunque no todos los investigadores coincidieron, la determinación oficial del avistamiento de Arnold fue que se trataba de un espejismo. Observadores posteriores sugirieron que podrían tratarse de aves grandes, posiblemente pelícanos blancos. Estos vuelan en formación como los gansos, pero tienen una forma angular y un perfil en forma de media luna al planear. En cualquier caso, Kenneth Arnold dedicó el resto de su vida a defender su avistamiento e intentar obtener pruebas de lo que había visto.

El Proyecto Libro Azul también incluía otra clasificación para los avistamientos de platillos voladores (OVNI) que no podían explicarse fácilmente. Para cuando la investigación concluyó en 1969, unos 700 casos se clasificarían en esta categoría, incluido el avistamiento de Big Smithy y su tripulación en el vuelo 105: no identificado.

https://www.americanheritage.com/was-first-reported-ufo