La psicología de la Ouija
Hace más de 100 años, los científicos descubrieron las fuerzas trabajando durante las sesiones de espiritismo y Ouija. Pero, como lo muestra este extracto del libro de Matthew Tompkins «˜The Spectacle of Illusion»™, se pueden utilizar fenómenos similares para extraer dinero de los crédulos.
Por Matthew L Tompkins y Benjamin Gilbert
29 de mayo de 2019
«¢ Extracto de libro
Una línea de investigación psicológica que se remonta a investigaciones tempranas de fenómenos espiritistas se refiere al concepto del efecto «ideomotor». La inclinación de la mesa fue una de las pruebas espiritistas originales de la intervención espiritual directa en el mundo físico. En su forma más básica, una prueba de inclinación de la mesa podría simplemente involucrar a un grupo de participantes sentados alrededor de una mesa. Cada uno colocaría la punta de sus dedos sobre la mesa, y aparentemente sin ningún esfuerzo por parte de los asistentes, la mesa comenzaría a balancearse misteriosamente, a veces incluso flotar en el aire. Para los creyentes, los efectos de inclinación de la mesa sirvieron para reforzar su creencia de que las fuerzas invisibles externas podrían actuar en el mundo físico.
Si bien cualquiera que haya sentido o visto la inclinación de la mesa podría estar de acuerdo en que una fuerza estaba en acción, la naturaleza precisa de esa fuerza ha sido objeto de intensos y extraños debates. Algunos observadores temían que el movimiento de la mesa resultara de las acciones de las fuerzas demoníacas atraídas por los impíos impulsos de los espiritualistas desviados.
Los hipnotizadores, como el autoproclamado «psicólogo eléctrico» John Bovee Dodds (1795-1872), especularon que tales movimientos podrían resultar de «cargar electromagnéticamente la mesa con una batería viva de muchas manos humanas», que «el millón de poros en la mesa están llenos del electromagnetismo de los cerebros humanos» y que el electromagnetismo era «más ligero que el gas», haciendo que la mesa se elevara, como un globo.
La mayoría de los espiritistas opinaron que las fuerzas eran en realidad manifestaciones físicas de las almas de los muertos. En 1916, Oliver Lodge escribió que sus convicciones espiritistas se reforzaron cuando un médium deletreaba el nombre de su difunto hijo, Raymond, contando los movimientos de una mesa y asignándoles letras.
Escrutado por la ciencia
Pero uno de los aspectos más atractivos de la inclinación de la mesa era el hecho de que se podía practicar en casa, sin la necesidad de un médium o ningún equipo especial, e innumerables investigadores aficionados podrían experimentar los misteriosos poderes por sí mismos. Una explicación menos fantasmal de las fuerzas fue reportada en 1851 por el físico Michael Faraday (1791″“1867), quien desarrolló un aparato simple que registraba subrepticiamente los movimientos musculares de los participantes.
Faraday concluyó que los movimientos de la mesa podrían ser atribuidos a movimientos musculares no conscientes por parte de los propios cuidadores. En otras palabras, las inclinaciones no necesariamente tenían la intención de ser engañosas. Los creyentes en realidad estaban moviendo sus propios cuerpos sin ser conscientes de sus movimientos, y debido a que no estaban conscientes de sus acciones, los atribuyeron a fuerzas externas.
Las tablas Ouija nunca proporcionaron respuestas que los propios asistentes no sabían.
En 1888, el fisiólogo William Carpenter (1813″“85) acuñó el término «efecto ideomotor» para describir estas acciones musculares inconscientes. Carpenter extendió los hallazgos de Faraday a otros instrumentos aparentemente ocultos. Argumentó que los fenómenos ideomotores podrían explicar el misterio que subyace a una variedad de objetos extraños, como varillas de zahorí, péndulos y planchetas de tablas Ouija, en cada caso, las fuerzas aparentemente externas que los operadores informaron haber experimentado pueden haber sido fuerzas internas mal identificadas.
Los experimentos de Carpenter mostraron que estos instrumentos solo podían proporcionar resultados precisos si los propios operadores ya sabían las respuestas correctas. En otras palabras, las tablas Ouija nunca proporcionaron respuestas que los propios cuidadores no sabían, lo que refuerza aún más la idea de que las energías que impulsan la planchette se obtuvieron internamente, en lugar de generarse externamente.
La corrupción y las preguntas
Los malentendidos sobre el efecto ideomotor han continuado hasta nuestros días. Por ejemplo, en 2014, James McCormick, un empresario británico, fue condenado por vender detectores de bombas falsas a varias fuerzas policiales internacionales. Los dispositivos de McCormick se comercializaron utilizando principios similares a la radiestesia, con riesgos extremos de vida o muerte. Se suponía que el operador sostenía el dispositivo, llamado «ADE 651», como una varita, y permitía que sus movimientos sutiles los dirigieran hacia sustancias peligrosas.
Se ha determinado que los dispositivos en sí son completamente no funcionales. Pero gracias en parte al efecto ideomotor, podrían sentirse fácilmente funcionales, especialmente si el operador confiaba en su legitimidad.
Desde fines de la década de 1990, varios estafadores vendieron dispositivos de detección no funcionales con nombres como «Sniffex», «GT 200» y «Alpha 6» a gobiernos de todo el mundo, incluidos los de Irak, Egipto, Siria, India, Thailandia y México. La Fundación para la Paz Mundial de la Universidad de Tufts, que rastrea la corrupción relacionada con el comercio internacional de armas, estima que los detectores de bombas falsas generaron más de $ 100 millones en ganancias entre 1999 y 2010.
El concepto de acción ideomotora también ha sido la fuerza impulsora de algunas investigaciones psicológicas contemporáneas. En 2015, un equipo de investigadores de la Universidad de Columbia Británica liderado por Hélène L. Gauchou demostró que los tableros Ouija podrían ser utilizados como una herramienta para aprovechar el conocimiento inconsciente de los participantes.
En estos experimentos, a los voluntarios se les proporcionó una serie de preguntas de conocimiento general que requerían respuestas de sí/no (por ejemplo, «¿Buenos Aires es la capital de Brasil?»). Los investigadores revelaron que cuando a las personas se les pedía que «pidieran» a una tabla Ouija una respuesta que no recordaban conscientemente, eran significativamente más precisas que cuando intentaban adivinar sin la tabla.
Otro estudio reciente, publicado en 2018, posiblemente representa una actualización contemporánea del procedimiento de Faraday. Marc Andersen y sus colegas de la Universidad de Aarhus instalaron cámaras de seguimiento ocular para estudiar a los asistentes en una conferencia de la tabla Ouija. Sus resultados demostraron que los movimientos espeluznantes informados por los participantes pueden ser atribuibles no simplemente a sus propias acciones musculares inconscientes.
Los movimientos interactivos de varios individuos, cada uno de los cuales tiene sus manos en la planchette, pueden ser igualmente responsables. «Nuestro estudio resuelve la aparente paradoja de que los participantes, por un lado, están produciendo las respuestas de Ouija, mientras que por otro lado no pueden predecir esas mismas respuestas a nivel individual», explica Andersen. «En ese sentido, se podría decir que el «˜espíritu»™ es en realidad una representación del «˜nosotros»™ colectivo».