Lo sobrenatural en tiempos de guerra
12 de febrero de 2019
John Rimmer
Leo Ruickbie. Angels in the Trenches: Spiritualism, Superstition and the Supernatural During the First World War. Robinson, 2018.
Owen Davies. A Supernatural War: Magic, Divination and Faith During the First World War. Oxford, 2018.
Estos dos libros cubren temas similares; la manera en que las personas usaron temas religiosos, sobrenaturales y «mágicos» para enfrentar los traumas personales y sociales de la Primera Guerra Mundial. Lo que encontré interesante fue la diferencia en el tratamiento entre los dos volúmenes, algunos de los cuales se mencionan en sus subtítulos.
Leo Ruickbie es el editor de la revista Paranormal Review de la Society for Psychical Research, y tiene acceso a la biblioteca y los registros de la Society, así como a los registros de The Ghost Club, en sus diversas manifestaciones. A pesar de su título, Angels solo tiene una breve descripción de los legendarios «Angels of Mons» y otras visiones sobrenaturales en el frente. Gran parte de esto está dedicado a relatos de incidentes paranormales de familiares y amigos de notables de SPR como Sir Oliver Lodge y Conan Doyle.
El hijo de Lodge, Raymond, segundo teniente del Regimiento de Lancashire del Sur, fue asesinado en el segundo año de la guerra en Ypres. Sir Oliver Lodge, que había sido un miembro prominente de la SPR desde la década de 1880, era un espiritista y había publicado previamente un libro, The Survival of Man, en el que afirmaba que era posible comunicarse con los muertos a través de un médium espiritual. Después de la muerte de su hijo, asistió a sesiones en las que creía haberse comunicado con Raymond, y publicó sus relatos sobre este tema en Raymond, o Life and Death (1916), un libro que generó gran controversia y causó muchas dudas sobre la credibilidad científica de su autor.
Muchos otros miembros de la SPR tenían miembros de la familia en el frente o sirvieron allí ellos mismos, y los relatos de sus experiencias están relacionados a lo largo de este libro. Pero es aquí donde tengo mi mayor problema. Aunque se describen otros aspectos de la creencia y la superstición en tiempos de guerra, que incluyen un relato interesante de las campañas contra «falsos médiums» acusados de explotar a las familias en duelo en el hogar, se lee en gran parte como un relato del SPR en la guerra y las actividades de sus miembros.
Esto en sí mismo sería de gran interés, en particular porque parece que la Sociedad, en conjunto, parecía menos interesada en los fenómenos sobrenaturales relacionados por los militares que en las formas tradicionales de «investigación psíquica» en las que había estado involucrada en la preguerra. Sin embargo, el formato de los libros hace que sea difícil seguir el desarrollo de cualquier aspecto particular de la creencia sobrenatural en tiempos de guerra. En lugar de dividirse en capítulos que dan una narrativa coherente, las 404 páginas se dividen en cinco secciones, una para cada año de la guerra, que luego se dividen en hasta 50 piezas más pequeñas, que van desde un párrafo hasta varias páginas, sin un patrón de enlace claro.
Esto puede hacer que el libro sea difícil de seguir a veces, con narrativas del servicio de guerra de individuos particulares, Raymond Lodge, por un lado, repartidos en pequeños fragmentos a lo largo de las 404 páginas. otros aspectos de la experiencia sobrenatural se dispersan de manera similar en todo el volumen, lo que dificulta reunir toda la información sobre temas como, por ejemplo, amuletos y mascotas, las supersticiones de las tropas de primera línea o las carreras de figuras individuales.
Sin embargo, el libro da una idea de los temores de todos los involucrados en el conflicto y las formas en que utilizaron lo «sobrenatural» como un intento de aliviar el dolor de la pérdida y como una garantía para el futuro. En medio de la tragedia hay, sin embargo, algunas notas más ligeras. Siempre me parece irónico cuando los estereotipos nacionales se refuerzan en la vida real, y aquí encontré un ejemplo espléndido. Al hablar de las diversas supersticiones y amuletos afortunados a los que los pilotos les gustaban particularmente, nos enteramos de que «el peleador con la puntuación más alta de Gran Bretaña, el capitán Albert Ball, VC, DSO y dos barras, MC», siempre llevaba una porción del pudín de ciruelas de su madre en la cabina del piloto ¡Mientras que su homólogo francés, Jean Navarre, «El Centinela de Verdún» nunca saldría al aire sin la media de seda de una dama que lo acompañara! ¡Vive la sport!
Como se mencionó anteriormente, gran parte de este libro se centra en las actividades de la SPR y algunos de sus miembros. Aunque los miembros individuales se interesaron en los fenómenos psíquicos que se informaban desde los campos de batalla, recibieron muy poca atención de la elite gobernante de la Sociedad, lo que dio lugar a quejas de la membresía general de que la Sociedad estaba descuidando estos «casos espontáneos». Ruickbie señala que mientras los investigadores independientes como Charles Richet [a la izquierda] en Francia hicieron un llamamiento a los soldados en general para reportar casos, los datos del SPR provinieron en gran parte de sus propios miembros y sus familiares en los servicios.
En ese momento, gran parte de la actividad oficial de SPR estaba centrada en las enormemente complicadas «Correspondencias cruzadas», que se consideraron como una prueba potencial de la realidad de la existencia post mortem. Parecía haber un círculo interno dentro de la SPR involucrado en una especie de proyecto mesiánico, que era «algo así como un culto secreto, con esquemas sobrenaturales, sexo sórdido y un niño amoroso en el centro del mismo». Lamentablemente eso es todo lo que se nos dice.
El libro de Owen Davies me parece estar organizado de una manera mucho más lógica y fácil de leer, con capítulos individuales que tratan temas particulares y profecías de la guerra, amuletos y supersticiones, y una revisión de cómo las iglesias y las figuras religiosas consideraron las historias que emergían de los campos de batalla.
Incluso antes del estallido de la guerra, hubo muchas profecías, algunas más precisas que otras, que pronosticaban una gran guerra europea en algún momento a principios del siglo XX. Por supuesto, muchas de estas fueron predicciones lógicas, basadas en un análisis de las condiciones políticas y militares de la época. Algunas de ellas fueron promovidas por periodistas sensacionalistas, como William Le Queux, quien publicó una serie de libros y artículos que predicen una próxima guerra, la más famosa The Invasion of 1910. The Riddle of the Sands de Erskine Childer también advirtió contra el creciente poder marítimo alemán.
Además de estos, había muchos profetas «psíquicos» como «Madame de Thebes», una figura importante en la sociedad francesa, que publicaba un almanaque anual, que hacía predicciones regulares de una guerra venidera. Y, como lo muestra Davies, las Centurias de Nostradamus fueron recicladas, aunque como en la mayoría de sus profecías, ¡solo fueron descifradas después de los eventos que supuestamente describía que habían ocurrido!
También circulaban muchas «profecías populares», algunas con una base religiosa, que a menudo eran promovidas, a veces más bien por la distancia, por iglesias establecidas, y algunas profecías populares muy populares, como El Cerdo Negro de Kiltrustan. La vieja profecía del Old Moore’s Almanac para agosto de 1914 fue bastante discreta: «Es probable que las vacaciones se vean perturbadas por eventos adversos, en los que está involucrado el público viajero», que suena más como el anuncio de un servicio de autobús de reemplazo de trenes que ¡El estallido de una guerra mundial!
El capítulo sobre «Visiones, espíritus y psíquicos» cubre lo que quizás sean las historias sobrenaturales más famosas del conflicto, los Ãngeles de Mons, y la historia de «Los Arqueros» y la controversia que rodea su origen. Se notificaron intervenciones sobrenaturales similares desde todos los lados y todos los frentes, con la aparición de figuras históricas religiosas y seculares de las naciones involucradas. También hubo visiones en el frente interno, con los «Ãngeles de Essex» en particular recibiendo una burla considerable de la prensa.
En todos los tiempos de conflicto, los adivinos se hicieron más populares. Las autoridades de todos los lados del conflicto mostraron preocupación por su efecto en la moral pública, y se hicieron varios intentos para cerrar, o al menos desalentar esa actividad. Uno de los motivos de preocupación fue la aparición de psíquicos falsos a quienes se consideraba que explotaban a las familias de los soldados en el frente. Un número fue procesado, pero siempre hubo la salida de que su adivinación fue «solo por diversión». Por supuesto, no había manera de decir cuán seriamente sus clientes consideraban sus «predicciones». Los pensamientos de Davies sobre las actividades de estas figuras son sorprendentemente comprensivos, señalando que muchos de ellos se consideraban a sí mismos como terapeutas en lugar de profetas, y su honestidad en cuanto a las realidades de la guerra era en sí misma una fuente de preocupación para las autoridades.
Las acciones afortunadas y los amuletos de la suerte no necesitaban más que una experiencia propia de los soldados para crearse. Un escape estrecho de un proyectil o un ataque con gas mientras cargaba algunos artículos personales enviados desde su casa instantáneamente creó un amuleto de la suerte. La historia de una Biblia de bolsillo que detuvo o desvió una bala estuvo lejos de ser un mito, y en los museos de guerra de Europa se muestran varios ejemplos. Uno incluso fue representado en un sello de correos del Reino Unido que marcaba el centenario de la Primera Guerra Mundial. Otro hechizo de la suerte popular, una de las fichas de buena suerte más populares llevadas a los campos de batalla por los soldados británicos, fue la esvástica, a menudo en forma de insignias, medallones y llaveros.
Las iglesias en las naciones combatientes estaban listas para ofrecer protección sobrenatural a través de la oración, a las tropas de su propio ejército, cada uno de los cuales, por supuesto, tenía a «Dios de su lado», pero quizás más notables fueron algunos grupos seculares que sintieron que eran capaces de ofrecer asistencia psíquica. Davies llama nuestra atención sobre el movimiento «Nuevo Pensamiento», que surgió de la Ciencia Cristiana y que instó a sus miembros a combinar sus pensamientos para ofrecer protección a las tropas; publicaron un folleto sobre cómo hacer esto, titulado «Bulletproof Soldiers». La organización finalmente se transformó en «Pelmanismo», un programa de entrenamiento de memoria que recuerdo haber sido anunciado en pequeños anuncios de periódicos en los años sesenta.
En su capítulo final, Davies examina la historia de posguerra de las creencias que se desarrollaron durante el conflicto. Si las iglesias pensaban que las oraciones que se decían por las tropas y las que dejaban atrás se convertirían en un renacimiento religioso, se sentirían decepcionadas, aunque hubo una ola de apariciones marianas en Bélgica en los años de entreguerras. El espiritismo experimentó un crecimiento, pero esto fue en gran parte a través de «Home Circles» y grandes exposiciones públicas en lugares como el Albert Hall. Cuánto de esto llevó a un crecimiento en el Espiritismo como una religión practicante es discutible. Al igual que Leo Ruickbie, Davies señala que las consecuencias de la guerra para el SPR fueron variadas, dividiéndose entre un ala «científica» y una «espiritual», una división que plagó a la Sociedad durante muchos años. Quizás el único movimiento «sobrenatural» que desarrolló algún impulso de la guerra fue la astrología popular, que «se movió de las columnas de publicidad a las páginas principales de los periódicos», y trajo el desarrollo de astrólogos famosos.
En los párrafos finales, vemos que las mismas supersticiones y amuletos de buena suerte que se llevaron a través de las trincheras y los campos de batalla treinta años antes, reaparecieron en la Segunda Guerra Mundial. Hemos revisado una serie de libros recientemente que han argumentado en contra de la idea de que la sociedad moderna se «desencantó» de la magia a medida que se desarrollaba la ciencia. Aunque los hechizos, amuletos, profetas, astrología y toda la parafernalia de las creencias han estado con nosotros durante milenios, estos dos títulos confirman las palabras finales de Owen Davies: «… la Primera Guerra Mundial y su legado confirmaron que lo sobrenatural era profundamente moderno».
http://pelicanist.blogspot.com/2019/02/the-supernatural-in-wartime.html