Cuentos del mar
17 de junio de 2023
Trevor Pyne
Axel Müller, Christopher Halls, Ben Williamson. Mermaids: Art, Symbolism and Mythology. ?University of Exeter Press, 1922.
Las sirenas no existen desde los albores de la historia, sino desde Mesopotamia. En realidad, las primeras representaciones eran de sirenas que salían del mar cada mañana para enseñar a los propios mesopotámicos a crear una civilización.
Los antiguos griegos hablaban de criaturas llamadas sirenas, que en un principio eran aves con cabeza de mujer, como la arpía. Sin embargo, algunas sirenas también tenían cola de pez. Las sirenas cantaban canciones seductoras para atraer a los marineros hacia sus peligrosas rocas. En la Edad Media ya se había formado el concepto moderno de las mujeres con cola de pez que conocemos hoy.
Axel Müller, Christopher Halls y Ben Williamson tienen formación en mineralogía y geología. Sin duda, se alejan del estudio del folclore o la antropología, como cabría esperar. Axel Müller es catedrático de mineralogía y petrología en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oslo. Christopher Halls es Doctor en Geología por el University College de Londres. Ben Williamson es profesor asociado de Mineralogía Aplicada en la Universidad de Exeter.
Las sirenas, o merpeople, son examinadas desde su primera aparición registrada en un sello cilíndrico de Mesopotamia hasta la tendencia extremadamente reciente de disfrazarse de sirenas con trajes sofisticados, a veces con elaboradas colas hechas de materiales modernos. Se examinan sus primeras encarnaciones como dioses y poderosas influencias en el mundo, y luego su lugar como artefactos culturales, es decir, en la literatura, el cine y como juguetes infantiles. También se aborda la evolución de la sirena, abarcando otros mitos que alimentaron e influyeron en estas quimeras, dando lugar a las mujeres (medio) convencionalmente atractivas e inofensivas para los niños que viven en la conciencia pública contemporánea.
Se trata de una obra ambiciosa que cuenta con algunas fotografías y ayudas visuales notables, como el diagrama “Genealogía de los dioses del mar”. Aunque, como ya se ha mencionado, los autores están cualificados en áreas que normalmente no se asocian con el mundo antiguo, la mitología o el análisis cultural, estos campos se cubren bien y con un mínimo de jerga. Hay abundantes referencias al arte que representa a estas entidades submarinas, incluidas las grotescas sirenas de Feejee, extrañas construcciones realizadas normalmente en Japón y consistentes en una especie de criatura parecida a una muñeca con la cabeza, el torso y los brazos de un pequeño mono emparejados con la cola de un pez. Eran en parte taxidermia y en parte escultura, y crearon por sí solas la moda de las sirenas del siglo XIX.
Los autores han escrito un libro maravillosamente exhaustivo (valga el juego de palabras) sobre prácticamente todos los aspectos de las sirenas. Contiene toda la información que la mayoría de la gente podría desear sobre el tema. Aunque está escrito de forma accesible, se trata de una obra académica y, como tal, probablemente no sea para niños o lectores ocasionales. El precio también lo refleja. Cuenta con un índice y una bibliografía, como cabría esperar de un libro de este calibre. Es adecuado para el estudiante serio de folclore, especialmente para aquellos que prefieren especializarse en aspectos de los merpeople.