Lluvia de carne en Kentucky

Profundizando en el misterio explosivo detrás de la lluvia de carne de Kentucky de 1876

5 de septiembre de 2022

Ellen Gutoskey

imageCarne no a escala. (Cielo) Yuko Yamada/Momento/Getty Images; (Granero) Westend61/Westend61/Getty Images; (Carne) JDawnInk/DigitalVision Vectores/GettyImages

La mañana del viernes 3 de marzo de 1876 amaneció soleada y sin nubes sobre Olympian Springs en el noreste de Kentucky. Una brisa ligera hacía cosquillas en los campos de la granja de la familia Crouch mientras la señora Crouch hacía jabón en el jardín. Entonces, poco antes del mediodía, algo inesperado comenzó a caer del cielo.

“¡Vaya, abuela, está nevando!” dijo Allen, el nieto preadolescente de la Sra. Crouch. Pero lo que golpeó la propiedad durante los siguientes minutos no fueron los copos de nieve. Eran trozos de carne cartilaginosos que rezumaban, algunos tan largos como la mano de la señora Crouch.

Por un horrible momento, como luego le dijo a un reportero, la Sra. Crouch consideró la posibilidad de que su “esposo e hijo, que estaban fuera, hubieran sido hechos pedazos y sus restos fueran llevados a casa… por el viento”.

Afortunadamente, eso no había sucedido. Entonces, ¿qué tenía?

Am-ooze Bouche

No pasó mucho tiempo para que la noticia de la misteriosa carne se extendiera por todo el país. “Carne descendiendo en una lluvia”, decía un titular del New York Times la semana siguiente. El New York Herald subió la apuesta al enviar un corresponsal de Louisville para investigar el asunto.

El reportero, anónimo en el Herald, recorrió la ciudad recabando detalles sobre el incidente de todo tipo de residentes. Los principales entre ellos eran los propios Crouch. La Sra. Crouch había entrado corriendo poco después de que comenzara la lluvia, pero supuso que se había caído al menos medio bushel (4 galones) de trozos de carne. Cuando el Sr. Crouch regresó a casa más tarde ese día, inspeccionó la carnicería, que afectó aproximadamente a un acre de tierra. Las vallas estaban salpicadas de pañuelos y manchadas con lo que parecía sangre; las zarzas espinosas tenían trozos de carne como árboles de Navidad del infierno.

El horror sangriento de la escena se perdió por completo en los cerdos, pollos, gatos y perros de los Crouch, quienes “habían estado comiendo [la carne] libremente y parecían gustarles mucho”, según la Sra. Crouch. (El perro se enfermó sospechosamente más tarde ese mes).

imageNo hay manchas espeluznantes en esta cerca. Marcia Straub/Momento/Getty Images

El Sr. Crouch recolectó varias muestras y entregó algunas al propietario de Olympian Springs, Harrison Gill, quien las conservó en alcohol. Otros trozos terminaron en la boca de intrépidos lugareños, como el carnicero LC “Friz” Frisbe, de 27 años, en la cercana ciudad de Mount Sterling.

“Varias personas… me dijeron que era un experimento peligroso, pero yo les dije que mi constitución podría soportarlo tanto como la de un gallo o un gato”, dijo Frisbe al reportero del Herald, mientras su conversación estaba acompañada por el ronquido constante de una sierra para huesos y golpe ocasional de una cuchilla. Pero incluso Friz, que tiene un estómago de acero, decidió escupir la carne “después de masticarla un poco”, tal vez porque “salió una especie de líquido lechoso y acuoso”, dijo. Aunque comparó su apariencia con el cordero y su textura con la ternera o el cordero, no pudo ubicar el sabor ni el olor.

Un comerciante llamado Joe Jordan también escupió su espécimen, que olía a cadáver y filtraba “mucosa marrón”. Al igual que Friz, el reverendo JR Nichols comparó la carne con el cordero, mientras que CJ Craig afirmó que parecía “bistec machacado”. Benjamin Franklin Ellington, un trampero, juró que era carne de oso.

El corresponsal del Herald incluso trató de sobornar a un trabajador ferroviario irlandés, Jimmy Welsh, para que probara un bocado. Welsh accedió a hacerlo por un dólar, pero siguió encontrando formas de posponer la comida. Primero pidió guarniciones, luego pidió whisky y finalmente afirmó que simplemente no tenía hambre. Después de que el corresponsal elevó la recompensa a $3, Welsh recordó abruptamente que no podía comer carne porque era Cuaresma.

Si los carniceros, los predicadores y los trabajadores ferroviarios no pudieron resolver el misterio, tal vez los científicos sí.

Juego de teorías

Según un rumor, todo fue un engaño organizado por la Sra. Crouch para asustar a su esposo para que vendiera su granja. Los Crouch se rieron mucho cuando el reportero del Herald transmitió esta explicación: Aparentemente, el Sr. Crouch ya había querido vender la granja. Otro teórico aficionado postuló, según el Herald, que “la carne podría haberse caído de la canasta del almuerzo de un aeronauta que pasaba”.

A medida que las muestras llegaban a los laboratorios, comenzaron a surgir teorías un poco menos fantasiosas. El químico J. Lawrence Smith le dijo a The New York Times que creía que la lluvia era hueva de rana seca “transportada desde los estanques y terrenos pantanosos por corrientes de viento”. Para algunas personas que habían visto los escombros en todo su esplendor, esta idea era tan difícil de tragar como la carne misma.

imageNostoc en un ambiente húmedo. YAMAMAYA, Wikimedia Commons//CC BY-SA 1.0

En la revista médica seminal The Louisville Medical News, Leopold Brandeis sugirió que la sustancia era Nostoc, un tipo de cianobacteria que se expande en grumos gelatinosos y mocosos cuando hay demasiada humedad en el suelo. Debido a que esto sucede a menudo después de la lluvia, la leyenda dice que también llovió Nostoc. Brandeis, por su parte, solo pensó que el viento había llevado a algunos a la zona rural de Kentucky.

Pero la teoría más plausible, entonces y ahora, es que la carne salió disparada de los picos de los buitres que volaban sobre sus cabezas. Los buitres de Turquía y los buitres negros, ambos nativos de Kentucky, a veces vomitan cuando se sienten amenazados. Su vómito extremadamente ácido no solo funciona como una especie de arma, sino que un estómago vacío también podría ayudarlos a escapar más rápido.

“Siempre pensé que había grandes lagunas en esa teoría porque la Sra. Crouch dijo que la carne cayó de un cielo azul claro y seguramente habría notado una bandada de buitres de una cantidad necesaria para llenar un campo de fútbol con carne vomitando”, dice a Mental Floss Kurt Gohde, profesor de arte en la Universidad Transylvania de Kentucky que ha investigado extensamente la lluvia de carne.

imageUn buitre negro ocupándose de sus propios asuntos. John Janecka/500px/Getty Images

Desde entonces, Gohde ha llegado después de aprender más sobre los buitres negros, es decir, que se sabe que vuelan a una altitud de 20,000 pies en bandadas (o kettles) de docenas o incluso cientos, y pueden devorar libra tras libra de carne en meros minutos. En otras palabras, es totalmente posible que los buitres estuvieran volando lo suficientemente alto como para que la Sra. Crouch no los viera, y que la bandada fuera lo suficientemente grande como para regurgitar medio bushel de trozos o más. Esta teoría también explica la falta de consistencia en las descripciones de todos de lo que Gohde llama “el tren de la carne”. Incluso los científicos no pudieron ponerse de acuerdo sobre si era músculo, cartílago, grasa u otra cosa.

“Esos buitres habrían tenido comidas diferentes en sus estómagos y muy probablemente había un puñado de carnes diferentes mezcladas en la lluvia de carne”, explica. “Carnes de varios animales muertos empapados en la salmuera ácida de los fluidos digestivos del estómago del buitre. ¡Eso suena como una cosa horrible para comer!” Bully para Jimmy Welsh.

La prueba de sabor de la gomita eléctrica

El estudio de Gohde de Kentucky Meat Shower no se limitó a investigar los hábitos de los buitres. En 2004, como informa Atlas Obscura, descubrió un trozo sobreviviente enterrado en un almacenamiento en la Universidad de Transilvania. Así que lo hizo probar genéticamente.

“Las pruebas no revelaron al animal y tampoco revelaron mucho más”, dice. “El líquido en el que estaba suspendido era un líquido de conservación de alcohol. Se estimó que el corcho tenía solo unos 40 años en ese momento y se asumió que fue cuando probablemente se cambió el líquido (de lo que podría haber sido formaldehído) por alcohol”. (En estos días, el trozo está guardado de forma segura en un gabinete de boticario en el Museo de Ciencias y Medicina Monroe Moosnick de TU).

imageLa muestra sobreviviente de la lluvia. Kurt Gohde

Sin un análisis genético para precisar exactamente lo que un buitre pudo haber vomitado ese fatídico día de marzo, Gohde reclutó a un laboratorio de sabor de Cincinnati para crear gomitas basadas en los compuestos de sabor de la muestra. Describió el sabor de la golosina como “lo suficientemente fuerte como para haber escupido inmediatamente cualquier carne con ese sabor”, con un regusto químico persistente. En 2007, solicitó la opinión de otros catadores en el festival anual de otoño de Mount Sterling, Court Days.

Muchos compararon el sabor con el del jamón; También surgieron “cordero que ha comenzado a descomponerse” y “tocino precocido”. Gohde reflexionó que los conservantes en los productos de tocino precocinados podrían “agregar un sabor al tocino que coincida un poco con el sabor químico que sentí cuando probé las gomitas”.

“Mi favorito absoluto fue ‘chuleta de cerdo con fresa’ porque eso es lo que se adivina en el instante en que un hombre grande con barba se lo mete en la boca. Estaba seguro”, recuerda Gohde, que nunca había oído hablar de un plato así. “Prefiero dejar que eso permanezca como una especie de maravilla en mi mente, así que no lo he buscado en absoluto”.

Gohde también está feliz de dejar sin resolver el asunto de la lluvia de carne de Kentucky, por muy plausible que parezca la teoría del vómito del buitre.

“No sé si alguna vez pensaré en ello como un caso cerrado”, dice. “Prefiero pensar en ello como un misterio que quedó abierto porque sucedió en un momento en que la gente no necesitaba resolver todas las cosas”.

https://www.mentalfloss.com/posts/kentucky-meat-shower-1876-history

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