Los anti-vacunas COVID-19 usan los mismos argumentos de hace 135 años

4 de octubre de 2020

Paula Larsson

Estudiante de doctorado, Centro de Historia de la Ciencia, Medicina y Tecnología, Universidad de Oxford

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Paula Larsson no trabaja, consulta, posee acciones ni recibe fondos de ninguna empresa u organización que se beneficie de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su nombramiento académico.

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A medida que nos acercamos a una vacuna eficaz para COVID-19, deberíamos esperar ver un impulso renovado de desinformación y resistencia vocal del movimiento anti-vacunación. Durante el año pasado, las aparentemente interminables teorías de la conspiración y las campañas de desinformación han ganado fuerza en línea en medio de las crecientes tasas de infección por COVID-19 en todo el mundo. Mirar la historia de estos movimientos puede ayudarnos a comprender por qué pueden ser tan efectivos para capturar seguidores populares.

Como historiadora de la medicina, a partir de la investigación de la historia de las vacunas, queda claro que quienes promueven la antivacunación utilizan sistemáticamente un conjunto estándar de estrategias. Aunque puede ser difícil ver patrones de argumentación en el contexto moderno, mirar hacia atrás en un caso histórico de epidemia y desinformación proporciona un estudio de caso útil para revelar las estrategias recurrentes contra la vacunación en la actualidad.

Un folleto popular publicado en 1885 durante la epidemia de viruela en Montreal es un gran ejemplo. Más de un siglo después, tenemos la ventaja de vivir en un mundo que ha erradicado la viruela mediante una vacuna. Sin embargo, en el pasado, la vacunación contra la viruela fue muy cuestionada, a pesar de la evidencia a favor de su efectividad.

El titular del folleto de 1885 del Dr. Ross denunciando la vacunación contra la viruela. (Biblioteca digital HathiTrust)

Publicado por un destacado antivacunas, el Dr. Alexander M. Ross, este folleto se distribuyó ampliamente durante la epidemia de viruela de 1885 en Montreal, ya que los funcionarios de salud pública buscaban aumentar la cobertura de vacunación.

Ross aprovechó la oportunidad de aumentar las medidas de salud para ganar autoridad, notoriedad y fama personal. Se pintó a sí mismo como el héroe de su propia historia, el «único médico; que se había atrevido a dudar del fetiche» de la vacunación. A pesar de esto, se descubrió que había sido vacunado recientemente durante la epidemia, un hecho que fue informado con alegría por los principales periódicos de la época.

Su panfleto sirve como una excelente ilustración de las estrategias utilizadas por los antivacunas, tanto entonces como ahora. Estos argumentos no son nuevos y han cambiado poco con el tiempo. Aprender a reconocer su reenvasado en forma moderna puede ayudar a combatir eficazmente su poder.

Minimizar la amenaza de una enfermedad

El titular de una sección del folleto de Ross. (Biblioteca digital HathiTrust)

Ross y sus asociados anti-vacunación se apresuraron a descartar la amenaza de la viruela. A pesar de las tasas de mortalidad entre el 30 y 40 porciento, y la enfermedad extremadamente contagiosa, era común que los antivacunas afirmaran que la viruela era solo una amenaza menor para la población.

Ross denunció el «pánico sin sentido» causado por los funcionarios de salud y los médicos por la epidemia, afirmando que la viruela no era, de hecho, una epidemia y que la ciudad tenía «muy pocos casos». Las cifras oficiales de la epidemia aumentarían eventualmente a 9,600 casos notificados con 3,234 muertes, casi el dos por ciento de la población de Montreal en ese momento. Se registraron 10,000 casos adicionales en la provincia de Quebec, pero los historiadores creen que las cifras reales probablemente fueron mucho más altas. Estos números y la historia de esta epidemia han sido narrados por el historiador Michael Bliss en su relato de no ficción, Plague: A Story of Smallpox in Montreal.

La minimización de la amenaza también es una táctica común en los debates contemporáneos. Muchos de los que promueven la agenda contra la vacunación afirman que las vacunas más peligrosas que la enfermedad.

Afirmar que la vacuna causa enfermedad, es ineficaz o ambas cosas

Una sección describe toda una serie de supuestos efectos de la vacunación contra la viruela. (Biblioteca digital HathiTrust)

Aunque los argumentos modernos se han centrado en la afirmación falsa de que las vacunas causan autismo, los argumentos históricos fueron mucho más variados en sus acusaciones de infecciones por la vacuna contra la viruela. Los antivacunas del pasado afirmaban que la vacunación causaba un espectro completo de enfermedades, desde la propia viruela hasta la sífilis, la fiebre tifoidea, la tuberculosis, el cólera y el «envenenamiento de la sangre».

Estas afirmaciones no siempre fueron infundadas, pero sus riesgos se exageraron constantemente. Se sabía de casos de transmisión secundaria de enfermedades debido a practicas deficientes. Algunos médicos usaron la vacuna de brazo a brazo, lo que significa que usaban el mismo instrumento para vacunar a toda una línea de personas, o usaron una vacuna preparada a partir de una fuente humana en lugar de una vacuna bovina. La falta de limpieza estéril entre operaciones o el uso de una vacuna preparada a partir de una persona infectada podría dar lugar a casos raros de transmisión secundaria de enfermedades.

El descubrimiento de tales transmisiones (años antes) provocó algunas de las primeras regulaciones sobre la preparación y administración de vacunas, y generó una gran preocupación dentro de la comunidad médica sobre la seguridad de las vacunas, una preocupación que ha continuado siendo un pilar de la producción de vacunas hasta el día de hoy.

Declarar que la vacunación es parte de una conspiración mayor

Caricatura que muestra a un hombre de clase trabajadora siendo vacunado por la fuerza por un funcionario de salud, mientras está retenido por un policía. (Biblioteca digital HathiTrust)

El panfleto de Ross se mantuvo firme sobre el papel de la prensa y la profesión médica en avivar los temores sobre la infección como parte de una campaña «loca» para ganar dinero. Al igual que en la actualidad, las epidemias crearon oportunidades tanto para el empleo como para la investigación en el campo médico. Sin embargo, este empleo se describió como una explotación poco ética de los pobres, con un valor de «un millón de libras esterlinas» para la profesión, en lugar de un esfuerzo para combatir el sufrimiento y la muerte de miles.

Además, las medidas de salud pública se describieron como un ataque a los derechos personales y una extralimitación del poder del gobierno. «No hables más de la tiranía rusa», declaró Ross, porque no había «nadie tan formidable» como los funcionarios de salud de la ciudad. Sus argumentos aún se repiten más de un siglo después en la pandemia actual, ya que vemos un apoyo continuo detrás de la creencia en una conspiración para limitar libertades (entre otras teorías de conspiración más extremas).

Utilice autoridades alternativas que legitimen su argumento

La sección final del folleto de Ross incluye una larga lista de testimonios en contra de la vacunación de «los médicos más eminentes de Europa». (Biblioteca digital HathiTrust)

Por último, pero no menos importante, es un llamamiento a las autoridades que ayuden a legitimar el argumento anti-vacunación. El movimiento moderno contra las vacunas tiene una gran cantidad de estos, dirigido por Andrew Wakefield, el ex médico ahora desacreditado que publicó originalmente el estudio fraudulento que vincula la vacuna MMR (sarampión, paperas, rubéola) con el autismo.

Pero el movimiento anti-vacunación ha tenido una larga tradición de promover las palabras de «expertos» que apoyan su narrativa. En el siglo XIX, los debates sobre la vacunación a menudo atraían a un pequeño círculo similar de médicos que hablaban en contra de la vacunación, llamándola una práctica «sucia» y «malvada». Aunque sus argumentos fueron refutados por muchos en la comunidad médica, ganaron un manto duradero de prestigio entre los antivacunas como las voces autorizadas que ofrecían la «prueba» que se necesitaba.

Esta no es una lista exhaustiva de estrategias contra la vacunación, ni históricas ni contemporáneas. Siempre ha habido personas que aprovechan las crisis médicas para impulsar su propia agenda, y en la era moderna de los medios digitales, las estrategias de desinformación han evolucionado y se han expandido. Al igual que Ross, los líderes de estos movimientos obtienen poder social pintándose a sí mismos como cruzados solitarios.

A medida que nos acercamos a la distribución mundial de la vacuna COVID-19, podemos esperar ver más y más cruzados publicando argumentos en contra de la vacunación. Desglosar patrones de argumentos vistos repetidamente en el pasado puede proporcionar una lección útil para combatirlos en el futuro.

https://theconversation.com/covid-19-anti-vaxxers-use-the-same-arguments-from-135-years-ago-145592

Lo que el turismo paranormal revela sobre la psique humana

Por: James Houran, Ph.D., Dallas

Octubre es la «temporada de Halloween», una divertida fiesta cultural para muchas personas en todo el mundo. Representa una época del año socialmente aprobada en la que niños y adultos pueden escapar a un reino de fantasía y misterio que implica la expresión simultánea de los lados «más claros» y «más oscuros» de la naturaleza humana. Además de tallar calabazas, vestirse con disfraces y el ritual nocturno de pedir dulces, una de las actividades favoritas de este mes para muchas personas es el fenómeno psicosocial conocido como «turismo paranormal». De hecho, estas excursiones son muy populares en todo el país todo el año. Durante la última década, los científicos sociales han investigado cada vez más este nicho para descubrir por qué posee un atractivo tan duradero y generalizado. Un estudio de mercado reciente ha revelado nuevos conocimientos que tienen un amplio potencial para comprender las motivaciones del consumidor para las experiencias inmersivas.

El turismo paranormal se define en términos generales como «visitas a cualquier entorno o lugar con el propósito explícito de encontrarse con fenómenos paranormales, ya sea por ocio, investigación, servicios, productos o convenciones». Por lo tanto, esta actividad abarca tanto «viajes de leyenda», es decir, excursiones deliberadas a lugares espeluznantes, así como excursiones virtuales como videos transmitidos en vivo o programas de televisión sobre «caza de fantasmas». Los folcloristas pueden considerar tales actividades como ejemplos de «ostensión», «que muestra o representa la narrativa de una leyenda en la vida real». Desde la perspectiva del turismo, el turismo paranormal es posiblemente un híbrido entre el «turismo patrimonial» (centrado en la cultura y la historia locales) y el «turismo oscuro» (centrado en sitios asociados con la tragedia humana, el sufrimiento o la muerte). Esto da a entender que los turistas paranormales buscan escapismo o emociones. Pero la nueva investigación indica que los turistas paranormales son consistentes con buscadores activos y pasivos, y que estos consumidores incluso están dispuestos a viajar a lugares inconvenientes para obtener su «solución» paranormal.

¿Qué es exactamente esa «solución»? Bueno, parece involucrar dos mecanismos que se desarrollan en paralelo. En primer lugar, los recorridos paranormales son, en esencia, narraciones de fantasmas en las que cualquiera puede participar de forma activa. De hecho, son quizás el mejor ejemplo de experiencias genuinamente «inmersivas» por las que luchan muchos consumidores contemporáneos. Estas experiencias a menudo se definen como «un entorno ilusorio que te rodea por completo, de modo que sientes que estás dentro de él y que eres parte de él». El término se originó en entornos tecnológicos que fueron diseñados para dominar los sentidos como «realidades virtuales, aumentadas o mixtas». Sin embargo, el turismo paranormal aparentemente es popular entre una amplia gama de consumidores porque incorpora cinco características específicas que crean una personalidad de marca poderosa, similar a los productos más exitosos como Amazon o Apple. Estas características están definidas por el «Modelo VAPUS». Específicamente, las narrativas fantasmales, como creencias religioso-culturales, historias compartidas o experiencias putativas, muestran Versatilidad, Adaptabilidad, Aspectos Participativos, Universalidad y Escalabilidad. Juntas, estas funciones interesan y atraen a audiencias muy diversas.

En segundo lugar, los consumidores están dispuestos a pagar por estas experiencias VAPUS, en parte, porque no están posicionados ni se espera que sean «ilusorias». Por lo tanto, los datos emergentes están ayudando a refinar nuestra comprensión de la naturaleza y relevancia de las experiencias inmersivas. En lugar de disfrutar de una «ilusión» generada por la tecnología, los turistas paranormales están comprando una especie de lotería … la oportunidad de experimentar algo genuinamente «de otro mundo». Tenga en cuenta que esto no tiene por qué implicar emociones o escalofríos asociados con atracciones aterradoras, como las películas de terror. o paseos en parques de atracciones. De lo que estamos hablando es de la oportunidad para que las personas salgan de la experiencia mundana de su vida diaria. Esto ocurre de manera más dramática cuando las personas se sitúan «entre» la realidad y la fantasía al presenciar eventos o tener experiencias que desafían o amplían sus expectativas y comprensión de lo que es posible.

Por lo tanto, la gente parece anhelar «experiencias auténticamente viscerales» que amplíen sus horizontes intelectuales y emocionales. Muchos poetas y académicos han caracterizado este estado natural de «surrealismo» como la esencia del «encantamiento» psicológico. En conjunto, la popularidad del turismo paranormal, en todas sus formas, parece indicar que la clásica «economía de la experiencia» tan promocionado durante mucho tiempo por los expertos en negocios, ahora se está transformando en una «economía de encantamiento». Desde esta perspectiva, la temporada de Halloween se trata menos de «cosas que golpean en la noche» y más de «cosas que avivan el factor sorpresa en la mente». Después de todo, ¿quién de nosotros no busca un pequeño encanto en sus vidas?

Lea el artículo completo en Cornell Hospitality Quarterly aquí.

https://www.aethoscg.com/aethos_insights/what-paranormal-tourism-reveals-about-the-human-psyche/

La NASA quiere tus teorías espaciales más locas para desacreditarlas

La agencia planea abordar los engaños y las conspiraciones para un video especial de Halloween.

Amanda Kooser

22 de octubre de 2020

La misión Apolo 16 se lanzó en 1972 para visitar la luna. NASA

La Tierra es plana. Los alunizajes fueron una broma. Los extraterrestres caminan entre nosotros. Hay una civilización antigua en Marte. Un número sorprendente de personas cree que estas cosas son ciertas. La NASA planea sumergirse en la locura para un episodio especial de Halloween de su #AskNASA video series.

El episodio abordará conspiraciones y engaños relacionados con el espacio, un tema bastante espeluznante para la temporada de Halloween.

La NASA probablemente sea muy consciente de las muchas ideas descabelladas que flotan por ahí, pero aún así hizo un llamado el jueves para obtener ideas. «¿Qué planes secretos crees que hemos estado elaborando a lo largo de los años? Déjalos a continuación», tuiteó la NASA.

Los videos de #AskNasa suelen abordar temas más sencillos, como cómo se construye un rover de Marte o cómo es vivir en el espacio durante un año. «Con una variedad de expertos de agencias, la serie tiene como objetivo responder preguntas frecuentes y desacreditar mitos», dijo la NASA cuando lanzó la serie por primera vez en 2019.

Hasta ahora, las respuestas de Twitter han cubierto preguntas sobre el aterrizaje lunar, consultas sobre ovnis y rumores de un dispositivo especial para desviar huracanes en el Centro Espacial Kennedy en Florida.

También hay muchas bromas en los comentarios, incluido el clásico chiste sobre la contratación del director de cine Stanley Kubrick por la NASA para fingir el alunizaje, pero que era tan perfeccionista que insistió en filmar en el lugar.

Los fanáticos del espacio pueden estar atentos al próximo video de #AskNASA para ver qué ideas emergentes reciben el escrutinio de los expertos.

Este también sería un buen momento para revisar la conspiración del aterrizaje en la luna de Nvidia y reflexionar sobre los pensamientos del fundador de SpaceX, Elon Musk, sobre las visitas de ovnis extraterrestres.

https://www.cnet.com/news/nasa-wants-your-craziest-space-theories-so-it-can-debunk-them/

Think we didn’t land on the Moon? What about the Earth being flat?

We»™re diving into conspiracies & hoaxes for a special #NASAHalloween episode of #AskNASA. What secret plans do you think we»™ve been cooking up over the years? Drop them below.

Video reply = extra points pic.twitter.com/VxOPsi8Qd9

«” NASA (@NASA) October 22, 2020

Recordando al Asombroso (1928-2020)

27 de octubre de 2020

Robert Sheaffer

Probablemente la mayoría de los lectores ya hayan oído hablar de la muerte del mago y escéptico James «The Amazing» Randi el 20 de octubre, a la edad de 92 años. Probablemente fue el más conocido y el más influyente de todos los escépticos. Probablemente también el más amado y admirado universalmente por los escépticos, como un pequeño gnomo tierno. (No siempre fue tan bajo, se volvió más bajo a medida que envejecía). Por supuesto, muchos creyentes en psíquicos y demás desprecian a Randi, bastante injustamente, en mi opinión.

Randi con Michael Shermer de la Skeptics Society, y con los suyos, en una de las Amazing Meetings. (Foto de Susan Gerbic.)

No intentaré darte una biografía de Randi, hay muchos lugares para encontrarla. También puede averiguar mucho sobre Randi en el documental de 2014 sobre él, An Honest Liar.

Habiendo estado involucrado en el escepticismo organizado desde casi el principio, hablaré un poco sobre el hombre que conocí, a quien conocí por primera vez en 1977. Ya era bastante famoso en este momento, debido a sus enfrentamientos con Uri Geller. Sin embargo, se alegró sinceramente de conocerme y pasar tiempo hablando sobre ovnis, afirmaciones psíquicas y otras cosas. Fue interminablemente entretenido. Una cosa que no creo que se haya enfatizado lo suficiente fue lo entretenido que era Randi. En privado, Randi casi siempre contaba chistes, generalmente a expensas de algún reclamo o promotor paranormal. Salir con Randi significaba entretenimiento sin parar.

Puede sorprender a mucha gente saber que Randi era un viejo amigo del ufólogo James Moseley, que era bastante entretenido por derecho propio y no se tomaba las cosas demasiado en serio. De hecho, Randi acompañó a Moseley en uno de sus viajes de robo de tumbas a Sudamérica. Moseley escribió sobre tales viajes en su muy interesante libro, Shockingly Close to the Truth – Confessions of a Grave-Robbing UFOlogist. Años después, ambos recordaban con cariño este viaje, aunque aparentemente ya no hablaban. Randi también era un viejo amigo de John Keel, promotor de Mothman y otros cuentos extraños, por mucho que eso pudiera sorprender a algunas personas. Cuando estaba en Manhattan para hablar en la National UFO Conference de 1980, Randi (que todavía vivía en Nueva Jersey en ese momento) vino a saludarme. (No se registró para la conferencia). Había estado hablando con John Keel en el bar, donde parecía más en casa. Randi y Keel tuvieron un buen momento, una reunión de viejos amigos.

Más tarde, en 1980, me mudé del área de DC a San José, California, y pronto conocí a Bob Steiner, también miembro del CSICOP y mago profesional. Juntos fundamos los Bay Area Skeptics en 1982 y celebramos algunas fiestas de organización muy buenas en el apartamento de Steiner cerca de Berkeley. Steiner también era CPA, y siempre lo hizo con los impuestos de Randi (preparar declaraciones de impuestos para artistas como Randi es bastante diferente a hacer los impuestos de la gente común). Steiner y Randi se juntaban mucho, aunque vivían en costas opuestas. A veces me uní a ellos y siempre fue muy divertido.

Bob Steiner con J. Allen Hynek y Philip J. Klass (Conferencia CSICOP, Stanford, 1984).

En 1982, Randi escribió Flim-Flam, un libro sobre «Psíquicos, percepción extrasensorial, unicornios y otras ilusiones». Desde entonces se ha convertido en una especie de clásico de culto de los escépticos. En él, Randi escribe sobre algunas de sus investigaciones sobre psíquicos, afirmaciones sobre ovnis y muchas otras cosas. Mi nombre aparece en el índice ocho veces, discutiendo: las Hadas de Cottingley, la «abducción ovni» de Betty-Barney Hill, afirmaciones de Vallee y Hynek, y las pruebas de la «psíquica» Rosemary DeWitt.

Un capítulo bastante triste en el escepticismo que la gente parece haber olvidado ahora fue cómo Randi fue, en esencia, expulsado del CSICOP alrededor de 1990, porque se había vuelto radioactivo. Randi había estado persiguiendo tenazmente a Uri Geller y sus extraordinarias afirmaciones desde principios de la década de 1970. Al principio, Geller pareció ignorarlo todo, ya que a veces, francamente, le daba publicidad gratuita a Geller. Pero en algún momento de la década de 1980, la estrategia de Geller cambió y comenzó a demandar a Randi por difamación en prácticamente todos los tribunales en los que se podía presentar dicha denuncia. Dado que la verdad es una defensa contra la difamación, y dado que las declaraciones de opinión no son procesables, y dado que Geller era claramente una figura pública que tenía un listón muy alto para demostrar la malicia real, Geller nunca ganó ningún pago de Randi. Pero los costos judiciales de defenderse contra tal acoso legal fueron muy altos y fue un asunto muy complicado. Debido a que Randi era un miembro del CSICOP, muchas de las demandas nombraron al CSICOP como coacusado (como muchos profesores de derecho enseñan a sus estudiantes, «demanden a todos» cuando las presentan). Entonces Randi fue expulsado del CSICOP como una forma de autodefensa.

Mi nombre aparece ocho veces en las páginas de Flim-Flam.

Ahora por su cuenta, Randi fundó la Fundación Educativa James Randi (JREF), que pronto se hizo popular en los círculos de escépticos. Randi quería que escribiera una columna para la JREF sobre investigaciones de ovnis, pero le dije que no podía hacerlo en ese momento. Trabajaba a tiempo completo como ingeniero de software en el Silicon Valley, y con las obligaciones familiares no podía asumir nada más. Me sentí mal por esto. Randi me ayudó a publicar una reseña de un libro en Scientific American, mi única publicación en esa revista. Se pusieron en contacto con Randi y le pidieron que escribiera una reseña de un libro sobre la «Conferencia de estudio de abducción en el MIT», celebrada en 1992. Él respondió que no sabía mucho sobre esta reunión porque no estuvo allí, pero les dijo quien estuvo, y recomendó que se me invitaran a enviar una reseña. Lo hice, y el resultado fue la reseña de mi libro «Truth Abducted«, Scientific American, noviembre de 1995, vol. 273, núm. 5., pág. 84.

La JREF pronto comenzó a celebrar «The Amazing Meetings» (TAM), principalmente en Las Vegas. Asistí a varias de estas y fueron muy divertidas. Esto fue antes de que los tipos de Social Justice comenzaran a atacar a las organizaciones de escépticos por ser demasiado hombres y demasiado blancos (y aparentemente por ser demasiado exitosos). Como dije, he estado en organizaciones de escépticos casi desde el principio, y ni siquiera una vez escuché a nadie decir algo que desacredite o excluya a alguien por motivos de raza, género, etc.

De una fiesta «Skepchick» en TAM8 en Las Vegas en 2010, cuando las reuniones aún eran divertidas. Rebecca Watson, quien fundó Skepchicks pero luego denunció a TAM como sexista o algo así, está en el centro.

Estas son las cosas que más recuerdo de Randi. Quizás tenga más que escribir más tarde.

https://badufos.blogspot.com/2020/10/remembering-amazing-one-1928-2020.html