“Me muero”: la extraña historia del SS Ourang Medan

“Me muero”: la extraña historia del SS Ourang Medan

21 de octubre de 2021

Por Jake Rossen

651575-mayehem-gettyimages-579766972La historia del SS Ourang Medan es una de las más extrañas que surgieron del mar. MAYEHEM/ISTOCK A TRAVÉS DE GETTY IMAGES

La llamada de socorro, si es que alguien la escuchó, no fue algo que pudiera olvidarse rápidamente.

En mayo de 1947, los barcos que atravesaban la bulliciosa ruta de navegación en el Estrecho de Malaca, cerca de Indonesia, supuestamente informaron que una voz crepitante y desesperada provenía de sus canales de comunicación.

“Todos los oficiales, incluido el capitán, están muertos”, dijo la voz, “yaciendo en la sala de cartas y en el puente, probablemente toda la tripulación muerta … yo me muero”.

Con esas palabras, el carguero SS Ourang Medan se hundiría en la infamia. Durante décadas, han circulado historias de la tripulación encontrada muerta después de la llamada de socorro, sin una causa obvia. Peor aún, se decía que sus rostros estaban congelados por el horror, la angustia o una combinación de los dos.

El Medan no habría sido el primer barco en encontrarse con un destino misterioso; uno de los más famosos, el Mary Celeste, fue descubierto en el mar completamente desprovisto de ocupantes en 1872. Pero lo que distingue al Medan es que nadie está completamente seguro de lo que le sucedió a su tripulación, o si alguna vez se había botado. ¿Es el Medan una ficción perpetuada a lo largo de las décadas o un barco que navegó en aguas peligrosas?

Aún más extraño: si el barco era real, ¿por qué solo faltaba un bote salvavidas?

VIAJE FANTÁSTICO

Los orígenes estadounidenses impresos de la historia de SS Ourang Medan se remontan a informes de periódicos que aparecieron a partir de 1948. El más frecuente, del escritor Win Brooks, proporcionaba un relato desgarrador del viaje del barco y su desconcertante destino, un informe recogido por The San Francisco Examiner y otras publicaciones de renombre.

Según Brooks, el Medan era un barco de vapor de carga de 5,000 toneladas que tenía entonces 40 años y su nombre se traducía como “Man of Medan” en malasio. Como Brooks se apresura a señalar, un nombre masculino para un barco era una ruptura con la tradición y podría interpretarse como una señal de una desgracia venidera.

El Medan pasaba por el Estrecho de Malaca con 23 tripulantes, incluido un capitán y varios trabajadores nativos de Indonesia. Exactamente qué carga estaba transportando y hacia dónde se dirigía son detalles que no parecen haber sobrevivido a ninguna cuenta.

En cualquier caso, nunca lo logró. En la historia transmitida por Brooks, un oficial italiano de un barco recibió un SOS en su radio: “SOS del barco Ourang Medan. Los barcos con SW [onda corta] reciben urgentemente un médico DH”.

Esto fue seguido por un mensaje ligeramente diferente al reportado en otros relatos. “Estamos flotando. Segundo oficial muerto en el puente. Capitán e ingeniero jefe muertos en la sala de cartas. Probablemente toda la tripulación muerta. Parcialmente…”

Aquí, se decía que el mensajero había entregado un código Morse ininteligible antes de continuar hablando. “Yo me estoy muriendo”.

Entonces nada.

Después de recibir la llamada de socorro, los rescatistas se dirigieron hacia el bote, un viaje que los llevó al día siguiente. Cuando vieron el Medan, ya no se movía, el vapor ya no salía de las chimeneas. Enumeró ligeramente.

Un miembro de la tripulación del barco que respondió intentó llamar la atención de cualquiera a bordo con un megáfono o un altavoz. Fueron recibidos con silencio.

Subiendo a bordo, los hombres descubrieron los cadáveres de la tripulación junto con un perro muerto. El operador de radio, presumiblemente el que había pedido ayuda, todavía estaba junto a la radio. Ninguno parecía haber sido sometido a ningún tipo de violencia, pero tampoco parecía que estuvieran en paz. Sus posturas estaban convulsionadas, sus expresiones retorcidas.

Hubo poco tiempo para examinar los cuerpos en busca de pistas. No mucho después de abordar, se ordenó a los hombres que desembarcaran después de que alguien en su propio barco notó que una chimenea en el Medan parecía estar en llamas. Después de bajar, los rescatistas vieron cómo el Medan era sacudido por un total de cuatro explosiones. Envuelto en llamas, se hundió en el agua, llevando la información sobre su destino fuera de su alcance para siempre.

EMBARCACIÓN EXTRAÑA

No es fácil que un barco simplemente desaparezca, ya que los viajes náuticos generalmente involucran registros de salidas, escalas y llegadas, entre otras pruebas. El primer y más preocupante detalle de la historia del Medan es que el barco nunca se registró en Lloyd’s Shipping, que llevaba registros de los barcos.

Pero ciertamente es posible que la historia del barco haya impedido una crónica precisa de su paradero. “Medan” se refiere a una isla de Sumatra, donde el barco puede haber estado registrado. Otros creían que el Medan era un barco holandés que fue comandado por piratas indonesios, que procedieron a transportar carga ilícita y, por lo tanto, tendrían todas las razones para evitar ser documentados.

Igual de preocupante es cómo, exactamente, se difundió la historia del Medan. Según Brooks, la historia surgió de Indonesia antes de llegar al periódico más popular de Holanda, Elsevier’s Weekly, en enero de 1948 (Elsevier finalmente creció para incluir un brazo editorial en la ciencia que continúa hasta el día de hoy). Ese relato supuestamente fue tomado del oficial italiano anónimo que formaba parte de la tripulación que respondió a la llamada de socorro. El editor de Elsevier’s dijo que había comprado los derechos de la historia del hombre, así como una fotografía de un cuerpo encontrado en el Medan. El oficial, dijo el editor, luego desapareció y no se pudo localizar.

Luego, el relato circuló en Inglaterra y Estados Unidos, con detalles, como las palabras exactas del operador de radio, que a veces variaban.

De hecho, Brooks y Elsevier’s Weekly llegaron bastante tarde con la noticia. Los primeros informes británicos sobre el destino del Medan fueron en realidad alrededor de 1940. En estos relatos, la llamada de socorro fue similar, pero el operador de radio del Medan pronto abandonó una solicitud de ayuda médica y exigió que un barco de guerra viniera a ayudarlos. Un barco mercante británico respondió y encontró aproximadamente 12 cadáveres. Es posible, dijo un oficial, que hubiera más tripulantes, pero la inminente explosión los obligó a abandonar la búsqueda. En este relato, la tripulación no poseía rostros congelados de terror, y las solicitudes de un “barco de guerra” pueden haber implicado un ataque de piratas.

A medida que se difundía la historia, la especulación más frecuente era que el barco había estado sujeto a algún tipo de fuga de gas o químico que había visto superar a sus tripulantes, posiblemente una liberación de humos después de que un mal tiempo en el mar sacudiera su cargamento. Esta teoría fue expuesta en un folleto alemán de 1953 titulado Das Totenschiffin der Südsee (“El barco de la muerte en los mares del sur”) por un hombre llamado Otto Milke, quien escribió que el cianuro de potasio y la nitroglicerina podrían haber provocado una explosión y también era una carga lo suficientemente controvertida para los manipuladores del barco para evitar el escrutinio. Pero ninguno de los rescatistas se vio afectado por tales humos.

Pero recuerde que el Medan fue encontrado sin un bote salvavidas. Según Brooks, la historia del Medan creció hasta implicar la especulación de que había habido un superviviente. Después de alejarse remando de la catástrofe, lo encontraron vivo en una isla del Pacífico, donde les dijo a los ocupantes que dos gases se habían mezclado accidentalmente para crear una nube tóxica mortal. Se le advirtió que no abandonara el barco, lo ignoró y se puso a salvo. Vivió lo suficiente para contar su historia y luego murió como resultado de la inhalación de químicos o el tiempo a la deriva en el mar.

Como señaló el autor de Medium Michael East en 2020, un nombre aparece repetidamente: Silvio Scherli. Fue Scherli quien les dijo a los medios de comunicación holandeses sobre el barco en 1940, y Scherli quien pudo haber sido la fuente de los relatos ese mismo año. ¿Scherli volvió a hablar con periódicos indonesios u holandeses en 1948? ¿Fue Scherli también el hombre con el que habló Elsevier’s Weekly en 1948 y que afirmó ser un oficial italiano a bordo del barco de rescate? Si es así, puede ser que Scherli simplemente alimentó con un cuento a los reporteros ávidos de una historia convincente. Eso haría comprensible su posterior desaparición.

Si existió el Ourang Medan, ciertamente es posible que la tripulación haya intentado mantener un perfil bajo. También es concebible que Scherli y otros hayan embellecido una explosión de gas. Sin pruebas concluyentes a favor o en contra de su existencia, la idea de un operador de radio solitario pidiendo ayuda mientras los miembros de la tripulación caían a su alrededor ha perdurado durante décadas. Podría ser cierto. Y en lo que respecta al horror, eso es suficiente.

https://www.mentalfloss.com/article/651575/ourang-medan-ghost-ship

Deja una respuesta

Tu dirección de correo electrónico no será publicada. Los campos obligatorios están marcados con *

Este sitio usa Akismet para reducir el spam. Aprende cómo se procesan los datos de tus comentarios.