¿Soñadores, chiflados o realistas? Fanáticos en el camino del «Bigfoot» de China
La leyenda del Hombre Salvaje está viva y bien y transforma aldeas remotas en el noroeste de China en ciudades turísticas en auge
26 de agosto de 2018
Laurie Chen
24 de agosto de 2018
Fue hace casi 40 años, pero Yuan Yuhao recuerda con «La respuesta de China a Bigfoot» como si fue ayer.
«Eran aproximadamente las 3 de la tarde», recordó el ex soldado del día de 1981 cuando su expedición en el Noroeste de la provincia de Hubei fue interrumpida por la visión de un «animal humanoide rojo-negro, caminando erguido» en una montaña soleada. cuesta abajo.
«Su velocidad era muy rápida, pero caminaba, no corría», dijo Yuan. Cuando la criatura atravesó una montaña en el condado de Fang, bordeando el distrito forestal de Shennongjia, «caminó más rápido que un humano».
Yuan cargó rápidamente su rifle y apuntó a la figura. Pero antes de que pudiera apretar el gatillo, su colega intervino.
«Â¡No te atrevas a disparar!», Recordó Yuan a su colega. «Si lo haces y resulta ser un ser humano que has herido o matado, y no un yeren, entonces ¿qué pasará?»
La bestia continuó subiendo la cima y desapareció detrás de un acantilado, según Yuan.
Al igual que el legendario Sasquatch del folclore norteamericano y el mítico yeti, o Abominable hombre de las nieves, del Himalaya, la leyenda del yeren, que significa Hombre Salvaje, está viva y bien en Shennongjia.
LEYENDA VIVIENTE
Un sitio del Patrimonio Mundial de la Unesco famoso por sus impresionantes paisajes de montaña kárstica y denso bosque de hoja perenne, Shennongjia tiene un ambiente virgen y un microclima variado que lo convierten en el hogar de muchas especies raras y protegidas, incluyendo pandas gigantes, leopardos nublados y monos dorados.
Pero la fascinación pública con el yeren legendario, un ser parecido a un simio que se dice que vive en el desierto y deja grandes huellas, ha sido una gran ayuda para la zona, transformando pueblos rurales remotos en ciudades turísticas en auge.
Descrito como más de 2 metros (6 pies, 5 pulgadas) de alto y cubierto de espeso pelaje rojo, parecido a un híbrido entre un simio y un ser humano, el Hombre Salvaje ha sido visto más de 400 veces en el último siglo en Shennongjia y sus condados de los alrededores.
Su leyenda en China data de 2,000 años, presentando en poemas antiguos como Qu Yuan’s Mountain Spirit y el Clásico de Montañas y Mares – testimonio, algunos dicen, a la necesidad humana de creer en la existencia de un habitante más grande que la vida de lo salvaje.
Una avalancha de avistamientos de yeren en los años 1970 y 1980 trajo la atención nacional al fenómeno, lo que llevó a una expedición respaldada por el Estado a gran escala en 1977.
Pero esta y las sucesivas búsquedas de investigadores y entusiastas no han podido desenterrar ninguna evidencia concluyente de la existencia de la criatura, aparte de misteriosas huellas gigantes, heces extrañas y muestras de pieles de color rojo que no han sido probadas con ADN.
Los científicos de las universidades de Wuhan y Pekín han desacreditado incontestablemente las afirmaciones en contrario a lo largo de los años, y descartan los llamados relatos de testigos oculares como rumores poco fiables de testigos rurales, a menudo sin educación.
Pero un grupo de hombres mayores, muchos de los cuales son locales y conocen bien el área, han pasado la mayor parte de sus vidas buscando pruebas para demostrar que, de hecho, sí existen.
DENTRO DE LO SALVAJE
Yuan Yuhao, de 70 años, dijo que inicialmente no creía en la criatura cuando fue reclutado para la expedición estatal de 1977; pero él se convirtió en un creyente, dijo, después de su primera intervención en una expedición en 1981.
La figura que jura haber visto ese día medía unos 2.2 metros de alto, ya que su cabeza era visible sobre el bosque de bambú circundante.
Aunque Yuan no encontró huellas de yeren ni pelo en la escena, hizo un yeso de una huella gigante de 40 cm que encontró en un bosque cercano ese año, creyendo que provenía de la misma «especie».
La huella, aproximadamente el doble del tamaño de una huella humana, permanece en posesión de Yuan hasta el día de hoy.
«He visto todos los animales salvajes de Shennongjia, y no hay ninguno que no reconozca», dijo Yuan, quien creció en la zona y aún vive allí.
«Los osos y los monos dorados de nariz chata no pueden caminar más de tres o cinco pasos sobre sus patas traseras», dijo, cuestionando la afirmación de que la huella podría haber sido hecha por un animal conocido.
Li Guohua, de 68 años, quedó cautivado por la leyenda Yeren después de venir a Shennongjia a trabajar como leñador en 1972. Afirma haber vislumbrado a la criatura cinco veces entre 1980 y 2005, incluso una vez en febrero de 1980 mientras realizaba una expedición de investigación en solitario.
«Me senté en un acantilado para descansar después de transportar mi equipo», dijo. «De repente, escuché pasos y vi un yeren caminando hacia mí. Era muy alto, al menos 2.5 metros, más alto que el humano más alto. Estaba a unos 60 metros de distancia».
Li dijo que luego sacó su arma y apuntó a la criatura.
«Estaba mirando al yeren con toda mi concentración y también estaba mirándome», dijo.
«Intenté apuntar a su parte inferior del cuerpo, ya que quería dañarlo para que no pudiera caminar. Pero tan pronto como apreté el gatillo, perdí mi objetivo. Disparé una y otra vez, pero no lo golpeé».
El ser dio la vuelta y huyó, dejando un rastro de huellas en la nieve mientras Li lo perseguía sin éxito, dijo.
Desde entonces, Li ha dedicado su vida a resolver el misterio de Yeren. Ahora pasa varios meses al año viviendo fuera de una cabaña improvisada en las montañas, arriesgando su vida con frecuencia al aventurarse afuera en condiciones difíciles.
Li culpa a los científicos por obstaculizar el esfuerzo para probar la existencia de la criatura al desechar el testimonio de la población local que, según dijo, lo había visto realmente.
«Los académicos han dicho que solo se trata de rumores infundados, creídos por personas comunes que no pueden entender la ciencia, y su actitud ha continuado hasta el día de hoy», dijo.
«Estos supuestos científicos que se hacen llamar expertos yeren podrían sentarse en casa bebiendo una taza de té para toda la vida y proclamar una oración para negar la existencia de yeren: que no creen en eso».
Los testigos venían de todos los ámbitos de la vida, dijo, incluidos turistas, estudiantes, soldados e incluso cuadros del Partido Comunista.
Este último estuvo detrás del avistamiento más influyente en 1976, que estimuló la expedición financiada por el gobierno en 1977.
ENCUENTRO CERCANO
Chen Liansheng, de 71 años, era entonces un alto funcionario del gobierno local que supuestamente tuvo un encuentro con una extraña criatura en un camino forestal remoto en Shennongjia mientras viajaba de regreso de una conferencia de trabajo.
Aproximadamente a las 4 de la mañana del 14 de mayo de 1976, él y sus cinco colegas fueron despertados por su conductor gritando que algo en el camino estaba por delante de ellos.
«El conductor se detuvo a un metro del animal», dijo Chen. «Tres de nosotros en total salimos del automóvil, estaba tan cerca que podíamos tocarlo».
La criatura sorprendida se congeló por un momento a la luz de los faros mientras el conductor hacía sonar el claxon unas cuantas veces.
«Estaba cubierto de pelo rojo», dijo. «Su cara es humana, con orejas erguidas y una boca que sobresale. Sus ojos no reflejaban la luz, como los ojos humanos».
«Sus brazos eran delgados, pero su mitad inferior era muy gruesa como una vaca, y no tenía cola».
«Nunca habíamos visto algo así en un zoológico. No era una vaca o un oso».
Uno de los colegas de Chen arrojó una piedra a la bestia, pero saltó a través de una zanja y desapareció en los arbustos.
Al día siguiente, Chen, que luego se convirtió en periodista de Hubei Television, presentó un informe sobre el incidente con la Academia de Ciencias de China y notificó al gobierno local.
Cuando regresó al lugar, encontró alrededor de 20 pelos rojos brillantes, todos los cuales fueron donados posteriormente a museos o investigadores, o se perdieron.
Pero la falta de pruebas concretas, es decir, huesos de yeren, fósiles, cuerpos y cadáveres, ha seguido socavando su causa.
PELOS FUERA DE LUGAR
Las muestras de pelo que se cree que pertenecieron a Yeren fueron identificadas como pelo de jabalí, fibras de árbol e incluso cabello humano teñido, según un artículo de investigación 2012 del paleontólogo Zhou Guoxing del Museo de Historia Natural de Beijing.
Zhou, que participó en varias expediciones de investigación Yeren anteriores, también concluyó que las huellas que se cree que fueron hechas por el Hombre Salvaje probablemente fueron huellas de oso.
El experto en paleoantropología Wu Xinzhi de la Academia de Ciencias de China respalda las conclusiones de Zhou, diciendo que Shennongjia no tiene las condiciones ambientales adecuadas para la supervivencia continua de esta «especie».
«Si los que poseían pelos de yeren estaban genuinamente seguros de que existía, los enviarían a pruebas de ADN», dijo.
«Si se descubriera que no se tratara de una especie existente de simio u otro animal, entonces yo creería en Yeren. Pero no he oído hablar de ninguna prueba o resultados definitivos en este sentido».
Este consenso, sin embargo, no ha impedido que el gobierno del distrito forestal de Shennongjia use al yeren para promover varios proyectos turísticos; un museo completo dedicado a la investigación yeren se complementa con una llamativa estatua de 10 metros de altura que representa a una madre y un niño yeren en el área escénica de Guanmenshan.
Las compañías de viajes ofrecen paquetes de «descubrimiento Yeren», y varios restaurantes en la ciudad principal de Muyu del distrito forestal orgullosamente cuentan con Yeren en su señalización.
El tráfico de visitantes en el área, que es una reserva natural nacional, fue limitado recientemente a 798,000 visitantes por año para limitar el daño ambiental.
EL TRABAJO DE LA VIDA
Pero para Wang Shancai, presidente de la Sociedad de Investigación Hubei Yeren, desenterrar pruebas de la existencia de la mítica criatura seguirá siendo el trabajo de su vida. El arqueólogo jubilado del Instituto de Reliquias Culturales de Hubei vive en la capital provincial de Wuhan, lejos de su familia en Shanghai, únicamente para continuar su investigación.
La sociedad que estableció en 2009 ahora tiene alrededor de 200 miembros, muchos de los cuales afirman ser testigos presenciales, incluidos Chen, Li y Yuan.
Denegado el financiamiento del gobierno para su esfuerzo debido a las dudas oficiales de la existencia de yeren, la sociedad está buscando desesperadamente ayuda para llevar a cabo una importante expedición utilizando equipos de alta tecnología como sensores de movimiento, cámaras infrarrojas y drones.
«He pasado los últimos 21 años haciendo esto», dijo Wang, quien afirma haber invertido al menos 700,000 (US $ 100,100) de sus ahorros en la investigación yeren.
«Ahora tengo 82 años. Si vivo por unos años, podría hacer una investigación por algunos años más. He sacrificado mucho por esta causa».
«A esta edad, debería relajarme con mi familia».
En cambio, su mayor deseo es atraer a más personas y fondos al movimiento, para que puedan ayudar a determinar de una vez por todas si estas criaturas míticas existen.
Grandes áreas de los 3,200 kilómetros cuadrados de bosques de Shennongjia aún no se han explorado, y Wang dijo que creía que esta área única podría contener más secretos.
«No podemos decir con certeza que hemos descubierto todos los animales que existen en la Tierra», dijo. «Esto es un gran error».