Los elegantes fantasmas de la literatura victoriana
El realismo era excepcionalmente adecuado (je) para descripciones elaboradas de ropa espectral.
Portada de Harper’s Weekly, 8 de mayo de 1869 a través de Wikimedia Commons
30 de julio de 2021
Por: Matthew Wills
Los fantasmas victorianos vestían mejor que sus antepasados. Atrás quedaron el tradicional lino blanco, las mortajas funerarias, los grilletes ruidosos. En el siglo XIX, según quienes supuestamente lo sabían —espiritistas, fotógrafos espirituales (sí, decían que podían fotografiar fantasmas) y, sobre todo, escritores de historias espeluznantes—, los fantasmas se manifestaban a la última moda.
El erudito Aviva Briefel sostiene que la fascinación victoriana por lo inmaterial también fue en gran medida una obsesión por los bienes materiales que definían a los vivos. Todo se manifestó en las convenciones del realismo literario, que dependía de descripciones espesas de la materia del mundo material.
Para los escritores victorianos, la ropa hacía al fantasma.
“Las complejas interacciones entre los espectros intangibles [sic] y la ropa concreta se convirtieron en un rico sitio de investigación en la historia de fantasmas del siglo XIX, un género que estaba profundamente informado por las convenciones realistas a pesar de su tema sobrenatural”, escribe Briefel.
Para los escritores victorianos, la ropa hacía al fantasma. Como en la historia de detectives, lo que vestía un espíritu era una pista de su identidad: los fantasmas eran reconocidos por su vestuario. Después de todo, en palabras de un personaje ficticio de 1866, un fantasma es “hueco, y no tiene dientes, huesos, ni pelo… una especie de nada sin entrañas”.
El fantasma en el estereoscopio a través de JSTOR
En El hombre invisible (1897) de H. G. Wells, el protagonista, esencialmente un fantasma, solo puede manifestarse a través del disfraz. Necesita, escribe Briefel, “cosas para ocultar su vacuidad”. O, como dice un personaje de la novela, “¡Por qué!… Ese no es un hombre en absoluto. Es solo ropa vacía”.
En Cuento de Navidad de Charles Dickens (1843), el fantasma traslúcido de Jacob Marley solo adquiere sustancia gracias a su “chaleco, medias y botas”. Cuando esta aparición comienza a desenvolver las vendas en su cabeza, su mandíbula simplemente se cae. Está literalmente unido por la tela.
Los victorianos dejaron muy pocas partes del cuerpo expuestas, por lo que no debería sorprender que disfrutaran de las historias de fantasmas en las que “el espectro persigue la ropa para proteger su decencia”. Un fantasma desnudo podría alterar la moral y las convenciones del realismo literario.
Los escépticos y los parodistas se divirtieron con todo esto, preguntándose si la ropa en sí era fantasmal y estaba hecha por sastres y zapateros fantasmas. En “El romance de ciertas ropas viejas” de Henry James (1868), un fantasma regresa para matar a su propia hermana para proteger su guardarropa.
Briefel sostiene que las historias de fantasmas victorianas terminaron priorizando la ropa y los adornos sobre los fantasmas. Los propios fantasmas eran trabajadores literarios que trabajaban duro para hacer que los objetos parecieran reales. “Una vez que han realizado esta función, los espectros son descartados y se desvanecen en una (mayor) invisibilidad, dejando atrás los objetos descriptivos que han ayudado a hacer”, escribe Briefel.
Otros victorianos fueron aún más directos. Sugirieron que la ropa misma estaba obsesionada por los esclavos y los súbditos coloniales que producían la materia prima, por los niños trabajadores en los molinos y por las costureras que cosían prendas de moda que ellas mismas no podían pagar. Y un notable, si no respetable, victoriano, Karl Marx, describió la naturaleza de las mercancías: “como un fantasma”.
https://daily.jstor.org/the-dressy-ghosts-of-victorian-literature/