F-22 interceptaron un “objeto esférico” frente a Hawái en la última persecución de globos aerostáticos
Los primeros indicios de que algo estaba en marcha se produjeron el pasado viernes, cuando se pidió a un C-17 que se desviara para investigar algo cerca de Hawái.
1 de mayo de 2023
Howard Altman, Joseph Trevithick
The War Zone
USAF/Google Earth
La Fuerza Aérea de Estados Unidos envió un trío de cazas furtivos F-22 Raptor para interceptar lo que finalmente se determinó que era un globo de origen desconocido frente a las islas hawaianas la semana pasada. El ejército estadounidense y la Administración Federal de Aviación siguen rastreándolo en el Pacífico oriental. El Pentágono dice que no sabe quién es el propietario de este globo, pero que no creen que esté “controlado por un actor extranjero o adversario” y añadió que no se ha evaluado que suponga una amenaza.
El Mando Indo-Pacífico de los Estados Unidos (INDOPACOM) confirmó la intercepción y proporcionó hoy a The War Zone detalles adicionales sobre este reciente incidente con el globo. Habíamos visto indicios de que algo se estaba gestando frente a Hawái el viernes pasado y nos habíamos puesto en contacto con las Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF), el principal mando de la Fuerza Aérea en la región, y con el INDOPACOM en ese momento.
“El Mando Indo-Pacífico de los Estados Unidos respondió el viernes a una señal de radar no identificada en las proximidades de la isla de Hawái. Las Fuerzas Aéreas del Pacífico lanzaron tres F-22 para evaluar la situación e identificaron visualmente un objeto esférico”, dijo un portavoz de INDOPACOM a The War Zone en un comunicado. “Monitorizamos el tránsito del objeto y evaluamos que no suponía ninguna amenaza. Como parte de nuestras operaciones diarias normales, rastreamos de cerca todos los buques y aeronaves en el área Indo-Pacífica de operaciones a través de una combinación de capacidades conjuntas para proteger la patria de Estados Unidos, apoyar a nuestros aliados y socios y asegurar un Indo-Pacífico libre y abierto”.
Un par de cazas furtivos F-22 Raptor. USAF USAF
Por separado, la Oficina del Secretario de Defensa (OSD) confirmó a The War Zone varios detalles sobre este incidente del globo.
“El Departamento de Defensa y la Administración Federal de Aviación (FAA) detectaron y observaron el 28 de abril un globo no tripulado frente a la costa de Hawái, flotando a aproximadamente 36,000 pies”, dijo un portavoz del Departamento de Defensa a The War Zone en un comunicado. “Se desconoce la propiedad del globo, pero no hay indicios de que estuviera maniobrando o siendo controlado por un actor extranjero o adversario”.
Imagen de un globo espía chino tomada desde un avión espía U-2S Dragon Lady de la Fuerza Aérea estadounidense sobre el medio oeste de Estados Unidos en febrero de 2022. El Pentágono dice que el globo recientemente rastreado frente a Hawái sigue sin ser identificado, pero que no hay indicios de que pertenezca a un actor extranjero o adversario, o que haya planteado algún tipo de amenaza. DOD
“El globo no transitó directamente sobre infraestructuras críticas de defensa u otros sitios sensibles del Gobierno de los EE.UU., ni supuso una amenaza militar o física para las personas en tierra. Aunque volaba a una altitud utilizada por la aviación civil, no suponía ninguna amenaza para la aviación civil sobre Hawái”, continuaron. “Basándose en estas observaciones, el Secretario de Defensa coincidió con la recomendación de sus mandos militares de que no era necesario tomar ninguna medida contra el globo. El globo se encuentra ahora fuera del espacio aéreo y de las aguas territoriales de Hawái. Seguiremos rastreando el globo con la FAA”.
NBC News había sido el primero en informar hoy sobre este incidente, citando a funcionarios anónimos del gobierno estadounidense. Ese medio informó de que el globo parece dirigirse actualmente hacia el este, hacia México.
Todo esto se produce tres meses después de que la Administración Federal de Aviación dijera a los pilotos que estuvieran atentos a un posible globo que se elevaba a altitudes de entre 40,000 y 50,000 pies a cientos de millas al este de Hawái.
Esto también se produce después de que las autoridades estadounidenses revelaran en febrero que estaban rastreando lo que consideraban un globo espía chino que atravesaba el espacio aéreo estadounidense y canadiense. Un F-22 de las Fuerzas Aéreas estadounidenses derribó el globo el 4 de febrero frente a la costa de Carolina del Sur. A finales de la semana siguiente, cazas de la Fuerza Aérea habían derribado otros tres objetos aún no identificados que habían sido detectados en los cielos de Estados Unidos y Canadá.
Aunque todavía se desconocen muchos detalles sobre este último incidente con globos en Hawái, los primeros indicios de que se estaba gestando una situación así ya habían empezado a surgir en Internet el pasado viernes. La cuenta de Twitter de inteligencia de código abierto @IntelWalrus compartió un mensaje aparentemente enviado a través del Aircraft Communications, Addressing and Reporting System (ACARS) desde el Centro de Operaciones Aéreas 613 de la Fuerza Aérea de EE.UU. en la Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam en Hawái a un avión de carga C-17A Globemaster III, número de serie 01-0187 y utilizando el indicativo Reach 572 en ese momento.
“SEÑOR, AQUÍ TE 613 AOC Y TENEMOS UNA SITUACIÓN EN CURSO AQUÍ AL SURESTE DE LA GRAN ISLA Y EL LIDERAZGO ISKING SI USTED TIENE LA CAPACIDAD DE TOMA DE FOTOGRAFÍAS”, decía el mensaje. “Big Island” es una forma común de referirse a la isla de Hawái dentro de la cadena de islas hawaianas.
El software de seguimiento de vuelos en línea mostraba que el 01-0187 llegaba a la Base Aérea de Travis (California) en un vuelo procedente de la Base Conjunta Lewis-McChord, en el estado de Washington. A continuación, se observó que la aeronave partía en dirección a Hawái. El avión fue rastreado sobrevolando la Isla Grande. Finalmente regresó a la Base Conjunta Lewis-McChord.
Aunque no es una plataforma de vigilancia por diseño, el C-17A tiene un alcance significativo y buena visibilidad para varios miembros de la tripulación desde la cabina y otros lugares de la aeronave. Si el globo que sobrevoló Hawái estaba realmente a unos 36,000 pies, el Globemaster III podría haberlo visto e incluso documentado, pero no es tarea fácil teniendo en cuenta la velocidad del C-17 y la lentitud de vuelo de un objeto similar a un globo. El C-17A también dispone de un robusto conjunto de comunicaciones que podría, dependiendo de la configuración, permitir a su tripulación compartir rápidamente imágenes y vídeos del globo tomados desde teléfonos móviles.
Vista desde el interior de la cabina de un C-17A. USAF
En comparación, en el caso del globo espía chino de febrero, las altitudes extremadamente elevadas a las que volaba exigieron que las Fuerzas Aéreas enviaran aviones espía U-2S Dragon Lady para vigilarlo, así como para recoger información sobre él.
Los detalles sobre los F-22 implicados en la persecución del globo, que contaron con el apoyo de al menos un avión cisterna KC-135, también habían empezado a aparecer en Internet durante el fin de semana.
“Ayer por la mañana estaba volando con un estudiante de pilotaje. No mucho después de que despegáramos de Hilo, el controlador de salida nos llamó a nosotros y a los otros aviones cerca de Hilo para decirnos que el [sic] centro de control de Honolulu les acababa de comunicar que había una operación militar sobre la Isla Grande y que todos los aviones civiles debían permanecer fuera de la costa hasta nuevo aviso”, escribió Scott Wilson, instructor de vuelo en Aloha Skies Aviation en Hawái, en un post público en Facebook el 29 de abril. “Unos 20 minutos después, un F-22 declaró una emergencia y se le dieron instrucciones de aterrizaje. … El controlador nunca repitió cuál era el problema de emergencia, así que no sé cuál era”.
“Después de que el F-22 aterrizara, se les dijo que continuaran hacia el aeropuerto”, añadió. “A continuación, un segundo F-22 declaró una emergencia por bajo nivel de combustible (según lo que el controlador repitió al piloto del F-22 que pudimos oír por VHF) y todos tuvieron que esperar de nuevo”.
El Ala 154 de la Guardia Nacional Aérea de Hawái cuenta con F-22 que permanecen en alerta en la Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam en apoyo de la misión de defensa nacional.
Se sabe que los F-22 de la 154ª Ala, de nuevo con un KC-135 de apoyo, fueron activados en respuesta a otro misterioso globo de gran altitud avistado el año pasado frente a la costa norte de la isla hawaiana de Kauai, cerca de una zona sensible de pruebas de defensa antimisiles de Estados Unidos. Hasta la fecha, el gobierno estadounidense no ha confirmado si ese globo en concreto estaba relacionado con el programa chino de vigilancia a gran altitud.
El Pentágono también ha confirmado a The War Zone que la detección y el seguimiento de este último globo habían implicado la aplicación de “parámetros recientemente establecidos para la vigilancia del espacio aéreo estadounidense”, sin especificar.
En febrero, el presidente Joe Biden anunció una serie de cambios de política y procedimiento a raíz de las diversas intrusiones en el espacio aéreo estadounidense y canadiense de ese mes. Entre ellos se incluía el cambio de la forma en que el gobierno de EE.UU., en su conjunto, respondería a los objetos no identificados que entraran en el espacio aéreo estadounidense, así como otras acciones para ayudar a tener una mejor idea de lo que está sucediendo en los cielos del país, como se puede leer más aquí.
El general de la Fuerza Aérea Glen VanHerck, jefe del NORAD y del Mando Norte de EE.UU. (NORTHCOM), había dicho a The War Zone y a otros medios en una conferencia de prensa a principios de ese mes que el globo espía chino, en concreto, ponía de relieve lo que él llamaba una “brecha en el conocimiento del dominio”. En respuesta a ese incidente, el ejército estadounidense introdujo una serie de cambios más inmediatos, incluido el funcionamiento de varios radares de defensa aérea para poder detectar y rastrear mejor esos objetos.
La razón por la que esos cambios sólo se hicieron en ese momento, cuando la amenaza de tales globos de vigilancia aérea ya estaba aparentemente bien establecida, sigue siendo en gran medida inexplicable. The War Zone ha estado informando durante años sobre el tema relacionado de cómo muchos avistamientos reportados de los llamados fenómenos aéreos no identificados (FANI), antes conocidos comúnmente como objetos voladores no identificados (ovni), son muy probablemente globos y otras naves más ligeras que el aire, así como drones, que los países extranjeros están operando para reunir inteligencia y para otros fines malignos.
Sea lo que sea este nuevo objeto rastreado en Hawái, sabemos que se están aplicando nuevas políticas y procedimientos para responder a la aparición de este tipo de objetos en los cielos estadounidenses.