El paganismo persiste

31 de enero de 2025

John Rimmer

Robin Douglas y Francis Young. Paganism Persisting. A History of European Paganisms Since Anriquity, University of Exeter Press, 2024.

La primera pregunta, por supuesto, es: ¿qué es el paganismo? La palabra «pagano» surgió entre los cristianos en el siglo IV para describir a sus vecinos no convertidos. Proviene del latín paganus, que tiene varias traducciones posibles, entre ellas «civil» y «aldeano». No está claro por qué se utilizó este término, pero está claro que se pretendía que tuviera connotaciones negativas.

Con el tiempo, llegó a describir a cualquiera que no fuera cristiano, judío o musulmán. En el uso moderno, se utiliza casi exclusivamente para referirse a los pueblos del «Viejo Mundo»; fuera de ellos, se utilizan términos como «religión indígena». Los autores admiten que el uso de la palabra tiene sus problemas, que analizan en un extenso capítulo introductorio. Esto se vuelve aún más problemático cuando se exploran los conceptos de «supervivencia pagana» y «persistencia pagana». Dicen que «mientras que la palabra ‘supervivencia’ implica algo que queda, una reliquia de una visión del mundo anterior que de alguna manera se conserva bajo el peso acumulado de desarrollos religiosos y culturales posteriores, ‘persistencia’ no implica tales afirmaciones».

Analizan el ascenso del cristianismo en toda Europa, primero reemplazando a los dioses y prácticas paganas del Imperio Romano, y luego extendiéndose, generalmente a través de la conquista o la ambición dinástica, por toda Europa, hasta la «conversión» de la última nación pagana, Lituania, en 1317. Argumentan que poca o ninguna práctica del paganismo real sobrevivió por algún tiempo después de que una tribu, pueblo o nación se había convertido al cristianismo. Cualquier ostentación posterior ha sido a través de intentos deliberados de revivir ideas paganas históricas. Descartan la idea de la supervivencia pagana en alguna forma subterránea que ocasionalmente irrumpe en la corriente principal, pero igualmente descartan la idea de que los resurgimientos paganos posteriores fueron «invenciones» sin conexión con ninguna forma histórica de paganismo.

El primer intento de un renacimiento serio que examinan es el reinado del emperador Juliano «el Apóstata», que restauró el culto a los dioses clásicos en una época en la que el cristianismo estaba ganando terreno en el Imperio. Su versión del paganismo, aunque implicaba rituales como sacrificios de animales, tenía muchas características cristianas. Introdujo un conjunto de reglas para los sacerdotes paganos que «se asemejan a las reglas canónicas que se redactaron posteriormente para el clero católico».

Juliano murió después de ser emperador durante menos de dos años, y su versión más bien pálida del paganismo se desvaneció rápidamente. De hecho, era tan pálida que algunos cristianos se quejaron de que no les dio la oportunidad de convertirse en mártires. Más que un intento desesperado por apuntalar el paganismo clásico, el experimento de Juliano parece más cercano al paganismo «recreado» de los siglos posteriores. Y este es el modelo que se describe en el resto de este libro.

Un primer intento de resurgimiento en el Imperio bizantino oriental fue obra del filósofo, político y monje del siglo XI Miguel Psellus. Aunque exteriormente se profesaba cristiano ortodoxo, promovió un resurgimiento pagano basado en principios neoplatónicos, que según él revertirían la conquista cristiana de Europa. Aunque creó un pequeño grupo de seguidores en Grecia, su principal influencia fue la de profesor de ideas filosóficas paganas.

El Renacimiento introdujo las ideas y las artes clásicas en la cultura occidental y esto implicó una reevaluación de la naturaleza del paganismo clásico. Figuras como Marcilio Ficino intentaron interpretar el paganismo clásico, en particular las obras de Platón, en un contexto cristiano. También tradujo la colección de textos conocida como Corpus Hermeticum al latín. Aunque Ficino probablemente no era un pagano practicante (esto, sin embargo, es discutido), su obra proporcionó fuentes para filósofos, teólogos y renovadores posteriores.

Aunque el arte, la literatura y la filosofía paganos pasaron a formar parte de la vida cultural en la época del Renacimiento, no fue hasta el siglo XVIII cuando surgió un verdadero desafío a lo que los autores denominan “el monopolio cristiano”, señalando que la serie de guerras religiosas y la llegada de la revolución científica habían desacreditado a las iglesias establecidas a los ojos de muchos. El cardenal católico Pierre de Bernis escribió: “Incluso las mujeres comenzaron a liberarse de los prejuicios. La chispa de la incredulidad recorrió el mundo entero… ya no estaba de moda creer en el Evangelio”.

El colonialismo y el creciente contacto con religiones no abrahámicas también generaron interés e incluso apego a diversas confesiones. El confucianismo, en particular, atrajo a figuras como Liebnitz y Voltaire, e incluso fue visto con simpatía por los misioneros jesuitas.

La Revolución Francesa fue el único intento organizado por el Estado de establecer una religión “pagana” formal, o al menos no cristiana, con el Culto a la Razón, una organización revolucionaria que celebraba elaboradas ceremonias de origen clásico en la Catedral de Notre Dame, y el Culto al Ser Supremo promovido por Robespierre. Estos representaron el primer intento de revivir las prácticas paganas desde el Imperio Romano. El intento fracasó, pero los autores comentan que “no había nada inevitable en ello”.

Escritores como Shelley y Schiller exploraron temas paganos como parte del movimiento literario romántico, expresando una reacción libertaria a las instituciones políticas y religiosas represivas de la época. Esto también encontró expresión en los «Clubes del Fuego del Infierno» de Sir Francis Dashwood y otros. Junto a esto, hubo un movimiento pagano poético y romántico, que los autores denominan «shelleyismo», centrado en ese escritor. Lo describen como una expresión de «liberación contracultural» y, aunque no sobrevivió mucho tiempo al círculo de Shelley, lo ven como un antepasado directo del paganismo moderno.

El siglo XIX, lejos de ser un período de estricta ortodoxia religiosa, fue, sobre todo en Inglaterra, una época de “profundos cambios y perturbaciones religiosas”. Esto se debió en parte a la urbanización de la sociedad y a la ruptura de los vínculos y las comunidades tradicionales, pero también a factores como el crecimiento del escepticismo científico y las influencias extranjeras.

Se dice que el mago francés Eliphas Levi (Alphonse Louis Constant) dirigió el primer ritual pagano de los tiempos modernos en 1854, a petición de una “misteriosa y rica anciana”, basándose en las tradiciones griegas. Parecía una ceremonia “única” y no se produjo ningún renacimiento serio del paganismo hasta bien entrado el siglo. Al igual que en el caso de Shelly y los románticos, esto adoptó la forma de un renacimiento literario y artístico, con figuras como Swinburne y George Meredith escribiendo poemas en alabanza de la Gran Diosa Madre. Escritores posteriores como Kenneth Grahame y Arthur Machen evocaron de manera similar la figura de Pan como una manifestación pagana de la Naturaleza.

Los autores también examinan lo que se ha descrito como “paganismo responsable”, derivado del paganismo shelleyano de los románticos, pero que “se basaba en la corriente idealista… más que en la corriente transgresora”. Vinculaba el paganismo con la vida sana, en la que la desnudez tenía más que ver con el ejercicio vigoroso que con la magia sexual, y con una especie de socialismo místico, ejemplificado en los escritos del poeta utópico Edward Carpenter.

Los autores definen la etapa final del paganismo victoriano como un retorno al mundo oculto de Eliphas Lévi, siendo un elemento de una tendencia cultural más general, que incluía movimientos de masas como el espiritismo, así como sociedades elitistas y ritualistas como la Golden Dawn, a la que ven como «el primer intento exitoso de crear algo así como una religión pagana moderna en el sentido de un sistema completamente desarrollado de rituales, simbolismo y creencias». El paganismo estaba en proceso de ser «reinventado como un movimiento de masas», pero todavía era una preocupación de élite.

Esto llegó finalmente en el siglo XX con la creación de la Wicca, pero hubo una serie de desviaciones y callejones sin salida antes de que eso sucediera. Uno que se analiza aquí con cierto detalle fue el «movimiento de la artesanía de la madera», que se originó en Estados Unidos como un intento de incorporar la espiritualidad indígena de los nativos americanos a la cultura euroamericana, en grupos como la Orden de la Caballería de la Artesanía de la Madera y el Kibbo Kiff, que también incluían temas del paganismo tradicional europeo. Como forma organizada de paganismo, se desvaneció después de la Segunda Guerra Mundial, pero han resurgido elementos en los movimientos «verdes profundos».

Los autores analizan otros movimientos de principios del siglo XX, incluidos los resurgimientos etnonacionalistas en la región del Báltico y Rusia, antes de llegar a la creación pagana más exitosa hasta el momento, la Wicca de Gerald Gardner, y se preguntan por qué este movimiento logró el éxito que no tuvieron los resurgimientos anteriores. Sugieren que esto puede deberse a que no fue un intento de revivir ninguna religión pagana histórica específica, lo que atribuyen en parte a la influencia de Margaret Murray: “… el propio título de El culto de las brujas en Europa occidental proclamaba que la religión no era específica de una nación”, y ayudó a que se extendiera internacionalmente.

Este libro narra los diversos florecimientos de la «semilla» del paganismo a lo largo de la historia europea y explica cómo, aunque pueden haber tomado prestadas ideas e imágenes de manifestaciones anteriores, cada una era individual en sí misma y ninguna representó el renacimiento de un hilo subyacente de paganismo «realmente existente» escondido debajo del establishment cristiano. Paganism Persisting demuestra que la idea del paganismo, más bien que su práctica, ha sobrevivido durante dos milenios y ha sido revivida en varios momentos de la historia por diversas razones, desde el crecimiento de una identidad nacional o la búsqueda de una espiritualidad mejorada hasta una rebelión contracultural contra los establishments religiosos y a menudo seculares.

Es un libro bastante breve (158 páginas de texto principal más 68 páginas de notas, referencias e índice) y está escrito de forma densa; a veces, la gran cantidad de nombres que contiene parece abrumadora, pero la redacción es clara y evita los extremos de la jerga «académica». El único inconveniente, en realidad, es el precio «académico».

https://pelicanist.blogspot.com/2025/01/paganism-persisting.html