El misterio de un barco encontrado en alta mar… sin tripulación ni pasajeros
25 de julio de 2021
Laura Caseley
El 10 de noviembre de 1955, el capitán Gerald Douglas del barco mercante Tuvalu se dirigía desde Suva (la capital de Fiji) a Funafuti (la capital de Tuvalu) en el Pacífico Sur cuando vio algo extraño. Vio un barco a la deriva en el mar, tan inclinado hacia un lado que en las barandillas de la cubierta de babor entraba y salía el agua.
vía Wiki Commons. El MV Joyita tal como se encontró listado y vacío. Sin embargo, los chicos del costado se ven muy relajados.
Pronto se envió un grupo de recuperación y se determinó que el barco era el MV Joyita, un barco de fletamento de carga y pesca que recorría Samoa con regularidad. Había salido de Apia en Samoa el 3 de octubre y se esperaba que llegara a Tokelau, un territorio insular de Nueva Zelanda, unas 48 horas después, pero nunca llegó. Un equipo de búsqueda y rescate estuvo fuera durante seis días, entre el 6 y el 12, y aunque buscaron unas 100,000 millas cuadradas del Pacífico, no pudieron encontrar nada. Y ahora aquí estaba, a 600 millas de rumbo, y completamente vacío. Lo que quedó es un misterio marítimo que ha desconcertado a la gente durante décadas, inspiró un libro que ofrece una solución teórica y ha sido llamado el “Mary Celeste del Pacífico Sur”.
El MV Joyita comenzó su vida en 1931 como un yate de recreo, construido en Los Ángeles para el director de cine Roland West y llamado así por su esposa, la actriz Jewel Carmen, cuyo nombre significa “joyita” en español. En 1936, fue comprado por Milton E. Beacon e hizo numerosos viajes a México y hasta la Exposición Internacional Golden Gate en 1939 y 1940. El barco tenía 69 pies de largo (sí, lo sabemos) y pesaba 47 toneladas. En 1941, fue comprado por la Marina de los EE. UU. y se convirtió en el barco Yard Patrol YP-108, que patrullaba las aguas alrededor de la Isla Grande de Hawái.
vía Wiki Commons
Protegió a Hawái del 100% de los ataques sorpresa marinos de ese año.
En 1943, encalló y sufrió graves daños, pero como la Armada estaba desesperada por embarcaciones en medio de la Segunda Guerra Mundial, fue reparado y devuelto al servicio. Al final de la guerra, tenía un excedente, por lo que se retiró el equipo de la Marina y el Joyita se vendió nuevamente a un propietario privado. En 1948, obtuvo dos motores nuevos y el casco se equipó con un revestimiento de corcho para una flotabilidad adicional. En 1952, el barco pasó a su propietario final, el capitán Thomas Henry “Dusty” Miller, nacido en Inglaterra y residente en Samoa.
El capitán Miller utilizó el barco para expediciones comerciales, marítimas y de pesca, ganando dinero transportando personas y mercancías por las islas. Cuando el Joyita partió de Apia, Samoa, el 3 de octubre de 1955, transportaba cuatro toneladas de carga, incluida madera, suministros médicos, alimentos y 80 bidones de aceite vacíos. También había 16 tripulantes y nueve pasajeros. Entre los pasajeros había un médico llamado Alfred Denis “Andy” Parsons, un funcionario del gobierno, un comprador de copra y una pareja con dos hijos, de 11 y 3 años de edad. No había señales de ninguno de ellos en el barco ni en sus alrededores, y el equipo de búsqueda y rescate tampoco había visto ningún rastro de ellos.
RicHard-59/Wiki Commons
Nueve pasajeros zarparon ese día para un recorrido de tres días. Un recorrido de tres días.
Cuando el equipo de recuperación subió al barco, las cosas se pusieron más siniestras. La radio estaba sintonizada en 2182 kilohercios, el canal internacional de socorro marítimo, lo que indica que habían requerido ayuda. El embrague del motor de babor y la bomba auxiliar estaban desmontados y desconectados, lo que significa que el barco solo había estado funcionando con un motor. Los relojes se detuvieron a las 10:25 pm y las luces estaban encendidas. El cuaderno de bitácora, el sextante y otros equipos de navegación habían desaparecido, junto con los tres botes salvavidas. Finalmente, hubo algunos signos espeluznantes de posible violencia. El puente del barco había sido destrozado por algo y cubierto con un toldo de lona, además, las ventanas de la caseta estaban rotas. En cubierta, se encontró abierta una bolsa de médico que contenía un bisturí, un estetoscopio y trozos de vendas ensangrentadas.
Cuando el Joyita fue remolcado de regreso a Suva, la investigación marítima encontró que había un desagüe obstruido en las sentinas, lo que significa que tanto ellas como las cubiertas inferiores estaban inundadas. Todavía había combustible en los tanques, y una estimación aproximada supuso que había completado aproximadamente 243 millas de su viaje y estaba solo a unas 50 millas de Tokelau cuando sucedió lo que sucedió. También se descubrió que, aunque la radio estaba funcionando, había una rotura invisible en los cables, lo que habría limitado el alcance de la radio a solo unas dos millas.
Las cubiertas inferiores inundadas podrían haber dado la impresión de que el barco se estaba hundiendo, de ahí los botes salvavidas que faltaban. Sin embargo, el barco nunca estuvo realmente en peligro de hundirse, incluso con toda esa agua. El revestimiento de corcho en un casco, así como todos esos bidones de aceite vacíos en la carga, hacían que el Joyita fuera prácticamente insumergible. Empapado, sí, pero sin peligro de hundirse como lo estaría un barco sin ese revestimiento de corcho.
vía Wiki Commons. Esto esta bien.
Sin embargo, la investigación indicó que con toda el agua, el motor en funcionamiento no habría sido lo suficientemente fuerte para dirigir el barco, y que una tormenta lo derribó, causando la inclinación con la que se encontró, y acusó al Capitán Miller de imprudencia por sacar el barco en su estado, con un solo motor y la radio descompuesta.
Pero la investigación no explicó qué pasó con los que estaban a bordo. El autor David G. Wright, cuya prima de su madre fue una de las perdidas, cree que el agua en las cubiertas inferiores asustó a la tripulación y a los pasajeros, que creían que el barco se estaba hundiendo, e hizo que todos abordaran las embarcaciones salvavidas, incluido, quizás, un reacio Capitán, cuya insistencia en que el barco era insumergible no fue creída. En su libro, Joyita: Solving the Mystery, que apunta a armas de fuego faltantes que especula que podrían haber sido utilizadas para forzar el capitán Miller en un bote salvavidas. (“¡No, NO puedes bajar con el barco!”)
Otra teoría establece que Miller podría haber resultado herido, de ahí los vendajes ensangrentados, y no pudo explicar la naturaleza insumergible del barco, lo que llevó a todos los demás a abandonarlo por miedo. Es más, es posible que hayan pensado que su mensaje de emergencia simplemente no recibió respuesta, pero desafortunadamente, nunca fue recibido debido a ese cable roto que restringió su alcance. Wright también especula que si esto hubiera sucedido a la luz del día en lugar de en la oscuridad, la tripulación podría haber podido evaluar mejor la situación y quizás haber tomado una decisión más sensata.
En su libro de 1962, The Joyita Mystery, el autor Robin Maugham, quien terminó comprando los restos del Joyita en 1962 (lo que es algo morboso) sugiere un motín. Una tormenta, un barco inundado y un motor demasiado débil para llegar al destino fue quizás demasiado para la tripulación. Después de una posible lucha que resultó en una lesión, tal vez la de Miller, la tripulación decidió abandonar el barco y finalmente se perdió en el mar. Sin embargo, ¿por qué un marinero experimentado como el primer oficial Chuck Simpson abandonaría un barco que aún flota para meterse en un pequeño bote salvavidas? Maugham afirma que podrían haber intentado llegar a un arrecife cercano, pero eso sigue siendo solo una teoría.
Herbert James Draper. Es posible que hayan sido atraídos por la borda por hermosas sirenas. Sin embargo, es solo una teoría.
Pero entonces, ¿qué pasa con las cuatro toneladas de carga? ¿A dónde fue eso? Bueno, es posible que después de que la tripulación y los pasajeros se fueran en los botes salvavidas, alguna otra embarcación o naves pasaran y se ayudaran con la carga abandonada. Habrían podido tomarla sin dejar rastro.
Otras teorías, mucho menos plausibles, han incluido piratas que mataron a los pasajeros y la tripulación y robaron la carga, así como un plan de fraude de seguros, pero estos son solo rumores. Un sentimiento antijaponés considerable, sobrante de la Segunda Guerra Mundial, todavía rondaba el área, y algunos periódicos culparon a los barcos de pesca japoneses o unidades militares aún activas. También hubo un rumor sobre el secuestro de la tripulación por parte de un submarino soviético, ya que las tensiones de la Guerra Fría también estaban aumentando. El daño a algunas de las estructuras del barco y sus ventanas rotas podría haber inspirado la idea de una lucha violenta. Pero nuevamente, estas eran solo historias, y nada por el estilo ha tenido la más mínima evidencia que lo respalde.
vía Wiki Commons. En serio, había tanta evidencia de las sirenas.
Después del naufragio, el Joyita fue reparado y comenzó a ser utilizado como barco comercial nuevamente (lo que parece demasiado espeluznante), pero después de encallar en un arrecife, fue, quizás tardíamente, considerado un barco de “mala suerte”. Finalmente, las partes funcionales fueron despojadas, y pieza por pieza fue desapareciendo lentamente a lo largo de los años hasta que, en la década de 1970, el Joyita simplemente dejó de existir.
En los últimos tiempos, se ha conmemorado la pérdida en el mar, pero no siempre ha sido tan fácil para las familias de los perdidos obtener respuestas. Iris Thomas, hija del pasajero del Joyita, Bert Hodgkinson, dice que recuerda que las personas relacionadas con el misterio fueron “tratadas con sospecha y rechazo”. Se sintió aliviada cuando un ex oficial de policía de Tokelau, Luther Toloa, instaló un monumento doble en Apia, Samoa, y en el atolón Fakaofo de Tokelau, que se instalaron en 2012. En 2009, una pasarela conmemorativa recibió el nombre del Dr. Andy Parsons, y se emitió un sello conmemorativo en Samoa Occidental en 1975, el vigésimo aniversario.
vía Wiki Commons. Aquí está el farmacéutico Bert, que habría sido el héroe si los pasajeros hubieran llegado a una isla.
El destino de las 25 personas a bordo del MV Joyita en octubre de 1955 parece haber surgido de una serie de accidentes, malentendidos y hechos desafortunados. En diferentes circunstancias, incluso quizás solo con algo de luz del día, estos podrían haberse evitado o rectificado. Es posible que nunca se sepa qué sucedió exactamente esa noche, pero por ahora, el caso de Joyita sigue siendo uno de los más inquietantes del Pacífico Sur.
Imagen de portada: Wiki Commons