La extraña historia de un documental falso que provoca pánico llamado «Alternativa 3»
31 de julio de 2021
Brent Swancer
Durante mucho tiempo ha habido esos programas de radio, películas o shows que han difuminado las líneas entre la realidad y la ficción hasta el punto de que algunas personas los han tomado por reales y han entrado en pánico. El más famoso de ellos es quizás la transmisión de la invasión alienígena de 1938 de La guerra de los mundos, de Orson Welles, pero este no es el único ejemplo de esto. El 20 de junio de 1977, familias de todo el Reino Unido se sentaron frente a sus televisores para ver una serie en Anglia TV llamada Science Report. Fue un programa científico conservador y muy respetado que publicó una serie fáctica de documentales científicos serios que involucraban a científicos y hechos de renombre. Fue esta reputación de programación dura y basada en hechos lo que hizo que el programa que se estaba desplegando en las pantallas de todo el país fuera tan impactante. El programa, llamado Alternativa 3, serpentearía por una madriguera de conejo de oscuras conspiraciones, misteriosas desapariciones y extrañas historias de viajes espaciales que dejarían a la gente en un pánico del que se habla mucho incluso hasta el día de hoy.
El programa comenzó de manera espectacular, informando sobre el hecho de que había habido una gran cantidad de desapariciones misteriosas de físicos, ingenieros, astrónomos y otros en campos relacionados, lo que al principio se pensó que había sido una «fuga de cerebros», lo que significa que fueron reclutados por otras naciones, pero que el programa supuestamente había descubierto que formaban parte de un plan mucho más insidioso. El reportero, que era el respetado ex lector de noticias de la BBC e ITN Tim Britton, luego explica que estos científicos habían estado desapareciendo de la faz de la tierra e incluso apareciendo muertos en circunstancias misteriosas. Algunas de estas desapariciones se presentan con pruebas, como un video misterioso presentado por un presunto «profesor Ballantine» desaparecido, que fue entregado a su amigo en la prensa poco antes de su desaparición, pero que se muestra que contiene principalmente ruido blanco y estática, que luego se afirma que fue parte de un cifrado especial que requería un dispositivo de decodificación para ver. El programa presenta entrevistas con familiares de las personas desaparecidas, entrevistas fugaces con compañeros de trabajo que parecen entrar en pánico por estar frente a la cámara y salir corriendo, y todo es algo bastante inquietante. Todo se presenta de manera bastante inquietante y en un tono completamente serio, y cualquiera que lo viera se habría asustado, pero mejora.
A través de la investigación, se afirma que se había descubierto que la Tierra no podría soportar la vida durante mucho más tiempo debido al cambio climático catastrófico, una población en crecimiento y la falta de recursos naturales. Se presenta como un hecho que nuestros días están contados y que la comunidad científica ha estado corriendo para encontrar una respuesta a nuestro dilema. En el programa, este último descubrimiento afirma que los científicos del mundo habían ideado en 1957 tres planes para evitar el apocalipsis imparable. La Alternativa 1 se describe como una reducción de la población humana al hacer grandes agujeros en la capa de ozono, lo que causaría la muerte de millones de personas de cáncer provocado por la luz ultravioleta. La Alternativa 2 es crear ciudades subterráneas a las que puedan huir los últimos supervivientes, permitiendo la entrada solo a aquellos que son dignos y dejando que el resto de la humanidad muera en la superficie. La Alternativa 3 se describe como un plan para sacar a la élite de la sociedad del planeta a bases que ya habían sido construidas en la Luna y Marte, con algunos ciudadanos regulares controlados mentalmente y sacados como esclavos. De hecho, el programa presenta evidencia convincente de que los gobiernos de Estados Unidos y la Unión Soviética habían perfeccionado los viajes espaciales interplanetarios y establecido bases en el espacio ya en 1961, y que el Programa Espacial Apolo había sido una artimaña para disfrazar los verdaderos planes del gobierno. De hecho, el programa afirma haber descubierto que todos los científicos desaparecidos en realidad habían sido llevados fuera del mundo para esperar la catástrofe del fin mundial que se avecinaba, y aquellos que se negaron o amenazaron con exponerlo todo terminaron convenientemente muertos.
Todo esto es presentado de una manera muy sobria por un físico llamado «Dr. Carl Gerstein», y se ofrecen varias entrevistas para respaldar estas afirmaciones, como una con el «ex astronauta del Apolo» Bob Grodin, quien afirma haber visto una de estas bases en la Luna. También se muestran supuestas conversaciones entre la misión Apolo y el control de la misión, y el video de Ballantine luego se decodifica para mostrar lo que parece ser un viaje conjunto estadounidense-soviético a una base lunar en 1962. Todo se intercala con entrevistas de aspecto realista con intelectuales, científicos y familiares de los desaparecidos, entrevistas en pánico con «personas con información privilegiada» que no quieren que se conozca su identidad real por temor a represalias, videos borrosos, fotografías de bases en la luna y Marte, cuadros siniestros, gráficos, y animaciones que muestran los efectos catastróficos del calentamiento global cuando este ni siquiera era un tema muy discutido, el trabajo de cámara granulado tembloroso y las grabaciones de la NASA descifradas, todo impregnado de una sensación tan absoluta de sobriedad y seriedad convincentes que cuando los 52 minutos del programa terminó la gente de todo el Reino Unido se sentó allí en completo estado de shock. Poco después de que terminó el programa, Anglia Television se inundó con una avalancha de llamadas telefónicas de personas en pánico que exigían más información, las centralitas se estaban friendo y había una pequeña histeria, pero resultó que, a pesar de lo realista que había sido presentado, nada de eso había sido real en absoluto.
Resultaría que la Alternativa 3 era un documental falso creado por el escritor David Ambrose y el director Christopher Miles. Estaba previsto que saliera al aire el Día de los Inocentes, pero debido a las huelgas y los conflictos de programación no salió al aire hasta el 20 de junio. Los creadores del documental habían hecho todo lo posible para que todo pareciera lo más realista posible, utilizando el mismo tipo de película de archivo que se usó en ese momento para que pareciera un documental convencional, actores en gran parte desconocidos y con diálogos en su mayoría improvisados y sin guión, y un estilo de cámara de mano para darle un aire de autenticidad. Hay descargos de responsabilidad claros en el programa de que es falso, así como créditos que enumeran a todos los actores involucrados que interpretan a los diversos científicos falsos, miembros del gobierno y astronautas, así como la fecha prevista que se muestra claramente en el programa como el 1 de abril, y la estación de televisión había asumido que la mayoría de la gente sabría que todo lo que estaban viendo era falso. El escritor Michael Barkun, autor de A Culture of Conspiracy: Apocalyptic Visions in Contemporary America, ha dicho de ello:
Alternativa 3 fue claramente un engaño, y no solo porque estaba destinada a transmitirse el Día de los Inocentes. Las entrevistas con supuestos científicos, astronautas y otros fueron demasiado pulidas dramáticamente para haber sido espontáneas y, en cualquier caso, los créditos finales del episodio nombraron a los actores que asumieron el papel de entrevistados y corresponsales. Aunque producido con ingenio, el estilo documental falso del programa difícilmente podría haber engañado a muchos. Como lo expresó un portavoz de Anglia TV: «Sentimos que los espectadores serían bastante sofisticados al respecto».
Sin embargo, el hecho de que se hubiera transmitido en un programa científico tan respetado por el presentador serio Britton, así como el realismo puro y convincente de todo, hizo que esto pasara volando por encima de la mayoría de los espectadores, lo que provocó el pánico masivo posterior. Sorprendentemente, incluso después de que todo se descubrió como un engaño obvio, la gente siguió creyendo que era real, y una novelización publicada por la escritora Leslie Watkins en 1978 sería igualmente vista por algunas personas como un relato real. De hecho, todo esto desencadenaría toda una teoría de la conspiración de que lo que se describió en la película se basaba en la realidad, solo hecho para parecer un programa de engaño para encubrir los elementos reales. Esto fue impulsado aún más por un libro del teórico de la conspiración Jim Keith, quien escribió en su libro Casebook on Alternative 3: Ufo’s, Secret Societies and World Control, argumenta que muchos elementos del programa se basan en la verdad, y la película se ha convertido en un catalizador de todo tipo de conspiraciones de programas espaciales gubernamentales secretos, bases en la Luna y Marte y científicos desaparecidos.
Mirando hacia atrás en el programa original ahora, es bastante difícil creer que alguna vez se pensó que era real, más aún que algunas teorías de la conspiración continúan considerándolo real. Todo se ve bastante cursi y falso en retrospectiva, pero aún así logró ganar en sí un lugar entre otros programas similares, como La guerra de los mundos de Orson Welles, el programa Ghostwatch del Reino Unido, la película de la abducción ovni, y el Proyecto de la bruja de Blair, todo lo cual también provocó respuestas que iban desde la duda sobre si eran reales o no hasta el pánico total. Es sorprendente que el programa Alternativa 3 haya seguido siendo tan discutido y desarmado por los teóricos de la conspiración, y sigue siendo un curioso ejemplo de programación que fue llevada mucho más lejos de lo que se pretendía.