Las bolas de fuego Naga

Estas bolas de fuego surgen realmente del río Mekong cada año, y sabemos exactamente qué las provoca.

8 de diciembre de 2009

Por Brian Dunning

Podcast Skeptoid #183

Durante la Luna llena de cada mes de octubre a lo largo del río Mekong, entre Tailandia y Laos, tiene lugar un espectáculo extraordinario. Una gran serpiente de río serpentea a través de la oscuridad, escupiendo bolas de fuego brillantes a cientos de metros en el aire. Decenas de miles de espectadores abarrotan las orillas del río para aclamar el espectáculo. Es el festival Phayanak: la bienvenida a Buda en su regreso a la Tierra, al final de la Cuaresma budista, por parte de la gran serpiente del río, la Naga.

Según la mitología, la Naga es una gigantesca serpiente encapuchada. Está presente en todas las culturas de la India y el sudeste asiático. A menudo se cree que es un animal físico real, pero con un espíritu sobrenatural, y muchos habitantes de la región creen sinceramente que el animal vive en las aguas locales. Destaca un Naga: El Phayanak, o Rey de los Nagas. Su papel varía algo entre las distintas culturas, pero en general, los nagas son benévolos servidores de Buda. El día 15 del undécimo mes lunar, que es Luna llena y suele caer en octubre, se celebra el festival Phayanak. Su centro es la provincia tailandesa de Nong Khai, y la zona cero, donde las bolas de fuego ascienden desde el río, es el distrito de Phon Phisai, un pequeño pueblo a orillas del río Mekong.

Con frecuencia se presentan pruebas de la existencia de los naga. Hay una fotografía muy vendida en todo Nong Khai que supuestamente muestra a un grupo de unos 30 soldados estadounidenses sosteniendo lo que parece ser una especie de serpiente marina gigante. La fotografía se titula Nang Phayanak, y el pie de foto dice:

La Reina de las Nagas incautada por el ejército estadounidense en el río Mekong, base militar de Laos, el 27 de junio de 1973, con una longitud de 7.30 metros.

Además, un templo budista de la ciudad de Nong Khai, Wat Pho Luang Phra Sai, exhibe algunos objetos que dice que son huesos fosilizados de una Naga, como un diente y un huevo.

Pero son las propias bolas de fuego las que han atraído toda la atención, tanto escéptica como creyente. En YouTube se pueden ver vídeos de las bolas de fuego tomados durante el festival. Son manchas anaranjadas que se elevan hacia el cielo desde muy lejos, sobre el agua, a una altura difícil de calcular, pero que parece ser de al menos varios cientos de metros en el transcurso de unos tres segundos, antes de desvanecerse. A medida que aparecen, el público reacciona como en cualquier espectáculo de fuegos artificiales, con los correspondientes “oohs” y “aahs”.

Hay buenas y malas noticias para quienes deseen asistir al festival de Phayanak para presenciar las bolas de fuego. La buena es que está absolutamente garantizado verlas con sus propios ojos. La mala es que lo que verá son simples fuegos artificiales, disparados hacia el cielo como atracción turística. Pero aunque las bolas de fuego actuales sean un espectáculo festivo inofensivo, no hay base para establecer que éste sea el origen de todas las bolas de fuego de este tipo a lo largo de la historia. Persisten las anécdotas de que las bolas de fuego siguen siendo visibles en otras épocas del año y en otros lugares a lo largo del río, y mucha gente dice que los informes de avistamientos se remontan a siglos atrás. Sin embargo, esta creencia de que las bolas de fuego de Naga son antiguas parece ser meramente una idea local; no parece estar documentada de forma fiable antes de mediados del siglo XX.

En 2002, una cadena de televisión llamada iTV envió un equipo de periodistas de investigación para averiguar el origen de las bolas de fuego durante el festival. En el programa titulado Code Cracking (Descifrando códigos), el equipo cogió un barco y subió sigilosamente por la orilla laosiana del río, justo enfrente de Phon Phisai, durante el festival. Filmaron a soldados laosianos disparando balas trazadoras al aire, y cada vez que lo hacían, la multitud del lado tailandés del río reaccionaba con sus “oohs” y “aahs”. La emisión fue ampliamente percibida como un ataque a una creencia sagrada. Se amenazó con demandas y boicots contra iTV. Pero, como dice el refrán, no hay mala publicidad.

Se calcula que en 2001 asistieron al festival unas 150,000 personas. Tras el reportaje de iTV, y una película de ese mismo año llamada Mekong Full Moon Party, la asistencia aumentó a 400,000 al año siguiente. Esto supuso una recaudación de entre 50 y 100 millones de baht, o lo que es lo mismo, 2.5 millones de dólares, un enorme impulso para la pequeña economía local. El festival se ha ampliado de un día a cuatro, y las generosas nagas han ampliado cuidadosamente su espectáculo de bolas de fuego, dando ahora la bienvenida a Buda dos noches consecutivas en lugar de sólo una. En 2003 se sustituyeron los asientos de madera por gradas de hormigón a lo largo de todo el paseo fluvial de Phon Phisai, y las autoridades provinciales locales y la Autoridad de Turismo de Tailandia promocionan ahora el festival sin descanso. Incluso hay un cartel, en inglés, en la carretera principal:

“Bienvenidos a la provincia de Nong Khai, a orillas del río Mekong – Hogar de las Bolas de Fuego Danzantes Naga”.

La teoría de que se puedan engrasar algunas palmas para conseguir que unos cuantos soldados laosianos disparen unos cuantos tiros no debería sorprender a nadie.

Sin embargo, no son muchos los occidentales que ven la televisión o las películas tailandesas. Prácticamente cualquier artículo que se lea sobre las bolas de fuego Naga ofrece la misma explicación “científica”, que de hecho no es muy científica en absoluto. Simplemente es la única que han oído los autores, así que la repiten. Esta explicación es familiar para los investigadores de ovnis: Gas de pantano. Normalmente se le da una descripción que suena científica, que tiene que ver con la descomposición de la materia orgánica en el lecho del río. Esta descomposición produce gas metano, que burbujea hacia la superficie. Es un hecho que el metano puede inflamarse espontáneamente cuando entra en contacto con el oxígeno (dadas ciertas condiciones), y la historia cuenta que tales burbujas aparecen, estallan en llamas y salen disparadas hacia el cielo.

Sin embargo, esta hipótesis tiene dos defectos fatales. En primer lugar, el metano sólo puede arder en un entorno de oxígeno dentro de un rango específico de concentraciones. Sólo puede encenderse espontáneamente dentro de un rango aún más estrecho, y requiere la presencia de fosfina combinada con tetrahidruro de fósforo. Es poco probable encontrar en la naturaleza las proporciones necesarias de estos gases. En segundo lugar, en experimentos de laboratorio diseñados para reproducir las condiciones necesarias para la ignición espontánea, la combinación de oxigeno, metano y compuestos de fósforo arde de color verde azulado brillante con un estallido repentino, produciendo humo negro. En ningún caso arde lentamente, ni en rojo, ni se eleva en el aire como una bola de fuego. Por tanto, aunque se dieran las condiciones improbables en el río Mekong, el espectáculo resultante no se parecería a las bolas de fuego de Naga.

El principal defensor de esta explicación natural en Nong Khai es un pediatra, el Dr. Manos Kanoksilp, que ha hecho del estudio de las Bolas de Fuego Naga su pasión. Cree que las condiciones precisas requieren una alineación del Sol, la Luna y la Tierra. También cree que esta parte concreta del río es especialmente rica en oxígeno (no lo es) y que es suficiente para la combustión espontánea del metano porque el Sol calienta el agua a una temperatura suficiente (no lo hace).

Sea lo que sea lo que sale disparado al aire, hay que suponer que tiene alguna masa sólida. En los vídeos se ve que las luces rojas y anaranjadas se elevan muy rápido, como si fueran fuegos artificiales, pequeños cohetes o incluso balas trazadoras (muy parecidas a las balas trazadoras de una escopeta del calibre 12, que son relativamente lentas). ¿Cómo es posible que un objeto en llamas se desplace tan rápidamente por el aire sin estallar? Eso no es un problema para algo como un fuego artificial o una bala trazadora, cosas diseñadas exactamente para ese propósito. Pero es un gran problema para una bola de gas en llamas, cuya relación masa/arrastre es insuficiente para desplazarse tan rápidamente por el aire. Incluso una explosión pirotécnica que se eleva hacia el cielo lo hace a una velocidad lenta, acorde con el aire caliente que se eleva a través del aire frío; no lo hace ni puede hacerlo como una bala a cientos de metros por segundo. Para que las Bolas de Fuego Naga se muevan como lo hacen, deben encerrar un objeto significativamente más masivo que el aire que atraviesan. Esto significa necesariamente que son más pesadas que el aire. Y dado que se dirigen hacia el cielo, esto significa que deben haber sido propulsadas físicamente.

Así que, por lo que podemos observar, en realidad es más plausible que un dragón de río esté escupiendo hacia el cielo bolas llameantes de moco de dragón, a que las Bolas de Fuego Naga sean burbujas de gas ardiendo producidas de forma natural.

¿Oirías fuegos artificiales o disparos? Lo dudo. El río allí tiene 700 metros de ancho, o alrededor de media milla. El sonido tarda 2.5 segundos en recorrer esa distancia, momento en el que los 400,000 espectadores ya están gritando. Combinado con la música a todo volumen y los locutores amplificados, no oyes nada que no te estén gritando directamente al oído.

Y luego está esa fotografía de los soldados estadounidenses sujetando el Naga en una base militar secreta. Con un poco de esfuerzo, es posible rastrear la fuente real de la fotografía. Resulta que esta foto fue publicada por primera vez en un número de 1996 de Ocean Realm, por un científico del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego que fue uno de los tres llamados por la Marina de los EE.UU. para venir a examinar un pez remo de 23 pies encontrado por un grupo de instructores SEAL en una carrera por la playa en el Centro Naval de Guerra Especial en Coronado, California. El relato se publicó posteriormente en el número de abril de 1997 de All Hands, la revista de la Marina estadounidense. La fotografía fue tomada por la teniente DeeDee Van Wormer. Este pez remo en particular estaba bastante golpeado y, según los científicos de Scripps, parecía haber encontrado su destino en el extremo de la hélice de un barco.

Aunque los avistamientos del pez remo son relativamente raros, su distribución en agua salada es mundial. ¿Agua dulce, como el río Mekong en Laos? No tanto. Una búsqueda de imágenes en Google arrojará muchas fotografías de este tipo de grupos de personas sosteniendo grandes y largos ejemplares. No hay misterio aquí, y no se necesita una serpiente marina gigante o una conspiración militar para explicar la fotografía a la venta en Tailandia; y tampoco, evidencia de una serpiente de río.

La lección que hay que aprender de las bolas de fuego naga es que, aunque la explicación histórica popular de tales historias es casi con toda seguridad ficticia, la explicación popular “científica” de la que informan los medios de comunicación suele ser igual de errónea. Vimos lo mismo cuando discutimos la explicación popular de la tromba de agua para las ranas y los peces que caen del cielo; y lo vemos de nuevo aquí con el gas de pantano ofrecido como la causa de las Bolas de Fuego Naga. Cuando se oye hablar de un fenómeno sobrenatural, el periodista suele ofrecer una explicación científica. Puede que en muchos casos sea correcta, pero tanto si lo es como si no, siempre hay que ser escéptico.

https://skeptoid.com/episodes/4183

Las luces de Marfa: Un auténtico misterio americano

Por mucho que queramos que estas luces fantasma de Texas sean misteriosas, resulta que son demasiado mundanas.

11 de abril de 2007

Por Brian Dunning

Podcast Skeptoid #38

Esta noche vamos a subirnos la cremallera de nuestros rompevientos y acampar en nuestras sillas plegables, bebiendo café de un termo, hasta que las fantasmales Luces de Marfa hagan su aparición, revoloteando y vacilando en el campo ante nosotros.

En 1957, un artículo de una revista informó por primera vez del misterioso fenómeno de unas bolas de luz flotando en la noche cerca de Marfa, Texas. A unos quince kilómetros al este de Marfa, en una zona llamada Mitchell Flat, las extrañas luces aparecen quizá un par de docenas de veces al año. Tienen el tamaño de pelotas de baloncesto y parecen flotar a la altura de los hombros. A veces aparecen varias a la vez, ondulando, a veces incluso fusionándose o moviéndose en grupo, separándose y comportándose de una manera extraordinaria. Sólo aparecen de noche, en cualquier época del año y con cualquier tiempo, y suelen ser de color blanco, amarillo o naranja. A veces se han registrado de color rojo o azul, pero la mayoría son blancas.

Una característica única de las Luces de Marfa es que realmente están ahí y pueden observarse; su existencia no es una mera historia. La ciudad de Marfa ha erigido incluso un mirador, donde todas las noches hay observadores esperanzados. Puedes ir allí y, si tienes la suerte o la paciencia suficientes, verás las Luces de Marfa.

La explicación escéptica que se da por defecto es que las Luces de Marfa son simplemente faros de coche, vistos desde una gran distancia y distorsionados por los gradientes de temperatura. Los detractores de esta explicación no tardan en señalar que las Luces de Marfa se vienen observando desde hace cientos de años, mucho antes de que existieran los faros de los coches.

Al parecer, las Luces de Marfa no existen desde hace tanto tiempo. Los primeros relatos proceden de un ranchero llamado Robert Ellison en 1883. Sin embargo, no hay constancia de que Robert Ellison viera algo semejante. Hay informes de sus descendientes que dicen que Ellison vio luces, pero no hay ningún registro escrito, ni siquiera cuando escribió sus memorias sobre su vida en la región en 1937. Es curioso que lo omitiera. Aparentemente, todas las pruebas de que las luces existían antes de la llegada de las autopistas a la región son puramente anecdóticas. A lo largo de la historia se ha informado de cientos y cientos de “luces fantasma” que probablemente nunca existieron fuera de la imaginación empapada en whisky de los observadores. Las luces fantasma que se han hecho famosas son las pocas que son observables hoy en día, como las Luces de Marfa, y casi todas tienen múltiples versiones de historias ilustres inventadas para ellas. Se dice que un fenómeno similar en Arkansas, la Luz de Gurdon, es la linterna oscilante de un guardafrenos decapitado accidentalmente por el paso de un tren. No es de extrañar que se dé la misma explicación a la luz fantasma de Big Thicket, en Bragg (Texas). No todas estas luces fantasma pueden ser guardafrenos sin cabeza, así que es concebible que la explicación popular no sea cierta en todos los casos.

Entonces, ¿qué son estas luces, te preguntarás, y por qué no puede alguien salir corriendo y localizar una? Hay dos razones por las que es más fácil decirlo que hacerlo. En primer lugar, es ilegal. Todas las propiedades de la zona son privadas, la mayoría de ellas de gente que está cansada de que estos turistas anden por ahí de noche, y no les dan la bienvenida. En segundo lugar, el terreno es excepcionalmente difícil de atravesar. Sin embargo, algunos intrépidos lo han intentado en numerosas ocasiones. Al menos dos programas de televisión lo han hecho, y sabiamente han apostado a gente en diferentes lugares en un esfuerzo por triangular y localizar con precisión las luces. Pero, por suerte, estos esfuerzos de triangulación nunca han tenido éxito. Lo único que se ha demostrado de forma concluyente es que las luces no están donde parecen estar. Esto ha echado por tierra otras teorías, como la sugerencia de que los efectos piezoeléctricos del lecho rocoso de cuarzo causan las centellas. Si hubiera centellas flotando por ahí, los buscadores podrían triangularlas fácilmente y acercarse a ellas.

Desgraciadamente para todos aquellos que, como yo, adoran un buen misterio, y contrariamente a lo que aparece en todos los folletos turísticos de Marfa y en todas las páginas web de luces fantasma, las Luces de Marfa han sido explicadas a fondo y de forma definitiva. Lo más probable es que la misma explicación se aplique a muchas luces similares en todo el mundo. Si prefiere el misterio y no quiere oírlo, apague ahora su iPod. Es un spoiler, y como todos los spoilers, es decepcionante.

¿Me da el sobre, por favor? El ganador es… los faros de los coches combinados con algunos fenómenos atmosféricos fascinantes. En 2004, la Universidad de Texas envió a la Sociedad de Estudiantes de Física, una asociación profesional muy respetada, a investigar las Luces de Marfa. Su informe oficial, disponible online, concluyó que, cuando aparecían las luces, se correspondían exactamente con los faros de los coches que circulaban por la autopista 67. Las luces eran totalmente predecibles y el fenómeno atmosférico no se podía evitar. Las luces eran completamente predecibles y el fenómeno era totalmente repetible, basándose en los coches que circulaban por la autopista. Se han tomado bastantes fotografías de las luces por la noche, que cuando se superponen a una fotografía de la misma ubicación de la cámara durante el día, muestran la autopista 67 en la distancia extrema, precisamente en el mismo lugar que la luz en la fotografía nocturna. El extraño movimiento de las luces se atribuye al efecto de aumento o resplandor causado por un espejismo superior, en comparación con el espejismo inferior, más común. Los espejismos superiores, en los que los objetos parecen estar más altos que su posición real, pueden hacer que los objetos distantes -incluso los que están por debajo del horizonte- parezcan flotar en el aire. Los espejismos inferiores, en los que los objetos aparecen por debajo de su posición real, pueden hacer que objetos en el aire, como un trozo de cielo, aparezcan por debajo del horizonte, como el proverbial lago en el desierto. Siempre que los gradientes de temperatura sean adecuados, las Luces de Marfa deberían aparecer y comportarse de forma predecible. Otras investigaciones independientes también han encontrado la misma correlación con los coches en la cercana autopista 90.

Corrección: Una versión anterior de este artículo sugería erróneamente que algunos de los efectos luminosos podrían estar causados por un espejismo Fata Morgana, un tipo de espejismo superior complejo que es poco probable que se produzca en el entorno de Marfa. -BD

Todavía hay críticos que no aceptan lo que han revelado las investigaciones, en algunos casos debido a las historias de informes anteriores a las autopistas. A estos críticos se les recuerda que no hay constancia de informes de Luces de Marfa anteriores a la aparición de los automóviles en la zona. Y de todos modos, una linterna u otra luz se vería afectada exactamente de la misma manera que lo están hoy los faros de los coches.

Algunos informes hablan de las luces flotando sobre una persona, moviéndose a su alrededor, o comportándose de otras maneras inconsistentes con la explicación del SPS. Las Luces de Marfa han sido fotografiadas y grabadas en vídeo exhaustivamente, pero ninguna de esas pruebas apoya tales informes. Muchos de esos informes son probablemente bulos, imaginación o recuerdos exagerados. Sin embargo, es muy difícil juzgar la distancia de una fuente de luz distorsionada por una capa de inversión. Muchos informes de personas que se han acercado a pocos metros de una Luz de Marfa son probablemente auténticos: Todos los indicios visibles apuntan a que la luz parece revolotear inquietantemente justo fuera de su alcance.

Teniendo en cuenta la coherencia probatoria y la exhaustividad de la investigación del SPS, y sus numerosas verificaciones independientes, no veo ninguna razón para dudar de que el misterio ha sido resuelto de manera concluyente, y ciertamente no veo ninguna necesidad de explicaciones alternativas extrañas y sin precedentes como las bolas de luz piezoeléctricas. Aún me preocupa un poco encontrarme en plena noche con un guardafrenos sin cabeza que mueva la linterna, pero sólo porque temo que quiera mi cabeza, al estilo de Ichabod Crane.

https://skeptoid.com/episodes/4038

Tras la luz de Min Min

La misteriosa Jack o’ lantern del interior de Australia ha dado lugar a algunas buenas historias, pero también a una ciencia aún mejor.

23 de diciembre de 2008

Por Brian Dunning

Podcast Skeptoid #133

Es una noche calurosa aquí en el interior de Australia. Estamos a unas 40 millas al este de la pequeña aldea de Boulia, cerca del sitio de una antigua ciudad fantasma llamada Min Min que ni siquiera existe ya. A esta parte del oeste de Queensland la llaman la región de los canales, una extensión llana de llanuras aluviales, riachuelos y coladas secas que casi nunca fluyen. Sitúese en un punto elevado y podrá ver el horizonte en todas direcciones. Y si tiene suerte, en una noche como ésta, podrá ver al habitante más famoso de la región: La Luz Min Min.

A veces es una mancha naranja, a veces una gran bola blanca. A veces está cerca, a veces te sigue, a veces se aleja en la distancia. Algunos dicen que es un cuento chino, otros que la han visto con sus propios ojos. Se le ha llamado luz fantasma, orbe espiritual y, en años posteriores, todo tipo de fenómenos naturales que suenan científicos. Pero es real y está ahí, y sólo unos pocos afortunados la verán, pero la ven, y la han visto durante casi dos siglos. Podemos remontarnos hasta 1838 para encontrar el primer relato escrito conocido de la Luz Min Min. Viene del libro de T. Horton James, Six Months in South Australia:

Un grupo de exploradores acampaba en la región del río Ovens, al este de Victoria, cuando vieron un fuego a poca distancia. Algunos de ellos cabalgaron para investigar, pero pasaron unas tres horas antes de que regresaran, y no habían visto ni fuego, ni bosquimanos, ni viajeros. Cabalgaron audazmente hasta el lugar donde, según pensaban, ardía el fuego, pero estaba tan lejos como cuando empezaron. En resumen, resultó ser un ignis fatuus, o una jack-a-lantern, y los mantuvo más de una hora trotando en su vana persecución, “hasta que por un repentino parpadeo y palidez, les confirmó su naturaleza insustancial, y regresaron bastante mortificados a la cama…”

Actualización: La historia anterior, del este de Victoria, tuvo lugar a unos 1,500 km al sur de Min Min. La incluí aquí porque no verifiqué ese hecho, y no debería incluirse. Claramente no está asociada a ningún fenómeno luminoso de “Min Min”, aunque describe una luz que bien podría tener la misma causa que la que se comenta más adelante. -BD

Pasó todo un siglo antes de que se publicara el encuentro con la luz Min Min más conocido, en un número de 1937 de la difunta revista australiana Walkabout. El ganadero Henry Lamond relataba una aventura que le había ocurrido 25 años antes:

…No salí de la estación de cabecera hasta cerca de las 2 de la madrugada, esperando llegar a Slasher’s mucho antes de que amaneciera… A 8 o 10 millas en las bajadas vi el faro de un coche que venía directo hacia mí. Los coches, aunque no eran comunes, tampoco eran raros. Me fijé en la cosa, que cantaba y trotaba mientras cabalgaba, e incluso calculé la intensidad de la luz que se acercaba por la forma en que distinguía los pelos de la crin de la yegua.

De repente, me di cuenta de que no era la luz de un coche: se mantenía en una bola bulbosa en lugar de dividirse en dos faros, como debería haber hecho al acercarse; era demasiado verde-brillante para ser una luz de acetileno; flotaba demasiado alto para ser un coche; había algo espeluznante en ella.

La luz se encendió, flotando en el aire como una burbuja, moviéndose con relativa lentitud… Calculo que se movía a unos 15 km/h y a una altura de entre 3 y 4 metros por encima del suelo… Su tamaño, diría yo, de forma aproximada, sería el de una Luna recién salida. Esa luz y yo nos cruzamos, yendo en direcciones opuestas. No la perdí de vista mientras pasaba, y diría que estaba a unas 200 yardas cuando de repente se desvaneció y se apagó. No se apagó con un chasquido; su desaparición fue más parecida al desvanecimiento gradual de los cables de una bombilla eléctrica.

Mientras la gente ha sido testigo de la luz, ha estado tratando de averiguar qué es. El autor Mark Moravec propone cinco posibles explicaciones en su artículo Strange Illuminations: Min Min Lights: Australian Ghost Light Stories:

1. Identificaciones erróneas de fenómenos naturales como nieblas arrastradas por el viento; fosforescencia en pantanos; descargas neuronales espontáneas en el campo visual; grupos de insectos luminiscentes; efectos de refracción de la luz; centellas u otras descargas eléctricas.

2. Fenómeno natural desconocido que implica oscilaciones del aire a baja altura; o ionización en campos eléctricos generados geofísicamente.

3. Efectos psicoquinéticos o poltergeist producidos inconscientemente por un individuo.

4. Apariciones/fantasmas no físicos.

5. Pequeños ovnis físicos (“sondas teledirigidas”).

Todas estas afirmaciones son bastante fantasiosas y difíciles de probar. Pero no carecen de base histórica. En un número de 1955 de Walkabout, la escritora Ernestine Hill encontró una causa plausible para una luz fantasmal en la historia de Min Min:

Tantos fueron sus crímenes y asesinatos de queroseno y azufre, que con justa ira la quemaron hasta los cimientos. El lugar era historias y desolación- pero los hombres muertos no serían olvidados en su llanura pedregosa. Justo cuando un jinete pasaba por allí, de aquel cementerio salió la Jack-O’-Lantern más grande de Australia.

Lo más intrigante para la mente científica, sin embargo, son las sugerencias de que alguna interesante maravilla natural es responsable de las luces. Los oyentes habituales de Skeptoid recordarán nuestro episodio sobre The Marfa Lights, en Texas, un fenómeno similar. Se han propuesto efectos piezoeléctricos como explicación para cada una de ellas. El efecto piezoeléctrico se observa en ciertos cristales que cambian de forma cuando se les aplica una corriente eléctrica, lo que los hace útiles para aplicaciones como el diminuto elemento sonoro de un reloj digital que pita. El efecto también funciona a la inversa: Si se aplica una fuerza mecánica al cristal, se produce una corriente eléctrica. Algunos minerales naturales presentan este efecto, como algunos tipos de estructuras de cuarzo, topacio y turmalina. La idea es que las fuerzas geológicas dentro de la roca, ya sean tectónicas o térmicas, crean estas cargas piezoeléctricas. Pero siempre ha habido dos problemas con esta hipótesis: En primer lugar, el efecto es una débil tensión eléctrica, no luz; y en segundo lugar, la tensión sólo es medible en el propio cristal, no se proyecta en el aire en forma de orbe brillante. Al menos, nunca se ha observado ni predicho mediante cálculos un efecto semejante.

Sin embargo, un artículo publicado en la revista Nature en 2006 por los autores Eddingsaas y Suslick describía una forma recién descubierta de mecanoluminiscencia, luz procedente de la fuerza mecánica. Los científicos conocen la mecanoluminiscencia desde hace siglos, ya que se observó por primera vez en forma de chispas al raspar terrones de azúcar. Eddingsaas y Suslick descubrieron que las ondas de choque de la cavitación acústica en una lechada de cristal agravada mecánicamente producían una luz mucho más brillante que el aplastamiento mecánico por sí solo. Muy interesante, pero también una mala explicación para la luz de Min Min. En el yacimiento de Min Min no hay ni lodos de cristal ni suficiente agravamiento mecánico, e incluso si los hubiera, la luz se produce inmediatamente en la fuente de la cavitación acústica, y no se proyecta en el aire en forma de bola flotante.

La ciencia óptica ha producido un candidato mucho mejor para nuestra misteriosa luz fantasma, uno que es reproducible y que explica plenamente las observaciones. El profesor Jack Pettigrew, en un artículo publicado en la revista Clinical and Experimental Optometry, describió The Min Min Light y la Fata Morgana. Puede que recuerde el espejismo Fata Morgana de nuestra discusión sobre las Luces de Marfa. Llamado así por la hermana del Rey Arturo, Morgana, de quien se decía que era capaz de hacer levitar objetos, un espejismo Fata Morgana es un tipo de espejismo superior. En un espejismo superior, el objeto se ve por encima de su posición real, por ejemplo sobre el horizonte, cuando en realidad el objeto está lejos y oculto bajo el horizonte. Los espejismos de Fata Morgana son causados por capas de inversión térmica en la atmósfera. Son bastante frecuentes en las regiones árticas, donde las inversiones térmicas son endémicas. A menudo, la temperatura del agua del océano, que ronda el punto de congelación, es más cálida que la del aire directamente por encima de ella, que puede estar muy por debajo del punto de congelación. Una línea de visión que se extienda a lo largo de este gradiente hacia el horizonte puede distorsionarse fácilmente, curvando la luz como un cable de fibra óptica. Las islas árticas que se encuentran a poca altura y por debajo del horizonte se ven a menudo flotando en el aire por encima del horizonte, invertidas o dobladas o estiradas en altas mesetas de bloques.

Aclaración: Aunque Pettigrew habló del espejismo Fata Morgana, la opinión de este autor es que un Fata Morgana produce efectos demasiado complejos para ser una buena coincidencia con la Min Min Light, que es más probable que sea un espejismo superior común. -BD

Pettigrew descubrió que el Channel Country de Australia crea de forma natural las condiciones ideales para los espejismos superiores. Todas las hondonadas y barrancos atrapan aire caliente, y en una tarde fresca tras un día caluroso, es prácticamente seguro que se den estas condiciones. Pettigrew y seis observadores aparcaron un coche con los faros encendidos, condujeron diez kilómetros más allá del terreno elevado intermedio y fuera de la línea de visión, y listo, los faros eran visibles como una Min Min Light. A la mañana siguiente tomaron fotografías de una cordillera distante distorsionada por el efecto de espejismo superior, que se desvaneció gradualmente hasta su posición real bajo el horizonte a medida que las condiciones se dispersaban.

Siempre que ha habido gente alrededor para observar la Luz Min Min, ha habido gente alrededor para encender hogueras o tener linternas en la ventana a docenas y quizás cientos de kilómetros de distancia. ¿Qué hay del relato de Henry Lamond de que la luz pasó junto a él? Bueno, quién sabe. Nuestros recuerdos a menudo exageran los acontecimientos notables. Quizá su rastro se desvió y creó esa percepción, quizá la historia se mejoró al contarla, no hay forma de saberlo.

Pero tanto si se considera la luz de Min Min como un artefacto óptico, como el fantasma de un vaquero tiroteado en una taberna del interior, como una baliza piezoeléctrica o como una sonda alienígena teledirigida, no cabe duda de que historias como la de la jack o’ lantern del país del canal hacen que nuestro mundo sea cada vez más intrigante.

https://skeptoid.com/episodes/4133

Explicación del misterio de las luces de Min Min

28 de marzo de 2003

Anna Salleh – ABC Science Online

Un neurocientífico australiano afirma que puede evocar el misterioso fenómeno de las luces Min Min en el interior de Australia, ahora que ha descubierto qué las provoca.

Jack Pettigrew y una luz Min Min (Foto: Universidad de Queensland)

El profesor Jack Pettigrew, de la Universidad de Queensland en Brisbane, afirma que las luces son en realidad un espejismo invertido de fuentes de luz que se encuentran, en algunos casos, a cientos de kilómetros de distancia sobre el horizonte.

El trabajo se publica en el número actual de Clinical and Experimental Optometry.

Pettigrew estudió el fenómeno en Channel Country, al oeste de Queensland, donde, según dijo, lleva muchos años molestando a los lugareños.

“Hablé con ancianos que lo habían visto y estaban aterrorizados”, dijo a ABC Science Online. “Es un poco embarazoso para ellos, porque hombres curtidos del interior pueden llegar a llorar por esta cosa. Es realmente alarmante”.

“Imagínate que estuvieras sentado en el salón de tu casa y apareciera una luz flotando en medio de la habitación y al mover la cabeza para intentar ver la causa de la luz, la luz se moviera contigo”.

Cuando Pettigrew se encontró por primera vez con la Min Min pensó que era el planeta Venus: “Pero no se puso. Bajó hasta el horizonte y luego se quedó en el horizonte durante algún tiempo”.

En una ocasión posterior, mientras conducían con unos colegas, los tres vieron lo que les pareció el brillo de los ojos de un gato a unos 50 metros delante de su vehículo. Sin embargo, cuando pararon y apagaron los faros, seguía allí, moviéndose como si tuviera vida propia.

“Tuvimos una gran discusión: nadie se ponía de acuerdo sobre qué era y a qué distancia estaba”.

Pettigrew y sus dos compañeros atravesaron las llanuras y utilizaron una brújula de coche para calcular la distancia a la que se encontraba la luz, pero tuvieron que conducir cinco kilómetros antes de que se produjera algún cambio en la dirección de la brújula.

“Calculamos que estaba a más de 300 km, es decir, por encima del horizonte”, explica Pettigrew.

Más tarde descubrieron que había un coche conduciendo directamente hacia ellos en el momento en que habían visto la luz.

Refracción de una fuente de luz lejana alrededor del globo (Foto: Clinical and Experimental Optometry)

Fata Morgana

Pettigrew -que había estado leyendo sobre la Fata Morgana, en la que formas terrestres que están más allá del horizonte parecen flotar sobre él de forma invertida- pensó que esto podría ayudar a explicar las luces de Min Min.

Estos espejismos están causados por una inversión térmica, en la que el aire frío y denso queda atrapado junto al suelo bajo una capa de aire más cálido. Una cierta forma de inversión de temperatura hará que la luz cerca del suelo se refracte de tal manera que viaje en una trayectoria curva alrededor del globo.

“Es como la forma en que viaja la luz en una fibra óptica, independientemente de cómo se doble la fibra”, explica. “La luz es transportada cientos de kilómetros por esta capa de aire que atrapa la luz e impide que se disperse”.

Para probar su teoría de que las luces Min Min eran en realidad un fenómeno nocturno causado por los mismos factores que provocan Fata Morgana, Pettigrew se propuso entonces demostrar que podía producir una.

“Creé un Min Min”, explica.

Primero eligió una noche con las condiciones meteorológicas adecuadas: un atardecer fresco tras un día caluroso con poco viento. A continuación, se alejó 10 kilómetros por una ligera elevación hacia un curso de agua, por debajo de la línea de visión normal de una luz tan lejana. Seis observadores fueron testigos de cómo la luz del coche flotaba sobre el horizonte, según informa Pettigrew.

Fata Morgana de una cordillera lejana (Foto: Clinical and Experimental Optometry)

A la luz de la mañana siguiente a la manifestación, Pettigrew dijo que se produjo una espectacular Fata Morgana de una cordillera distante, lo que apoyaba la idea de que la Min Min se había debido a las condiciones atmosféricas específicas del momento.

“Una cadena montañosa que normalmente no era visible [porque estaba sobre el horizonte] salió flotando del horizonte y poco a poco fue diseccionada por dedos de cielo azul, que finalmente se hundieron bajo el horizonte a medida que el Sol calentaba el aire”.

Las probabilidades de ver Min Min y Fata Morgana son mayores en el Channel Country porque es llano con suaves hondonadas, donde es especialmente probable que quede atrapado el aire frío, y porque suele haber una visión clara del horizonte.

https://www.abc.net.au/science/news/stories/s818193.htm

¡Un relato histórico de orbes en 1840 Austria!

Por Bob Spearing, Director de Investigaciones Internacionales

Un espectáculo austriaco del 26 de diciembre de 1840.

Este extraño artículo de Austria en 1840 está bastante mal traducido pero nos da evidencia de un avistamiento masivo de ovnis del siglo XIX de la siguiente manera:

“Extraño fenómeno natural. De Sintesg, Laulenne ha recibido un mensaje de que ha habido una noche prolongada.

“Cada noche, se observa un fenómeno extraño, que cada noche, atrayendo a muchos cientos de espectadores de muy lejos, va en aumento. Esferas de fuego surgieron de la tierra durante varias horas de la noche, que se tornaron de color amarillo pálido y se rodearon de círculos negros. Ahora bien, cuando estas deslumbrantes {BOLAS}, habiendo levantado bolas por encima de las cabezas de los espectadores, {CONVIERTEN} minutos en varias llamas, que van acompañadas de un peculiar espectáculo de fuegos artificiales. Al recolectar rápidamente, luego separándose de nuevo y esparciendo su brillante, indescriptible luz brillará. Estas bolas de fuego y llamas pueden estar relacionadas en origen con las luces falsas, pero sin duda hacen una apariencia brillante especial de aire y preparan un acto natural, porque ‘ninguna pirotecnia perfeccionada podría imitar’.

¡Los últimos años son particularmente ricos en estos y otros fenómenos naturales similares!”

Cuando analizamos este informe, descartamos de inmediato las linternas de papel chinas. Tampoco podemos identificar la ubicación exacta en Austria, probablemente debido a los cambios en las fronteras durante la violenta última mitad del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX.

Vemos explícitamente el fenómeno recurrente de la fusión y separación de orbes, que es un elemento básico del fenómeno. Estos orbes son de un tono amarillo y rojo consistente con cientos de años de informes. El autor sugiere la posibilidad de que puedan ser “luces falsas” como Will O’The Wisps o Ignis Fatuus, que son fenómenos naturales en los que el gas del pantano entra en combustión cuando entra en contacto con un gatillo ardiente que enciende el gas. Si bien este es un argumento aparentemente plausible, los científicos todavía no saben cuál es el agente de ignición que podría causar tal fenómeno. Además, se sugiere un tipo rudimentario de inteligencia en el sentido de que estos orbes aparentemente saben cómo separarse y fusionarse a voluntad como si se conocieran y confiaran el uno en el otro. Ese fenómeno se ha replicado en los laboratorios. Estos orbes, históricamente hasta el día de hoy, aparentemente saben cómo evadir ser acorralados por cazadores humanos. Se lanzan hacia la izquierda o hacia la derecha y, si están acorralados, ascienden verticalmente. Las personas que los persiguen nunca se acercan más. En general, ¡procedimientos inusuales documentados cientos, si no miles, de veces en informes orbe! La pirotecnia mencionada recuerda a muchos relatos de orbes en los que se les ve disparando chispas. Personalmente, he visto meteoros atravesar el cielo nocturno emitiendo destellos. ¿Estamos simplemente viendo meteoritos aquí y los testigos están embelleciendo como tienden a hacer los testigos?

También se ven círculos negros alrededor de los orbes ardientes. ¿Es esto simplemente un efecto óptico dentro de los ojos de los testigos de un objeto brillante que causa un efecto de oscurecimiento alrededor del objeto extremadamente brillante dentro del ojo mismo?

También es interesante el hecho de que el fenómeno parece ser recurrente. Cambios de clima. La centella no sería un evento recurrente. Si esto es un fenómeno natural, debe haber algo peculiar de la zona que la haría recurrente como zonas pantanosas para Will O’ The Wisps. Es interesante notar que a medida que las tierras de cultivo y los pantanos dieron paso a la civilización y los pueblos y ciudades pavimentados, los fenómenos naturales que se repetían a lo largo de los siglos disminuyeron. ¿Estábamos pavimentando áreas donde ocurrieron orbes naturales? Dado que no podemos identificar el área específica en Austria para estos sucesos, no podemos decir con seguridad que el área era propensa a fenómenos naturales recurrentes.

Finalmente, los observadores vieron el fenómeno durante “¡minutos!” Dado que la centella natural es un plasma ionizado que busca reorganizar sus átomos de regreso a su configuración original, este tipo peculiar de rayo generalmente dura solo segundos, no minutos, y termina con un BANG pronunciado o para usar la palabra pasada de moda en muchos de estos informes “¡un informe!” En este informe nunca se menciona ninguna explosión. En definitiva, un hecho muy inusual. ¡Tú decides!

Y luego tenemos este artículo: Un encuentro piloto olvidado de 1968 sobre Madrid España el 6 de septiembre!

Este caso nunca ha sido investigado por MUFON ni por nadie más. ¡Curiosamente, la enorme cantidad de avistamientos militares sobre España necesita ser investigada! Las probabilidades de tantas incursiones de la Fuerza Aérea sobre la Península Ibérica informadas por los pilotos simplemente no son posibles en cuanto a coincidencia.