Intentos de reclutar a Arnold: El 15 de julio, Arnold recibió una primera carta de Ray Palmer. Al recordar aquel momento, Arnold escribió en 1952: «En aquel momento, si hubiera sabido quién era, probablemente no habría respondido a su carta. No habría sido porque no fuera un hombre sincero o bueno, pero más tarde descubrí que estaba relacionado con el tipo de publicaciones que no solo nunca leía, sino que siempre había considerado una enorme pérdida de tiempo para cualquiera que las leyera».

Cuando recibió la primera carta, Arnold se dio cuenta de que «lejos de ser nada sensacionalista, […] tenía un tono suave y un interés sincero que me atrajo». Al final, respondió a la carta de Palmer. Palmer le preguntó a Arnold si, a cambio de una remuneración, pondría su relato por escrito. Arnold ya había rechazado varias ofertas para hacerlo, pero como Palmer le pareció genuinamente interesado, le envió una copia al carbón de su informe a Wright Field. En su siguiente carta, Palmer se refirió a un avistamiento de unos platillos volantes en el puerto de Tacoma. Según Palmer, los dos testigos no solo vieron los platillos, sino que tenían en su poder algunos fragmentos de ellos. Palmer, intrigado por el asunto, propuso a Arnold que, a cambio de una remuneración, fuera a investigar el caso durante uno de sus viajes por la zona. Y, en particular, que intentara traerle algunos de los fragmentos para que los viera. Arnold no se decidía: «Dejé la carta a un lado durante unos días para pensarlo».

Ray Palmer le había enviado 200 dólares para convencerlo de que hiciera la investigación y, sintiéndose obligado por ello a presentar un informe, Arnold se dirigió a Tacoma. Allí, convenció a uno de los testigos, Harold Dahl, para que diera el siguiente relato.

El 21 de junio, alrededor de las dos de la tarde, Dahl navegaba por la zona de la bahía al este de la isla Maury, una región prácticamente deshabitada del estrecho de Puget. Entonces, él y sus compañeros divisaron seis naves con forma de «dona». Una de estas naves permanecía inmóvil, mientras que las otras cinco giraban sobre su propio eje. Todos a bordo del barco mantuvieron la mirada fija en el espectáculo. Dahl, temiendo un choque, alejó el barco de la zona, pero tuvo la previsión de tomar varias fotografías incluso mientras se alejaba. De repente se produjo una explosión en el interior del platillo inmóvil, cuya parte inferior se hizo añicos en miles de fragmentos metálicos que cayeron al mar. Algunos cayeron sobre el barco y lo dañaron, hiriendo al hijo de Dahl y matando a su perro. Tras esto, las seis naves desaparecieron en el cielo.

Dahl también le contó a Arnold después que no había dicho ni una palabra a nadie sobre el asunto, pero que, sin embargo, al día siguiente había recibido la visita de un hombre que le había aconsejado que no contara a nadie lo que había visto.

Arnold no quedó convencido por este relato, ni por los fragmentos que Dahl le mostró poco después: «¡Pero, Harold, eso no es más que un trozo de roca volcánica!», exclamó. No fue hasta que leyó en la prensa un caso similar —en el que cayeron restos materiales tras el paso de unos platillos volantes— cuando Arnold se interesó por la historia de Dahl (que entretanto había sido confirmada por Crisman, propietario de la embarcación junto con Dahl). «En ese mismo instante me emocioné por dentro al pensar en los fragmentos que había visto la noche anterior. Quería algunos inmediatamente y, aunque nuestras reuniones se habían limitado por completo a la fase de conversación, di mucho más crédito a las historias de Dahl y Crisman sobre sus experiencias. Me pareció que, de repente, despertaba y quería ponerme manos a la obra. Le dije a Dahl que me gustaría ver las fotografías que había tomado, aunque fueran malas, y le pedí a Crisman algo de ese metal blanco, así como otros fragmentos que tenía guardados en su garaje». Para llegar al fondo de la historia, decidió pedir ayuda a sus aliados. En primer lugar, acudió al capitán Smith, quien se había convertido en su amigo. Arnold recurrió a Smith porque pensaba que estaba más cualificado que él para determinar la autenticidad de las historias de Dahl y Crisman. Smith accedió a ir a Tacoma. Una vez que hubo interrogado a los testigos y, en general, repasado lo mismo que Arnold, decidió quedarse hasta el final de la investigación. A pesar de la discreción de Smith y Arnold, la prensa se había enterado de su presencia en Tacoma (al parecer a través de llamadas anónimas, que continuaron durante toda su estancia y que llevaron a Smith y Arnold a pensar que estaban bajo algún tipo de vigilancia).

Smith y Arnold recurrieron entonces a Brown y Davidson, los investigadores militares, quienes habían aconsejado a Arnold que se pusiera en contacto con ellos si se enteraba de algo interesante. «Pensamos que, si había algún engaño en esas historias, la perspectiva de ser interrogados por la Inteligencia Militar haría que Crisman y Dahl se delataran», dijo Arnold. Brown y Davidson se desplazaron a Tacoma, pero tras escuchar el relato de Crisman (Dahl se había negado a recibirlos), decidieron regresar a casa. «De repente, Brown y Davidson perdieron todo su entusiasmo… El capitán Smith y yo les invitamos a quedarse el resto de la noche con nosotros… (pero) no quisieron saber nada. Volaban de vuelta inmediatamente».

Arnold se quedó con la impresión de que «pensaban que Smith y yo éramos víctimas de alguna broma tonta». Una trágica nota al pie de página de este episodio se produjo cuando el avión que llevaba a Brown y Davidson de vuelta a casa se estrelló tras salir de Tacoma. La investigación fue entonces de mal en peor. Cuando la prensa comenzó a hacerse eco de la historia, uno de los dos testigos desapareció y el otro juró que todo no había sido más que una broma. El Ejército publicó esta desmentida. A pesar de todo esto, Arnold, aunque había perdido su entusiasmo inicial al final del drama, se lanzó más tarde a otras investigaciones, sustituyendo su escepticismo original por una curiosidad activa. En 1950, un periodista informó de que Kenneth Arnold, «decidido a demostrar que había visto lo que decía haber visto aquel día de junio de 1947», dedicaba su tiempo libre a buscar discos voladores en su avión, acompañado de una cámara de alta velocidad equipada con un objetivo telescópico. Teniendo en cuenta su labor investigadora pionera y sus numerosos artículos, sin duda puede afirmarse que Kenneth Arnold fue uno de los primeros «ufólogos», aunque el término aún no se hubiera acuñado.

Spencer John and Evans Hilary. Phenomenon. Forty Years Flying Saucers, Avon Books, New York. 1988. pp. 42-45.