Esta exhibición histórica de “luz fantasma” podría tener una explicación intrigante
13 de junio de 2022
Micah Hanks
A partir de fines de 1811, comenzaron a ocurrir frecuentes apariciones de luces extrañas en la región que rodea a New Madrid, Missouri. Se reportaron avistamientos de extrañas exhibiciones nocturnas, comparadas con columnas de fuego, destellos de luz o incluso orbes luminosos flotantes, en partes de Missouri y varios otros estados vecinos. Los extraños fenómenos luminosos, que continuaron hasta bien entrado 1813, también se destacaron por el hecho de que parecían aparecer acompañando a otro tipo de fenómeno natural: los terremotos.
“No hay llamas encendidas”, escribió el senador estadounidense Lewis F. Linn en una carta al presidente del Comité de Comercio sobre el fenómeno, describiendo su observación de las luces como “destellos como los que resultarían de una explosión de gas, o del paso de la electricidad de una nube a otra”, señalando que las sacudidas repentinas de las réplicas iban acompañadas “de vez en cuando de destellos de electricidad, lo que hacía que la oscuridad fuera doblemente terrible”.
En otro relato de esta exhibición, un observador comparó las extrañas luces que acompañaban a los temblores en Misuri con “muchas chispas de fuego emitidas desde la tierra”.
Tan lejos como St. Louis, los observadores dijeron que podían ver destellos de luz en el horizonte que, de lo contrario, podrían haber parecido relámpagos, aunque algunos de estos parecían ascender en “penachos” hacia arriba desde la tierra en el momento de los temblores en la región.
Otro relato del Sr. Riddick del condado de Livingston acompañó una conmoción que ocurrió en los meses de clima frío del 8 de febrero, cuando observó un grupo de objetos “notablemente luminosos” que eran completamente visibles en la clara oscuridad de una noche sin Luna.
“En esta ocasión, el brillo fue general”, dijo Riddick sobre la observación, “y no procedió de ningún punto o lugar en los cielos”.
“Era amplia y expandida, alcanzando desde el cenit por todos lados hacia el horizonte”, escribió más tarde Riddick, y agregó que la luz “no mostraba destellos ni centelleos, sino que, mientras duraba, era una iluminación difusa de la atmósfera en todos los lados”. Mientras tanto, los observadores en Bardstown por la misma época dijeron haber visto “luces frecuentes durante las conmociones” relacionadas con los terremotos en la región.
Durante el período de las exhibiciones de luces de 1811 a 1813 en la región, observadores tan distantes como Tennessee, Carolina del Norte y Georgia también dijeron que también habían observado luces. Los residentes de Knoxville, Tennessee, dijeron haber visto “dos destellos de luz” en una ocasión que acompañaban a un pequeño terremoto, que aparecían en “intervalos de aproximadamente un minuto” que se parecían “muy a un relámpago lejano”.
En Carolina del Norte, un observador describió haber visto “tres fuegos extraordinarios en el aire”, de los cuales se dijo que uno “apareció en dirección este, uno en el norte y otro en el sur”. El caroliniano que observó este fuego en el cielo dijo que “su continuación fue de varias horas”, y agregó que su tamaño era aproximadamente “tan grande como una casa” y que “los movimientos del incendio eran bastante visibles, pero no aparecieron chispas”.
Quizás la observación más lejana se registró en Savannah, Georgia, donde al menos un observador informó haber visto un destello de luz que ocurrió inmediatamente antes de que se sintiera un temblor en el área.
Existen varias áreas de actividad sísmica frecuente en todo el sureste, que incluye la Zona Sísmica del Sur de los Apalaches, que se extiende desde Alabama hasta el norte de Virginia. No es raro que los terremotos se sientan más al sur, como en el caso del impacto que se sintió en Savannah en el incidente del siglo XIX descrito anteriormente. Curiosamente, al norte de Savannah, en la zona de Summerville, Carolina del Sur, se ha mantenido una larga tradición de avistamientos de peculiares globos de luz moviéndose por el cielo.
Al igual que las luces de Summerville, en el oeste de Carolina del Norte se han observado con frecuencia luces extrañas cerca de Brown Mountain y el adyacente Linville Gorge Wilderness. Estas luces, junto con exhibiciones luminiscentes nocturnas similares que se extienden por partes del sureste y hasta bien adentro del Medio Oeste, se conocen comúnmente en varios lugares con nombres como “luces fantasma”. Uno de los ejemplos más famosos es Ozark Spook Light, sobre el cual se escribió un informe de investigación oficial en 1881.
A lo largo del tiempo, las diversas manifestaciones de las “luces fantasma” se han asociado a menudo con leyendas locales sobre fantasmas y otros fenómenos sobrenaturales. Curiosamente, parte del folclore de varias partes del mundo donde se dice que ocurren tales fenómenos parece haber asociado durante mucho tiempo la aparición de luces espeluznantes con terremotos, tal vez como una especie de presagio o presagio de la destrucción que pronto podría seguir.
Los geólogos tampoco habían pasado por alto el hecho de que la aparición de estas extrañas iluminaciones durante el siglo XIX acompañó a los terremotos. En su informe del USGS, “El terremoto de New Madrid”, publicado casi un siglo después de los eventos de 1811, Myron L. Fuller incluyó varios de los relatos detallados anteriormente, señalando la conexión entre estas luces y la actividad sísmica en las regiones circundantes. Sin duda, Fuller conocía el trabajo anterior del “fundador de la sismología”, Robert Mallet, quien a partir de 1851 publicó una serie de cinco catálogos llamada “Sobre los hechos de los fenómenos sísmicos”, que también presentaba varios relatos relacionados con luces que parecía ser generado en el momento de los eventos sísmicos.
Hoy en día, varios investigadores continúan examinando estos fenómenos, que comúnmente se conocen como “luces sísmicas”. A menudo, en comparación con los destellos del cielo que ocurren durante las tormentas eléctricas y, en algunos casos, también con el misterioso fenómeno atmosférico conocido como centella, los mecanismos exactos que dan lugar a estas extrañas luces siguen siendo desconocidos. Sin embargo, la teoría general es que algún tipo de potencial energético que acompaña a los eventos sísmicos puede producir penachos o bolas de luz, posiblemente como resultado de la ionización (en otras palabras, las luces en cuestión pueden ser plasmas).
Un artículo de enero de 2014 que apareció en Seismological Research Letters, titulado “Prevalencia de luces sísmicas asociadas con entornos de grietas”, planteó la idea de que tales iluminaciones pueden ser principalmente de naturaleza eléctrica. Los coautores del artículo, Robert Theriault, France St-Laurent, Friedemann Freund y John Derr, argumentaron que tales luces podrían resultar de “la generación de portadores de carga electrónica en condiciones de alto estrés”, y que “su efecto eléctrico (o expresión luminosa) en la interfaz tierra/aire” podría ocurrir en tipos específicos de zonas de falla, que describen en su investigación.
Quizás el mecanismo de las luces sísmicas propuesto por los investigadores en su artículo es la mejor explicación hasta la fecha para estos misteriosos sucesos. Aunque la sismología puede estar acercándose gradualmente al misterio de la luz de los terremotos, siguen siendo esquivos, y persisten muchas preguntas sin respuesta sobre estos fenómenos, considerados durante mucho tiempo por personas en todas partes del mundo como sucesos sobrenaturales, e incluso como posibles presagios de desgracia o destrucción aún por suceder.