Los mayas pueden haber tenido un genio de las matemáticas

20 de agosto de 2016

Paul Seaburn

Los investigadores que han estudiado la cultura maya durante mucho tiempo han quedado impresionados por el Códice de Dresde – el texto del siglo 11 considerado como el libro más antiguo escrito en las Américas y, posiblemente basado en un libro escrito 400 años antes. Se ha supuesto que el libro era una guía astrológica y numerológica pero el nuevo análisis sugiere que fue la obra de un genio matemático que desarrolló una nueva forma sofisticada de mantenimiento de registros.

Esta es la parte que me parece ser más gratificante, que cuando lleguemos aquí, estamos mirando el trabajo de un individuo maya, y que él o ella podría llamarse un científico, un astrónomo. Esta persona, que está presenciando eventos en ésta ciudad durante este periodo de tiempo muy específico, creando, a través de su propia creatividad, esta innovación matemática.

El prefacio de la tabla de Venus en el Códice de Dresde

En la Universidad de California, Santa Bárbara, el antropólogo Gerardo Aldana escribe en el Journal of Astronomy in Culture de un nuevo descubrimiento en la Tabla de Venus, una parte del Códice de Dresde que rastrea el movimiento del planeta Venus. Descubrió lo que él describe como una «sutileza matemática» utilizado por el autor de la tabla para ajustar la órbita impar de Venus, que tiene una duración de 583.92 días, no de 584 días.

Esta ocho-centésima parte de un día extra, que se suma cuando se habla de proyecciones hacia el futuro o que miran hacia atrás en los registros históricos. Lo que este astrónomo encontró cuando él o ella estaba sentada en la parte superior de este edificio en Chichen Itza y veía Venus, en relación con su calendario, estaba viendo el patrón y tratando de hacer que encajara con los registros históricos que tenía y se encontró con esta, muy elegante, ecuación matemática que les permita mantenerlo todo junto.

Observatorio de Chichén Itzá, donde un genio de las matemáticas maya puede haber desarrollado su innovación para el calendario

Aldana utiliza una interpretación diferente de la palabra maya «k’al» – que dice que significa «encierran» – para demostrar que el día bisiesto que el astrónomo creó para Venus era una innovación, no un accidente, que convirtió el calendario maya en un importante herramienta para la programación de los rituales y la planificación de eventos en una cultura que coloca una gran importancia a los movimientos de Venus.

Esto pone a los mayas a la par con las otras grandes astrónomos y matemáticos del mundo, dice Aldana.

Si se habla de los astrónomos griegos más antiguos que conocemos, estaban haciendo el mismo tipo de cosas. (Los mayas tenían) mucho más eventos rituales, festivos que involucran a grandes comunidades o grandes grupos de la sociedad, y en este caso se quería que fuera cronometrado mediante la visibilidad de Venus. Es por esto que hago la comparación con Copérnico, ya que Copérnico estaba preocupado por lo bien que eran sus modelos astronómicos para que pudieran hacer cosas como establecer el tiempo de Pascua.

Esto es más que un descubrimiento matemático, dice Aldana. Es una nueva forma de ver la historia de los mayas.

Hablamos de «los mayas», como si eso fuera un término significativo – ¿cómo se puede capturar todos estos millones de personas con una sola frase? La cultura popular ha falseado la (gente) maya de muchas maneras que tenemos que realizar una excavación o casi pelar esas cosas para llegar a sus experiencias y lo que trataron de hacer y lo grabaron.

Intentar describe toda una cultura o grupo de personas, con sólo unas pocas palabras y nos mete en problemas, ¿verdad?

http://mysteriousuniverse.org/2016/08/the-mayans-may-have-had-a-mathematical-genius/

El mito del Efecto Mozart: El escuchar la música clásica no le hará más inteligente

25 de agosto de 2016

En 1993, un artículo publicado en la revista Nature encontró que los estudiantes universitarios habían mejorado resultados de las pruebas si escuchaban a Mozart. Cuando los medios se enteraron de esto, se quedaron con eso y anunciaron que escuchar a Mozart te hace más inteligente. Por desgracia, eso no es lo que dice el paper. Por un lado, los estudiantes universitarios solamente fueron probados en la inteligencia espacial, la clase requerida para doblar el papel o resolver un laberinto y las mejoras a un tipo de inteligencia no se piensa generalmente que se extiende a otros tipos. Además, las mejoras sólo duraron unos 15 minutos. Diez años más tarde, un equipo de investigadores reunieron cerca de 40 estudios que se han realizado sobre el llamado Efecto Mozart en el más amplio meta-análisis realizado hasta la fecha. Bajo el título «Mozart Effect-Shmozart Effect», el meta-análisis encontró poca evidencia de que la música clásica mejora el rendimiento en tareas específicas y cero evidencia de que en realidad mejora su inteligencia. Por supuesto, esto no ha impedido que los fabricantes de libros de marketing, CDs, DVDs y otros materiales que pretenden hacer a usted o sus hijos más inteligentes a través del poder de la música clásica. Para obtener más información acerca de por qué el efecto Mozart no retiene el agua, echa un vistazo al video a continuación.

Leer más: Curiosity

IMPACTO AMBIENTAL

El curioso uo much o sapo borracho[1]

Juan José Morales

Un viejo y querido amigo de Cancún, el Ing. Unai Luisa Donnay, me pide escribir «respecto «”dice»” de algunas criaturas (que supongo

sean sapos o ranas) que una sola y única vez al año, a continuación del primer chaparrón de la temporada, y sólo por esa noche, emiten un sonido que onomatopéyicamente interpretaría como oooooouuuuuuu».

Se trata de un sapo muy peculiar popularmente llamado sapo cavador o sapo borracho «”por la forma un tanto torpe en que camina»” y denominado en maya uo much. Su nombre científico es Rhinophrynus dorsalis y se distribuye ampliamente en las tierras bajas desde el Sur de Texas hasta Guatemala por la vertiente del Atlántico, y desde Guerrero hasta Costa Rica por el lado del Pacífico. Es de tamaño mediano. Los machos miden entre 6 y 6.5 centímetros de largo, y las hembras son bastante mayores, hasta 9 centímetros.

Es, como decíamos, un sapo muy peculiar. En primer lugar, por su potente vocalización, que recuerda el mugido de una vaca o el doloroso lamento de un ser humano en agonía. Como detalle anecdótico, recordaré que una noche, poco después de mi llegada a Cancún en 1975, me tocó ver a los socorristas de la Cruz Roja intentando rescatar a lo que se creía era un hombre que había caído a un profundo pozo y se quejaba angustiosamente, y resultó ser uno de tales sapos.

Un uo much. Se le reconoce fácilmente por su forma tan peculiar. El dorso es café oscuro o casi negro, con puntos dispersos y manchas color amarillo, naranja o rojizo especialmente en los costados y una línea muy conspicua que se extiende a todo lo largo de la columna vertebral.

Pero, sobre todo, el uo much se distingue por su cuerpo globoso, flácido y cubierto por una piel floja, cabeza pequeña y puntiaguda, ojos muy pequeños, patas cortas, robustas y musculosas, y dedos palmeados sólo en la base. Todo ello le da una apariencia grotesca, muy distinta a la de la generalidad de los sapos.

Desde el punto de vista científico resulta también muy interesante, pues su especie es la única de su género, y su género es a la vez el único de la familia zoológica Rhinophrynidae. Ha venido evolucionando independientemente de todos los demás anfibios desde hace 190 millones de años.

Se alimenta esencialmente de hormigas, termitas y otros insectos que atrapa con la lengua y el nombre de sapo cavador se debe a que, como diría un biólogo, es un animal fosorial. Esto es, adaptado para excavar, como los topos o las lombrices. Cava hacia atrás, ayudándose con las patas traseras y moviéndose en espiral hasta alcanzar cinco, diez y hasta 15 centímetros bajo la superficie. Ahí pasa la mayor parte del tiempo y sólo sale después de algún fuerte aguacero para aparearse y depositar sus huevos «”desde unas docenas hasta varios miles»” en las grandes charcas dejadas por la lluvia. Usualmente, toda la población de esta especie existente en un lugar sale simultáneamente, aunque a veces se divide en varios grupos que lo hacen a intervalos de unos días o unas semanas, pero siempre después de un chaparrón. Es entonces cuando se escucha su característico coro.

Por el hecho de que se les ve después de una lluvia, entre los lacandones de Chiapas existe la creencia de que los rayos los hacen caer del cielo. Para este grupo étnico constituyen un manjar. Acostumbran colectarlos en grandes cantidades y guardarlos en cajas llenas de tierra, donde se conservan largo tiempo. Cuando necesitan preparar un guiso con ellos, simplemente sacan algunos de la caja.

Este es, pues, nuestro uo much sapo borracho o sapo cavador.

Comentarios: kixpachoch@yahoo.com.mx

[1] Publicado en los diarios Por Esto! de Yucatán y Quintana Roo. Lunes 22 de agosto de 2016