Acusan a 3 esposas del líder de una secta polígama de secuestrar a otras más jóvenes bajo custodia estatal
Por Emily Ashcraft, KSL.com
6 de diciembre de 2022
Familiares y seguidores de Samuel Bateman se reúnen mientras llama desde la custodia policial tras su arresto en Colorado City, Arizona, el 13 de septiembre. Tres mujeres fueron acusadas la semana pasada de sustraer a ocho niñas menores de edad de la custodia del estado de Arizona. Según una denuncia federal, las niñas son las esposas de Bateman, que fue detenido tras su arresto. (Trent Nelson vía Associated Press)
FLAGSTAFF, Arizona – Tres mujeres se enfrentan a cargos federales que las acusan de secuestrar a ocho niñas ayudándolas a escapar de la custodia de los funcionarios de bienestar infantil en Arizona. Se considera que las mujeres y las niñas son esposas del líder de una secta polígama.
Nueve niñas fueron sustraídas de su hogar en septiembre, después de que se presentaran cargos estatales y federales contra Samuel Bateman, líder religioso de un pequeño grupo de miembros de la Iglesia Fundamentalista SUD.
Bateman fue acusado en Arizona de tres cargos de abuso de menores, un delito grave de segundo grado, y posteriormente fue acusado por un gran jurado federal de destrucción de registros en un procedimiento oficial, manipulación de un procedimiento oficial y destrucción de registros en una investigación federal.
Ocho de esas niñas fueron encontradas el jueves en Spokane (Washington) con miembros del grupo religioso, según una denuncia penal presentada contra las tres mujeres.
La comunidad FLDS de Short Creek, situada en las localidades fronterizas de Hildale (Utah) y Colorado City (Arizona), estaba liderada por Warren Jeffs, que actualmente cumple cadena perpetua por agredir sexualmente a niñas menores de edad a las que consideraba sus esposas.
Los documentos de acusación dicen que Bateman, de 46 años, es un “autoproclamado profeta de la Iglesia FLDS” dentro de la comunidad de Short Creek con más de 50 seguidores y más de 20 esposas “en su mayoría menores de 15 años”.
Naomi Bistline, Donnae Barlow y Moretta Rose Johnson están acusadas de interferir en un caso y secuestrar ilegalmente a ocho niñas y sustraerlas de la custodia del Departamento de Seguridad Infantil de Arizona. Cada una de ellas está acusada de obstrucción a la justicia y secuestro.
Acusaciones contra Bateman
Los documentos presentados en el tribunal federal de Arizona alegan que Bateman y otras personas de la comunidad participaron en conductas sexuales ilícitas con menores entre mayo de 2020 y noviembre de 2021 en Arizona, Utah, Nevada y Nebraska.
Actualmente, no se han presentado cargos de abuso sexual contra Bateman, pero los cargos muestran que la investigación está en curso.
Bateman fue arrestado en Arizona el 28 de agosto por poner en peligro a menores después de ser detenido por la policía que dice que estaba remolcando un remolque de caja con al menos tres niñas menores dentro.
En las llamadas telefónicas desde la cárcel ese día, Bateman dio instrucciones a un hombre y sus esposas para eliminar su cuenta de Signal, a continuación, después de haber sido puesto en libertad el 1 de septiembre preguntó acerca de restablecer su teléfono celular que había sido tomado como evidencia, de acuerdo con los documentos de acusación.
Bateman fue detenido de nuevo el 13 de septiembre por cargos federales de manipulación de un procedimiento. Al día siguiente, se entrevistó a las nueve menores y se las colocó en hogares de grupo.
Ninguna de estas niñas reveló haber sufrido abusos sexuales durante las entrevistas. Una admitió que estaba parcialmente desnuda en lo que la denuncia penal denominaba una orgía sexual. Sin embargo, varias niñas mencionaron haberse acostado con Bateman y haberlo tocado y besado en diarios incautados con órdenes de registro, según la acusación.
Algunas de las niñas se negaron a participar en los interrogatorios y, según la denuncia, los investigadores creen que las niñas mayores animaban a las menores a no hablar, lo que llevó a los investigadores a separar a las niñas en hogares de grupo sólo con sus hermanos.
Presunta implicación de las mujeres
Ocho de las nueve niñas se escaparon de los hogares de grupo el 27 de noviembre. Los investigadores afirman que, al parecer, las niñas utilizaban un chat de grupo con algunas de las esposas adultas para organizar el viaje.
El FBI pudo obtener una solicitud de divulgación de emergencia a Airbnb para proporcionar direcciones de reservas con tarjetas de crédito a nombre de un hombre de la comunidad religiosa o de su negocio. Airbnb proporcionó una dirección en Mesa para la mañana del 29 de noviembre, una dirección más tarde ese mismo día en Utah y una dirección en Spokane que fue reservada entre el 29 de noviembre y el 2 de diciembre.
Los agentes del sheriff de Spokane fueron a llamar a la puerta de la dirección de Airbnb. Nadie respondió, pero los documentos de acusación dicen que los diputados más tarde vieron un vehículo conducido por Johnson salir de la casa. La policía dice que las ocho niñas desaparecidas fueron encontradas en el vehículo.
Las videollamadas grabadas muestran a Bateman comunicándose con Bistline y Barlow el 28 de noviembre para recoger a las niñas, según la denuncia.
“Les dice a las niñas lo mucho que las necesita y cómo le presiona que estén dispersas y que necesita que estén todas juntas”, dice la denuncia.
Según los documentos de acusación, Bateman se encuentra actualmente bajo custodia federal en Florence, Arizona. El 7 de octubre se le permitió salir en libertad bajo fianza de sus cargos estatales.
El juicio federal está previsto para el 10 de enero.
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