Lanzamiento de video del misterioso enjambre de drones sobre el destructor más avanzado de la Armada
El incidente del enjambre que involucró al USS Zumwalt fue solo uno de muchos eventos similares que involucraron a barcos de la Marina frente a las costas de California en 2019.
30 de agosto de 2022
Adam Kehoe y Marc Cecotti
The War Zone
USN a través de FOIA
La Marina de los EE. UU. ha publicado un nuevo video de un incidente que involucró a seis drones no identificados que volaban sobre su combatiente de superficie más avanzado, el USS Zumwalt. El incidente ocurrió en las aguas frente a la costa del sur de California en abril de 2019.
The War Zone recibió el video a través de la Ley de Libertad de Información como parte de nuestra investigación en curso sobre los informes de incidentes de enjambres de drones que ocurrieron cerca de embarcaciones de la Armada de manera intermitente durante 2019 frente al sur de California. Nuestra actualización anterior en la investigación produjo una serie de documentos informativos, incluido un video no clasificado y fotografías que proporcionaron un aumento significativo en los detalles sobre estos extraños incidentes. Si bien la mayor parte de los eventos de enjambre de drones ocurrieron en julio de 2019, nos enteramos de varios eventos nuevos que ocurrieron a principios de año. Entre estos estaba el incidente que involucró al USS Zumwalt.
El incidente ocurrió aproximadamente a las 8:30 p. m., hora del Pacífico, el 24 de abril de 2019, a unas 17 millas náuticas de la base del Cuerpo de Marines en Camp Pendleton en aguas internacionales. Durante el evento, el USS Zumwalt informó que se vieron hasta seis sistemas aéreos no tripulados (UAS) desconocidos operando cerca a altitudes que oscilan entre 300 y 1000 pies. Según los informes, en un momento del incidente, el UAS cruzó la cubierta del USS Zumwalt. Al igual que en incidentes anteriores similares, los drones fueron documentados por el equipo de Interpretación y Explotación Náutica o Fotográfica de Barcos, o “equipo SNOOPIE”. Estos marineros actúan esencialmente para documentar situaciones peligrosas, inciertas o inusuales utilizando una variedad de cámaras de grado comercial.
Puede ver las imágenes recién obtenidas del incidente y escuchar la narración que acompaña a un marinero aquí:
The War Zone publicó previamente una diapositiva informativa y una fotografía del incidente, y se muestra nuevamente a continuación:
Marina de los EE. UU. a través de FOIA
Cabe señalar que el USS Zumwalt (DDG-1000) es un buque único como el buque líder en su clase de combatientes de superficie sigilosos controvertidos, pero tecnológicamente avanzados. La tecnología de sigilo de la nave está diseñada para permitirle tener más supervivencia que otros destructores, incluida la posibilidad de operar más cerca del territorio enemigo durante ciertas operaciones.
El análisis detallado del video de baja resolución es difícil dado que fue tomado de noche. Si bien los registros no clasificados que se divulgan al público tienden a ser decepcionantes, es probable que el USS Zumwalt haya tenido acceso a una variedad de sensores sofisticados durante el incidente.
La única característica clara en el video es un conjunto de varias luces en una formación rectangular. Las luces parecen ser blancas y verdes, y se supone que una luz roja parpadeante intermitentemente está en el centro del objeto. Un marinero comenta que los UAS no parecen estar armados en la narración.
Para profundizar en el análisis, hablamos con David Kovar, CEO de URSA Inc. La firma de Kovar se especializa en temas de seguridad de drones, incluidas investigaciones criminales y gestión de amenazas de UAV. Kovar declaró que “no puedo determinar gran parte de la configuración de la aeronave. Parece tener cuatro luces de marcha o de navegación espaciadas regularmente”.
Kovar declaró que, dado el contexto de la narración y la diapositiva informativa, el objeto podría ser un “dron multirotor, probablemente un quad, UAV con luces de marcha”. Sin embargo, señaló que esta evaluación se basa en una configuración típica de luces de cuadricópteros. Dijo que si bien el video también podría coincidir con otros objetos, dada la falta de detalles en el video, parece consistente con la descripción de un UAS en la narración y la diapositiva informativa. Por supuesto, existen otros tipos potenciales, incluidos los tipos más pequeños de ala fija que funcionan con gasolina que tienen un alcance largo o los tipos híbridos que pueden despegar y aterrizar verticalmente pero son más eficientes en el vuelo hacia adelante con la ayuda de una hélice de empuje y apéndices similares a alas. Este último se ha convertido en el favorito de la Armada china.
Un exanalista de la industria de drones que se negó a ser identificado debido a su empleo actual destacó varias otras características de interés. El analista comentó que “si bien el video no es de la mejor calidad, no veo nada en el dron que me haga pensar que es algo que no se puede comprar de un fabricante comercial actual de drones”. El analista agregó: “el hecho de que el narrador dijera que había un patrón de vuelo en el que no había cambios de altitud me dice que los drones estaban programados para volar en una ruta determinada o controlados desde la distancia mientras posiblemente mantenían la altitud, lo que para mí no es el sello distintivo de ninguna tecnología avanzada”.
Además comentaron, “lo interesante es que reportaron 6 drones y estaban a 17 millas de la costa del sur de California. Esto me dice que estos drones probablemente fueron lanzados desde un bote y que probablemente fue una ‘misión’ planeada porque nadie tiene 6 drones en un bote con fines recreativos”. El analista afirmó además que capturar físicamente el dron “es realmente la única forma en que se puede realizar una evaluación forense para determinar el origen y las capacidades asociadas con un dron [no identificado]”.
La observación de luces brillantes en UAS no identificados ha sido una característica recurrente en varios de los otros incidentes de enjambres de drones que hemos investigado. En una entrevista anterior, el CEO de DroneSec, Mike Monnik, le dijo a The War Zone que la base de datos de incidentes con drones de su empresa ha registrado un aumento en los eventos de enjambre y que, en algunos casos, los drones menos capaces se utilizan como “canarios” que intencionalmente distraen o investigan la defensa de un objetivo potencial. También hay una larga historia de tecnologías de la Guerra Fría diseñadas para estimular intencionalmente los sistemas de defensa aérea con el fin de captar valiosas señales de inteligencia, sobre las cuales puede leer más aquí.
Al igual que en los otros casos de enjambres de drones de esta área general y período de tiempo, varias preguntas clave siguen sin respuesta. Según la diapositiva informativa anterior, nos comunicamos con Carrier Strike Group Nine para preguntar si alguna vez se identificó positivamente al operador de los drones, o si se hizo algún esfuerzo para rastrear los drones hasta su destino final. No han respondido al momento de escribir. El Jefe de Operaciones Navales Michael Gilday declaró anteriormente que la Marina no llegó al fondo de incidentes similares que ocurrieron en la misma región más adelante en el mismo año. En una audiencia en el Congreso a principios de este año, representantes de la Armada y el Departamento de Defensa explicaron que varios de los incidentes estaban relacionados con enjambres de drones, pero no ofrecieron más detalles.
Si bien ha sido difícil obtener detalles sobre estos incidentes, los enjambres de drones se están convirtiendo en un área general de creciente interés para la Marina. Apenas el mes pasado, la División de Grúas del Centro de Guerra de Superficie Naval realizó un evento llamado “Silent Swarm 22”. Realizado en campos de tiro con el Centro Nacional de Guerra de Todos los Dominios de la Guardia Nacional de Michigan, este fue un “evento de experimentación a gran escala” que reunió más de 150 participantes para centrarse en “Guerra electromagnética (EW) empleada en pequeños sistemas no tripulados (UxS) de múltiples dominios”.
En particular, el logotipo del evento, que se ve a continuación, muestra un buque de guerra rodeado por una red y un enjambre de varios drones de ala fija y de rotor. Los reflejos de los drones se pueden ver en el agua, tal vez un guiño a la referencia “multi-dominio” y el acrónimo UxS más inclusivo en la descripción del evento.
Guardia Nacional de Michigan
Este es solo uno de una serie de importantes ejercicios de la Marina que se centran en sistemas no tripulados, y esos esfuerzos solo se están acelerando y lo han sido durante años.
Si bien la Armada se enfoca en esfuerzos prospectivos para emplear enjambres de drones, no es el único jugador en este espacio. La serie de incidentes de enjambres de drones a lo largo de 2019 demuestra que la vigilancia de los activos navales clave se lleva a cabo en las áreas donde entrenan, a menudo a millas de la costa estadounidense. Los enjambres de drones no son una amenaza tecnológica emergente teórica, sino una realidad en tiempo presente. Los adversarios estadounidenses están desarrollando y desplegando abiertamente estas capacidades y todos los indicios apuntan al hecho de que los enjambres de drones de gama baja en red serán absolutamente críticos para prevalecer en futuros conflictos marítimos de gama alta.
La dificultad inherente de detectar, rastrear y contrarrestar drones de manera confiable ha creado un desafío único para el Pentágono en los últimos años. De hecho, se encuentra entre las mayores preocupaciones tácticas y estratégicas del departamento. Las imágenes a menudo ambiguas de los incidentes han llevado a una superposición del problema de los drones con el interés cultural de larga data en los ovnis, un dilema sobre el que The War Zone ha informado durante algún tiempo. Eliminar la ambigüedad de los incidentes de vigilancia con drones de afirmaciones más importantes parece ser una prioridad para los legisladores, aunque queda por ver cómo el Departamento de Defensa hará tales distinciones en la práctica.
Quizás lo más importante es que queda por ver qué tan efectivos serán la Marina y el Departamento de Defensa para investigar y resolver estos incidentes en una era en la que una vez que se consideró que la tecnología de drones altamente avanzada se está volviendo cada vez más sofisticada y accesible.