Aquella vez que un ovni probablemente explotó sobre Michigan en 1897
Una mirada a la histeria de los dirigibles de 1896-1897
April 10, 2025
Dane Kelly, Senior Digital Producer
DETROIT – Un año antes de que la icónica “La guerra de los mundos” de HG Wells se publicara en tapa dura, miles de estadounidenses vieron luces misteriosas en el cielo.
Los primeros avistamientos de ovnis en Michigan se remontan al 10 de abril de 1897.
Un Objeto Volador No Identificado (FAN) se define como cualquier objeto aéreo o fenómeno óptico difícil de identificar para el observador. La Reserva Federal ahora los denomina Fenómenos Anómalos No Identificados (FANI).
El dirigible fantasma
Entre noviembre de 1896 y mayo de 1897, miles de personas afirmaron haber visto luces extrañas que creían que eran dirigibles. Los globos aerostáticos datan de siglos atrás, y los precursores de los dirigibles comenzaron a aparecer antes de este período, pero estos eran diferentes.
Comenzó en California, donde la mayoría de los informes provenían de personas que afirmaban haber visto luces moviéndose hacia el este en el cielo, pero algunas afirmaban haber visto ocupantes dentro de las naves que parecían humanos, pero tenían movimientos y gestos antinaturales. Algunas personas dijeron haber tenido encuentros con los pilotos y la tripulación, quienes les dijeron que venían de Marte.
Los avistamientos se extendieron al este del país. Los periódicos de la época especularon que debía tratarse de un inventor que volaba un nuevo vehículo experimental a través del país para solicitar una patente en Washington, D. C. Otros especularon que se trataba de un proyecto gubernamental de alto secreto.
Un testigo en Arkansas afirmó haber hablado con un piloto de dirigible que le dijo que volaban a Cuba para “matar españoles”.
Avistamientos en Michigan
El primer avistamiento de las misteriosas aeronaves en Michigan tuvo lugar el 10 de abril de 1897 en Alma, a unos 80 kilómetros al norte de Lansing. Al día siguiente se reportaron avistamientos en Benton Harbor, Holland, Niles y Mendon. Los residentes informaron haber visto luces parpadeantes de colores sobre el lago Michigan.
Las luces se avistaron sobre Battle Creek, Kalamazoo y Pavilion, donde, según se informa, una explosión esparció restos del dirigible por toda la zona. Un testigo afirmó haber visto un objeto con una luz brillante al frente, luces más pequeñas a los lados y hélices. Cruzó el cielo rápidamente antes de que oyeran una gran explosión.
“La gente de Pavillion ha hecho algunos informes alarmantes y, de ser ciertos, el tan comentado dirigible no solo era una realidad, sino algo del pasado”, escribió The Copper Country Evening News, 21 de abril de 1897. “En un lugar, se encontró una gran bobina de alambre grueso, evidentemente parte de algún aparato eléctrico. En otro punto, se descubrió una pala de hélice de un material muy ligero parcialmente fundida”.
Los rumores sobre la desaparición de la nave fueron muy exagerados ya que continuaron reportándose luces en el cielo en todo el estado (incluidos Flint, Saginaw y Battle Creek) hasta bien entrado mayo.
¿La verdad? ¿Noticias falsas?
Casi al mismo tiempo que se avistaron las luces sobre Lansing, se supo la verdad: linternas de papel voladoras. Bueno, en parte. Definitivamente, una mezcla de estrellas, planetas y gas de pantano explicaba la mayoría de los avistamientos, ¿y el resto? ¡Simple histeria colectiva!
Todos los avistamientos que describían la nave coincidían con la descripción de los dirigibles en la ficción, y, de nuevo, esto ocurrió antes de la publicación de La Guerra de los Mundos. Sucedieron cosas similares décadas después, cuando la gente empezó a ver platillos voladores, porque así se describían y mostraban en la cultura popular.
Además, esto ocurrió justo después de la Revolución Industrial y más de dos décadas antes de que «La Jungla» de Upton Sinclair diera lugar a las primeras regulaciones en el país. Los residuos industriales se vertían en el agua potable y el aire se llenaba de humo denso y hollín. Estoy especulando, pero es posible que estas personas estuvieran completamente contaminadas con plomo o algo más que pudiera haber afectado sus capacidades mentales.
¿Pero qué hay de todos los artículos periodísticos que lo anunciaron como algo definitivo? ¿Y de los informes sobre inventores que emprendieron un viaje masivo por todo el país en aviones experimentales?
La cuestión es la siguiente: los periódicos de entonces mentían. Muchísimo. Publicaban prácticamente cualquier cosa que les dijeran. La idea de verificar los hechos era absurda, ¡tenían periódicos que llenar!
Si revisas los periódicos de la época, son básicamente rumores y tonterías triviales. Fulano compró una cabra nueva, un poni paseó por la calle principal, mira esta nueva zanahoria… cuando aparecía una noticia importante e interesante, los periódicos no solo la publicaban, sino que redoblaban la apuesta por las tonterías y las embellecían al máximo para asegurarse de que la gente comprara su periódico y no el de la competencia.
¿Qué es lo peor que podría pasar? ¿Va a demandar un marciano al periódico? Me parece improbable, considerando que su nave espacial explotó cerca de Kalamazoo camino a Cuba.