La improbable historia de un Santo Grial
22 mayo 2022
John Rimmer
John Matthews, Ian Pegler and Fred Stedman Jones. The Nanteos Grail, the Evolution of a Holy Relic. Amberley, 2022.
¿Cómo un cuenco de madera bastante masticado, de hecho muy masticado, llegó a ser considerado por muchas personas como la copa de la que Cristo y los discípulos bebieron en la Última Cena? ¿O bien había sido tallado en la madera de la Cruz en la que murió? ¿Y cómo acabó después de muchas mudanzas y aventuras en una biblioteca de Aberystwyth?
Hay una serie de reliquias alrededor de la cristiandad que afirman ser el Santo Grial, lo cual es bastante extraño, ya que no hay ninguna referencia bíblica a tal objeto, y la idea parece haber sido creada de la nada en fuentes literarias en el Siglo XII, prácticamente sin referencias textuales previas a tal objeto. En su primer capítulo, “La Gran Búsqueda”, los autores dan un resumen breve pero claro de los varios textos que forman la fuente principal de la leyenda.
Señalan que “Casi todo el corpus de la literatura del Grial se escribió entre 1170 y 1225, apareciendo repentinamente y terminando casi tan abruptamente”, agregando significativamente que “Solo podemos adivinar el alcance de la tradición oral detrás de su composición”, si es que realmente hubo cualquiera en absoluto. E incluso si hubiera evidencia clara de un Santo Grial real, y por algún milagro se hubiera conservado, ¿cómo saltó de la Jerusalén del siglo I a una pequeña casa de campo en el centro de Gales a principios del siglo XIX? Porque solo entonces nos encontramos por primera vez con alguna referencia escrita a la Copa Nanteos, y en ese momento encontramos una sugerencia para la ruta de ese viaje.
Esto se encuentra en una revista en idioma galés, Lleuad yr Oes [“Luna de la Era”]. En 1828, un corresponsal de la revista escribió que “la mayoría de los residentes del vecindario de Aberystwyth saben” que en Nanteos House se tenía una taza de “capacidad médica notable”, y que beber agua de ella curaría muchas “enfermedades de la sangre”. El escritor introduce la idea de que la copa en realidad estaba hecha de la madera de la Cruz, la idea de que era el Grial mismo es una adición posterior a la historia. Hay muy poco, si es que hay algo, registrado sobre la historia de la copa antes de su aparición como objeto de interés local en el área de Aberystwyth. Sin embargo, una historia bastante plausible que retrocede unos cientos de años ya se estaba uniendo a ella, una que, según los autores, “tiene la realidad suficiente para hacer una pausa para pensar”.
La historia plausible es que provino de la remota abadía cisterciense de Strata Florida en Cardiganshire. Es probable que originalmente haya sido un “mazer” de madera, o cuenco para beber de una forma distintiva, de un tipo fabricado a lo largo del período medieval. Los autores especulan que tal cuenco puede haber sido utilizado en la enfermería de la abadía y tal vez ganó cierta reputación por sus poderes curativos. Se decía que en algún momento se le había colocado un borde plateado, para evitar que los suplicantes trataran de morder pequeños pedazos para su propio uso mientras bebían de él. ¡El estado actual del objeto ciertamente parece apoyar esta idea!
En la Disolución de los Monasterios de Enrique VIII, la reliquia, junto con otros artículos del monasterio, supuestamente fue entregada a la familia Stedman, lealmente católica, propietaria de la entonces remota propiedad de Nanteos. Algunas historias extienden la historia antes, afirmando que los monjes de Strata Florida lo recibieron para su custodia del abad de Glastonbury, antes de la Disolución, pensando que un lugar galés sería más seguro que el más vulnerable Glastonbury.
Se pueden encontrar registros más claros de las desventuras de la Copa en el siglo XIX, cuando sus poderes eran ampliamente aceptados localmente, y hay una colección de “recibos” de ocasiones en que la familia Stedman (y más tarde Powell) prestó la copa. Por lo general, se dejaba algún artículo valioso o dinero en efectivo como garantía y, cuando se devolvía a Nanteos House, a menudo iba acompañada de una nota del prestatario agradecido que describía cuán efectivo había sido para ellos. Si la copa alguna vez tuvo un borde plateado, ya había desaparecido, y el mordisqueo continuó, reduciendo el recipiente a menos de la mitad de su tamaño original, lo que requirió protegerlo dentro de un recipiente de vidrio.
Bueno, esa es la historia plausible, si no del todo demostrable, del cuenco. Pero la principal historia extraordinaria de la reliquia, tal como la leemos hoy, se creó íntegramente en los siglos XIX y XX. A medida que la fama de la Copa se extendió desde las comunidades agrícolas de los alrededores de Nanteos al resto del mundo, se le atribuyeron historias y leyendas, a menudo para cumplir los objetivos de un grupo en particular u otro. La apertura de University College Wales, Aberystwyth, dio lugar a una campaña para el establecimiento de una Biblioteca Nacional de Gales en el mismo lugar.
Uno de los partidarios destacados de la campaña fue George Eyrie Evans (1857-1939), anticuario y miembro destacado de varias sociedades históricas y científicas. Tenía un interés particular en Strata Florida, y en una conmemoración del 700 aniversario de la fundación de la Abadía pronunció un discurso en el que se refirió a “la primera celebración de la Sagrada Comunión, con el cáliz, conocida en todo el mundo como la Copa Curativa de Nanteos”. Probablemente quiso decir que la Copa se usó como el cáliz original en la Abadía; de hecho, definitivamente no lo fue, ya que un cáliz de madera hubiera sido totalmente inaceptable en ese momento, pero sería fácil para las personas suponer que se refería a la copa como la usada por Cristo en la Última Cena – la primera “Santa Comunión”.
La fama de la Copa se extendió, más y más grupos e individuos aceptaron la creciente leyenda, incluidos los hoteleros y comerciantes de Aberystwyth, quienes la vieron como una atracción turística para el área e incluyeron la Copa y su creciente leyenda en las guías de la zona. Los Chautauquans fueron un grupo de educación religiosa fundado en Estados Unidos con el objetivo de capacitar a maestros de escuela dominical y otros educadores. La organización abrió sucursales en Gran Bretaña, a menudo asociadas con iglesias bautistas, y los miembros realizaron una serie de retiros de campamentos de verano en el norte de Gales, donde los miembros locales promovieron la idea de que la Copa Nanteos era, si no el Santo Grial, ciertamente algo muy estrechamente asociados. Este enlace ayudó a difundir la historia a nivel internacional.
Durante todo este período, la Casa de Nanteos y la Copa estuvieron a cargo de la familia Powell, pero después de que el último miembro de la familia muriera en 1951, hubo una batalla legal por la propiedad de la finca de Nanteos y la Copa entre varias partes, como así como activistas que querían que la copa se “devolviera” a Glastonbury. Incluso los israelitas británicos se involucraron, en la persona de Bob Danvers-Walker, a quien mis lectores mayores recordarán como una meliflua “voz” de radio y televisión (Take Your Pick, Housewives’ Choice, Dan Dare Pilot of the Future) en la década de 1950.
Finalmente, la propiedad se resolvió, pero no antes de que la copa se moviera de un lugar a otro de una manera bastante misteriosa, o incluso más misteriosamente, tal vez no lo hizo, ya que los misterios de la Copa no se limitan a su historia antigua, la historia más reciente es aún más discutible y confusa. En 2014, la copa fue robada misteriosamente y devuelta igualmente misteriosamente después de una cacería a nivel nacional, en una reunión de capa y espada en un área de descanso en una carretera desierta.
Es mérito de los autores que hayan podido hacer que esta historia compleja sea comprensible para sus lectores, y cada uno de los tres autores ha podido aportar su propio conocimiento especial al tema. Aunque muy claramente escrito y muy legible, es un estudio erudito y profundamente investigado de un objeto histórico curioso. Pero también es una exploración de cómo se crea una leyenda, y ayuda a exponer las redes de mitos, rumores y explotación que están involucradas en la creación de muchos más “misterios” que una taza de madera bastante masticada, que ahora descansa, esperamos permanentemente, en el entorno más apropiado de la Biblioteca Nacional de Gales, junto a otras leyendas de la nación.
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