Descartando platillos, parte 2
The Observer
22 de marzo de 2022
Raymond A. Palmer asumió las funciones editoriales de la revista pulp de ciencia ficción Amazing Stories (AS) en 1938, mucho antes de que la manía por los ovnis infectara a los medios de comunicación populares. Sus jefes en Ziff-Davis Publishing desalentaron inicialmente el interés en el tema, pero cuando los brillantes discos aéreos cautivaron al público en 1947, Palmer recibió luz verde para ofrecer una clase diferente de ciencia ficción inspirada en platillos. Tan importante fue su contribución al desarrollo del fenómeno que el ufólogo John Keel lo apodó “el hombre que inventó los platillos voladores”.
Palmer fue el curador de una salida intencionada de la revista de ciencia ficción de ciencia dura de John Campbell Jr., Astounding Science Fiction (ASF). Increíbles historias destacadas con elementos de fantasía y pseudociencia. Al explicar su mentalidad, Palmer explicó que “admiraba mucho la política de Astounding Science Fiction”, pero sentía que su concentración en la ficción científicamente precisa era “demasiado especializada”. Su versión de ciencia ficción incluiría misterios antiguos, aspectos del misticismo y otros temas ocultos.
Curiosamente, aparecieron algunas historias sobre naves con forma de platillo de otros planetas antes de su gran introducción en junio de 1947. Una de esas historias apareció en la edición de septiembre de 1931 de Wonder Stories, bajo el título “The Disc-Men of Jupiter”. El pasaje describe una versión biológica del prototípico disco volador:
“A través del velo amarillo ahumado distinguieron una extraña cosa en movimiento que, mientras miraban, se reveló como un disco oscuro, con el borde inclinado hacia ellos, girando lentamente. Era tan grande como una bandeja de té, y era más grueso en el medio, de modo que su forma era como la de dos platillos, colocados juntos con las caras cóncavas. Su movimiento giratorio aumentó y se acercó. Ahora podían ver que estaba compuesto de tejido vivo”.
AS también publicó una historia en su edición de marzo de 1942 que describía un objeto aéreo con forma de platillo cinco años antes de que el avistamiento de Arnold consolidara la imagen en la mente del público. En “El planeta de los fantasmas”, el autor David Reed describió un vehículo espacial que era “un recipiente plano y poco profundo como un platillo”.
Palmer tuvo su propio combate con la profecía en la edición de abril de 1947 de AS cuando supuso que “dentro de unos años, seremos visitados desde el espacio exterior por una nave que será vista por toda la Tierra”. Solo tuvo que esperar unos meses. Después de que el avistamiento de Arnold fuera noticia en junio, Palmer lo buscó.
De hecho, su persistencia con la celebridad de platillos Kenneth Arnold fue una de las principales razones por las que el tema ganó impulso en primer lugar. Después de que “empujó” y engatusó al piloto “a los titulares nacionales durante dos años”, su noviazgo condujo a un acuerdo comercial y una amistad. Posteriormente, el dúo publicó The Coming of the Saucers (1952), un libro sobre la experiencia de Arnold.
La ola de avistamientos que siguió a la de Arnold le dio a Ray Palmer una sensación de reivindicación. Lo tomó como prueba de que el tipo de naves descritas en su revista eran reales. Trabajar tres meses antes de la fecha de publicación de cada número significó que su primera oportunidad de una vuelta de victoria pública llegó en su columna de octubre de 1947. Humildemente aprovechó la oportunidad:
“¡El 25 de junio (y las confirmaciones posteriores incluyeron fechas anteriores) misteriosas naves supersónicas, ya sean naves espaciales o naves de las cuevas, fueron avistadas en este país!… AMAZING STORIES, por lo tanto, se atribuye el mérito exclusivo de contarles sobre estos visitantes en un manera veraz… si quieres obtener la droga directamente a partir de ahora, lee esta revista. Además tiene agallas como imaginación”.
El editor de SF y asociado de Palmer, William Hamling, agregó color a los primeros días de su participación en los ovnis:
“Estuvimos en este negocio desde el principio… Hicimos un seguimiento de cada pista con cada persona, incluso remotamente conectada con los “avistamientos” desde ese momento en adelante. Las oficinas de Amazing Stories se convirtieron en una especie de sede internacional para el negocio de los platillos voladores”.
La portada de julio de 1947 de Amazing Stories. Mientras los platillos se estrellaban en el desierto de Roswell, Nuevo México, la publicación de Palmer seguía presentando historias de terrícolas que viajaban por el espacio.
Palmer intervino en las teorías emergentes y las críticas desde su posición en AS. Para abordar la acusación de que los avistamientos de ovnis eran simplemente un subproducto de los glóbulos rojos en el ojo, se sometió a una prueba:
“Su editor ha hecho algunas pruebas para ver si los científicos tenían razón acerca de que los discos son glóbulos rojos en el globo ocular, y forzamos nuestros ojos bajo las condiciones requeridas, y estamos listos para decir que no se puede ver nada de esa manera, fuera de las líneas onduladas y una especie de parpadeo en el cielo”.
Bien, nos alegramos de que se haya resuelto.
Cuando los lectores comenzaron a enviarle dibujos de naves que habían visto, los juzgó desde una posición de poder:
“Sabemos que aquellos que ya nos enviaron dibujos realmente los vieron, porque todos incorporaron material que hemos mantenido cuidadosamente en secreto. Así es como verificamos a los falsificadores”.
Algunos colaboradores de AS trataron a los ovnis con menos seriedad. Everything but the Sink (1948), de Berkeley Livingston, explicaba que los discos voladores no eran el resultado de una tecnología avanzada: eran simplemente platos que un alienígena gigantesco y molesto arrojaba a nuestra dimensión.
Aunque estaba seguro de su existencia, Palmer mantuvo la mente abierta sobre los orígenes de los platillos. En 1949 sugirió que no eran interplanetarios, sino “de otra dimensión… ubicados en este planeta… otro mundo como el nuestro, ocupando el mismo espacio, excepto que es más grande”.
AS dio cabida a diversos puntos de vista sobre el tema, imprimiendo artículos que asignaban explicaciones terrestres a informes de discos voladores. En “Operation Saucer”, el autor C. Carns usó un espacio en la propia revista de Palmer para cuestionar algunas de sus conclusiones:
“Personalmente, el escritor cree que los discos están relacionados con la investigación de misiles guiados realizada aquí o en algún país extranjero. Ahora que los rusos se han apoderado de Peenemunde y numerosos científicos espaciales alemanes, ¿no es posible que los discos voladores no sean más que extensiones de sus experimentos? Creemos que es totalmente posible, aunque los editores de esta revista piensen lo contrario. Pero como dijimos, cada uno tiene derecho a su opinión”.
A pesar del éxito de AS, su obsesión por los ovnis puede haber sido demasiado para sus editores. Según el historiador de ciencia ficción Mike Ashley, el trabajo de Palmer atendía a una “margen lunática”: la antítesis del fanático de la ciencia ficción tradicional. Tal vez viendo la escritura en la pared y decidido a perseguir su pasión sin censura, lanzó su propia revista fuera de la esfera de influencia de Ziff-Davis. Fate apareció en escena en 1948, su primer número presentaba informes sobre ovnis, seres invisibles y gigantes en la antigua América.
Alejándose aún más del negocio de la publicación de cuentos, la carrera de Palmer en AS terminó con el número de diciembre de 1949. El nuevo editor Howard Browne tomó medidas inmediatas para realinear la revista con sus raíces de ciencia ficción dura. El relato de Ashley revela cómo estaba “ansioso por librar a Amazing de la reputación de chiflado que había adquirido bajo la dirección editorial de Raymond Palmer” (Transformations, 2005).
Después de que Fate se hizo popular, Palmer unió la revista pulp de SF Other Worlds en 1949. Sin embargo, incapaz de resistir el encanto de las “naves disco”, convirtió la revista en un periódico de platillos voladores en 1957.
Según el editor Ray Palmer: “El personal de FLYING SAUCERS constituye quizás el grupo más informado de investigadores de ovnis que se puede encontrar fuera de los proyectos militares como el Proyecto Bluebook, etc.”
Palmer quería combinar los temas que disfrutaba en un producto original, uno que fusionara la fantasía con la realidad. Esto estaba en contradicción directa con el ethos dominante de la ciencia ficción dura que todavía dominaba las páginas pulp. Como dijo Fred Nadis en su mirada biográfica a la vida de Palmer, El hombre de Marte (2013), “representaba la superposición de tres círculos: la ciencia ficción, el ocultismo clandestino y la multitud de los platillos voladores”.
Curiosamente, esta actitud estaba muy lejos de sus primeras opiniones sobre la ciencia ficción. En un ensayo de entrada que escribió para un concurso de una revista de 1929 (antes de su primer trabajo con AS), Palmer expresó el punto de vista de que “la literatura científica… debe contener hechos e ideas científicas reales que no se basen en teorías infundadas”. Claramente, su perspectiva sobre el tema había cambiado durante su carrera como editor.
Si bien las publicaciones de ciencia ficción continuaron encontrando su voz en la década de 1950, el comienzo de la Guerra Fría marcó el comienzo de una mayor sensación de sospecha, dando lugar a lo que Nadis llama “la edad de oro de la paranoia”. La fascinación de Palmer por los ovnis puede verse como una consecuencia de la era en la que vivía. ¿Como los autores de Close Encounters? Science and Science Fiction (1990) lo expresaron: “Los años cincuenta fueron testigos del desvanecimiento de los límites entre la ciencia y la pseudociencia, y el surgimiento entre las dos de una profunda fascinación por los asuntos relacionados con los platillos voladores”.
El ícono de SF Lester Del Rey también comentó sobre los cambios que vio durante esa era. Explicó cómo los escritores de la década de 1950 tenían una “tendencia a dejar de lado la dependencia anterior de la tecnología y la ciencia” y, en cambio, perseguir “la búsqueda de la magia”. Del Rey culpó al enamoramiento de Palmer por los platillos voladores y “diversas ideas de misticismo y ocultismo” por modificar sutilmente el género: “psi-fi” fantástico para reemplazar la fórmula estándar de ciencia ficción dura. Admite que este nuevo enfoque fue “muy resentido por la mayoría de los lectores de ciencia ficción de antaño”. (The World of Science Fiction, 1979).
Este sentimiento sobre Palmer y sus contribuciones al campo estaba muy extendido. Él “complacía a los monstruos”, se quejó Mike Ashley. Para bien o para mal, “a través de Palmer, los platillos voladores se vincularon indisolublemente con la ciencia ficción”. (Transformations s, 2005).
Los académicos de ciencia ficción Everett y Richard Bleiler ofrecieron este resumen trillado en Science Fiction: The Gernsback Years (1998): “Como editor de ciencia ficción, Palmer no tuvo importancia histórica, excepto como una fuerza para empeorar; como defensor del ocultismo, está detrás de la irracionalidad moderna; como escritor, bien podría ser ignorado”. Ouch.
A los críticos les encantaba criticar a Ray Palmer por su rechazo al enfoque tradicional de “ciencia dura” de la ciencia ficción. No estamos seguros de por qué está vestido como la realeza de Europa del Este en esta imagen.
Con su amplia cobertura de los discos aéreos, Ray Palmer ocupó un lugar único entre los visionarios de la ciencia ficción de su tiempo. A pesar de la hostilidad mostrada por otros autores hacia los ovnis, Palmer los incorporó. En una declaración que sintió diseñada específicamente para sus críticos, reflexionó sobre lo agradable que fue ver que sus teorías y suposiciones se adoptaran ampliamente.
“…para corroborar sus ideas de ciencia ficción. Y que los platillos voladores son reales, y no es broma. También es bueno saber que, después de todo, los científicos no son semidioses, sino personas como nosotros, y que algunas de nuestras ideas son tan buenas como las de ellos”.
No todos sus contemporáneos vieron en los platillos el flagelo del género. Sam Merwin Jr., editor de Thrilling Wonder Stories, no creía en los ocupantes extraterrestres, pero reconoció el número de lectores adicional que los ovnis ayudaron a acumular: “Los platillos voladores han tenido mucho que ver con dar a la ciencia ficción un campo mucho más amplio de interés del lector que los autores, y editores concibieron hace una década”. Los extraterrestres que venían a la Tierra en naves metálicas e interactuaban con los humanos no eran un concepto nuevo en 1947. Lo nuevo era la terminología y la creciente creencia del público de que los discos voladores en realidad llegaban en masa a la luz del día.
Si bien Astounding Science Fiction y Amazing Stories fueron los de mayor renombre del género, no fueron los únicos jugadores en la ciudad. La creciente popularidad de la ciencia ficción generó una serie de imitadores, algunos de los cuales llegarían a rivalizar con el éxito de sus predecesores. Estas revistas también contribuirían con perspectivas adicionales sobre los platillos voladores y proporcionarían una salida entre sus portadas para las voces de ambos lados del debate.
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