Cancelación de platillos, parte 1

Cómo la ciencia ficción temprana abrazó y rechazó el enigma del platillo volador

The Observer

15 de marzo de 2022

Puede que le sorprenda saber que a los autores de ciencia ficción (SF) no les gustan especialmente los platillos voladores. Claro, sus historias están llenas de relatos sobre seres de otros planetas que cruzan la galaxia en una variedad de naves espaciales, pero el material de origen revela que la cultura de ciencia ficción de las décadas de 1940 y 1950 estaba dividida por el brote de ovnis. Mientras que algunos escritores consideraron la idea de vehículos extraterrestres esparcidos por el cielo, la Science Fiction Encyclopedia de John Clute explica por qué muchos en el campo los rechazaron: “La mayoría de los escritores de ciencia ficción de género son hostiles a la hipótesis extraterrestre, una reacción a la suposición pública injustificada de que los escritores de ciencia ficción están profundamente interesados en la ufología”. Culpable por asociación.

Los devotos de la ciencia ficción tenían muchos problemas con la idea de discos voladores de otros mundos. El reino de las revistas pulp, donde el género encontró inicialmente su base, era un foro que exigía la adhesión a un mantra de “ciencia ficción dura”.

Luminarias como Isaac Asimov y Lester del Rey desdeñaron las teorías que afirmaban que los pilotos alienígenas estaban volando por la atmósfera. La anécdota de Asimov sobre su propio avistamiento de ovnis destaca su temor a respaldar una hipótesis extraterrestre. Mientras estaba de vacaciones de verano con su familia, su hija de 11 años lo alertó de la presencia de algo extraño “colgando” en el cielo de la tarde. Él era “un firme incrédulo en los platillos voladores como naves espaciales extraterrestres”, y la perspectiva de ver un ovni real lo llenaba de pavor profesional. Después de descubrir que el objeto era solo un dirigible terrestre, admitió que estaba “increíblemente aliviado”. Él “no podía soportar la idea” de que podría tener que confesar un encuentro real. Más tarde, Asimov se declaró inequívocamente anti-platillo: “¿No crees en los platillos voladores, me preguntan?… No, Respondo. No, no, no, no, y de nuevo no”.

El autor de ciencia ficción amante de los robots, Isaac Asimov (1920-1992), no se divirtió con los informes sobre platillos voladores.

Eso no impidió que los ovnis aterrizaran en la conciencia pública. 1947 fue un año excepcional para los vehículos aéreos no identificados. El famoso avistamiento en junio del piloto Ken Arnold de nueve naves con forma de platillo que volaban sobre el monte Rainier generó interminables titulares de prensa. El posterior flap mundial solidificó la imagen del público de ETs pilotando discos metálicos en nuestro espacio aéreo, una teoría que dividió las filas de SF.

Una mente maestra detrás del espíritu literario temprano de la ciencia ficción fue John Campbell Jr. El influyente editor de Astounding Science Fiction (ASF) de 1938 a 1971 fue un narrador consumado por derecho propio, responsable del cuento popular “Who Goes There?”, que más tarde se adaptó a la pantalla grande como The Thing. Participó en la elaboración de muchos de los primeros éxitos del género, utilizando su púlpito editorial para influir en el desarrollo de incondicionales como Robert A. Heinlein, Isaac Asimov y L. Ron Hubbard (de la cienciología). ASF fue el pináculo de la publicación durante la edad de oro de la ciencia ficción, y los aspirantes a autores estaban ansiosos por ver sus palabras impresas en su revista. Campbell también tenía opiniones con respecto a esos “algo voladores”, y a menudo estas opiniones contrastaban con la marca de ciencia ficción dura técnica y dependiente de la ciencia que vendía su grupo de escritores.

La visión de Campbell del personaje ideal de ciencia ficción fue una interpretación heroica del “hombre competente”, alguien que operaba con lógica y hacía uso de conceptos científicos de vanguardia. Las historias que aceptó en ASF se hicieron eco de esa preferencia. Sin embargo, esto no impidió un interés en los fenómenos sobrenaturales. Su tiempo en la Universidad de Duke se superpuso con el mandato del pionero de ESP, el Dr. Joseph B. Rhine, quien fundó un laboratorio de parapsicología en la escuela. Campbell admite haber probado sus habilidades psíquicas con cartas Zener, pero no fue muy preciso al predecir qué imagen estaba oculta en el otro lado. Según el libro del biógrafo Alec Nevala-Lee sobre el hombre detrás de ASF: “todo el género fue moldeado sutilmente por sus encuentros de pregrado con lo paranormal”. A pesar de ser el editor de una de las principales revistas de ciencia ficción dura, su perspectiva de mente abierta se trasladó a su tratamiento editorial de los platillos voladores.

Editor y autor de ciencia ficción, John Campbell, Jr. (1910-1971)

A fines de la década de 1940, ASF tenía la mayor circulación de cualquier revista de su tipo, lo que garantizaba una audiencia considerable para las columnas de Campbell. Sus comentarios anteriores a junio de 1947 se centraron en la era nuclear de la posguerra y las promesas y los peligros de la energía atómica. No fue hasta la edición de octubre de 1947, unos meses después de que el encuentro con el ovni de Arnold acaparara los titulares, que ASF tuvo la oportunidad de opinar sobre el frenesí. Campbell concluyó que había “una gran posibilidad” de que los discos metálicos fueran “pilotados por visitantes del exterior”.

Y dado que nuestro sistema solar inmediato no era adecuado para el tipo de vida que podría desarrollar estas naves, deben ser “de muy lejos, interestelares”. Él advierte sus conjeturas al señalar que nuestro planeta probablemente sería insignificante para una sociedad extraterrestre avanzada: el universo es vasto y la Tierra está situada en los “bosques galácticos”.

Campbell reconoció rápidamente que “se consideraba incumbencia de una revista de ciencia ficción expresar alguna opinión sobre los platillos voladores”, y explicó por qué los lectores no estaban experimentando un “afloramiento de platillos en esta revista”. En un artículo titulado “Flying Machine”, explicó que ASF se había “mantenido bastante alejado de la cuestión del platillo volador por varias razones. Básicamente, es un caso de falta de datos”. Sosteniendo que las historias de ciencia ficción fueron diseñadas para combinar una “conciencia del entorno [científico] actual” con “la función igualmente válida de la imaginación”, argumentó que la multitud de informes de ovnis no encajaba en ninguna categoría: “Los platillos voladores han representado ese estado de confusión que simplemente no es computable; están a medio camino entre los datos del ahora y la imaginación… Pertenecen al ‘archivo Quizás’ con signos de interrogación”. Estas razones dificultaron que un contingente de autores de ciencia ficción con inclinaciones técnicas trataran adecuadamente los discos voladores en su ficción.

Sobre la base de las descripciones consistentes en los avistamientos, Campbell afirmó que “los platillos voladores son mecanismos”, verdaderos “artefactos” de tuercas y tornillos en el cielo. También destacó la frecuencia de los informes en los Estados Unidos en relación con otros países, y señaló el astuto discernimiento geográfico de los pilotos extraterrestres: “Es un visitante interplanetario notable que muestra una gran conciencia de los límites políticos”. Este hecho curioso llevó al editor a sugerir que los objetos aéreos podrían estar relacionados con los avances de Estados Unidos en las capacidades nucleares, o tal vez incluso el resultado de un proyecto encubierto del gobierno. Descartó a la Comisión de Energía Atómica como la fachada perfecta para un esfuerzo secreto como la construcción de platillos: “Las partes utilizadas en la construcción de reactores nucleares y dispositivos similares se construyen bajo seguridad, y no importa cuán extraño sea el dispositivo, nadie hace preguntas”.

No hay platillos aquí… los cohetes espaciales dominaron las primeras portadas de ASF.

Para 1953, las opiniones de Campbell sobre los ovnis habían evolucionado aún más. En lugar de insinuar la posibilidad de un arma militar secreta, consideró que podrían ser vehículos celestiales conducidos por “alienígenas telepáticamente sensibles”. Como evidencia de esta teoría, citó su evitación de las principales áreas metropolitanas como Nueva York o Los Ángeles a favor de visitas repetidas a los “Estados Cuadrados” que ocupan el centro del país. En “Postulate an Alien Who…”, conjeturó que los extraterrestres están eludiendo los grandes centros de población del mundo debido a los mayores niveles de “tensión reprimida” que irradian sus habitantes. Sospechó que una raza alienígena empática preferiría aterrizar en regiones poco pobladas del país porque “el olor a tensión es el más bajo”.

Una misiva de 1955 de Campbell reafirmó su creencia en la realidad de los platillos voladores e instó a los investigadores a expandir su enfoque “más allá del método científico”. A finales de la década, el intrépido editor de ASF seguía abierto a todas las posibilidades. Su respuesta a la carta de un lector declaró que “podrían ser naves exploradoras de visitantes interestelares… y podrían ser plasmoides gigantes de gases ionizados de nuestra propia atmósfera. No son el resultado de ningún fenómeno adecuadamente conocido por la ciencia moderna”.

Otro elemento fijo en las páginas de ASF de Campbell fue el autor y crítico de libros, P. Scuyler Miller. Su columna, The Reference Library, analizó las últimas ofertas literarias del género con una saludable dosis de opinión. Revisó con frecuencia la selección de libros de “no ficción” sobre platillos voladores. Miller prefirió aceptar la explicación más simple para los discos (fenómenos naturales mal identificados), pero no era un completo incrédulo. Estuvo de acuerdo en que “esto está claro: hay ‘platillos voladores’ y muchos, o incluso la mayoría, no son alucinaciones”.

Sin embargo, Miller dudaba de sus orígenes interplanetarios. Destacó alegremente un artículo del Capitán Edward J. Ruppelt, jefe del Proyecto Libro Azul de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que “demuele algo de lo que parecía la mejor ‘evidencia’ de los platillos como naves interplanetarias”. Llamó al Report on Unidentified Flying Objects (1956) de Ruppelt, “el libro impreso más sensato de platos voladores”. Era sensible al estereotipo de que los fanáticos de la ciencia ficción eran “fanáticos de ojos salvajes que se codean con marcianitos verdes”, y pretendía defender los principios de la ciencia ficción dura con sus críticas mecanografiadas. En opinión de Miller, “los lectores de ciencia ficción, de la raza que prefieren esta revista… pueden mantener nuestra ficción separada de nuestros hechos, y aunque estemos dispuestos a aceptar las especulaciones más fantásticas en una historia, nos enfurecemos como perros guardianes si el mismo tipo de cosas se presenta como un hecho”.

En la edición de abril de 1954 de ASF, Miller examinó tres libros de platillos populares de la época: Flying Saucers Have Landed de George Adamski (“extremista”; “ocultista”); Flying Saucers from Outer Space de Donald Keyhoe (“él tampoco es científico”); y su favorito de todos, Flying Saucers del profesor de Harvard Donald Menzel, que explicaba los informes de ovnis como una variedad de fenómenos atmosféricos (“ciencia conservadora”).

De los tres, el libro de Menzel fue defendido por la facción de la ciencia ficción dura como un tratamiento apropiado del tema. El autor L. Sprague de Camp, que no creía que los ovnis fueran “hombrecitos en naves espaciales de Venus”, lo recomendó de todo corazón: “Si realmente quieres saber qué es qué en Sauceria, el Dr. Menzel es tu hombre”.

De ello se deduce que Miller no era fanático de los “contactados” o de aquellos que afirmaban haber canalizado comunicaciones con extraterrestres. Sintió que tales historias eran “revelaciones” personales, separadas de los valores principales de la ciencia ficción. Un escaneo de los últimos volúmenes de platillos que llegaron a las estanterías en la década de 1950 lo llevó a concluir: “Los platillos voladores han adquirido los aspectos de un culto, casi una religión, para muchas personas”.

¿Por qué pensó Miller que tantos eran susceptibles a la interpretación oculta? estaban “buscando a tientas un dogma, una autoridad, para reforzarnos en este mundo incierto en el que estamos”.

Al evaluar el cuerpo de trabajo del contactado George Adamski, advirtió que “si usted es uno de los muchos que aceptan lo que está escrito aquí como la verdad, tendrá que aceptar ciertas declaraciones de la gente de los Platillos que están claramente en desacuerdo con la ciencia ortodoxa”. Los seguidores de Adamski eran una “multitud creciente de cultistas de los platillos” que creían historias increíbles; y Miller estaba “igualmente seguro de que la mayoría de los lectores de ciencia ficción no”.

Ese “maldito Adamski” y el surgimiento de la literatura de “contactados” en la década de 1950 no fue bien recibido por la multitud tradicional de ciencia ficción.

También pensó poco en los primeros ufólogos M. K. Jessup, etiquetándolo como un “entusiasta de la Atlántida” como si fuera un término despectivo. Sintió que Jessup estaba “tan manifiestamente cegado por su propósito, que a menudo ni siquiera suena razonable”. Miller también continuó con sus críticas a Donald Keyhoe durante un resumen de su segundo libro, The Flying Saucer Conspiracy (1955). No estaba impresionado con el “enfoque acrítico” de Keyhoe y la “obvia falta de antecedentes científicos cuando se trata de un tema científico”. Sus credenciales limitadas lo dejaron “abierto a cualquier ‘explicación’ salvaje que tuviera el mismo peso que las leyes establecidas de la física y la mecánica”, un sacrilegio para la sensibilidad científica. Por el contrario, Miller tuvo una evaluación más amable de Flying Saucers and the Straight-Line Mystery (1958) del ufólogo francés Aime Michel, describiendo al autor como “un hombre que sabe algo sobre ciencia y evidencia”.

Si bien ASF adoptó una postura ambivalente sobre la realidad de los platillos voladores, una de sus revistas competidoras de larga data promovió una interpretación diferente de las naves aéreas. Amazing Stories (AS) y su editor, Raymond A. Palmer, dejaron una huella indeleble en el panorama de la ciencia ficción, una que fomentó un interés generacional por los motivos místicos y las ideas paranormales en lugar del método científico. El enfoque amigable con lo sobrenatural de Palmer le ganaría miles de lectores y la ira de los aficionados a la ciencia ficción dura en todo el mundo.

https://theobservermagazine.substack.com/p/writing-off-saucers-part-1?s=r