Cómo un pequeño bar de carretera en el interior del Territorio del Norte pasó de ser la capital ovni de Australia a un motel abandonado
21 de julio de 2024
Por Myles Houlbrook-Walk
El pozo Wycliffe se encuentra a 130 km al sur de Tennant Creek, a lo largo de la autopista Stuart. (ABC News: Hamish Harty)
A lo largo de la carretera de 3,000 kilómetros que conecta el extremo norte y el sur de Australia se encuentra un sitio que una vez fue considerado la capital ovni del país.
Ahora parece un pueblo fantasma.
Bienvenido a Wycliffe Well, población cero.
La gasolinera abandonada y el parque de caravanas se encuentran en la autopista Stuart, a 375 kilómetros al norte de Alice Springs. (ABC News: Hamish Harty)
Un lugar fuera de este mundo
Era el año 1985 y el ex marinero de la Marina Real Australiana, Lew Farkas, estaba buscando un cambio.
En aquel momento, el pequeño almacén de carretera supuso una oportunidad para el señor Farkas, su mujer y su hijo de nueve meses.
“No hubo otra competición durante cientos de kilómetros”, dijo.
A medida que el parque de caravanas crecía, dijo Farkas, empezaron a suceder cosas extrañas y los propietarios anteriores le revelaron que había habido avistamientos de ovnis.
Wycliffe Well tomó su nombre de un pozo de agua construido en 1875. (ABC News: Hamish Harty)
Afirma que el propietario anterior mantuvo estos avistamientos en secreto para garantizar que los posibles compradores no se asustaran.
Pero cuando un periodista del periódico Tennant Times escribió un artículo sobre posibles avistamientos a finales de la década de 1980, todo cambió.
“Eso fue todo. Quiero decir, una vez que eso salió en los medios, después comencé a recibir llamadas telefónicas de todas partes del mundo y cosas así”, dijo Farkas.
Farkas, un escéptico autoproclamado respecto de los extraterrestres, cambió por completo la estrategia de marketing de su negocio.
“Todos los aspectos de Wycliffe Well tuvieron que volverse orientados hacia lo extraterrestre o hacia el espacio”, dijo.
Una estatua de un extraterrestre verde decapitado quedó en ruinas en Wycliffe Well. (ABC News: Hamish Harty)
Desde murales y souvenirs hasta un libro de registro de los llamados avistamientos de ovnis, Farkas incluso comenzó a realizar recorridos nocturnos para entusiastas de los extraterrestres y los ovnis.
“Había luces destellando en el cielo y haciendo maniobras locas que simplemente no se podían explicar”,
dijo.
El bar creció y empezó a llamarse la capital ovni de Australia.
Un cambio de manos
Después de décadas de dirigir Wycliffe Well, el Sr. Farkas vendió su negocio a Anthony “Arc” Vanderzalm en 2010.
A él también le gustaban las excentricidades de gestionar un “oasis verde” en el interior del país.
“Fue muy diferente a todo lo que había experimentado antes, estar en medio del NT y el desierto”, dijo Vanderzalm.
“Era un parque de caravanas, tenía habitaciones de motel, era un pub, eso era práctico”.
Anthony Vanderzalm estima que las reparaciones costarían millones de dólares. (ABC News: Crystalyn Brown)
Pero después de años de largas jornadas de trabajo, él también optó por vender, esta vez a la franquicia de gasolineras United Petroleum.
Sintió que cuando United tomó el control del negocio, el atractivo de seres de otro mundo no era su prioridad.
“Cuando lo compraron, querían saber cuánto combustible había vendido, eso fue todo. En realidad, no querían saber mucho más sobre nada más”, dijo Vanderzalm.
“Tiene sentido que sean una empresa de combustible”.
Se ha contactado a United Petroleum para solicitarle comentarios.
La mayor parte del sitio ha sido saqueado, desde las habitaciones del hotel hasta la cafetería dentro del centro de servicios.
La gota que colmó el vaso para el albergue intergaláctico llegó con una gran inundación en 2022.
Los operarios tuvieron que evacuar la gasolinera, que se encontraba en una zona baja, para ponerse a salvo.
En los meses siguientes, cuando el agua retrocedió, el lugar quedó abandonado y fue víctima de vándalos.
Estatuas alienígenas decapitadas, cristales rotos y paredes destrozadas.
Desde su cierre, Wycliffe Well se ha vuelto popular entre las personas que disfrutan explorando lugares en ruinas. (ABC News: Hamish Harty)
Negocio difícil
Justin Harris administra el Hotel Devils Marbles, donde se refugiaron los entonces propietarios de Wycliffe Well.
El dueño del bar ha administrado locales durante más de una década en todo el país y dijo que la diferencia entre el fracaso y el éxito a menudo puede ser pequeña.
“No hay tanta participación para repartir, así que si puedes quitarle entre un dos y un tres por ciento al tipo de la calle, eso es un gran cambio”, dijo Harris.
“Es un lugar muy inquietante ahora, está completamente abandonado y es una pena”.
Justin Harris administra el hotel Devils Marbles, que se encuentra al final de la calle de Wycliffe Well. (ABC News: Hamish Harty)
El director ejecutivo de Turismo Central Australia, Danial Rochford, dijo que esperaba que algún día el sitio fuera restaurado.
“Los dólares disponibles para inversión no son los mismos que antes, por eso tengo esperanzas, pero en este momento el entorno es difícil”, dijo.
Pero el señor Vanderzalm no cree que haya muchas posibilidades de que vuelva a sus días de gloria.
“Que lo destruyan es sencillamente desgarrador”, dijo.
Las cabañas de alojamiento de Wycliffe Well han sido vandalizadas. (ABC News: Hamish Harty)