Las luces de Marfa: Un auténtico misterio americano
Por mucho que queramos que estas luces fantasma de Texas sean misteriosas, resulta que son demasiado mundanas.
11 de abril de 2007
Por Brian Dunning
Podcast Skeptoid #38
Esta noche vamos a subirnos la cremallera de nuestros rompevientos y acampar en nuestras sillas plegables, bebiendo café de un termo, hasta que las fantasmales Luces de Marfa hagan su aparición, revoloteando y vacilando en el campo ante nosotros.
En 1957, un artículo de una revista informó por primera vez del misterioso fenómeno de unas bolas de luz flotando en la noche cerca de Marfa, Texas. A unos quince kilómetros al este de Marfa, en una zona llamada Mitchell Flat, las extrañas luces aparecen quizá un par de docenas de veces al año. Tienen el tamaño de pelotas de baloncesto y parecen flotar a la altura de los hombros. A veces aparecen varias a la vez, ondulando, a veces incluso fusionándose o moviéndose en grupo, separándose y comportándose de una manera extraordinaria. Sólo aparecen de noche, en cualquier época del año y con cualquier tiempo, y suelen ser de color blanco, amarillo o naranja. A veces se han registrado de color rojo o azul, pero la mayoría son blancas.
Una característica única de las Luces de Marfa es que realmente están ahí y pueden observarse; su existencia no es una mera historia. La ciudad de Marfa ha erigido incluso un mirador, donde todas las noches hay observadores esperanzados. Puedes ir allí y, si tienes la suerte o la paciencia suficientes, verás las Luces de Marfa.
La explicación escéptica que se da por defecto es que las Luces de Marfa son simplemente faros de coche, vistos desde una gran distancia y distorsionados por los gradientes de temperatura. Los detractores de esta explicación no tardan en señalar que las Luces de Marfa se vienen observando desde hace cientos de años, mucho antes de que existieran los faros de los coches.
Al parecer, las Luces de Marfa no existen desde hace tanto tiempo. Los primeros relatos proceden de un ranchero llamado Robert Ellison en 1883. Sin embargo, no hay constancia de que Robert Ellison viera algo semejante. Hay informes de sus descendientes que dicen que Ellison vio luces, pero no hay ningún registro escrito, ni siquiera cuando escribió sus memorias sobre su vida en la región en 1937. Es curioso que lo omitiera. Aparentemente, todas las pruebas de que las luces existían antes de la llegada de las autopistas a la región son puramente anecdóticas. A lo largo de la historia se ha informado de cientos y cientos de “luces fantasma” que probablemente nunca existieron fuera de la imaginación empapada en whisky de los observadores. Las luces fantasma que se han hecho famosas son las pocas que son observables hoy en día, como las Luces de Marfa, y casi todas tienen múltiples versiones de historias ilustres inventadas para ellas. Se dice que un fenómeno similar en Arkansas, la Luz de Gurdon, es la linterna oscilante de un guardafrenos decapitado accidentalmente por el paso de un tren. No es de extrañar que se dé la misma explicación a la luz fantasma de Big Thicket, en Bragg (Texas). No todas estas luces fantasma pueden ser guardafrenos sin cabeza, así que es concebible que la explicación popular no sea cierta en todos los casos.
Entonces, ¿qué son estas luces, te preguntarás, y por qué no puede alguien salir corriendo y localizar una? Hay dos razones por las que es más fácil decirlo que hacerlo. En primer lugar, es ilegal. Todas las propiedades de la zona son privadas, la mayoría de ellas de gente que está cansada de que estos turistas anden por ahí de noche, y no les dan la bienvenida. En segundo lugar, el terreno es excepcionalmente difícil de atravesar. Sin embargo, algunos intrépidos lo han intentado en numerosas ocasiones. Al menos dos programas de televisión lo han hecho, y sabiamente han apostado a gente en diferentes lugares en un esfuerzo por triangular y localizar con precisión las luces. Pero, por suerte, estos esfuerzos de triangulación nunca han tenido éxito. Lo único que se ha demostrado de forma concluyente es que las luces no están donde parecen estar. Esto ha echado por tierra otras teorías, como la sugerencia de que los efectos piezoeléctricos del lecho rocoso de cuarzo causan las centellas. Si hubiera centellas flotando por ahí, los buscadores podrían triangularlas fácilmente y acercarse a ellas.
Desgraciadamente para todos aquellos que, como yo, adoran un buen misterio, y contrariamente a lo que aparece en todos los folletos turísticos de Marfa y en todas las páginas web de luces fantasma, las Luces de Marfa han sido explicadas a fondo y de forma definitiva. Lo más probable es que la misma explicación se aplique a muchas luces similares en todo el mundo. Si prefiere el misterio y no quiere oírlo, apague ahora su iPod. Es un spoiler, y como todos los spoilers, es decepcionante.
¿Me da el sobre, por favor? El ganador es… los faros de los coches combinados con algunos fenómenos atmosféricos fascinantes. En 2004, la Universidad de Texas envió a la Sociedad de Estudiantes de Física, una asociación profesional muy respetada, a investigar las Luces de Marfa. Su informe oficial, disponible online, concluyó que, cuando aparecían las luces, se correspondían exactamente con los faros de los coches que circulaban por la autopista 67. Las luces eran totalmente predecibles y el fenómeno atmosférico no se podía evitar. Las luces eran completamente predecibles y el fenómeno era totalmente repetible, basándose en los coches que circulaban por la autopista. Se han tomado bastantes fotografías de las luces por la noche, que cuando se superponen a una fotografía de la misma ubicación de la cámara durante el día, muestran la autopista 67 en la distancia extrema, precisamente en el mismo lugar que la luz en la fotografía nocturna. El extraño movimiento de las luces se atribuye al efecto de aumento o resplandor causado por un espejismo superior, en comparación con el espejismo inferior, más común. Los espejismos superiores, en los que los objetos parecen estar más altos que su posición real, pueden hacer que los objetos distantes -incluso los que están por debajo del horizonte- parezcan flotar en el aire. Los espejismos inferiores, en los que los objetos aparecen por debajo de su posición real, pueden hacer que objetos en el aire, como un trozo de cielo, aparezcan por debajo del horizonte, como el proverbial lago en el desierto. Siempre que los gradientes de temperatura sean adecuados, las Luces de Marfa deberían aparecer y comportarse de forma predecible. Otras investigaciones independientes también han encontrado la misma correlación con los coches en la cercana autopista 90.
Corrección: Una versión anterior de este artículo sugería erróneamente que algunos de los efectos luminosos podrían estar causados por un espejismo Fata Morgana, un tipo de espejismo superior complejo que es poco probable que se produzca en el entorno de Marfa. -BD
Todavía hay críticos que no aceptan lo que han revelado las investigaciones, en algunos casos debido a las historias de informes anteriores a las autopistas. A estos críticos se les recuerda que no hay constancia de informes de Luces de Marfa anteriores a la aparición de los automóviles en la zona. Y de todos modos, una linterna u otra luz se vería afectada exactamente de la misma manera que lo están hoy los faros de los coches.
Algunos informes hablan de las luces flotando sobre una persona, moviéndose a su alrededor, o comportándose de otras maneras inconsistentes con la explicación del SPS. Las Luces de Marfa han sido fotografiadas y grabadas en vídeo exhaustivamente, pero ninguna de esas pruebas apoya tales informes. Muchos de esos informes son probablemente bulos, imaginación o recuerdos exagerados. Sin embargo, es muy difícil juzgar la distancia de una fuente de luz distorsionada por una capa de inversión. Muchos informes de personas que se han acercado a pocos metros de una Luz de Marfa son probablemente auténticos: Todos los indicios visibles apuntan a que la luz parece revolotear inquietantemente justo fuera de su alcance.
Teniendo en cuenta la coherencia probatoria y la exhaustividad de la investigación del SPS, y sus numerosas verificaciones independientes, no veo ninguna razón para dudar de que el misterio ha sido resuelto de manera concluyente, y ciertamente no veo ninguna necesidad de explicaciones alternativas extrañas y sin precedentes como las bolas de luz piezoeléctricas. Aún me preocupa un poco encontrarme en plena noche con un guardafrenos sin cabeza que mueva la linterna, pero sólo porque temo que quiera mi cabeza, al estilo de Ichabod Crane.