Buen intento, PBS
La próxima vez, intenta tratar con ovnis un poco más cerca de la Tierra
12 de enero de 2023
Billy Cox
Sin un mantenimiento constante, las plantas habrían borrado hace tiempo los búnkeres de Khe Sanh, donde los seres humanos se masacraron indiscriminadamente hace más de 50 años.
El pasado mes de junio, con el enigma ovni en un lento pero aparentemente inevitable curso de colisión con la maquinaria política, el profesor de politología de la Universidad Estatal de Ohio Alexander Wendt planteó múltiples escenarios de reacción masiva ante la confirmación oficial de una inteligencia superior no humana (IHN) operando a voluntad en nuestra biosfera. La mayoría eran desestabilizadores. Wendt hizo un llamamiento a los científicos sociales para que se familiarizaran con el fenómeno con la esperanza de planificar mejores resultados. Pero Wendt no es el único que piensa en contingencias.
La PBS empezó el año con uno de esos ejercicios de “¿y si…?”, provocado no por ovnis que se acercan al alcance de los teléfonos inteligentes, sino por un visitante interestelar a una distancia teórica segura. Se inspiró en la breve aparición de ‘Oumuamua, el misterioso objeto giratorio no identificado que sorprendió a los astrónomos de todo el mundo en octubre de 2017 bordeando nuestro sistema solar a 196,000 mph. Con un asombroso sentido de la oportunidad, ‘Oumuamua apareció justo dos meses antes de que el New York Times revelara el 17 de diciembre un proyecto secreto del Pentágono sobre ovnis, cuyas repercusiones han desencadenado una investigación en curso en el Congreso.
PBS presentó una producción especulativa de 90 minutos de la BBC sobre el descubrimiento de un misterio similar a ‘Oumuamua que se cruza con Voyager, la lejana sonda espacial real de la NASA que evacuó nuestra heliosfera en 2012. A diferencia de ‘Oumuamua, que no emitió señales de radio, este hipotético enigma sí genera, de hecho, un revuelo mundial al producir un mensaje potencial pero indescifrable en la banda de hidrógeno de 1420 MHz. La dramatización, “First Contact: An Alien Encounter”, comprime un frenesí de redes mundiales en una historia detectivesca de 13 días, con el ruido de fondo de la cobertura mediática internacional y la reacción del público.
¿Por qué molestarse en pagar el alquiler?
A falta de la proximidad intimidatoria de los ovnis, el visitante lejano -apodado el Artefacto- aviva no obstante las ansiedades y aspiraciones del público a medida que los astrónomos confirman y verifican un creciente conjunto de pruebas. Las revelaciones animan las tertulias radiofónicas, los podcasts y las redes sociales, que provocan respuestas multitudinarias no muy distintas de las proyecciones de Wendt: manifestantes callejeros que acusan al gobierno de encubrimiento, acaparamiento frenético, saqueos, ventas de armas disparadas, movilización de la defensa antiaérea, Cassandras que predicen un “apocalipsis alienígena a gran escala”, soñadores kumbaya que arrastran telescopios a espacios abiertos para fiestas de observación del cielo, ventiscas de tormentas de tweets (“Puedo someterme a mis nuevos señores o pagar el alquiler, no puedo hacer ambas cosas”, “Si los alienígenas son como nosotros, desde luego no vienen en son de paz”) y debates sobre seguridad internacional.
En última instancia, “Primer Contacto” tiene una resolución ordenada y sombría. Al cruzar las firmas químicas del artefacto con su trayectoria, los científicos se transforman en arqueólogos cósmicos al rastrear su origen hasta un sistema estelar binario de ocho mil millones de años de antigüedad, 21 Sagittarii. Descubren los restos de un planeta reducido a un anillo de escombros esparcidos alrededor de uno de los soles. Rebosante de sustancias químicas que parecen haber sido fabricadas, la escena sugiere que los escombros en órbita son el cementerio de una civilización probablemente aniquilada por las fuerzas gravitatorias solares, o algo peor.
“Primer contacto” intercala esta historia imaginaria con reflexiones sobre la tecnología de detección más avanzada, en gran parte a través de la perspectiva de los miembros del SETI. Y sí, el omnipresente intérprete de radioastronomía Seth Shostak está en la mezcla; afortunadamente, los productores de la BBC no estaban interesados en una discusión sobre ovnis atmosféricos, así que no le dieron la oportunidad de inventarse nada. En cualquier caso, al expresarse mediante ondas de radio, el artefacto encaja perfectamente en una caja manejable. Y eso permite a la pionera del SETI, Jill Tartar, seguir considerando el contacto ET como un problema de gran envergadura, que requiere 20,000 años luz o lo que sea de espera pasiva de una señal de retorno que puede no llegar nunca. “Es mucho más probable que (el primer contacto) sea una comunicación unidireccional”, afirma, “como la que tenemos actualmente con Shakespeare o los antiguos griegos y romanos. No podemos hacerles preguntas, pero nos han proporcionado una gran cantidad de información de la que podemos aprender”.
Suena muy… erudito.
La necesidad de más voces
Francamente, “Primer contacto” funciona mejor cuando va más allá de los astrónomos y ofrece voces más diversas -un antropólogo, un profesor de música de Harvard que habla de las vocalizaciones inteligentes de las ballenas, el ex director de la Oficina de Asuntos del Espacio Exterior de las Naciones Unidas- para anticipar los retos que nos esperan. Y esos contextos más profundos nos permiten incluso tomarnos más en serio a Tartar en al menos una observación.
“Una de las cosas que a menudo olvidamos es que el sentido de la escala temporal podría ser increíblemente diferente para una civilización tecnológica que evolucionó en otro lugar”, afirma. “Podrían pensar en un tiempo mucho más rápido o mucho más lento. Y la velocidad a la que las cosas cambian y presentan la información, como humanos, puede que no seamos capaces de apreciarla en absoluto”.
Exactamente. Cuando, y si, la oficialidad reconozca alguna vez que el NHI avanzado está operando no allá lejos con los gigantes gaseosos, sino en nuestros cielos y mares, probablemente no tendremos el lujo de tratarlo con contemplación pausada. Y si, como sospecha Tartar, el NHI habita en un tiempo y un espacio diferentes -como demuestran los ovnis-, vamos a necesitar algo más que científicos de cohetes y antropólogos. Si la PBS o la BBC deciden hacer una continuación de “Primer contacto”, harían bien en considerar la posibilidad de ponerse en contacto con el Laboratorio Internacional de Neurobiología Vegetal (LINV) de Italia, dirigido por científicos como Stefano Mancuso.
Creada en 2005, la investigación del LINV está reescribiendo todo lo que sabemos sobre el antaño herético concepto de inteligencia vegetal. Sigo sacando el tema porque los ovnis siguen revelando lo poco que sabemos sobre nuestro propio entorno. Y en The Revolutionary Genius of Plants (El genio revolucionario de las plantas), de 2016, Mancuso, cuyos experimentos con plantas en microgravedad han volado a bordo de la Estación Espacial Internacional, nos recuerda que, en última instancia, el homo sapiens puede estar en una situación de desventaja estratégica con una especie alienígena cuya organización esté alineada con las sociedades vegetales que nos rodean cada día.
Mancuso destaca la “construcción modular y difusa” de las plantas por su capacidad de perder el 90% de su masa sin morir. Su diseño individual y colectivo es el “epítome de la modernidad: una estructura cooperativa y compartida sin centros de mando, capaz de resistir impecablemente repetidas catástrofes sin perder funcionalidad y adaptarse muy rápidamente a los cambios ambientales”.
¿Es el cerebro “arcaico”?
Cita pruebas experimentales de la memoria de las plantas, de la energía botánica convertida en voltaje y como plataformas para sensores vibracionales, olfativos, químicos y visuales. Repasa su influencia en la arquitectura, en forma y función. Imitan, camuflan, manipulan, su intencionalidad persiste, empujan a nuestras propias tecnologías a ralentizarse y ponerse al día. Hace más de un siglo, forzaron la invención de la fotografía time-lapse para captarlas estirándose al amanecer para seguir al Sol; más recientemente, la fotografía de alta velocidad ha evolucionado para congelar patrones de dispersión de semillas que a veces giran a más de 400 revoluciones por segundo.
Si la inteligencia gira en torno a la capacidad de resolver problemas, las plantas y su anatomía descentralizada y no jerárquica del cerebro en bandada presentan “un modelo tan diferente que, en comparación”, escribe Mancuso, “todas las formas de vida extraterrestre de las películas de ciencia ficción no son más que fantasías infantiles”. En comparación, el cerebro humano es una vulnerable y “arcaica” carcasa descendente “cuya única ventaja es dar respuestas rápidas -no siempre correctas-, pero que es muy frágil y… no innovadora ni siempre eficaz”. Es decir, los humanos pueden, a corto plazo, dominar y transformar su entorno. Pero las plantas, con más de 500 millones de años de ventaja sobre la evolución humana, están diseñadas para el largo plazo, convirtiéndose en magos de la adaptación.
¿Tienen las plantas pistas sobre conexiones más profundas con los ovnis? Puede que no lo sepamos hasta que decidamos si nos tomamos en serio lo de descifrar el código. Lo que sabemos con seguridad es esto: Sin ellas, estamos tan muertos como los restos ficticios de 21 Sagittarii.