Un breve examen de la ciencia detrás de la caza de fantasmas
30 de octubre de 2021
Matthew Rozsa, Salon
En las versiones de 1984 y 2016 de la película “Los cazafantasmas”, la academia rechaza a un grupo de científicos por insistir en que los fantasmas no solo existen, sino que pueden ser capturados con tecnología de punta. Si bien estas no fueron las primeras historias de ficción en representar lo paranormal como una ciencia legítima, podría decirse que son las más icónicas.
Desde entonces, el arquetipo del científico portador de dispositivos que rastrea espectros y fantasmas se ha vuelto frecuente, particularmente en programas de televisión populares como “Ghost Hunters”.
Hoy en día, los fantasmas se consideran el reino de la pseudociencia porque no existe una “teoría” física de cómo o por qué podrían existir. Debido a esto, es difícil probar, o refutar, su existencia. Sin embargo, a lo largo de la historia, eso no ha impedido que los científicos y tecnólogos emprendedores intenten descubrir los medios para “detectarlos”.
La mayoría de estos intentos se basan en relatos folclóricos sobre lo que son los fantasmas, con miras a adivinar qué tipo de rastros podrían dejar. Cuando se trata de desarrollar tecnología de caza de fantasmas, el pensamiento de moda parece ser: descubrir los tipos de pistas físicas que un fantasma podría proporcionar de que estaba presente, luego construir máquinas que puedan identificarlos. Sin duda, este enfoque es necesario por la paradoja de intentar utilizar la ciencia para detectar lo inherentemente etéreo.
Si existen fantasmas o espíritus en nuestro mundo, eso, por definición, significaría que hubo una interacción entre el reino de la materia y el reino de lo metafísico. Dado que lo metafísico es, por definición, imposible de cuantificar (existen hipótesis como el panpsiquismo para explicar la existencia de una sustancia inmaterial: la conciencia), cualquier enfoque científico necesitaría estudiar de alguna manera los residuos u otros puntos de contacto que dejaron las almas no muertas en el mundo físico.
Para decirlo de manera más simple: si está tratando de demostrar que un hombre invisible está caminando por una habitación, no verá sus pies, pero es posible que escuche sus pasos y descubra sus huellas.
La diferencia entre un hombre invisible y un fantasma, por supuesto, es que un ser humano todavía está hecho de carne y hueso y, por lo tanto, dejaría marcas tangibles en el mundo que lo rodea incluso si fuera invisible. No sabemos de qué estaría hecho un fantasma, lo que significa que los cazadores de fantasmas tienen que adivinar cómo afectaría un poltergeist a su entorno inmediato. Como tal, incluso cuando los cazadores de fantasmas utilizan equipos científicos legítimos, lo hacen basándose en la especulación en lugar de tener una idea clara de lo que necesitan buscar.
Tome los detectores de campo electromagnético (EMF). Estos son algunos de los dispositivos más utilizados entre los cazadores de fantasmas, que buscan anomalías bajo el supuesto de que significan actividad paranormal. Algunos cazadores de fantasmas, como los del grupo de investigación paranormal enfocado en la ciencia Para Science, buscan dos tipos de emisiones electromagnéticas radiantes: radiación ionizante y no ionizante. Argumentan que la presencia de esta radiación en ciertos contextos puede indicar una visita de una presencia de otro mundo. Sin embargo, a menudo también hay explicaciones mundanas para lo que detectan esos detectores. Los campos electromagnéticos se pueden encontrar prácticamente en todas partes, y es mucho más probable que la detección de campos electromagnéticos inusuales refleje un conocimiento científico incompleto.
“Les sorprende que estén obteniendo resultados en una casa vieja, cuando de hecho hay todo tipo de fuentes no fantasmas, como cableado defectuoso, torres de microondas cercanas, actividad de manchas solares, etc.”, dijo Joe Nickell, investigador principal en una organización de investigación independiente llamada Center for Inquiry, le dijo a NPR sobre el tema de los campos electromagnéticos y la caza de fantasmas. “Incluso los equipos electrónicos, los walkie-talkies y las cámaras de televisión y todos los demás aparatos electrónicos que llevan consigo, tienen campos electromagnéticos”.
No es así como lo perciben los cazadores de fantasmas. Como dijo a WordsSideKick.com un hombre de negocios británico que vende kits paranormales supuestamente científicos: “En un lugar embrujado, se encuentran comúnmente campos electromagnéticos fluctuantes erráticos y fuertes. Parece que estos campos de energía tienen alguna conexión definida con la presencia de fantasmas”. Aunque reconoció que nadie sabe por qué existe esa supuesta conexión, agregó que “los campos anómalos son fáciles de encontrar. Siempre que localice uno, un fantasma podría estar presente… cualquier fluctuación errática de EMF que pueda detectar puede indicar actividad fantasmal”.
Sin embargo, el hecho de que la gente diga que un lugar se siente embrujado y tiene campos electromagnéticos, no significa que la explicación de la vida real sea un embrujo. Hay estudios que sugieren que la exposición a ciertos tipos de EMF puede provocar efectos secundarios físicos y psicológicos como paranoia, náuseas y la creencia de que uno está teniendo experiencias profundas. En la década de 1980, un psicólogo canadiense llamado Dr. Michael Persinger creó un famoso “Casco de Dios” que colocaba bobinas emisoras electromagnéticas alrededor de la cabeza de un sujeto. Una vez que se activó el casco, los lóbulos temporales del usuario se golpearon con EMF. Más de cuatro de cada cinco de las personas a las que les sucedió esto informaron haber sentido una presencia de algún tipo en la habitación con ellos, incluyendo en algunas ocasiones visiones de Dios.
Un efecto similar puede estar sucediendo con el infrasonido, que los investigadores paranormales también han afirmado que es un signo de hechos fantasmales. Los infrasonidos de baja frecuencia, como los campos electromagnéticos, están a nuestro alrededor y pueden tener un efecto aparentemente enigmático en nuestras mentes y cuerpos, ya que la frecuencia de audio se encuentra por debajo del rango normal de audición humana. Todo, desde los movimientos de las placas tectónicas bajo nuestros pies hasta el retumbar de las nubes de trueno en el cielo, puede producir infrasonidos de baja frecuencia. Según el origen y la naturaleza del sonido, las personas expuestas pueden experimentar dolores de cabeza, mareos y náuseas, así como efectos psicológicos como ansiedad y sensación de pavor. Las investigaciones sugieren que el infrasonido ayuda a inspirar, o al menos a reforzar, las percepciones de encuentros paranormales.
Existe una gran cantidad de otras tecnologías populares para eliminar fantasmas. Los cazadores de fantasmas pueden usar cámaras infrarrojas y micrófonos sensibles, termómetros especiales para medir la temperatura ambiente y gafas de visión nocturna para poder ver en la oscuridad. A diferencia de las tablas Ouija, las varillas de radiestesia y las cajas fantasma, estos son instrumentos científicos reales que se pueden utilizar para una investigación válida. Todos ellos, sin embargo, se encuentran con el mismo problema que los detectores EMF y los equipos de monitoreo de infrasonidos. Debido a que se utilizan basándose en conjeturas sobre lo que podría hacer un fantasma hipotético, en lugar de hechos demostrados empírica y repetidamente, su eficacia es, en el mejor de los casos, cuestionable.
Las implicaciones de usar la pseudociencia para detectar fantasmas son mucho más grandes que simplemente descubrir qué sucede en el más allá. Como escribió el científico Carl Sagan en su libro de 1995 “The Demon-Haunted World: Science as a Candle in the Dark”, la humanidad sufre en general cuando las personas pierden colectivamente su aprecio por los enfoques auténticamente científicos para la resolución de problemas.
“Tengo un presentimiento de un Estados Unidos en la época de mis hijos o nietos”, escribió Sagan, “cuando Estados Unidos es una economía de servicios e información; cuando casi todas las industrias manufactureras se han escapado a otros países; cuando hay asombrosos poderes tecnológicos en manos de muy pocos, y nadie que represente el interés público puede siquiera comprender los problemas; cuando la gente ha perdido la capacidad de establecer sus propias agendas o cuestionar con conocimiento a los que tienen autoridad; cuando, agarrando nuestros cristales y consultando nerviosamente nuestros horóscopos, nuestras facultades críticas en declive, incapaces de distinguir entre lo que se siente bien y lo que es verdad, nos deslizamos, casi sin darnos cuenta, de regreso a la superstición y la oscuridad”.
Esta observación da una triste ironía a cómo la ciencia ahora está proporcionando herramientas para las personas que, a sabiendas o no, las están utilizando de formas no científicas.