Del «Discopter» de Alexander Weygers a un auto en pleno vuelo.

Por Ernie Smith

27 de octubre de 2017

Una vista articulada de un Discopter en vuelo, flotando a través del cielo nocturno sobre la bahía de San Francisco. Con permiso de discopter.com

Una versión de este post apareció originalmente en Tedium, un boletín informativo dos veces por semana que busca el final de la larga cola.

 

A principios del verano de 1947, un piloto aficionado de Idaho llamado Kenneth Arnold vio algo en los cielos de Washington que de alguna manera le dejó sin habla. La larga y extraña historia de las personas que presentan patentes de platillo volante

A pesar de que el cielo estaba despejado ese día, vio una serie de nueve destellos de luz horizontal. Aterrizó, contó a otros lo que vio, y su historia se extendió a través de la conciencia popular, adquiriendo una vida por sí misma, así como un nombre: platillo volante.

Dos semanas más tarde, un incidente mucho más famoso en Roswell, Nuevo México, que involucró un globo meteorológico (si cree lo que el gobierno le dice), consolidó aún más la idea del platillo volador en la conciencia pública.

No mucho después, los aficionados de todo tipo sintieron de pronto inspirarse para hacer los suyos, y desde entonces han estado inundando las oficinas de patentes en todo el mundo.

Pero el tipo que llegó primero a la Oficina de Patentes de Estados Unidos, sorprendentemente, en realidad no se inspiró en la percepción popular del ovni. Tuvo la idea, de hecho, años antes de que Kenneth Arnold tomara su fatídico vuelo.

«No me pareció que giraran o rotaran, pero parecían estar en una posición fija mientras viajaban, como hice el dibujo». Del relato de Arnold sobre su avistamiento de ovnis. Dominio publico

El pintor y artista de escultura holandés Alexander Weygers, que creció en las Indias Orientales holandesas-ahora Indonesia, y pasó la mayor parte de su vida adulta en los Estados Unidos, era una especie de Leonardo da Vinci del siglo XX. Tenía una formación en ingeniería y artística, y su trabajo abarcó escultura, ilustraciones, fotografía y muchos otros campos.

En 1927, conceptualizó un dispositivo que predijo el enamoramiento con los platillos voladores incluso antes de que tuvieran ese nombre. Y como ingeniero, lo hizo con un ojo práctico hacia las fallas del dispositivo que esperaba reemplazar.

«Los helicópteros son vulnerables», dijo en una entrevista con UPI en 1985. «La gente estaba siendo asesinada en ellos durante la década de 1920. Bajan como un ladrillo. El platillo se convirtió en la respuesta lógica».

Su creatividad fue impulsada por la tragedia. En 1928, su esposa murió durante el parto, al igual que su hijo. El doloroso incidente terminó empujándolo más cerca del arte, con las pérdidas inspirando algunas de sus esculturas más notables.

Una tragedia similar – la captura de su familia, todavía en las Indias Orientales holandesas, por las fuerzas japonesas durante la Segunda Guerra Mundial – lo empujó a principios de la década de 1940 a completar su proyecto de platillo, que había comenzado en la década de 1920. Llamó al dispositivo un «Discopter».

La idea no estaba inspirada en naves espaciales o ciencia ficción, sino en un deseo práctico de crear un vehículo que pudiera utilizarse para rescatar a las personas en incidentes similares a los que enfrentaban los miembros de su familia. Su marco de referencia fue su propio trabajo anterior.

La patente de Weygers para su Discopter. Google Patents/ US2377835A

Solicitó una patente en 1944 y esa patente se otorgó el año siguiente. Un pasaje clave de esa patente:

Para un helicóptero, una embarcación construida según los principios de mi invento guarda un parecido superficial en el sentido de que ambos tipos están sostenidos por al menos un rotor horizontal. A partir de este punto, sin embargo, todas las similitudes entre los dos tipos de aeronaves voladoras terminan. Una nave que encarna mi invento se distingue de un helicóptero en que el rotor o los rotores de mi nave están encerrados dentro de un túnel sustancialmente vertical, el rotor considerado en su conjunto es de eje principal y la forma externa de la nave no es muy diferente del familiar disco del atleta, en común con el cual la nave disfruta de ciertas ventajas aerodinámicas características del paso del disco a través del aire. No solo los rotores y los compartimentos de la planta de energía, sino todas las piezas móviles y fijas que sobresalen, presentes tanto en aviones como en helicópteros, como medios de estabilización y dirección, están completamente encerrados dentro de la línea de contorno sorprendentemente simple y limpia de la nave. Cuando se considera desde el exterior del mismo en cualquier vista en alzado, ocultando de ese modo la vista casual de tales partes.

Alexander Weygers no estaba tratando de inventar el platillo volador. Estaba tratando de reinventar el helicóptero, junto con la aviación en general, para poder usarlo más prácticamente. (Se debe tener en cuenta que el dispositivo nunca se construyó).

Pero la existencia de todo lo que vino después significó que su nombre sería asociado para siempre con el futurismo y la ciencia ficción, elementos que en realidad no inspiraron su invención.

Weygers imaginó grandes naves de pasajeros con ventanas en todo el borde del disco. Con permiso de discopter.com

Poco después de que el platillo volador golpeó la conciencia pública a fines de la década de 1940, la gente se dio cuenta de lo que Weygers había hecho. Un artículo de 1950 en el Morning Call, de Allentown, Pensilvania, dedica espacio a un dentista llamado Dr. Harold T. Frendt, que utilizó la existencia de la patente para argumentar en contra de la existencia de extraterrestres. Frendt sugirió que las patentes se estaban utilizando para crear estos platillos, a pesar de que su única evidencia era la patente de Weygers.

«Deberían ser operados a gran altura en lugar de exponerlos para la observación al público en general y procomunistamente inclinados, y así estimular una tendencia de especulación tonta», Frendt dijo al periódico en ese momento.

La declaración de Frendt es irónica, porque él también está especulando. Probablemente no había un platillo volador.

Si bien Weygers fue ciertamente el primero, la gente que lo siguió claramente se inspiró en lo que sucedió en Washington y Nuevo México en 1947, quizás con un toque de H.G. Wells en la mezcla.

Reportando en Roswell. Dominio publico

Tan pronto como hubo una «chispa» popular, la inspiración que nos hizo mirar hacia arriba en el cielo y preguntándonos qué pasaría si el platillo estuviera en todas partes. Desde comienzos de la década de 1950, mantuvo ocupadas a las oficinas de patentes en todo el mundo; primero, con una serie de juguetes platilo volador a principios de la década de 1950 que parecían frisbees, y pronto, en forma de aviones claramente inspirados en platillos voladores, como este diseño de 1953 y este helicoptero/platillo volador hibrido.

Enterrado en las muchas clasificaciones USPTO para aviones y helicópteros está el código de indexación «B64C 39/001», que representa «vehículos voladores caracterizados por sustentación sin sustentación aerodinámica, a menudo discos voladores que tienen forma de ovni». Sí, la USPTO obtuvo tantas patentes aplicaciones para platillos volantes que obtuvo su propia clasificación.

Entonces, ¿de cuántas patentes de platillo volante estamos hablando? De acuerdo con Google Patents, alrededor de 192 artículos en esta clasificación específica se enumeran como producidos en los Estados Unidos, con tres aumentos particulares en su creación: un salto inicial en los años entre 1953 y 1956, un segundo viento entre 1965 y 1971, y un aumento inusualmente dramático en tales inventos entre los años 2001 y 2004. USPTO manejó 37 patentes relacionadas con platillo volante durante ese tiempo particularmente ocupado en la historia diplomática de los Estados Unidos.

Hay mucho que ver, y es muy posible que, debido a la complejidad del sistema de patentes, esto no cubra todo. Afortunadamente, alguien con un seudónimo y aparentemente una gran cantidad de tiempo ya hizo una gran cantidad de curaciones para usted.

A principios de este año, un usuario de Internet Archive llamado Superboy recopiló más de 100 solicitudes de patente de platillo volador durante los últimos 75 años aproximadamente. Le tomó al usuario más de tres meses reunir los documentos de las oficinas de patentes de EE. UU. Y otras oficinas de patentes en todo el mundo, y está dividido en dos páginas.

(Superboy señaló amablemente que los documentos demuestran «que los humanos han obtenido e incorporado platillos voladores para uso personal y secreto»).

Algunas de las patentes parecen frisbees enormes; otros como planetas diminutos y achaparrados; y otros todavía parecen haber tomado clara inspiración de las películas ambientadas en el espacio. (Y por supuesto, la nave pionera de Weygers completó la lista. Tenía que hacerlo).

La mayoría de las patentes se acreditaron a individuos, con un puñado de empresas involucradas.

El documento de patente para esta invención de 2003 lo describe como un «helicóptero de ala en forma de anillo, que es similar a un platillo volador en apariencia». Google Patents/ US 20030122033 A1

Las aplicaciones más extrañas, aunque eventualmente retiradas, vinieron de un hombre llamado John Quincy St. Clair. La gente se ha estado preguntando sobre St. Clair por años. Durante la década de 2000, solicitó docenas de patentes para todo tipo de cosas extrañas. (Cabe señalar que solicitar una patente no es barato, incluso si se retira.) Entre sus grandes éxitos: un «vórtice magnético generador de agujeros de gusano» y un «sistema de entrenamiento para caminar a través de las paredes», que viene completo con instrucciones sobre cómo para imprimir el «sistema de entrenamiento» usando una impresora doméstica.

Una de sus aplicaciones, de 2006, fue para algo llamado «photon spacecraft». «Este invento es un sistema de propulsión de naves espaciales que emplea partículas de fotones para generar un campo de energía negativa con el fin de producir sustentación en el casco», escribió.

Por supuesto, no todas las patentes de platillo volador han sido producidas por un aficionado, un inventor excéntrico o un ingeniero que convirtió la tragedia en creatividad.

El futuro de San Francisco, según Weygers. Con permiso de discopter.com

Algunas de las empresas más grandes del mundo se han interesado ocasionalmente por la idea del platillo volante. En 2014, por ejemplo, Airbus inventó un dispositivo que tiene mucho en común con el platillo volador moderno, pero también parece un avión de combate sigiloso con una rosquilla en el medio.

Como CNBC informó en ese momento, no estaba destinado ni al espacio exterior ni a los militares: era una reinvención del avión de pasajeros que tenía la intención de ayudar a reducir la presión de la cabina. Y hay una buena posibilidad de que nunca lo veamos.

«Es solo una de muchas ideas», dijo un portavoz de la compañía a Fortune. «No significa que vamos a trabajar para que sea una realidad».

Eso en realidad parece algo sedado en comparación con un intento del British Rail de patentar una nave espacial que dependía de la «reacción de fusión termonuclear controlada».

Y, por supuesto, el futuro puede tener espacio para un platillo volador, o al menos un auto volador, aún. Como Bloomberg Businessweek informó el año pasado, el cofundador de Google Larry Page ha estado invirtiendo en la idea de autos voladores durante años a través de sus nuevas empresas Zee.Aero y Kitty Hawk, con Weygers citado como una inspiración temprana para lo que podría venir después.

A principios de este año, Kitty Hawk lanzó un video de un producto que, si entorna los ojos con fuerza, comparte un linaje con lo que Weygers hizo mucho antes, con tal vez inspiración de todas las cosas que han surgido desde entonces.

https://www.atlasobscura.com/articles/flying-saucer-patents-alexander-weygers